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    當(dāng)澤生和小茹趕著牛車回到方家村時(shí),夜幕早已降臨，大部分人家都吃過晚飯了。
    好在有滿天星星的閃耀,一路上有澤生的陪伴，否則在這個(gè)沒有路燈的古代，走這種只能聽見車輪聲的夜路,小茹還真是有些害怕。
    “小茹,以后我們?nèi)タh城可得再起早一點(diǎn),而且不能在縣城呆得太久,否則走夜路不安全。雖然我們整個(gè)鎮(zhèn)都從來沒聽過有劫匪之事，但還是小心為好。”
    “嗯，下次可不能再這么晚回來了。咦？爹娘怎么在院門口,在等著我們么？”小茹遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就見方老爹和張氏向路口張望。
    澤生仔細(xì)朝前一瞅,可不是么！“爹娘肯定是為我們擔(dān)心了！”
    方老爹和張氏見他們倆終于回來了，總算松了一口氣。張氏還往前走幾步迎接他們，“你們倆怎么這么晚才回來，瑞娘說你們又要做買賣，到底是什么買賣？”
    方老爹遠(yuǎn)遠(yuǎn)地說了一聲，“等他們進(jìn)了院子再問，別瞎嚷嚷。”
    張氏閉嘴沒再問。
    進(jìn)了院子，澤生將一擔(dān)還算輕便的籮從牛車上搬了下來，“爹、娘，我先去把牛系上，再把牛車還給成叔。”
    “快去吧，再晚了他家都要上床睡覺了。”方老爹說道。
    澤生聽了趕緊小跑著出了院子。
    張氏看著籮里的這些東西，臉色不太好看，嘟囔道：“這些能賣得掉么，花了多少本錢？”
    小茹見張氏對(duì)這些東西不太感興趣，心里開始打鼓起來，難道這些真的不吸引人？她小聲地道：“花了……花了一百多文錢。”
    張氏頓時(shí)將臉拉得老長(zhǎng)老長(zhǎng)，她不禁為小茹憂心專業(yè)來。要是這些賣不出去，豈不是冤枉花了一百多文錢？這些東西家里也用不上許多的，何況都是可有可無的東西，沒了這些又不是不能過日子。
    方老爹隨手拿起掛畫來，仔細(xì)瞧了瞧，“我瞧著這畫還不錯(cuò)，說不定有人買，你別先潑涼水，搞得他們都沒信心去賣了。”
    張氏放下剛才拿在手里端詳?shù)囊恢淮笸耄睦镏眹@氣。
    這時(shí)瑞娘與洛生好奇地從屋里出來了。
    瑞娘在籮里翻了翻，每樣拿在手里都喜歡得不得了，掛畫好，頭花、發(fā)簪、頭繩都好看，就連小孩玩的瓷鳥，她都喜歡，因?yàn)樗亲永镉泻⒆恿耍呀?jīng)開始為孩子的打算了。
    “茹娘，我現(xiàn)在是手里沒錢，若是有了錢，我可都想買。”瑞娘看了這個(gè)又看那個(gè)，十分有興致。
    小茹見瑞娘那般愛不釋手的樣子，又有了些信心。要是別人都能像瑞娘這么喜歡，就不愁賣不出去了。
    張氏朝瑞娘瞧了幾眼，心里又嘆著氣。她一直以為瑞娘可是個(gè)會(huì)過日子的人，原來她只是因?yàn)闆]錢，若是有了錢，也是個(gè)能花的主啊。
    接著小源和小清也都跟著出來了，她們自然也感到十分新鮮。她們喜歡的都是女孩子用的頭花、發(fā)簪、頭繩之類的。
    小茹見她們倆也都喜歡，這下心里更有譜了，“小源，若嫂子掙了錢，給你備一份禮錢，意思意思一下。”
    小源聽了有些害羞，紅著臉兒道：“好啊，謝謝二嫂。”
    這下瑞娘急了，她可不能落后呀，雖然她正在為小源做嫁鞋，但這時(shí)可不能輸給小茹，便緊跟著道：“小源，等過幾日你大哥掙了錢回來，大嫂也給你備一份。”
    小源更不好意思了，“嗯，謝謝大嫂。”
