顏婧兒趕緊回屋換了身湘妃色石榴裙，又妥當梳整齊頭發，這才跟著婢女過去。

　　顧景塵平日住外院的百輝堂。
　　百輝堂極大，從照廳過去就是寬敞的天井，四周種了些青松，沒有花草。地面是巨大的青石板鋪陳，青石板上還雕刻了飛鳥百獸。

　　整個院子顯得清冷又莊嚴，就跟他本人一樣。

　　百輝堂東西兩側各有三間廂房，西廂房正中間是書房，東廂房正中間用來吃飯。

　　這會兒，顧景塵就坐在東廂房的屋子里等她。

　　大門是敞開的，顏婧兒才走出照廳，遠遠地就看見他穿著一身緋紅官袍坐在椅子上了。

　　她飛快低下頭，碎步乖巧地走過去。

　　到了門口，婢女通報道：“大人，顏姑娘到了。”

　　里頭的人沒吭聲也沒動靜，安靜得像空氣似的。婢女一離開，顏婧兒站在門口局促，不知該進去行禮還是該在門口行禮，或是該先說點什么。

　　就在她忐忑又糾結之際，聽得一聲清清冷冷的聲音，猶如冬泉浸過石頭，清澈低沉且很好聽。

　　“進來。”他說。

　　顏婧兒硬著頭皮跨進門口，正要行禮時，又聽得他說：“坐。”

　　于是，她只好福了福身，趕緊坐下。

　　紅木椅子寬大，顏婧兒坐下去才占了三分之一，越發像個沒長大的女娃。而觀對方，正襟危坐，衣擺展開擺在膝上、椅子上，氣勢就像一座大山。

　　這一刻她甚至有點后悔自己怎么沒聽奶娘的，平日多吃點肉長胖長高些。至起碼跟人對坐時，自己總不至于這般沒派頭。

　　“抬起頭來。”他繼續道。

　　顏婧兒緩緩昂起腦袋，但也不敢去看他眼睛，視線只落在他脖頸往下，官袍上的仙鶴圖案上。同時感覺得到他正在看她。

　　“叫你來，是有事與你說。”

　　“嗯。”
　　顏婧兒手規規矩矩地放在膝上，屏氣凝神聽。

　　“在府上過得還好？”

　　“很好的。”

　　“下人伺候得還稱心？”

　　“稱心。”

　　接下來是一陣沉默。

　　顏婧兒盯著他一品補褂，上頭的仙鶴繡得栩栩如生。余光瞥見他搭在扶手上的手指，輕緩有節奏地敲著。

　　沉默的氣氛令顏婧兒更緊張了，也不知適才自己回答得對還是不對。她放在桌下的手不停扣弄著上頭的雕花，由于過于緊張都不曾聽到發出細微‘吱吱’的聲音。

　　他手指敲了片刻，突然說道：“先吃飯。”

　　顏婧兒照做，拿過面前的湯碗，瓷白的勺子舀湯細口細口地喝，不敢發出丁點兒動靜。

　　喝了幾口湯后，就又聽得他開口說話了。

　　“你以后想做什么？”

　　顏婧兒動作停下來，不明白他問這句話是何意。

　　是問她以后有什么打算嗎？

　　她原本是打算來投奔他的，婚事是父母之命媒妁之言，可如今卻不這么想了。他氣勢太唬人，像個嚴厲的夫子。

　　她以后真的要嫁個嚴厲的夫子嗎？

　　其實她是不想的，可若是解了婚約，他們就沒有任何關系，他也沒有義務養她在府里。

　　顏婧兒咬唇，對于這個問題一時回答不上來。

　　“無礙，”顧景塵說：“此事你慢慢想。”

　　顏婧兒點頭。

　　“我有另一事問你。”顧景塵繼續道：“可想去國子監上學？”

　　顏婧兒放下調羹，怯怯抬眼。

　　“你才十三歲，”顧景塵道：“若是沒有什么想做的，可入書院讀書。”

　　“我與國子監祭酒乃舊識，明日休沐，帶你去見見。”

