詩曰：
    一寸舌為安國劍，
    五言詩作上天梯。
    青云有路終須到，
    金榜無名誓不歸。
    卻說劉太后死后，宋仁宗心中郁悶，不覺一載有余。忽一日，仁宗皇帝在官中，夜至一更時分，夢見一個金甲神人，坐駕太平車一輛，上載著九輪紅曰，直至內廷。猛然驚覺，乃是南柯一夢。至來日，早朝升殿，臣僚拜舞己畢，文武散班。仁宗宣問司天臺苗太監道：“寡人夜來夢見一個金甲神人，坐駕太平車一輛，上載九輪紅曰，此夢主何吉兇？”苗太監奏曰：“此九日者，乃是個‘旭’字，或是人名，或是州郡。”仁宗曰：“若是人名，朕今天要見此人，如何得見？卿與寡人占一課。”原來苗太監曾遇異人，傳授諸葛馬前課，占問最靈。當下奉課，奏道：“陛下要見此人，只在今日。陛下須與臣扮作白衣秀士，私行街市，方可遇之。”仁宗依奏，卸龍衣，解玉帶，扮作秀才，與苗太監一般打撈。出了朝天門，徑往御街并各處巷陌游行。及半晌，見座酒樓，乃是有名的樊樓。
    仁宗皇帝與苗太監上樓飲酒，君臣二人各分尊卑而坐。王正盛夏炎熱。仁宗手執一把白梨玉柄扇，倚著欄桿看街。將扇柄敲楹，不覺失手墮于樓下。急下去尋時，無有。二人飲酒畢，算還酒錢下樓。
    行到狀元坊，有座茶肆。仁宗道：“可吃杯茶去。”二人又入茶肆坐下，忽見白壁之上有幾句詩。
    其一：
    旅店蕭蕭形影孤，
    時挑野萊作羹蔬。
    村夫不識調羹手，
    問道能吹笛也無？
    其二
    屈曲交  枝翠色蒼，
    困龍未際土中藏。
    他時若得風云會，
    必作擎天白玉粱。
    其三；
    宋玉徒悲，
    江  淹是恨，
    韓愈投荒，
    蘇秦守困。
    后寫：“錦里秀才趙旭作。”
    仁宗一見失驚道：“莫非此人便是朕夢中之人？”苗太監便喚茶博士問道：“壁上的詩是何人寫的？”茶博士道：“告官人，這個詞是一個不得第的秀才寫的。”苗太監又問：“他是何處人氏？今在何處安歇？”茶博士道：“他是西川成都府人氏，現在對過狀元坊店內安歇，專與人寫詩作文，有時也到茶坊中吹笛，覓討些錢物度日。”仁宗便教茶博士：“你去尋他來，我要求他文章。你若尋得他來，我自賞你。”茶博士走了一回，尋他不著，嘆道：“這個秀才，真個沒福，不知何處去了。”正回轉來，卻好遇到趙秀才。茶博士上前樓住道：“趙秀才，我茶肆中有二位官人等你，教我尋你不見。”趙旭慌忙走入茶坊，相見禮畢，坐于苗太監肩下。苗太監問道：“壁上文詞，可是秀才所作？”趙旭答道：“學生不才，信口胡  謅，甚是笑話。”仁宗問：“秀才是成都人，卻緣何在此？”趙旭答道：“來京趕考”。一邊說一邊于袖中撈摸。即時取出一把月樣玉柄白梨扇子來，正是仁宗掉的那把。苗太監接過看時，上有新詩一首。詩道：
    苗太監問道：“此扇從何而得？”趙旭答道：“學生從樊樓下走過，不知樓上何人墜下此扇，偶然插于學生破藍衫袖上，回去就胡亂寫了首詩”。苗太監道：“此扇乃是此位趙大官人的，因飲酒墜于樓下。”趙旭道：“既是大官人的，即當奉還。”