    張氏聽后笑著回屋了，這兩位兒媳婦是在比著對(duì)小源好么？難道是在暗下較勁？
    澤生回來后，見爹和大哥正在商量著明日是先去犁地種麥子，還是先去石頭山，因?yàn)閲?yán)家村的那口井已經(jīng)打好了，工錢等過年前才能拿到。
    “爹、大哥，我剛才從成叔家回來，聽他說今日在石頭山干一日，還真不輕快。雖然天黑之前收了工，領(lǐng)了三十文錢很開心，但不少年紀(jì)大些的或身子弱的都累得夠嗆。要日日這么干下去，還不知能不能扛得住。而且他們都是家里麥子種好了的才去石頭山的。你們還是先種麥子吧，怕是先去石頭山干了，李地主到時(shí)不給假，耽誤家里種麥子就不好了。”
    方老爹聽了直稱是，“澤生說得對(duì)。洛生，明日我們兩家犁地種小麥，后日再去石頭山吧。”
    “嗯。”洛生應(yīng)著。接著他們就都各自回屋了。
    澤生見小茹已擇好菜，洗好鍋，正在切菜呢。他坐在灶下燒火，看了看小茹身上有些單薄的衣裳，道：“小茹，等我們掙了錢，就一人做一身棉襖吧。天越來越冷了，馬上就要入冬，我們穿得都太少了。”
    小茹已切好菜，正在往鍋里倒油，嘴里跟著答道：“我也是這么想的。等過幾日，我們有了錢，就買些布料，然后再去山上撿些野棉花，到了晚上我跟大嫂學(xué)做棉襖。”
    “做棉襖？棉襖可不容易做，小源每年到了冬天都要跟著大嫂學(xué)一陣，還做得不太像樣呢。”澤生實(shí)在為她那點(diǎn)手藝著急，可別白白費(fèi)了布。
    “你可別小瞧我，雖然我在娘家沒認(rèn)真學(xué)女紅，針線活大都是娘做，但是我可不笨，只因?yàn)槲易龅蒙伲炙嚥挪痪摹Ｖ灰笊┖煤脤W(xué)，做出來就不會(huì)差。請(qǐng)裁縫做太貴，況且我擔(dān)心娘會(huì)說我們錢沒掙幾個(gè)，就會(huì)亂花錢，我面子上也不好看。剛才在院子里，我就見娘不太高興，好像對(duì)我們這個(gè)買賣不太看好。”
    澤生見小茹考慮得這么細(xì)，顧及著娘的心思，心疼地說：“平日里要操心怎么做買賣，到時(shí)候晚上還得學(xué)做棉襖，這樣太辛苦你了。你還說要我教你下圍棋呢。”
    小茹忙活著炒菜，邊忙邊說：“有啥辛苦的，日子不都是這么過的么。女人嘛，總得會(huì)些針線活才好。何況學(xué)做棉襖也費(fèi)不了太久，你放心，待有了空閑，肯定會(huì)跟你學(xué)下圍棋，到時(shí)候再將你打敗，讓你拜我為師。”
    澤生聽了直笑，“你又開始說大話了。對(duì)了，明日我們是先挑貨擔(dān)出去賣，還是先將麥子給種上？”
    小茹猶豫了一下，道：“還是先去賣東西吧，后日再種麥子也行，我就是急著想知道這些東西好不好賣。”
    “好，我聽你的。其實(shí)我心里也有些擔(dān)心，若不好賣，以后還得另謀一條路子。”
    此時(shí)張氏正在豬欄前喂豬，看著豬已長(zhǎng)大不少，估計(jì)過年就可以殺了，到時(shí)有肉吃且不說，還可以賣一些，能換不少錢，想到這里，她臉上就掛起了美美的笑容。
    她再看看小茹和瑞娘養(yǎng)的小豬，也長(zhǎng)大了一些，但這兩頭小豬怎么也得等到明年過年時(shí)才能養(yǎng)到她的豬這么大。
    “方家婆婆！”一個(gè)帶著哭腔的女子聲音忽然從院門口傳來。
    好在月光也能照個(gè)亮，盡管對(duì)方身影模糊，張氏還是認(rèn)出了她，這不是瑞娘的二妹雪娘么？
    “喲，雪娘？你怎的哭了，這么晚出了啥事？”張氏放下食瓢走了過來。