　　他的話并不容人反駁，之前說問問她，也并非需要聽她意見，事情他都已經安排好了。

　　人在屋檐下，顏婧兒不敢反駁，也不想反駁。她覺得其實這個安排挺好的，她喜歡讀書，不喜歡在院子里每天跟丫鬟曬太陽。

　　“吃飯吧。”他說。

　　顏婧兒這才又趕緊拿起調羹，繼續喝湯。

　　這頓飯吃得極其煎熬，桌上的菜十分豐富，但顏婧兒只敢夾她面前的一道素燴三鮮丸。但這道菜精致量少，沒夾兩下，很快就少了一半。顏婧兒都不敢再夾，小口小口地吃著白米飯。

　　她也不敢抬頭去看對面的人，但能聽見他細嚼慢咽的聲音。他似乎吃得也不多，沒多久，就放下筷子了。

　　顏婧兒也立即停筷，規規矩矩坐好。

　　“吃好了？”他問。

　　“嗯。”顏婧兒點頭。

　　對面的人緘默片刻，沒再說什么，吩咐婢女送她回洗秋院。

　　.

　　出了百輝堂，顏婧兒暗暗舒了口氣，不過回到自己院子沒多久，就見婢女們端食盒過來。

　　婢女說道：“姑娘，這是大人吩咐送來的。”

　　顏婧兒揭開食盒一看，臉頰頓時燙得不行。

　　食盒里的正是適才在百輝堂吃的飯菜，皆是還未曾動過筷的。

　　.

　　婢女們得知顏婧兒明日要跟顧景塵出門，大家都非常激動。

　　香蓉說：“大人對姑娘真好，奴婢還從未見過有誰能跟大人一起吃飯呢。”

　　香蓉是顏婧兒住進洗秋院后，管家送來的婢女，同來的還有個叫素秋的。兩人約莫十六七歲，但香蓉活潑愛說話，素秋穩重少言。

　　“大人還擔心姑娘沒吃飽，特地讓人送飯菜過來。”香蓉高興道：“姑娘，這可是頭一份福氣。”

　　顏婧兒點頭，坐在軟榻上挑選明日要穿的衣裳。

　　繡娘手腳麻利，才半月功夫就給她做了好幾套衣裳過來。料子都是極好的，款式也時興好看。

　　豆蔻年華的少女都是愛美的，顏婧兒也不例外。她也很高興明日出門，一來可以出去看看京城風貌，二來可以穿漂亮衣裳。當然，最主要的是她以后可以去國子監上學。

　　她糾結得很，這些衣裳件件都好看呢。

　　“姑娘，”素秋走過來：“穿這件團錦琢花的怎么樣，姑娘皮膚白，且骨架勻稱，穿這件最合適。”

　　顏婧兒也喜歡，于是點頭。

　　許是過于興奮，顏婧兒輾轉反側睡不著，香蓉進來剪燭心，見了就問：“姑娘怎么還沒睡？”

　　“我睡不著，”顏婧兒坐起來，過了會兒，她問：“為何這座宅子這么清凈？”

　　“姑娘，”香蓉說：“府上就大人一個主子，也沒娶妻納妾的，自然是清凈的。”

　　“那...大人的家人呢？父母長輩不住在一起嗎？”

　　“這奴婢就不曉得了，”香蓉說：“奴婢只知道大人的老家在青州，一開始也不是住在這個宅子的，是后來......”

　　“香蓉。”素秋突然出現在月門處，她穿著中衣，顯然剛起來：“晚了，讓姑娘好生歇息吧。”

　　香蓉似想到什么，趕緊捂住嘴巴，而后對顏婧兒笑道：“姑娘，夜深了，早點睡。”

　　.

