淡梅話音剛落，便聽身后有人朗聲重復了自己方才的話道：“天不作美，人又能奈何？果然。”應聲回頭望去，略微一怔。見這人一身淡青長衫，手上支了根紫竹杖，立在黃花戶家的籬門前，身后跟了幾個家人，地上停了一頂椅轎，分明便是數個月前遇到的那個槿籬園子的主人。
    黃花戶見到這青年人，急忙小跑到了近前見過了禮，這才愁眉苦臉道：“趙大官人，小老兒實在是慚愧。早早收了你的定金，到如今要交花了，卻是拿不出來。還望大官人饒恕則個，小老兒愿雙倍賠還定金。”
    趙姓青年看了一眼滿園里仍緊緊閉著花萼的菊，搖頭微微嘆了口氣，看著黃花戶笑道：“今年時令異常，菊花遲遲不開。我雖深居田，也是略有所聞。今早想起，這才過來探望下，見果然如此。雖是略有遺憾，只如方才那買花娘子所言，確是天公不欲成全，又能奈何。老丈不必掛懷，待你這些花開了再送來，我知照下諸多友人另擇個日子便是。”
    黃花戶聞言，大是感激，鞠躬稱謝不停。那青年微微點了下頭，轉身朝身后椅座過去。邊上一個家人上前欲要攙扶，被他避了過去，自己扶著紫竹杖慢慢到了椅座旁，坐了下去。
    “趙大官人稍等。方才文娘子正說要教我個法子好讓花催開，我這便去問過。若是當真有用，趙大官人便也不用另擇日子了。”
    黃花戶似是突然想了起來，急急忙忙又跑到了淡梅面前，拱手為禮。
    那黃花戶是老者，雖有事求于自己，淡梅也不欲受他禮，便還了個禮笑道：“我那法子說來極其簡單。老丈只需將菊花搬進間通風大屋里，門窗俱蒙罩了黑布，叫屋里黑得似夜里一般。如此關個幾日再看看，不定就能開花了。”
    淡梅那法子說出來，不止黃花戶瞠目結舌，便是坐上了椅轎欲待離去的那趙姓青年也是回首望了過來，面上略微帶了絲訝色。
    菊花喜陰，遲遲不開的話，把它關上幾天小黑屋，十之八九就能早發。淡梅見黃花戶似是不信，便笑道：“老丈何不試試，若是能催開，那最是好，若開不了，也并無什么損失。”
    黃花戶這才從愣怔中醒了過來，急忙又躬身道謝。淡梅擺擺手避讓了過去，叮囑他早些將那株牡丹送過來，便與妙夏一道離去。
    趙姓青年仍停在籬門側未離去，似是在傾聽他二人對話。見淡梅迎面出來了，便朝她點頭笑了下，神情甚是閑適。淡梅略微欠身還了個禮，腳步也未停下，壓下了帽檐便匆匆往莊子口去了，丁大正在那候著。
    黃花戶手腳極快，不過當日下午便用平板車親自送了那株牡丹過來，又說已經照她所言收拾了空屋子出來放置盆菊，自家不夠大，特意還去鄰人處借了空屋子用，言談間聽著甚是期待。
    淡梅付足了錢送走了黃花戶，端詳了下這株牡丹，見長勢確實健壯，看著四五年內未曾分過植株。便叫了人打破了大瓦缸，小心剔去了根上的土，抬到了間空屋子里放置陰一夜。到了第二日，自己親自扒開枝條，用磨快了的刀分割成三株，留了一部分的根系，近根處俱有三到五個蘗芽。待分好后，將每株上面過粗的大根剪除了，根系傷口處涂了層灰水消毒，這才栽進了預先選好的一塊地勢較高，土層深厚且土質疏松易于排水的地上，讓根須自然舒展均勻散布在土穴中。栽完后稍微徽撳壓下，讓根部和土壤緊密，然后澆了一次透水，此后一個月內便無須再澆水，更不用澆肥了。怕被正午日頭曬傷，又在上面扯著掛了副草簾子，分栽這才算是結束了。淡梅進去凈面洗手之時，心中便盤算著待明年分出的兩株成活之后，讓其自然生長，那母株再用來嫁接砧木，看能否培植出什么新的品種。
    四五日后，這日一早，因了昨夜下過陣急雨，淡梅怕新分株的牡丹漚水爛根，早早地便起身去查看積水情況。見因了原先所選的地勢較高，且邊上新挖了兩道幾十公分的排水溝，所以并無多少積水，心中便放下了大半。正要進屋子里去，卻聽外面門口起了陣聲音，仿佛是那黃花戶，便過去了，果然遠遠便見到了他夫妻兩個站著，手上提了個蓋了布巾的籃子，正在和守門的說話，說叫通報下文娘子。待淡梅走得近了些，那黃嫗便急忙指著她道：“文娘子可不正來了！”
    守門的家人聽見，訕笑了道：“好個村婦，真當是沒有見識。我家大人乃是堂堂朝廷工部郎中，這位便是夫人了。”
    黃家兩老聽守門人這般說，極是驚訝，慌忙便跪拜了下去。淡梅急忙上前叫都起來了，給讓了進來叫坐。可憐那兩老都是個老實人，一輩子只知道和泥花打交道，從前不曉得淡梅身份，還道是尋常村里婦人，便也有說有話的，如今曉得了她是個官夫人，哪里還敢坐，只是站著，連路也不敢多走了一步。
    淡梅曉得他二人局促，便也沒再退讓，只是笑問道：“二位今日過來可是有事？”
