淡梅這日帶了慧姐坐馬車(chē)去城外園子，一是去探望下老太太，二是看下那幾株牡丹。
    下月初便要遷到淮楚府，這年也要在那里過(guò)。若無(wú)意外，一住便要兩三年了。別的花草倒罷了，只這幾株牡丹，尤其是那曉?shī)y新，淡梅實(shí)在是不舍得就這么棄這里?；茨下菲涞貣|大海，西距漢，南瀕江，北據(jù)淮，統(tǒng)揚(yáng)州、楚州、瀘州、海州、宿州、通州等十七州，那淮楚府便位于江淮要道，沿大運(yùn)河，環(huán)洪澤湖，大概位置便在后世的蘇北一帶。世人雖皆道洛陽(yáng)牡丹甲天下，只蘇浙一帶此時(shí)也有牡丹種植，以蘇地名命名的就有蘇花、常花、潤(rùn)花、金陵花等等?？梢?jiàn)那邊雖氣候濕潤(rùn)了些，若是護(hù)養(yǎng)得當(dāng)，或者改良下品種，想種出好牡丹也不是不可能。淡梅便盤(pán)算著將這幾株帶了過(guò)去。
    如今剛?cè)攵?，牡丹就葉落俱盡，只剩光禿禿的嶙峋枝干，實(shí)在叫人難以把它和花開(kāi)時(shí)的絕世雍容聯(lián)系起來(lái)。淡梅前次離開(kāi)時(shí)叮囑喜慶在根部周?chē)辽仙w一層干馬糞，為其夜間御寒，此時(shí)過(guò)來(lái)，見(jiàn)被護(hù)養(yǎng)得不錯(cuò)，可見(jiàn)喜慶確實(shí)用心。
    老太太早便曉得了徐進(jìn)嶸要升官外放的事情，想起小半年前拿他二人八字到上方寺和開(kāi)寶寺，那兩處都說(shuō)“家道昌盛多子多福”，如今多子多福是還沒(méi)看到，只自家兒子家道昌盛官運(yùn)亨通卻是擺在面前了，想必多子多福也是指日可待的，對(duì)淡梅也就更另眼相看了，見(jiàn)她過(guò)來(lái)，心中歡喜，態(tài)度很是親熱。婆媳二人沒(méi)說(shuō)幾句話，老太太就又問(wèn)到有無(wú)害喜了。話音剛落，自己便拍額道：“老婆子糊涂了，子青回來(lái)未滿一月，便是有了，也要過(guò)些時(shí)日才曉得。我倒是糊涂了。”
    淡梅見(jiàn)她對(duì)自己懷孕之事念念不忘，自己卻實(shí)在是全未上心，話也接不上，便只稍稍笑了下，突想起徐進(jìn)嶸前幾日特意叫自己吩咐徐管家去尋條穩(wěn)當(dāng)?shù)拇蟠獾美咸綍r(shí)路上顛簸辛苦，便借機(jī)轉(zhuǎn)了話道：“聽(tīng)官人講下月初便要?jiǎng)由?，也就剩小半個(gè)了。娘若是想帶什么過(guò)去，跟媳婦說(shuō)下，媳婦自當(dāng)代娘備妥當(dāng)了，免得過(guò)去了才發(fā)覺(jué)短缺。”
    她話剛說(shuō)完，邊上喜慶便接了口道：“老夫人不去那什么淮楚了。”
    淡梅有些驚訝。徐進(jìn)嶸對(duì)母親很是孝順，從前自己在哪，必定是要將她弄了過(guò)來(lái)在身邊帶著的。故而此次外放，她想當(dāng)然地便覺(jué)著老太太也是要一道去的。且起先見(jiàn)徐進(jìn)嶸那般安排船只，更以為這母子倆個(gè)早已經(jīng)是通好了氣的，不想老太太這時(shí)卻來(lái)這么一句，遲疑了下便問(wèn)道：“娘不隨官人一道過(guò)去么？看他的意思，應(yīng)是讓娘一道過(guò)去的?！?br/>     老太太撇嘴道：“他是在我跟前提過(guò)。我起先沒(méi)想好，便未回他。這幾日想來(lái)想去，覺(jué)著還是不去的好。老婆子我最早在青門(mén)老家住得好好的，被他架到了通州府。通州府那窩剛熱了沒(méi)兩天，又給弄到了京城。如今好不容易在這里過(guò)得慣了，我這一把老骨頭還顛去淮楚做什么，就待這里再守個(gè)三兩年，左右你們也會(huì)回來(lái)的。那時(shí)真當(dāng)走不動(dòng)路了，再回青門(mén)收骨便是?！?br/>     淡梅見(jiàn)她說(shuō)的已是斬釘截鐵，一副雷打不動(dòng)的樣子了，想起按了常理，婆婆若是不隨同遷，自己這做兒媳的便要留下侍奉了。