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    午后，李丹若帶著朱婆子趕回城外客棧里，剛上了樓梯，俞嬤嬤從程老太太屋里迎出來(lái)笑道：“五奶奶回來(lái)了。”李丹若驚喜的看著俞嬤嬤道：“嬤嬤好，怎么找過(guò)來(lái)的？這兒可不好找?！?br/>     “我一直讓兒子打聽(tīng)著，昨天他跟著老太太她們后頭出的城，看到五奶奶接了人安置在這客棧，我就趕過(guò)來(lái)了?！庇釈邒呙忉尩?，李丹若又和俞嬤嬤說(shuō)了兩句話，就引著朱嬤嬤進(jìn)了屋。
    朱婆子忙上前磕了頭，程老太太讓著在小凳子上坐了，朱嬤嬤眼淚在眼眶里轉(zhuǎn)著，低聲稟報(bào)道：“出事那天一早，奶奶就得了信兒，就打點(diǎn)著要過(guò)去探望您和大太太她們，可爺……爺死攔著不讓奶奶出門，說(shuō)姜家犯了大罪，奶奶要是敢出了家門半步，就算是棄家而歸，他就休了奶奶，奶奶丟不下兩個(gè)孩子，差點(diǎn)哭死過(guò)去。”
    程老太太又驚又怒又痛的看著朱嬤嬤，李丹若嘆了口氣勸道：“嬤嬤回去勸勸二姑奶奶，也是……世之常情，且保重自己，還有孩子呢?！?br/>     “若姐兒說(shuō)的是，回去勸勸二妮兒，太婆和她母親，都不怪她，讓她先護(hù)好自己，往后日子長(zhǎng)著呢?！背汤咸哺鴦窳艘痪洌炱抛幽ㄖ蹨I，連連點(diǎn)頭道：“我回去勸勸奶奶，勸勸奶奶，奶奶被爺看在屋里，拘著奶奶的陪嫁丫寰媳婦不準(zhǔn)出院門，……奶奶急的滿嘴泡，爺昨兒喝酒沒(méi)回來(lái)，我才得空出來(lái)，老太太平安，太太平安，總算平安。”
    “既是這樣，這會(huì)兒也不早了，你趕緊回去吧，免得你們爺發(fā)覺(jué)，又生事，回去好好勸勸二姑奶奶，保重好自己就是孝敬。”程老太太嘆了口氣吩咐道，朱婆子不敢耽誤，站起來(lái)又磕了個(gè)頭，趕緊尋了輛車趕回京城了。
    程老太太長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭看著李丹若低聲問(wèn)道：“見(jiàn)著五哥兒了？”
    “嗯，都收殮好了，現(xiàn)在北婆臺(tái)寺寄放著，大哥和四哥也……全到了一處?！崩畹と羝D難的說(shuō)道：“太婆節(jié)哀，我和五郎商量了，咱們這一群人，老的老，小的小，又都是女眷，走陸路不順當(dāng)，不如尋只大船順河回江寧，那棺木就先寄在北婆臺(tái)寺?！?br/>     程老太太強(qiáng)忍著眼淚，連連點(diǎn)著頭，李丹若接著道：“大伯父他們流配到永州軍中效力，五郎說(shuō)，多虧了盧郎中從中周旋，八郎流放到雄南，五郎和安南侯家三公子交好，太婆也知道，安南侯家祖籍安南，和雄南都是一處，五郎說(shuō)三公子是個(gè)仗義的，已經(jīng)答應(yīng)尋幾個(gè)常走安南的穩(wěn)妥家人，一路護(hù)送八郎過(guò)去，這也是不幸之中的大幸。”
    “這就好這就好，你大伯父他們能去永州，這就是菩薩保佑了，八郎福大命大，必定平平安安回來(lái)，好好，天不絕姜家?！背汤咸门磷友谥?，一時(shí)淚如雨下。
    隔天半夜，李丹若將梁氏送到衛(wèi)州門外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著梁氏綴在姜奉德等人后走遠(yuǎn)了，才和姜彥明一起趕往客棧。
    連忙了十來(lái)天，收拾停當(dāng)，一家人從東水門外上了船，帶著五口棺木，順流而下，往江寧回去。
    一行人不趕行程，晚發(fā)早歇，倒也不怎么辛苦，三月初，船行進(jìn)了濠州境內(nèi)，停在一處大碼頭處，姜彥明下了船，尋地方買了邸抄、小報(bào)和新科進(jìn)士名錄回來(lái)。
    大船艙里，眾人做著針線，說(shuō)著閑話，程老太太抱著枝姐兒教她認(rèn)字，姜彥明將邸抄等物交給魏紫帶進(jìn)來(lái)，站在船艙外興奮道：“太婆，李家舅爺中了二甲三十四名!真是大喜的事!”