    黃嫗見她面帶笑意，和從前看起來并無什么分別，這才稍稍安下了些心，想起今日過來的目的，便上前了一步道：“夫人當真是神人，竟比我們種了一輩子花的還要曉得這其中關節。前幾日我兩個照夫人所言行事，不過三四日，那些花竟都放了出來。昨日已將全部盆花送往了槿籬園子里，趙大官人甚是高興，說滿城此時賞菊之處，唯獨他一家。給足了錢還另賞了不少。我兩個不敢多要，若不是湊巧得了夫人指點，如今還不知道怎樣。今日特意過來，便是朝夫人致謝，鄉下人手上也拿不出什么好東西……”
    黃老嫗說著，面上便現了些羞慚之色，手緊緊捏拿著籃子，看著有些遲疑起來。
    原來他夫妻二人起先見淡梅裝扮普通，以為只是這戶人家里的種花娘子，這才拎了些雞蛋過來道謝。現在曉得她身份了，怕她嫌棄自己帶過來的東西寒磣，這才有些猶豫不敢送出。
    淡梅見她神色，便曉得她心思了。自己若是不要，只怕更叫這老夫妻心里難過，便朝身邊的妙春看了一眼，妙春上前接了過來，淡梅這才笑著道了謝，又叮囑他兩個往后若是曉得哪里有好的牡丹要出讓，便過來知會一聲，白色牡丹則更好。黃花戶夫妻記在了心上，急忙應了下來，這才千恩萬謝地離去了。
    自此日子便過得飛快，并無多余事情。淡梅該吃喝的吃喝，該睡的睡，日子過得很是逍遙。這日管家過來，卻是送來了徐進嶸的又一封信。
    離前次淡梅那個信出去到如今也不過一個月半，按了正常的路程，即便徐進嶸收到了信便立刻回了，來去至少也得兩個月的時間，如今卻提早了半月，淡梅起先有些驚訝，但轉念一想，大約這是他收到自己那個信之前便寄出的，如此才解釋得通。當下便收了信，朝徐管家點了下頭。
    徐管家面上照常應了，見無事了便行了禮離了園子回去，其實心中卻是納罕異常。原來這信不是用一般的驛路送至京城的，卻是經了徐進嶸早年經營出來的消息路徑傳送過來的。從州府到京城，每隔一地便秘密設了個聯絡點，若有消息，經由每個聯絡點更換快馬，晝夜不歇地傳送，速度比尋常官府的不知道要快多少。平日也不大啟用，只是逢了重大消息才這般行事的。徐管家是徐進嶸的多年心腹，自然曉得這點。如今見不過是封尋常的家書，自家大人卻用了這路徑，自然驚訝萬分。只他為人素來沉穩，在夫人面上便也未現出什么異常。
    淡梅哪曉得這其中彎彎繞繞，還道這信是徐進嶸收到自己信之前叫人送出的。低頭看見封套上“母親大人啟”幾個字，自然不好先拆了去。想起自己每回過去老太太必定都要詢問消息，不敢怠慢，急忙套車趕去了上方寺。
    老太太日日盼望，見終于盼來了家書，喜不自禁，忙不迭地催著淡梅開封念給她聽。
    淡梅除了封套取出里面薄薄紙張的時候，也不知怎的竟是有些緊張，那手都略微有些發浮。待展開了信封，眼睛先便掃了下落款欄的一側，果然不出意外又見到了一行小字，那心便微微跳了下，不敢細看，急忙挪開眼睛從頭開念了起來。
    “……兒子雖在外，卻是時刻牢記母親教誨，不敢有所僭越。所幸不辱皇命，諸事尚順利，若無意外，則下月初便可啟程回京向吾皇述職復命。兒無他愿，唯愿母親安康喜樂。不孝子子青跪拜敬上。”
    淡梅一口氣念完了便捏住了信紙，微微低下了頭去。
    “信里說的下月初，可不就是這時候？這么說他已是快要啟程，不定已經在路上了？”
    對面老太太自己掐算了下日子，一下便喜不自勝，哪里還注意到淡梅的神色，一下便跳了起來催著喜慶和婆子們收拾東西要回去了，連信也忘了收。淡梅又掃了一眼，便折了悄悄塞進袖兜里，幫著收拾起一些零碎東西。
    老太太歡歡喜喜回了園子，自然又是一陣雞飛狗跳才安頓了下來。淡梅之前早對她提了自己種養些花的事情，加上喜慶又早得了淡梅授意，在一邊說連當今太后也是個喜花之人，從前還常去一丈佛園子里賞玩。老太太被封了口，回來見到淡梅屋子前多出來的那些盆盆罐罐，倒也沒說什么不是。
    晚間身邊慧姐睡了過去，淡梅照了往常習慣在翻看書，半晌卻是看不進去幾個字，終是長嘆了口氣，把書丟一邊熄了燈去。
    這四五個月無拘無束的，淡梅心寬體胖，幾乎差點都要忘了自己還有個丈夫。現在驟然曉得他月底便要回來了，一時竟有幾分茫然，第一想法便是自己往后這神仙般的日子只怕是要過不成了。躺在帳子里翻來覆去了片刻，又想起了他今日來信末尾添注上的那兩句話。話和前次一樣，不長，合起來統共也就八個字，“再不長肉，大刑伺候”。
    淡梅琢磨了片刻，雖明知他這話不過是在調侃自己，可偏偏卻又帶了絲威脅的味道。雖是秋令時節了，越想竟越是口干臊熱了起來，下了榻摸黑倒了杯水喝了下去，開窗站那里吹了下夜風，這才覺著自己面上那陣子潮熱慢慢消退了下去。</br>