居然又可過(guò)回前半年里那種悠閑日子，先便是松了口氣。只是那口氣過(guò)后，心頭卻不知怎的又生出了幾絲悵然，也未細(xì)想，急忙壓了下去，笑著應(yīng)道：“娘既然這般打算，那媳婦就也留下伺候著娘?！?br/>     老太太抬眼瞟了下她，似在審視她神色，很快便搖頭道：“子青年歲雖長(zhǎng)了你一些，只這些時(shí)日，我瞧著他對(duì)你也不是不上心的，這樣便好。我要你留下伺候我做什么。你跟了他過(guò)去，好生服侍他，早些給我徐家添個(gè)嫡孫，這才是孝道?！?br/>     ***
    淡梅到了老太太處時(shí)已是快正午了，盤(pán)桓了半日，用過(guò)了晚飯，這才辭了欲起身回城時(shí)，卻聽(tīng)喜慶進(jìn)來(lái)了，道了聲“大人過(guò)來(lái)了?！逼畔眰z剛轉(zhuǎn)頭，便見(jiàn)徐進(jìn)嶸掀開(kāi)了門(mén)簾子進(jìn)來(lái)了。
    她昨夜跟他提過(guò)今日要到這園子里的，當(dāng)時(shí)他也未說(shuō)自己會(huì)過(guò)來(lái)，所以此時(shí)驟然見(jiàn)到，倒是略微有些驚訝。只轉(zhuǎn)念一想，此人做事從來(lái)都是個(gè)悶在腹中的行動(dòng)派，十件事里有九件不會(huì)跟自己提，便也釋然了，站了起來(lái)上前迎了幾步。
    老太太見(jiàn)了兒子，倒挺是高興，問(wèn)了幾句，待聽(tīng)得他還未吃過(guò)，一疊聲地便叫人去備飯。淡梅想他母子二人說(shuō)話，自己夾在中間不便，便借口去廚房看下飯菜先退了出去。曉得他是個(gè)對(duì)吃食不大講究的，見(jiàn)還剩了另起鍋裝盤(pán)的半碟子黃芽菜煨羊肉和醬油鴨，都是他愛(ài)吃的肉，便叫廚娘再另炒個(gè)蔬菜便可。剛弄完，便見(jiàn)徐進(jìn)嶸過(guò)來(lái)了。廚娘把飯菜上了桌，便急忙退了下去。
    淡梅給他盛了飯推過(guò)去，自己坐一邊看他吃。見(jiàn)他狼吞虎咽沒(méi)幾下，桌上飯菜便都空了，到了最后有些噎住的樣子，急忙遞了盞茶過(guò)去，他仰頭咕咚咕咚地喝了下去，凸起的喉結(jié)處便上下圓溜溜地滾動(dòng)，瞧著倒是好笑，嘴角邊便露出了絲笑。
    徐進(jìn)嶸放了下茶盞，看了淡梅一眼，淡梅急忙收起了笑，清了下嗓子，正色道：“方才娘有沒(méi)跟你說(shuō)，她老人家不要跟去淮楚？”
    徐進(jìn)嶸唔了一聲，靠椅子上未置一詞。
    淡梅眼睛盯著桌上那還剩了些菜汁的空盤(pán)道：“我還是留下伺候娘，叫她們幾個(gè)跟去……”
    “娘方才說(shuō)了，叫你跟去伺候我。”
    淡梅話沒(méi)說(shuō)完，便被徐進(jìn)嶸打斷了，聽(tīng)著他那兩個(gè)“伺候”的字咬音特別重，像是故意的，抬眼望去，見(jiàn)果然正望著自己，眼里帶了絲笑，瞧著還有幾分促狹的味道，一時(shí)倒是微微有些發(fā)窘，只得別過(guò)了頭作不見(jiàn)。
    徐進(jìn)嶸話說(shuō)完，見(jiàn)淡梅扭過(guò)了頭悶聲不吭地，便站了起來(lái)往外去了。過(guò)去又陪他娘說(shuō)了會(huì)話，這才起身告辭要回了，淡梅自然跟著一道回。老太太也未多留，只叮囑了幾句，便自己忙著去菜地里了。
    淡梅牽了慧姐到了停園子門(mén)外的馬車(chē)前，奶娘正要抱慧姐上去，徐進(jìn)嶸已是過(guò)去抱起了她，輕輕放上了馬車(chē)，見(jiàn)她那粉紅裙裾有些外翻，還順手拂了下。
    慧姐大約是生平第一次得到自己爹的如此照拂，站那里便睜大了眼看著徐進(jìn)嶸，一動(dòng)不動(dòng)仿佛木偶一般。淡梅雖也是有些驚訝，只瞧這男人被自己女兒這般注視，面上似乎露出了絲尷尬之色，怕他老臉擱不住，急忙輕聲提醒了下，慧姐回過(guò)了神兒飛快鉆進(jìn)了車(chē)廂，徐進(jìn)嶸這才瞧著仿似松了口氣。