    仁宗接扇后問道：“秀才家居錦里，是西川了，可認得王制使么？”趙旭答道：“學生認得王制使，王制使不認得學生。”仁宗道：“他是我外甥，我修封書，著人送你一同去投他，教你發跡如何？”趙旭倒身便拜：“若得二位官人提攜，不敢忘恩。”苗太監道：“秀才，你有緣遇著大官人抬舉，何不作詩謝之？”趙旭應諾，當即作詩一首。詩曰：
    白玉隱于頑石里，黃金理入污泥中。今期遇貴相提掇，如立天梯上九重。
    仁宗笑道：“何作此詩？我也未必薦得了你。”
    苗太監道：“秀才，你回下處去，待來日早辰，我自著人將書并路費一同送你起程。”趙旭問道：“大官人第宅何處？學生好來拜謝。”苗太監道：“第宅離此甚遠，秀才不勞訪問。”趙旭就在茶坊中拜謝二人，三人作別而去。
    到來日，趙旭早起等待。果然昨日的秀士引著一個虞候，擔著個衣箱包袱到來，只不見趙大官人。趙旭出店迎接，相見禮畢。苗太監道：“趙大官人委此人送你起程，與你文書赍到成都府去。文書都在此人處，你路上小心徑往。”趙旭再一稱謝，問道：“官人高姓大名？”苗太監道：“在下姓苗，秀士見到王制使時自然曉得。”趙旭道：“學生此去倘然得意，決不忘犬馬之報。”遂吟詩一首寫于素箋，以寓謝別之意。詩曰：
    空中扇墜籃衫插，
    袖里詩成黃閣留。
    多謝貴人修尺一，
    西川制使徑相投。
    苗太監領了詩箋作別自回，趙旭算還了房錢，一日后起程。
    于路饑餐渴飲，夜住曉行，不則一日。約莫到成都府地面百余里之外，聽得人說王制使離任去了，新制使馬上就到。趙旭聞信大驚，自想：“我特地來尋，卻又離任，我真如此命薄！怎生是好？”虞候道：“不須愁煩，打聽得實再說。”趙旭行一步，懶一步，再行二十五里，到了成都地面。接官亭上人聲喧鬧。虞候道：“秀才，我與你到接官亭上看一看。”趙旭道：“不可去，我是個無倚的人。”虞候不管他說，一直將著包袱挑著衣箱，徑到接官亭上歇下。
    虞候道：“眾官在此等侯？何不跪接新制使？”眾官失驚問道：“不見新制使來？”虞候打開包袱拆開文書道：“這位便是新制使。”趙旭吃了一驚。虞候又開了衣箱，取出紫袍金帶象簡烏靴，戴上舒角璞頭宣讀圣旨。趙旭謝恩，叩首拜敕，授西川五十四州都制使。眾官相見，行禮已畢。趙旭問虞候道：“前者送我起程的，是何官宰？”虞候道：“此是司天臺苗公公，分付我與你同來。”趙旭又問：“那與苗公公在茶肆中一起喝茶的趙大官人又是誰？”虞候道：“那是當今圣上”。趙旭大驚道：“我真是有眼不識泰山也。”
    次日上任，自然是駿馬雕鞍，威儀整肅。上任已畢回家拜見父母。父母見他紫袍金帶象簡烏靴，不由驚懼問道：“你科舉不第流落京師，如何便得此職？又如何除授本處為官？”趙旭具言前事。父母聞知拱手加額，感日月之光，愿孩兒忠心報國以謝皇恩。
    趙旭從此西川做官，兼管軍民。父母懼迎在衙門中奉養。所謂一子受皇恩，全家食天祿。有詩為證：
    相如持節仍歸蜀，
    季子懷金又過周。
    衣錦還鄉從古有，
    何如茶肆遇宸游？
