卻說曹彬統率兵馬，自蘄州乘船駛入長江后，官兵同心協力，鼓棹揚帆，快速前進，繞過江州，直撲池州。麻痹輕敵的南唐沿江守軍，誤將北宋的突然襲擊當成平日例行的江上巡邏。先是閉壘觀望，繼而又奉牛酒前去犒勞。等到發覺來者不善，再想抵抗，為時已晚。池州守將戈彥見勢不妙，棄城逃走。宋軍兵不血刃，輕取州城。曹彬深知兵貴神速，傳令水陸各軍人不解甲，馬不卸鞍，再鼓作氣，乘勝東進。沒出一月，便連克銅陵、蕪湖和當涂，最后屯兵采石，待機大舉渡江。
    在此之前，趙匡胤已令八作使郝守帶領大批丁勇工匠，乘船押運數百艘黃黑龍船，以及滿載棕纜、竹索、鐵鏈等連接、固定船只和木板的大艦，直駛石牌口試造浮橋。待到浮橋造成，曹彬也攻下了采石，隨后會同新任池州知州樊若水，協助郝守運載造橋材料，由石牌口經皖河至安慶入長江，到采石搭建浮橋。時值長江枯水季節，浪平灘淺，工匠們只費兩三個晝夜，就將數百艘大船牢牢地連接在一起，并在船上鋪上寬厚的木板，于是在“一風微吹萬舟阻”的浩瀚江面上，架起一條銜接長江兩岸的通途。
    宋軍在采石趕造浮橋奏報傳入禁內，南唐人立即笑場了。浮橋，不是這么搭的！全江南的人都知道，水流的力量有多可怕，你可以在小河，小溪里搭臨時性的浮橋，可長江是什么，萬里水流有多大的沖力，再加上江面足有幾百米寬，自有人類以來就沒人想過要在長江上架橋，不管是浮橋還是什么橋！  飽學之士張洎，平日最喜讀書，當他得知來自采石的消息后，頗不以為然，用極為輕蔑的口吻對李煜說：“臣自幼苦讀，但有記載以來，還未聞造浮橋以渡大江之說，宋軍實乃異想天開！”李煜也漫不經心地附和：“朕亦以為這純屬兒戲。”其昏庸迂腐之態，簡直到了無以復加的地步。
    等到北宋兵馬沿著采石浮橋源源渡江，軍械糧草跟踵而至時，李煜才感到大難臨頭，再無退路，只有困獸猶斗，死命抗爭。他命鎮海軍節度使鄭彥華為主將，遴選精銳水師二萬人乘大小戰船溯江西進；另遣天德都虞侯杜貞為副將，率領步騎軍一萬五千沿長江南岸西進。水陸兩軍配合，進兵采石迎戰宋師。出師之日，李煜親臨江岸執酒壯行，殷切叮囑鄭彥華：“二位愛卿要鼎力合作，互為表里，精誠協力迎擊宋師，我朝成敗在此一舉。望爾等深解朕意?！编崗┤A跪拜謝恩，信誓旦旦地回答：“臣遵旨效命沙場，粉身碎骨在所不惜?！倍咆懸嗫蛾愒~，愿血染沙場，肝腦涂地以報圣恩。
    潘美剛過長江，迎頭就遇上了南唐兵。人不多，只有一萬五，帶隊的正是杜貞，雙方二話沒說就殺到一起。潘美縱橫沙場，百忙中覺得身后不對勁，他回頭看了一眼，發現長江里也一樣的熱鬧非凡。
    那是南唐的另一路救兵，由鎮海節度使鄭彥華率領，全是水軍，任務是要在第一時間里把宋朝的浮橋毀了。李煜現在很清醒，只要浮橋在，宋朝就能把無數的軍隊源源不斷地送過長江來……所以必須毀掉它，不管付出什么樣的代價！不想鄭彥華貪生怕死，  他在長江里眼看著杜真和潘美浴血廝殺，逐漸崩潰，直到最后所剩無幾。他不僅沒去助戰，更沒去救援，而是迅速后撤，脫離了戰場。
    鄭彥華率軍后撤，金陵西南方向的新林寨、白鷺洲、新林港被一路攻破。曹彬尾隨著潘美棄舟登岸，同時派出兩支偏師，迂回到南方，從背后攻擊金陵外圍的溧水、宣州，把金陵城徹底地包圍起來。
    卻說南唐統軍使張雄，系江南一員猛將。當初后周入侵南唐時，淮南民眾舉義自保，人稱“義軍”，張雄是義軍首領之一，因其戰功顯赫，被李璟破格任用，先后任袁州、汀州刺史。李煜即位后，改任現職，繼續駐守袁州和汀州。當他得知金陵告急，迅即率部北上勤王。出發之前，他老淚縱橫，視死如歸，當著七個兒子的面對天明志：“吾此行義無反顧，必死于國難。爾輩亦當為國捐軀，否則便是不忠不孝?！彼钠邆€兒子均為其忠義之舉感動，無不涕泣受命，發誓決不茍且偷生。張雄帶兵走到溧陽城外，宋軍前來罵陣，張雄憤然迎敵拼殺，父子八人全部戰死。