    雪娘走進(jìn)了院子，這下哭聲更大了，啥也說不出來了。
    瑞娘與洛生這時(shí)已經(jīng)洗漱完，正準(zhǔn)備上床睡覺呢。聽到熟悉的哭聲，瑞娘急忙跑了出來。
    “二妹，你怎的啦？”瑞娘著急地問道。洛生也趿著鞋跟著出來了。
    “姐！”雪娘見了瑞娘頓時(shí)將心里的委屈一下發(fā)泄了出來，“爹和娘要把我許給河對(duì)面那個(gè)鄭家村的瘸子，我不同意，他們就逼我，說這由不得我，家里連鄭家的訂親彩禮錢都收了。我要他們把訂親的錢送還給鄭家，爹就朝我發(fā)火，讓我滾，罵我是不孝的女兒！”
    雪娘哭得雙眼紅腫，眼淚鼻涕一大把。瑞娘找來帕子讓雪娘擦了擦，說：“明日我跟你一起回娘家，跟爹娘好好說道說道。上次爹娘還跟我說，要將你許給嚴(yán)家村的狗蛋，啥時(shí)候又改變主意了？”
    “本來嚴(yán)家上次還讓媒婆看過我，說這門親事應(yīng)該可以訂下了，沒想到前兩日嚴(yán)家突然說不訂了，說……我們家太窮，妹妹弟弟們太多，會(huì)拖累他們嚴(yán)家！”雪娘狠命地哭了一陣，又接著說，“后來鄭家就來說親，還說若爹娘愿意將我許給瘸子，鄭家同意讓出三畝水稻田給我們家，因?yàn)樘锞驮诤訉?duì)面，離得近，我們家去種也方便。可是……和一個(gè)瘸子怎么過日子呀？”雪娘嚎陶大哭起來。
    瑞娘也不知怎么安慰妹妹了，哪家好好的一個(gè)姑娘愿意嫁給一個(gè)瘸子呀，爹娘怎么能為了三畝水稻田就這樣不顧妹妹的一生呢？
    雖然在村民們眼里，沒有什么能比水稻田更貴重了，可是哪有用田地來?yè)Q親事的？
    張氏在旁聽了也不知該怎么勸，畢竟這是親家的事，她也不好插嘴。那個(gè)鄭家瘸子，她也見過幾次，今年十八，因?yàn)橥饶_不靈便，征兵都放過了他。這個(gè)瘸子平時(shí)干農(nóng)活有些不利索，畢竟腿不方便，但人是很老實(shí)的。
    張氏見瑞娘又要摻和她娘家的事，心里不太樂意，這完全是吃力不討好的事，她爹娘能因?yàn)樗フf幾句就改變主意？訂親禮錢都收了，可是不好退的。
    若硬要退，男方指不定要找人來鬧，撐房揭瓦的，那可了不得的。
    可她又不能說不讓瑞娘去摻和，便沉悶地回屋身方老爹告狀去了。
    瑞娘將雪娘帶進(jìn)了自己的屋，洛生今夜又要睡地鋪。
    澤生與小茹正在屋里吃飯，聽到這些也不好出來湊熱鬧問東問西。澤生挑了挑碗里的菜，嘆氣道：“大嫂娘家惹上這事，看來沒這么容易擺脫掉。鄭家的家境算是不賴的，但平日里可霸道著呢。那個(gè)瘸子名叫良子，我還與他相識(shí)，他人品倒也不錯(cuò)，比他爹的性子強(qiáng)不少，與人相處很隨和，不像他爹，蠻橫得很。”
    小茹回道：“人再好，可是腿瘸了呀，雪娘自己四肢健全的人，哪里瞧得上一個(gè)瘸子，怕是嫁了以后，還會(huì)受那厲害公爹的氣。但是人各有命，怕大嫂回娘家勸，做的也只是無用功。”
    這是人家的事，他們也管不了那么多，更不會(huì)去插手。吃完飯后，趕緊收拾，然后上床睡覺。
    明日可是有大事要做呢！
    待次日天亮，他們倆早早吃過飯，再準(zhǔn)備了一些水和干糧，就準(zhǔn)備出門了。
    澤生挑著擔(dān)，小茹跟在后面走，才出院門，卻被人攔住了。
    羅里正來了，也就是新上任的里正。
    “你是叫澤生吧？你先別出門，有些事要與你家商量。”羅里正背著手走進(jìn)了方家的院門。
    澤生和小茹只好先回院子，心里有些忐忑，也不知有什么事商量，里正與村民商量事，大多不會(huì)是什么好事吧。