　　次日卯時，顏婧兒起床梳洗。

　　三月的天亮得遲，這會兒屋子里還點著燭火。顏婧兒昨夜沒睡好，哈欠連天，坐在床頭迷迷糊糊地任由婢女穿衣。

　　屋子里暖和，還燃了沉香，婢女邊忙活邊說著趣事。某一個瞬間，令顏婧兒差點以為自己還在家中之時，父母還在，大哥二哥也沒離去。

　　“姑娘，”婢女拂夏說：“姑娘得動作快些，大人已經在等著了。”

　　顏婧兒一個激靈清醒，問：“他等很久了？”

　　“大人寅時就起了，聽素秋姐姐說這會兒在書房看書呢。”

　　寅時啊。
　　那也太早了。

　　“姑娘也莫要擔憂。”拂夏說：“大人平日里上朝都是這個時候起的，習慣了。不過姑娘還是得快些才好，一會兒吃完早飯就過去。”

　　“嗯。”顏婧兒點頭，趕緊起身洗漱，又讓素秋梳好頭發。

　　早飯也只敢喝幾口粥然后就匆匆出了洗秋院，拂夏擔心她餓著，追上來塞給她一個水晶包子，低聲道：“姑娘路上可以吃，這是蝦仁餡兒的，香著呢。”

　　水晶包子用帕子包著的，小小一個，拳頭便可握住。顏婧兒接過來藏在袖中，然后端端正正站在轎廳等待。

　　沒過片刻，顧景塵緩緩而來。

　　他今日著了身石青色湖綢素面直裰，外罩著件墨綠色刻絲鶴氅。身姿頎長且挺拔，氣度斯文儒雅，不經意間透出的文人風骨，像歷盡千帆后被打磨溫潤的玉石。

　　顏婧兒還是第一次見他穿官袍之外的衣裳，少了些凌厲，多了幾分親和。

　　——當然，也沒親和到哪里去。

　　至少這會兒他見了顏婧兒，也只是淡淡瞥了眼，就吩咐上轎。

　　轎夫抬起兩頂轎子，一前一后地出了轎廳，經過甬道，再穿過整個東苑到了后門處，然后才又換成馬車出行。

　　顧景塵有自己的馬車，寬敞舒適。顏婧兒臨時配了輛小一些的，同樣也舒適。但許是管家特地吩咐過，在顏婧兒的馬車上還有些女子喜愛的裝飾，比如車棚下緣墜著粉彩流蘇，四面還掛了鈴鐺。

　　馬車行起來，鈴鐺叮鈴鈴地響，好聽卻不聒噪。顏婧兒就在這些叮鈴鈴的響聲中昏昏欲睡。

　　也不知過了多久，有人敲車壁，“篤篤”兩聲，顏婧兒立即醒來。她整理了下衣裙而后下馬車，便看見顧景塵已經站在樹下等她了。

　　顏婧兒趕緊走過去，福了福身：“大人。”

　　她身份尷尬，也不知該怎么稱呼顧景塵，只好跟著府上的人這么喊。

　　顧景塵微微頷首，道：“要走一段山路。”

　　顏婧兒以為他是擔心自己身子嬌弱走不了山路，她說道：“我可以的，我小時候曾與哥哥逛一整天的廟會也不累的。”

　　也不知是不是她的錯覺，總覺得這會兒落在她頭頂上的目光有些打趣。

　　她悄悄抬眼看去，那人卻是一成不變的面色清冷。

　　顏婧兒頭一回大膽看他的眼睛，立即就收回了。但心里忍不住感嘆，這人的眼睛真好看，像落在湖底沉靜的美玉。

　　.

　　顏婧兒未曾料到自己的體力，小時候逛廟會怎么逛都不累，那是因為廟會好玩。而這會兒走山路太過無趣，沒走多久，她就累得喘氣。

　　她兀自提著裙擺哼哧哼哧往上爬，石階略高，且清晨還有雨露凝結，容易打滑。她小心又謹慎，注意力全部集中在腳下，連前頭的人停下了都未曾發覺。

　　因此，當她埋頭爬山路時，冷不丁視線里出現一雙皂靴，唬了大跳。

　　一抬頭，顧景塵正在看著她。

　　他目光極淡，淡得像飄在地面上的雪。那一絲從眸子里閃過的像戲謔的東西，飛瞬即逝。

　　也不知怎么的，顏婧兒升起股不服輸的勁兒。她說道：“無需大人等我，我自己可以跟上的。”

　　她說話微喘，因走得久了臉頰還紅撲撲，在那張還未長開的少女容顏上，像一朵初綻的芙蓉花。

　　顧景塵面無情緒地“嗯”了聲，轉身繼續走，只不過這回步子放慢了許多。

　　.