    老子英雄兒好漢，不過也不盡然。有位將領名叫皇甫暉，他雖然稱不上英雄，卻也算是兵痞流氓中的佼佼者。
    皇甫暉最初在后唐的魏州軍中當兵，勇猛無賴，敢于為先。后唐莊宗李存勖派遣魏州軍去戍守瓦橋關，戍守期滿應當回魏州，但大軍走到貝州時，卻被命令留在貝州屯田。當時，后唐莊宗治國乏術，朝政紊亂，魏州軍久戍不得歸，士卒多有怨憤。
    一天夜里，皇甫暉與其他士兵賭博，賭輸了卻沒錢付賭債，也是逼急了，就想著搞點事搶劫一把，于是和同伙鼓噪謀叛。正值天下人心散亂，魏州軍更是思鄉心切，所以一經鼓動，軍士群起響應。
    不過起事者都是小兵出身，都想找個有名望能服眾的軍官做“帶頭大哥”。結果找了兩個軍官都不愿意，皇甫暉殺了二人，提著兩顆腦袋去見裨將趙在禮，刀架脖子上問，你小子做不做？
    趙在禮沒轍，只好答應下來，帶兵燒了貝州進入鄴都。
    趙在禮自稱為留侯，任命皇甫暉為馬步軍都指揮使?；矢熉暑I數百騎人馬，在城中大肆搶掠，到一百姓家中，問姓什么，百姓說：“姓國?！被矢煟骸拔揖褪且茋??！绷⒓礆⑺?。又到一百姓家，問姓什么，回答說：“姓萬?！边@位屠夫大笑說：“我殺一萬家足夠了?！庇谑?，又殺光其全家。
    這些文字出自歐陽修的《五代史》，真實性很難說，但是頗能說明皇甫暉當年的草莽和殺性、好勇斗狠的恐怖習氣。
    因為皇甫暉發動兵變，引發了后唐統治階層內部斗爭。唐莊宗李存勖派遣李嗣源率兵討伐叛亂，沒想到討伐軍與叛軍聯合起來擁立李嗣源為帝，李嗣源揮兵反攻京師，唐莊宗被嘩變的部下射殺……這一連串的叛亂都是由兵卒皇甫暉所引發的。
    后唐明宗即位，為了論功行賞，將原本只是一介兵卒的皇甫暉提升為河南的陳州刺史。
    后來后晉建立，皇甫暉從地方調到京師，擔任衛將軍。
    當時已是節度使的趙在禮，也就是被皇甫暉推上帥位的那位，此時也在京城。皇甫暉日子過的拮據了，就前去拜訪趙成禮，當面勒索他，說，當初沒有我，你怎么會有今日的富貴榮華。看你現在挺闊氣的，給俺分點錢唄，否則我今天就讓你知道啥叫大禍臨頭。
    趙在禮在貝州就慫，現在有錢了更慫，立馬送上數千錢物，還設酒款待他?；矢熡诰葡吓匀魺o人地喝著酒，一點不怕趙在禮會搞什么花樣，喝完謝都不謝得勝凱旋，帶著東西大搖大擺地出了趙府。
    后來皇甫暉又被封為山東的密州刺史，契丹南下時，他帶著一撥人馬投奔南唐。北人武將在南方歷來是香餑餑，皇甫暉靠著自己的一股小勢力，在南唐做到奉化軍節度使，加同中書門下平章事，鎮守江州。
    不過因為他的反復投靠以及北方背景，身在南唐的他也常被人詬病，南唐的大臣們私下里常以他的歷史問題和叛晉投唐的行徑來攻擊他。某次他陪李璟在淮河上巡視，遭到同僚譏諷，皇甫暉憤而投水以示決心。李璟忙命人將他撈起，并親加慰勉。自此之后，皇甫暉一為知恩圖報，二為排除嫌疑，一心報效南唐，誓無二志。
    等到后周建立，柴世宗定下國策，要先取淮南，于是統軍南下?；矢煄П挚梗诔萸辶麝P下，和年輕帥氣的太祖趙匡胤相遇。
    皇甫暉部下號稱十五萬，太祖所部才數千人，卻是毫不畏懼，帶兵奇襲南唐軍，將南唐軍打退到滁州城下?；矢熆硵嘧o城河上的橋想要固守城池，沒想到后周軍勇猛異常，涉水爬墻飛一樣的沖上了城墻。