    “是嗎？快拿過(guò)來(lái)我看看!”程老太太忙摟著枝姐兒吩咐道，豆綠將新科進(jìn)士名冊(cè)遞到程老太太面前，程老太太遠(yuǎn)遠(yuǎn)舉著，順著豆綠的指點(diǎn)，瞇著眼睛總算認(rèn)出了李云直的名字，忙放下名錄笑道：“真是大喜的事!五郎，快去買些酒肉回來(lái)，咱們好好慶賀慶賀!”
    “人家李家中舉，關(guān)咱們什么事!”蘇二奶奶用力抖著手里才哥兒的春裝褂子嘀咕道，程老太太臉色沉了沉，正要說(shuō)話，李丹若看著蘇二奶奶微笑道：“三哥這趟能中舉，那就是說(shuō)姜家諸親并沒(méi)有糟嫌棄，下一科，五郎或許也行，這不是值得慶賀的好事么？二嫂總不會(huì)說(shuō)，五郎的事是姚家的事，不關(guān)咱們事吧？”
    蘇二奶奶輕輕‘哼’了一聲，心里有話也沒(méi)敢頂回去，這李丹若面上溫柔，其實(shí)最臉?biāo)嵝暮莶贿^(guò)，她真不怎么敢惹她，程老太太生氣的‘哼’了一聲，目光又掃過(guò)拿著針裝模作樣戳來(lái)戳去的姜艷紛和姜艷豐，冷冷的看了幾眼才移開(kāi)去吩咐道：“扶我到后艙上柱香去?！倍咕G忙接過(guò)枝姐兒，俞嬤嬤陪著程老太太去后艙上香去。
    朱衣端了周氏的湯藥進(jìn)來(lái)，姜艷瑩忙放下針線站起來(lái)接過(guò)謝道：“多謝朱衣姐姐?！敝煲滦χ鴮庍f給姜艷瑩，又取了茶水、漱盂過(guò)來(lái)，姜艷豐重重放下針線，看著朱衣吩咐道：“朱衣，給我倒杯茶?！敝煲禄仡^掃了她一眼，沒(méi)動(dòng)也沒(méi)說(shuō)話，姜艷豐狠瞪著朱衣咬牙道：“連你也瞧不起我？欺負(fù)我是個(gè)孤兒？”
    李丹若煩惱的看著她道：“七妹妹若不欺負(fù)自己，沒(méi)人欺負(fù)你，你看看，你們姐妹，哪個(gè)使喚丫寰了？大家都沒(méi)有，怎么欺負(fù)你了？”
    “我就讓她倒杯茶，順手的事!”姜艷豐硬嘴道，李丹若盯著姜艷豐冷冷道：“姜家敗落了，沒(méi)人順手侍候你，這事你學(xué)到現(xiàn)在還沒(méi)學(xué)明白？”姜艷豐臉色瞬間青白一片，死盯著李丹若，大/奶奶趙氏嘆了口氣，站起來(lái)倒了杯茶遞給姜艷豐道：“你五嫂說(shuō)的對(duì)，你得學(xué)著自己照顧自己，看看你這衣服，做了四五天了，連半個(gè)袖子還沒(méi)做好?！?br/>     “不用你管!”姜艷豐的怒氣找到了出口，沖趙氏吼了一聲，將手里的衣服高舉起扔到地上，怒氣沖沖的沖了出去，姜艷紛正興奮的看著熱鬧，見(jiàn)姜艷豐直沖出去，挑著眉梢，斜了趙氏一眼，笑瞇瞇的低下頭，繼續(xù)慢騰騰做起自己的春裝來(lái)。
    李丹若也不理會(huì)兩人，見(jiàn)周氏吃了藥，側(cè)身坐到周氏旁邊笑道：“二伯娘看什么呢？”
    “看水，這不是咱們家，怎么出來(lái)了？見(jiàn)著二老爺沒(méi)有？我好幾天沒(méi)看到二哥兒和七哥兒了，也不來(lái)請(qǐng)安……”周氏突然頓住話，眉頭擰的緊緊的，呆了半晌，眼里浮出恐慌，看著李丹若急道：“抄家了？”