    趙旭喜出望外，北宋還有一位文人名叫杜衍，浙江紹興人，他還沒出生父親就去世了。孤兒寡母本就艱難，兩個業已成人的同父異母哥哥還經常上門尋釁滋事，杜媽媽在杜家勉強維持到杜衍六、七歲，丟下杜衍另嫁他人。杜衍只好跟著年邁的祖父生活。祖父很疼愛杜衍，舉全家之力供他讀書。杜衍三更燈火五更雞，發奮讀書以報答祖父。
    有年夏秋之際，紹興陰雨連綿山洪暴發，祖父帶著杜衍逃命。山洪窮追不舍，奔跑中祖父的帽子掉在地上，杜衍撿了起來。一個大浪緊跟著打了過來，杜衍順手抓起一根竹竿將祖父的帽子挑起來。他游泳追上祖父，把帽子戴在祖父頭上，帽子居然一點都沒有濕。
    祖父因為受了驚嚇和勞累，不久撒手西去。
    祖父死后，兩個哥哥找上門來，討要他們的母親當年留下的嫁妝。杜衍說沒有，兩個哥哥忽然大打出手，還動起了刀。杜衍害怕極了，一路狂奔到姑姑家，兩個哥哥也追到姑姑家，姑姑連忙把杜衍藏在墻壁的夾縫中，總算躲過一劫。姑姑心疼杜衍，為他療傷。
    杜衍養好傷后只好去投奔改嫁的母親，可是繼父容不下他，各種家暴、找茬，杜衍只好離開母親流落街頭，開始半工半讀養活自己。
    在杜衍給當地一個復姓相里的人家抄寫文書時，相里先生看準杜衍絕非池中之物，他和家人商量，把女兒許配給杜衍。太太倒是沒說什么，可是大兒子堅決反對，不過父親最終還是把女兒嫁給了杜衍。
    杜衍結婚之后更加勤奮上進，初試復試面試過五關斬六將，宋真宗特別喜歡這個年輕人，讓他擔任揚州觀察推官、秘書省著作佐郎、平遙知縣，此后在朝中任御史中丞、刑部侍郎、樞密使等職，總之干啥啥行，到哪里都是第一名。
    吃水不忘挖井人，當年相里氏不顧反對，堅決把女兒嫁給杜衍，杜衍事業一帆風順，有次和真宗聊天的時候，把自己的出身經歷說了出來，順便提出一個請求，能不能給自己的大舅哥找個工作，宋真宗恩準。給他的大舅哥找了份差事，級別自然比杜衍差很多，每次見到妹夫都畢恭畢敬。
    杜衍當了宋仁宗的宰相后，積極倡導并且支持選拔人才必須逢進必考，堅決杜絕通過人情關系“恩蔭”。可是杜衍似乎忘了他當年要求真宗“恩蔭”大舅哥的事。他的人事改革制度一出臺，大舅哥的事就被吃瓜群眾扒出來，直接打臉，并不手軟。
    大臣們為了不讓仁宗皇帝為難，聯手罷免了杜衍，歷史把他稱作“百日宰相”。杜衍灰溜溜地結束了職場生涯。
    杜衍辭官后回到老家，生活簡簡單單，常常“粟飯一盂，雜以餅餌”，絲毫沒有玉食笙歌的做派。
    杜衍為人低調，退休后的他更是樸實如田夫野老。他或出游，或讀書，或吟詩，還開始練習草書，追求精神的豐富，不追求物質的奢華，過著清貧自樂的生活。
    有一次杜衍應邀出席一場宴會。酒席筵前，有位本地的小官轉運使走來，在座的賓客紛紛向他打招呼。而杜衍戴著居家巾帽，穿著深色便裝，端坐一隅不作聲響。
    轉運使看見這位老頭既不打躬又不作揖，像釘子一樣釘在凳子上不動，不禁火冒三丈，厲聲問：“足下前任何處”
    杜衍頭也不抬，輕聲回道：“同中書門下平章事(即宰相)。”轉運使頓時面紅耳赤呆若木雞。
    趙禎對下人很仁慈。有一次用餐，他正吃著，突然吃到一粒沙子，牙齒一陣劇痛，他趕緊吐出來，還不忘對陪侍的宮女說：“千萬別聲張我曾吃到沙子，這可是死罪啊。”