    皇甫暉無奈，于是傳語太祖：“你我各為其主，希望在城外空地上，擺開陣勢一角雌雄。”此時的他還想依仗曾經的勇名，要和太祖來一局單挑，“有本事排開陣勢，兵對兵將對將的來一場”。江山代有才人出，太祖雖然心笑他不知服老，未曉后輩厲害，卻也尊重這員老將，于是笑而許之。
    片刻后，皇甫暉整隊出城，趙太祖效關羽刺顏良的故技，抱著馬脖子一個猛沖，邊沖邊喊“吾止取皇甫暉，他人非吾敵也！”直接沖到還沒緩過神來的皇甫暉馬前，一劍劈在他腦袋上，將他砍落活捉，滁州立馬被攻下了。
    皇甫暉被活捉后，很快被送到柴世宗面前，皇甫暉見了世宗說：“我累了，想坐一下?！弊轮螅终f：“我躺一會兒。”不等世宗同意，就躺下了，還是那么的桀驁不馴，顯現了名將的氣派風流。他神色自若地對世宗說：“此次戰敗，非我不為國事盡力，實在是南北軍隊差距太大。我在后晉為將時，曾與契丹人交戰，契丹人的兵馬也不如周兵雄壯。昨天我退保滁州，斷橋據守，沒想到周軍士兵攀墻而上，如飛一般，我智力俱殫，只有被俘了?！辈⑶沂①澨孚w匡胤英雄少年勇猛不凡。
    柴世宗看皇甫暉一身是傷，很是憐憫，下詔賜他金帶、鞍馬，對皇甫暉好言相勸，許以高官，被拒；遣醫為其療傷，再拒；進以美酒佳肴，皇甫暉三拒，絕食五日而死。“恥以降，死以戰，忠以唐”?；矢熾m然敗軍身死，卻也留下忠名，算是給自己從士兵到將軍的傳奇一生畫上了句號。
    不論早年的皇甫暉有過怎樣的行藏，但在人生終結的篇章里，他用自己的英烈行為書寫了值得后人追懷的忠勇和悲壯。
    不過他的兒子皇甫繼勛，青年時代曾隨其父混跡軍旅，參加過決定南唐命運的滁州大戰。由于他在陣前怯于廝殺，氣得皇甫暉操戈擊打，因其躲閃及時，遂得保全性命。繼勛年少且無戰功，徒以家世遂為大將。資產優贍，名園甲第冠于金陵，多蓄聲妓厚自奉養。及宋軍圍城，繼勛保惜富貴，無效死之意。更為陰險的是，對李煜陽奉陰違，表面上下令緊閉金陵外城各門，嚴防宋軍突襲，暗地里卻不認真麾兵退敵，一味敷衍塞責。甚至遇有外地南唐將士敗績的消息傳來，他竟偷偷躲在府內彈冠相慶，恨不能即刻追隨李煜一道降宋。為掩飾敗跡，繼勛扣押各地告急文書；又經常借口軍務繁忙，拒絕李煜召見。身為國君，李煜對戰局一點都不清楚。
    當時，金陵守將有才略者寥寥無幾，只有宜春人盧絳稍有威望。當宋師兵臨秦淮河之際，盧絳依憑水寨，拼力拒戰，多次挫敗宋兵渡河企圖。然而，盧絳的戰功不僅沒有得到李煜的賞賜，反倒引起皇甫繼勛忌恨?；矢^勛借口潤州危急，說服李煜委派盧絳率軍增援。此時金陵外圍的南唐守軍已基本被消滅，據點被奪占，金陵已成一座孤城。
    五月，李煜獨上城頭，突然發現外關城丟了，舉目所及全都是無邊無沿的宋軍營帳！
    李煜驚呆了，他知道宋朝人打過來了，也知道長江被突破了，更知道浮橋搭在了采石磯江面，但他從來都不知道他的金陵城已經被敵軍團團圍困！
    這就是現實，宋軍圍困金陵已經五個月，南唐國君居然不知道……那一天在城頭之上，溫文儒雅的李煜終于怒吼了起來：“皇甫繼勛，皇甫繼勛呢？要他馬上來見我！”
    皇甫繼勛很快就來了，李煜手指城外，渾身顫抖：“這是怎么回事？城下這都是些什么？！”
    皇甫繼勛面不改色，很清晰地回答：“宋軍”。
    李煜差點昏倒，他無力地問道：“我是說，我為什么一直不知道？你為什么不報告我？！”
    皇甫繼勛笑了笑，說出來的話非常有哲理：“那有什么區別嗎？臣都是為了陛下好。因為北軍強勁無人可敵，即令臣日夜報聞，徒令宮中震驚而已。”
    李煜徹底昏倒，他再也沒什么要說的了，他無力地向衛士們揮揮手，示意趕快把這個“體貼”自己的將軍處死！皇甫繼勛剛被推出宮門，儈子手還沒動手，聚觀軍士就一擁而上，把他亂刀砍死分吃了！這是繼南朝侯景被人吃掉之后，又一個被吃掉的人。