    “沒(méi)有沒(méi)有!二伯娘又做噩夢(mèng)了，沒(méi)有的事?！崩畹と裘Π参康?，姜艷瑩摟著周氏柔聲安慰道：“母親別怕，沒(méi)事，父親去衙門了，二哥和七哥，母親又不是不知道，整天會(huì)文什么的，五哥剛不是還來(lái)說(shuō)，他們都去會(huì)文了?！?br/>     “噢!”周氏長(zhǎng)舒了口氣，緊拉著女兒的手輕松道：“看到你，我就知道做了噩夢(mèng)，瑩姐兒，我這會(huì)兒也象做夢(mèng)……”李丹若悄悄站起來(lái)，看著顛三倒四的和姜艷瑩說(shuō)著話的周氏，一時(shí)悲從心來(lái)，忙低下頭，悄悄出了船艙。
    姜彥明背著手站在船頭，見(jiàn)李丹若出來(lái)，忙解下斗篷遞過(guò)去道：“外頭冷，別凍著?！崩畹と魮u頭推回去，脂紅已經(jīng)取了斗篷送出來(lái)，李丹若接過(guò)披上，戴了帷帽，轉(zhuǎn)頭看著姜彥明低聲道：“大伯娘的病，也不知道怎么樣了?！?br/>     “唉!”姜彥明重重嘆了口氣，半晌才低落的說(shuō)道：“大伯娘最疼六郎，六郎沒(méi)了，她哪里扛得住，六郎……走前我去看他們，就是八郎，也能淡然應(yīng)變，可六郎……那時(shí)我就擔(dān)心他。”
    兩人沉默了半晌，李丹若下意識(shí)的緊了緊斗篷，轉(zhuǎn)頭看著姜彥明道：“六郎也是太婆的心頭肉，這事，瞞到江寧，六郎的棺木也就該運(yùn)到了，到時(shí)候……”
    “一步步走吧，到時(shí)候先請(qǐng)好大夫再跟太婆說(shuō)。”半晌，姜彥明才低聲答道，李丹若苦笑著點(diǎn)了下頭，也只好如此。
    船離江寧還有十來(lái)天的行程，這天剛停靠落下了錨，岸上一個(gè)穿著古銅色綢斗篷的中年管事，牽著馬挨船大聲詢問(wèn)著哪是京城姜家的船只，姜彥明忙應(yīng)讓張旺上岸問(wèn)了，引上船來(lái)，中年管事一眼看到姜彥明，驚喜非常，急跳上船，長(zhǎng)揖到底道：“五爺安好。”姜彥明認(rèn)出是大姐姜艷湖府上的大管事，忙拱手還禮，讓進(jìn)了船艙。
    管事給程老太太磕了頭，雙手撐在膝蓋上，斜簽著身子坐在圓凳上答著話：“……大/奶奶知道的晚，還是大爺看到的信兒，大/奶奶連夜打發(fā)小的回京打聽(tīng)老太太的信兒，柳管事去了永州，孫管事往雄南去了，小的先趕到姜府，又從姜府尋到威遠(yuǎn)侯府上，再尋到平順街，這才知道老太太是水路南下往江寧回來(lái)，小的就沿著運(yùn)河一路追過(guò)來(lái)，原以為要一路追到江寧，倒是巧了……大/奶奶讓小的轉(zhuǎn)告老太太，且想開(kāi)些，來(lái)日方長(zhǎng)，大/奶奶說(shuō)大老爺在永州必是好的，就是八爺，我們大爺已經(jīng)在尋相識(shí)的同年同鄉(xiāng)，看能不能尋到人照應(yīng)一二，老太太且放心……”
    直說(shuō)了半個(gè)多時(shí)辰，管事從懷里掏出個(gè)極小的包袱，遞到程老太太面前道：“這里頭有兩千三百兩銀票子，大/奶奶讓帶給老太太，大爺做官清廉，柳管事和孫管事那兩路也要銀子，大/奶奶說(shuō)讓老太太先用著，回頭她再籌些銀子送過(guò)來(lái)?！?br/>     “回去跟你們大/奶奶說(shuō)，讓她多操心些八郎那一處，三房就余了他一個(gè)，我想看著他活生生的回來(lái)，至于銀子，五郎媳婦的嫁妝保全了大半，我這里不少銀子用，這些你也帶回去，你們大爺要托人，也要用銀子打點(diǎn)，讓你們大爺和大/奶奶放心，我和她母親都好，五郎把我這意思寫封信，讓他帶回去?！背汤咸珳睾偷恼f(shuō)道，管事連連應(yīng)了，跟著姜彥明下去歇息了。