    淡梅突覺(jué)著有些好笑，又代慧姐可憐，親生父女之間竟也生疏到了這般的地步。想起那日自己安慰慧姐時(shí)，他也正在門(mén)口聽(tīng)著，莫非竟是心里覺(jué)著了些觸動(dòng)，這才有了今日舉動(dòng)？忍不住回頭望他一眼，見(jiàn)方才那難得的尷尬之色倒是沒(méi)了，只神色有些僵硬。
    此時(shí)那車(chē)夫已是在地上墊了個(gè)杌子讓墊腳好上去馬車(chē)。淡梅剛踩上去，便覺(jué)后腰一緊，原來(lái)徐進(jìn)嶸已經(jīng)伸手扶住了，幾乎是被托著送了上去。也不敢回頭，腳一踩到馬車(chē)前頭的墊板，急忙便彎腰進(jìn)去關(guān)了門(mén)坐下。
    馬車(chē)往城里方向去，淡梅沒(méi)怎么看外面，且坐里面被顛得又有些犯困，也不知過(guò)了多久，感覺(jué)終是停了下來(lái)，便睜開(kāi)了眼。方才離開(kāi)園子出來(lái)時(shí)，天邊還有些晚霞可見(jiàn)，如今已是全黑了。剛要拉了慧姐起身下來(lái)，卻見(jiàn)馬車(chē)廂門(mén)被打開(kāi)，徐進(jìn)嶸探身進(jìn)來(lái)道：“下來(lái)吧?！?br/>     淡梅貓腰出了馬車(chē)，卻是愣了下。她起先還道是到了徐府了，沒(méi)想四周見(jiàn)到的卻是兩邊店鋪燈火輝燦，寬闊的街上人來(lái)人往，路邊豎了些紅黑杈子隔離開(kāi)來(lái)，瞧著分明就是皇宮宣德樓前一直往南延伸下去的南熏門(mén)御街。一時(shí)有些不解，便望向了徐進(jìn)嶸。
    “你前頭有次不是在我面前提了句慧姐自小到大沒(méi)賀過(guò)生辰么？她生辰和她娘忌日挨得近，慶賀有所不便。這個(gè)月逢了官家新改年號(hào)的大禮賀，宣德門(mén)樓前到晚便會(huì)有車(chē)象表演，都是異域進(jìn)貢過(guò)來(lái)的，平日里不大瞧得見(jiàn)，還算稀奇。我今日有空，順道便帶了她過(guò)來(lái)看下，就當(dāng)是慶賀了?！?br/>     淡梅聽(tīng)他這般說(shuō)著，雖語(yǔ)調(diào)平平，只一雙眼睛映著對(duì)面街鋪里的燈火，卻是閃閃發(fā)亮，呆看了片刻，這才醒悟了過(guò)來(lái)，被他扶著下了馬車(chē)，身后那慧姐也早聽(tīng)到了，一張臉早現(xiàn)出了驚喜之色，蠢蠢欲動(dòng)。
    徐進(jìn)嶸抱下了慧姐，吩咐后面那輛坐了奶娘和隨行丫頭的馬車(chē)先回去了，叫車(chē)夫在街角等著，自己便往前踱步而去。
    涌著去宣德樓門(mén)前看車(chē)象表演的人不少，越靠近，街上人流便越多。淡梅怕被擠散了，拉著慧姐手緊緊跟著前面的徐進(jìn)嶸，卻是始終保持了兩步遠(yuǎn)的距離。徐進(jìn)嶸回頭看了眼，停了下來(lái)，蹲身下去一手抱起了慧姐，一手便順勢(shì)拉了淡梅到自己身側(cè)，湊到她耳邊低聲道：“跟著我緊些，小心被人拐了去哭鼻子?！甭曇衾锓置饕咽菐Я私z笑意了。
    淡梅側(cè)頭，見(jiàn)他一張臉正望向自己，神情中帶了三分柔和，七分戲謔，也不知怎的，心便是微微跳了下，比晚上在床榻上被他壓著時(shí)都要鹿撞上幾分，連握住的手也一下覺(jué)得癢了起來(lái)，怕被他看出來(lái)，急忙要抽回手，低聲埋怨道：“被人瞧見(jiàn)了?！?br/>     徐進(jìn)嶸呵呵笑了下，微微用力捏了下她手心，這才松開(kāi)了，抱著慧姐繼續(xù)往前慢慢踱去。
    淡梅今日因了去老太太跟前，衣衫便穿得樸素，徐進(jìn)嶸亦是一身半新不舊的常服，除了抱在他手上的慧姐亮眼了些，這般行在街上，淡梅覺(jué)著便跟身邊不時(shí)走過(guò)的那些闔家出動(dòng)去看車(chē)象表演的尋常百姓夫妻差不多，心里慢慢竟也似生出了絲淡淡的溫煦之意，見(jiàn)他突然側(cè)頭看自己，便朝他微微笑了下。</br>