    有一個叫宋祁的官員到開封城外游賞景色，見到老農耕田，便上前作揖，打趣說道：“老丈辛苦了。看來今年您大豐收啊。您覺得應該感謝老天爺眷顧呢，還是感謝皇上洪福？”老農“俯而笑”，然后將宋祁狠批一頓：“何言之鄙也！子未知農事矣！我每日辛勤勞作，今日之獲，全是我的汗水換來，為何要感謝老天爺？我按時納稅，官吏也不能強我所難，我為什么要感謝皇上？吾春秋高，閱天下事多矣，沒見過像你這么蠢的。”宋祁被老農罵得悻悻然，也不敢生氣。
    嘉祐年間，蘇轍參加進士考試，在試卷里寫道：“我在路上聽人說，宮中的美女數以千計，終日里歌舞飲酒，紙醉金迷。皇上既不關心老百姓的疾苦，也不跟大臣們商量治國安邦的大計。”考官們認為蘇轍無中生有、惡意誹謗，趙禎卻說：“朕設立科舉考試，本來就是要歡迎敢言之士。蘇轍一個小官，敢于如此直言，應該特與功名。”
    趙禎遇到疑難案件，盡量從輕發落，即使對“煸動造反”的，也能區別對待。當時四川有個讀書人，獻詩給成都太守，主張“把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤”。成都太守認為這是明目張膽地煽動造反，把他縛送京城。按照歷朝歷代的律條，此人都應予以嚴懲，趙禎卻說：“這是老秀才急于想做官，寫一首詩泄泄憤而已，怎能治罪呢？不如給他個官。”就授其為司戶參軍。  作為一個封建帝王，容蘇轍的事，或許有人能做到，但容四川秀才的事，恐怕沒有人能做到。
    趙禎于汴梁皇宮駕崩，享年五十四歲。趙禎駕崩的消息傳出后，“京師（汴梁）罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭于大內之前”。
    趙禎駕崩的消息傳到洛陽時，市民們也自動停市哀悼，焚燒紙錢的煙霧飄滿了洛陽城的上空，以致“天日無光”。他的死甚至影響到了偏遠的山區，當時有一位官員前往四川出差，路經劍閣，看見山溝里的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼皇帝的駕崩。
    趙禎駕崩的訃告送到遼國后，“燕境之人無遠近皆哭”，遼道宗耶律洪基也大吃一驚，沖上來抓住宋朝使者的手號啕痛哭，說：“四十二年不識兵革矣。”又說：“我要給他建一個衣冠冢寄托哀思。”此后，遼國歷代皇帝“奉其御容如祖宗”。
    仁宗有一匹御馬，名字叫玉逍遙，通體潔白性格溫馴。玉逍遙是馬中極品，每一個步伐都不徐不疾整齊劃一，仁宗駕馭它不用馬鞭，只消輕輕碰一下它的尾巴，玉逍遙便自動將速度調整到主人的要求上。玉逍遙通靈并且忠誠，有一天燕王把它借走，誰知剛一靠近，玉逍遙就騰空前蹄大發雷霆：我是御馬，你丫又不是皇帝，不能御！如此反復，燕王的面子碎了一地，只好氣嘟嘟地把玉逍遙還給趙禎。趙禎的面子掛不住，把玉逍遙發配到南城的馬鋪閉門思過。過了一段時間，趙禎想玉逍遙，又讓它回到身邊。玉逍遙見到趙禎，四個腿齊齊跪伏在地，請趙禎上馬。趙禎上馬后，玉逍遙依然是那么沉穩、矯健。
    趙禎駕崩后，玉逍遙日夜長鳴，不吃不眠，以忠誠為它的好主人殉葬。