    方老爹和洛生準(zhǔn)備出門犁地，見羅里正來了，自然是恭恭敬敬地給他搬椅子來坐，張氏忙著沏茶。
    羅里正認(rèn)清了方家的幾口人后，便開口說正事，“知縣已下令，要征發(fā)徭役，修繕縣衙門前那道水渠。正好你們家男丁都在，你們商量一下哪位去吧？”
    方老爹、澤生和洛生三人頓時(shí)臉色黯淡，前段時(shí)間才征兵丁，怎的又來了徭役。
    羅里正見他們不樂意，安撫道：“你們別擔(dān)心，也就十日的事，十日之內(nèi)還管吃管住。凡是有男丁的門戶，都得去一個(gè)。你們趕緊商量吧，我好記下名來，還得去別人家通知。明早大家就都要起程去縣城了。”
    方老爹根本不與洛生和澤生商量，直接回答羅里正：“我去。”
    “爹，怎么能你去呢，你年紀(jì)也大了。還是我去吧，我今日就不去賣東西了，趕緊把麥子種了，明日我就和大家一起去縣城。”澤生說著就要把擔(dān)子往自己屋里挑。
    洛生上前攔住澤生，說：“你去不合適，還是先忙你的買賣吧，我去。”
    但方老爹不容他們爭(zhēng)，又對(duì)羅里正說：“里正，你就記下我的名字吧。”
    羅里正見方老爹痛快，便起了身，道：“那好，今日把家里該忙的事都忙完，免得去了縣城又惦記家里的活。”
    “是，是，多謝里正提醒。”方老爹送著羅里正出院門。
    待羅里正走了，洛生急道：“爹為何要搶著去，徭役之事事怎么也該讓兒子們?nèi)ゲ艑?duì)。”
    方老爹卻擺手笑道：“爹還沒老到那個(gè)程度，干起活來也不比你差。你和澤生都得養(yǎng)家糊口，我和你娘如今也沒多大負(fù)擔(dān)，反正也就十日的事。澤生，你快去賣你的東西。洛生，我們走，別耽擱了，趕緊犁地種麥子去。”
    平時(shí)洛生和澤生就極少反對(duì)方老爹做的決定，他都這么說了，也沒啥好爭(zhēng)的了。
    澤生挑擔(dān)與小茹一起出門了。各自都要忙各自的去。
    這時(shí)瑞娘帶著她二妹雪娘要回娘家，張氏嘴里砸弄了幾下，想說什么又不知該怎么說。
    眼見著她們姐妹二人已經(jīng)出院門了，張氏又追了上來，“瑞娘，你可得好好跟你爹娘說話，別把事鬧大了，鬧大了這事反而不好解決。還有，你得注意你的身子，別遇到事就忘了。”
    “哎，我知道了，娘。”瑞娘說著就與雪娘走了。
    盡管這么說了，張氏心里仍然有些擔(dān)憂。唉，這個(gè)蔣家，事真多！
    *
    “小茹，我們先去哪個(gè)村子賣？”澤生挑著擔(dān)已上了大路，不知該往哪里走，征詢小茹的意見。
    “你平時(shí)不是說算嚴(yán)家村的富戶多么？那就先去嚴(yán)家村吧。聽你說嚴(yán)家村有些人家你還認(rèn)識(shí)，你不會(huì)不好意思吧？”小茹笑問。
    要放在以前，只要是去賣東西，澤生肯定會(huì)紅臉，會(huì)不好意思。但現(xiàn)在磨練出來了，他也覺得沒啥好丟臉的，“我們趕集的事，哪個(gè)不知？不要說嚴(yán)家村，個(gè)個(gè)村子里的人估計(jì)大都認(rèn)識(shí)我們了。我不照樣和你一起賣得挺好，我們是靠自己的勞動(dòng)掙錢，又不偷不搶的。”
    小茹見澤生放得下臉面，也就放心了，“嗯，你說得對(duì)，我們要靠自己的勞動(dòng)把日子過得紅火起來。對(duì)了，什么東西賣什么價(jià)，早上我們都商量好了，呆會(huì)兒別人問價(jià)的時(shí)候，你可別記錯(cuò)了，得我們兩人說的一致才行。還有，回來后，若村里人問我們掙多少錢了，可不能說實(shí)話，無論掙多掙少，我們都只能說就掙幾文小錢。”