    公元975年11月27日，曹彬等人沖進城后，所做的第一件事是馬上整軍列隊結束人馬，然后軍容整肅地來到南唐皇宮的墻外。
    這時候李煜已經完全按照標準的國君投降禮儀，即光著膀子，高舉降表，并且帶著近四十五個南唐高級臣子來到宮外向曹彬投降。至于他有沒有準備好棺材，牽沒牽那只禮儀中所規定的白羊什么的，記載中沒提，就不好亂說。
    記載中曹彬和潘美以禮答拜，并且馬上精選一千多名士兵守在宮墻之外，并向全軍宣令——“有欲入者，一切拒之?！?br/>     然后曹彬請李煜到他的帥艦上去喝茶，李煜看見上船時的跳板太窄，他害怕，得有人扶著他才能走上去。喝茶閑聊幾句后，曹彬卻突然送客：”我看，您還是馬上回宮去吧。盡量多收拾些金銀財寶，想帶多少都隨便。要知道，一旦被收繳后登記造冊，那就什么都拿不出來了。到了開封之后，工資和獎金都有定數，您是過不慣那種日子的……  “
    李煜感激涕零，馬上趕回皇宮拿錢。第二天，李煜帶著幾百口裝滿黃金的大箱子，  如約出降。
    公元975年臘月末。  濃重低垂的烏云，像峰巒起伏的群山，沉甸甸地壓在南唐紫禁城剝蝕的宮墻上，壓在宮殿鱗次櫛比的黃琉璃瓦殿頂上，壓在御花園頹圮的太湖石假山和御道兩側的古柏、古槐上。往日金碧輝煌、氣象森嚴的皇宮，如今到處呈現著國破家亡、人去樓空的悲慘、凄涼景象。
    遠處，秦淮河與長江匯流處的寬闊水面上，寒風呼嘯，不時地掀起陣陣波濤。一排排洶涌而來的雪浪花，猶如無數頭張著血盆大口的惡狼，貪婪地吞噬著江岸的泥沙。迷蒙的細雨溶解著紛揚的雪花，重重疊疊地浸漬著江畔集結待發的數百艘各式載人和運物的木船。
    從船桅高懸的五顏六色的牙旗，特別是繡有“曹”、“潘”大字的帥旗得知：這是一支班師凱旋、北上汴梁（今河南開封）“獻俘闕下”的船隊。
    經過軍中層層考核遴選出的五百精兵，在正副統帥曹彬、潘美的指揮下，劍拔弩張地分乘各船，監護著日前“肉袒降于軍門”的南唐末代皇帝李煜和王公貴胄，以及宰相殷崇義等朝廷重要官員，還有以李煜的嬌妻小周后為首的眾多后宮嬪妃，當然，更少不了堆積如山的戰利品。那滿裝金銀細軟、珠玉鼎彝、書畫古玩、圖籍經卷等貴重物品的箱籠，早已貼好封條，按著編號井然有序地堆放在載重船上。負責護衛李煜夫婦座船的是翰林副使郭守文，及其調遣的八名全副武裝的士卒，他們分別在首尾兩艙輪流站哨。
    在漸去漸遠的船隊后面，撒下了女眷們肝腸寸斷的哭泣聲。
    此刻，李煜在船艙中面南而立，著裝格外引人注目：頭上金絲編織的皇冠換成了尋常的布制幞頭，身上繡龍的黃袍被素面的白衫所取代。他茫然若失地凝視著在霏霏雨雪中緩緩后退的六朝古都，直到那“虎踞龍盤”的石頭城城垣上凸凹相間的雉堞模糊不清，最后消失在地平線為止。望著長江浩蕩東去的流水，李煜絕望地在心中默想：與我同步成長的大唐，同我榮辱與共的金陵，你是我的生命和生活的起點，也是我的人生和事業的搖籃，我從呱呱墜地到“不惑”之年，同你朝夕相處了整整三十九個年頭，如今卻不得不忍痛分手了。今生何時才能與你重逢敘舊呢？“別時容易見時難”。只怕永遠也不能再相見了！想到這里，李煜淚流滿面，一字一咽地吟出了那首流傳至今的《破陣子》詞：
    四十年來家國，
    三千里地山河；
    鳳閣龍樓連霄漢，
    玉樹瓊枝作煙蘿。
    幾曾識干戈。
    一旦歸為臣虜，
    沈腰潘鬢消磨。
    最是倉皇辭廟日，
    教坊猶奏別離歌，
    垂淚對宮娥！
    欲知后事如何，且看下回分解。