劉歆瑤六神無主地望著地面，兩只手緊緊攥著衣角，猶豫不決。
她想要和心愛的男人在一起。
她也可以不管那些叔伯的死活。
可她不能毀了弟弟的未來。
七郎聰慧，自幼就有“神童”之稱。
明年的春闈，他一定能夠高中進士。
若是沒有人脈，莫說是中了進士，就算中了狀元，也沒法做高官。
為了弟弟的前程，劉歆瑤只能暫時放棄和離的念頭。
劉家幾位叔伯這才松懈下來，連連勸說劉歆瑤，讓她安心和南宮涼過日子。
事后，蕭熠琰單獨召見南宮涼。
“當年劉家上趕著和南宮家結親，如今劉歆瑤說和離就和離，你是何想法。”
南宮涼思忖片刻，鎮定地回了他一句。
“臣只想讓她把孩子生下來，南宮家不能無后。”
“劉氏不是什么安分守己的人，她生下孩子后，只怕還會想著逃離你。你可有想過，放她自由。”蕭熠琰的臉上沒有絲毫波瀾。
他說這話，是想知道南宮涼對劉歆瑤的態度。
憑著他們的私交，他希望南宮涼能找到個合心意的，而非那種不安于室的。
今日當著他的面都敢鬧和離，可想而知，那劉氏在南宮家更加無法無天。
南宮涼是他的臣子，也是他的好友，以他南宮家的家世地位，完全不需要受這種委屈。
南宮涼眼神復雜，許久沒有回音。
沉默了良久后，他直言不諱地詢問蕭熠琰。
“皇上當年強娶娘娘，可有想過放她自由？”
蕭熠琰先是一愣。
緊接著，滿臉黑線。
“南宮涼，你還真是哪壺不開提哪壺。朕跟你的情況不同，不能混為一談。”
南宮涼并不覺得有什么不同。
但他眼看蕭熠琰面露不悅，便沒有接著往下問。
和南宮涼談完后，蕭熠琰側頭瞟了眼侍衛元日。
“葉謹之還在太醫院？”
元日看著精神不佳，頂著兩個黑眼圈，懶洋洋地回道。
“大夫還在為他診治，皇后娘娘還親自過去看了。”
聞言，蕭熠琰眉頭一皺，“他有什么可看的。”
……
太醫院。
葉謹之的情況并不算樂觀。
那幾個大夫都是封四郎的得意弟子，若非還有用處，早已成為刀下亡魂。
他們全力為葉謹之保命，但還是將最壞的結果稟告給沐芷兮，好讓她有個準備。
“你們盡力就好，需要什么藥材，只管來太醫院取。”
喬憐兒甚是感激地福身，“皇后娘娘，實在是感激不盡。”
說完，她戳了戳葉謹之的后背，并用眼神示意他多說幾句好話。
這小動作落在沐芷兮眼里，看得她露出欣然愉悅的笑意。
葉謹之面色沉靜，嗓音帶著幾分低啞。
“多謝皇后娘娘。”
沒了那些戾氣，眼前的葉謹之像個孩子似的，十分討喜。
沐芷兮笑了笑，目光瀲滟。
“無需如此生分，照舊喊我姐姐，我也不會介意的。”
葉謹之眸子浮現一絲亮光，釋然地點了點頭。
“是，姐姐。”
但他旋即又換了個稱呼，格外鄭重地改口為，“皇后姐姐。”
沐芷兮并不在意他多加的前綴，笑眼彎彎地要他們二人留下用膳。
她想要撮合葉謹之和喬憐兒，心思昭然若揭。
葉謹之看得出，卻沒有推拒。
喬憐兒也能看出皇后那媒人般的心思，但此刻并沒有預想的欣喜。
她跟在葉謹之身邊，對他的了解，即便沒有十成，也有**成。
他特意稱她“皇后姐姐”，說明在他心里，兩者是不同的。
那“皇后”二字，何嘗不是在提醒他自己，她已是別人的妻，且是他不能肖想的皇后。
他的心思，她自問能夠看明白。
正是因為明白，才更加心疼。
是以，當沐芷兮問道他們二人的進展，并且委婉點出婚事時，喬憐兒不忍應下。
她第一時間想要澄清他們二人的關系，卻不想，葉謹之溫和地笑著，在她之前搶斷了話頭。
“我的婚事，都聽皇后姐姐的安排。”
他當著沐芷兮的面，隔著寬袖，握住喬憐兒的手腕。
那樣親近的動作，伴隨著的，是他那誠摯且溫柔的目光。
喬憐兒望著他的眸子，張了張嘴，卻一句話都說不出來。
他就這么看著她，目光溫柔極了，卻唯獨少了她最想要的愛意。
她心痛難忍。
不為自己。
只為面前這個傻子。
沐芷兮這個角度，看不到喬憐兒的神情，只能看到葉謹之被擋了一半的臉，隱約看出他眼中流露的溫柔。
“我要說，你們年紀也不小了，真要有這個打算，還是得早點把婚事辦了。
“喬姑娘可還有什么長輩親人？不如將他們接到皇城，到時候……”
葉謹之知道喬憐兒是孤兒，便沒有繼續這個話題。
他笑著道，“還是皇后姐姐想得周到。”
沐芷兮真心希望他能夠幸福美滿，尤其他現在這身子骨虛弱，早日成親，才能不留遺憾。
是以，她三句話不離婚禮，說得喬憐兒惴惴不安。
葉謹之倒是健談，還主動問起婚禮的流程，以及需要準備的東西。
她說著說著，就扯到了蕭熠琰為她準備的大婚，好給葉謹之一個參考。
甚至，她還想要為他們置辦。
喬憐兒的目光一直在葉謹之身上打轉。
看他一直在回應皇后娘娘的話，差點以為他真的想成親。
可在她看來，他的眼神，明明有一股淡淡的哀傷。
她都看得出來，皇后娘娘為什么就看不出呢。
沐芷兮確實看不出。
她看到的，是葉謹之在她面前流露的期待。
他在她面前，慣會偽裝。
不同于以往。
如今假裝幸福，只是為了讓她放心。
葉謹之甚至忘了松開喬憐兒的手腕，一直緊緊地握著，用力之大，弄疼了喬憐兒。
但她始終沒有埋怨過一句。
喬憐兒走神得厲害，等她反應過來時，那兩人已經在談笑間定下了婚期。
剎那間，她如夢初醒。
“皇后娘娘，我……”
喬憐兒想要拒絕這略顯荒唐的安排，卻正好撞上葉謹之投來的目光。
她竟在他的眼神中讀出一絲懇求。
恍惚間，她稀里糊涂地點了頭。