    “那是，露財(cái)可不好。”澤生笑道。
    “哎呀，不只是因?yàn)槁敦?cái)不好，我們掙不掙錢還兩說呢。我的意思是，假如我們真的掙錢了，別人見我們買賣好，也跟著學(xué)，個(gè)個(gè)都挑擔(dān)出來賣，搶了我們的買賣，那以后我們可就不好做了。”
    這下澤生恍然大悟了，“你說得沒錯(cuò)，不管賣什么，賣的人一多起來，就都不掙錢了。”
    “澤生哥，嫂嫂，你們這是要去哪？”對(duì)面來了一位小伙子，走路一瘸一瘸的。這就是鄭家的瘸子，要與雪娘訂親的那位。
    雖然不在一個(gè)村，他們還是相識(shí)的。何況對(duì)方知道了雪娘的大姐嫁與了方家，是澤生的大嫂，他也想套個(gè)近乎。
    “是良子啊。”澤生應(yīng)著，小茹也向他點(diǎn)點(diǎn)頭。
    良子向他們走近了，看了看澤生籮里的東西，“你這是要挑去賣么？”
    “對(duì)，我不想去石頭山干，所以就想謀個(gè)別的路。你也不去石頭山？”澤生問道。
    良子眼神里閃過一絲悲涼，苦著臉道：“我爹不讓我去，說我……說我這樣不適合上山，容易摔下山來。”
    澤生知道他心里苦，也就不再問下去了。本想再問一下雪娘的事，想想這事實(shí)在不是他該插手的，還是硬忍住了。
    良子拿起一副掛面，還有兩包糕點(diǎn)，“澤生哥，這些我買了，總共多少錢？”良子說著就斜襟里掏荷包。
    澤生知道他只是想買個(gè)人情，趕忙拿下良子手里的掛面和糕點(diǎn)，“你哪用得上這些，別買了，何必浪費(fèi)這個(gè)錢？”
    小茹見了良子的瘸腿，又聽見澤生叫他良子，當(dāng)然能猜出他就是雪娘說的那個(gè)瘸子，也跟著道：“是啊，你一個(gè)小伙子哪里需要這些，你快忙去吧，我和澤生要走了。”
    良子卻硬攔住，“我是真的要買！這掛畫多好，好意頭！這些糕點(diǎn)我也想買來給我娘吃。”
    他不由分說地掏出十五文錢給澤生，拿著東西就走。
    澤生無奈，只好拿出五文錢追上他，說：“瞧你，這些哪里需要十五文錢，只需十文錢就夠了。”
    良子呵呵笑著，接過五文錢走了。
    待他走遠(yuǎn)后，小茹收起十文錢，說：“澤生，你跟他這么熟絡(luò)了，他還想趁這個(gè)機(jī)會(huì)收買人心，到時(shí)候大嫂娘家與他家若鬧了別扭，你們見面豈不是尷尬？”
    “那是他與大嫂娘家的事，與我們并沒有什么牽連，你別擔(dān)心。剛才他非要買，我們又推卻不掉。不過，我瞧著良子他爹的厲害勁，雪娘與良子的親事十有j□j是退不掉的。我們趕緊去嚴(yán)家村吧。”
    澤生與小茹來到嚴(yán)家村后，小茹就開始吆喝了，“賣觀音菩薩掛畫了，可以買去為家人祈福哦。還有好吃的糕點(diǎn)、好看的頭花……”
    小茹才喊兩遍，就被一群小孩子圍住了，接著一群婦人也圍了上來。這些人開始出來只是瞧個(gè)新鮮，見賣的這些東西還真是不錯(cuò)，就都饒有興趣的拿出來看。
    接著就個(gè)個(gè)問起價(jià)格來。
    “這個(gè)發(fā)簪挺好看，多少錢一支？”
    “這副觀音菩薩掛畫多少錢？”
    “娘，我要買這個(gè)瓷鳥！”一位男童拿著瓷鳥高興地吹了起來。他娘聽了便問：“這個(gè)瓷鳥多少錢一個(gè)？”
    小茹樂呵地答道：“發(fā)簪三文錢一支，掛畫五文錢一副，瓷鳥兩文錢一個(gè)。”
    澤生和小茹欣喜地對(duì)望一下，心里都樂著呢，這個(gè)買賣可是開門紅啊！