　　辰時，兩人終于到了地方。

　　這些文人墨客也不知是什么癖好，見面都喜歡約個山頂茅草屋。他們也沒做什么，就對坐在屋中飲茶下棋。

　　聊些什么顏婧兒沒聽清，她坐在院子里的小凳上，看籬笆下雞窩里的母雞孵蛋。

　　母雞咯咯咯地叫，很快就孵出一個蛋來。它也不管，在地上刨了刨爪子就繼續覓食去了。

　　這段山路真的耗費顏婧兒太多力氣，她呆愣愣地坐了會兒，摸到袖中有個軟軟的東西，才想起來是早上拂夏遞給她的蝦仁包子，路上她忘記吃了。

　　正好有點餓。

　　顏婧兒悄悄地左右看了看，而后不動聲色挪了下位置，改為背對茅草屋。然后，緩緩打開帕子，半遮掩地小口吃著。

　　屋子里，顧景塵正在跟好友蘇云平對弈。

　　“韶卿向來日理萬機，居然也會為這種小事親自來一趟。”國子監祭酒蘇云平在棋盤上落下一子。

　　顧景塵未說話，不緊不慢地落下一顆墨玉棋子將他的路堵死。

　　蘇云平挑眉，抬眼朝窗外看了眼，小姑娘乖乖巧巧地坐在矮凳上，看模樣只有十三四歲。

　　他問：“莫不是你故交之女？”

　　“不是。”

　　“遠房親戚？”

　　“不是。”

　　“那是誰？”蘇云平笑道：“該不會是你半路撿來的童養媳吧。”

　　顧景塵沒說話，拿起火鉗將爐子里的炭火挑了幾根出去，而后煮水泡茶。

　　這時，外頭傳來了點動靜，兩人轉頭看去。就見顏婧兒站在籬笆下，手中拿著根棍子正在趕走一條黑狗，似乎想要護住雞窩里的蛋。

　　她動作笨拙，想必是第一次做這樣的事，有些難以應付。

　　蘇云平喊門外的小廝，吩咐他去幫忙，片刻后，院子里安靜下來。

　　“入國子監讀書也不是不可以。”蘇云平說：“只是你也清楚，我并非徇私之人。國子監的學生都是從各地優選而來的，且每年名額有限，即便是京城有權有勢的官宦子弟想要入國子監，都得憑真才實學。”

　　“你這位....呃...小友才學如何呀？”

　　顧景塵從身后拿出個匣子遞到他面前，道：“這是她幼時所學，元舟不妨看看。”

　　蘇云平掏出里頭的字帖隨意翻看了眼，女子字跡秀麗頎長，方圓兼備，露鋒處亦顯含蓄。

　　放下字帖，他又展開畫卷來看。

　　一共四幅畫，皆是梅花，勻紅點翠，醉墨淋漓。

　　顧景塵問：“夠資格入你國子監嗎？”

　　蘇云平笑：“君子六藝乃禮、樂、射、御、書、數，而這六藝之中，國子監女學生最是看重禮和書。”

　　“她這般才學，確實入得。”

　　.

　　顏婧兒繼續坐回了矮凳上，屋子里的談話聲仍在繼續，偶爾有笑聲傳出來，但這聲音顯然不可能是顧景塵的。

　　因為他是個不茍言笑、嚴厲得像夫子的人呢。

　　陽光照在身上很暖和，坐得久了，顏婧兒有些犯困。漸漸的，腦袋也開始一啄一啄地垂下來。

　　她手肘撐在膝上，拖住自己的臉頰，假裝思考問題，實際上是瞇著眼睛打盹。

　　但不知過了多久，頭頂上突然傳來個清冷的聲音。

　　“走吧。”

　　顏婧兒嚇得差點跌倒，眼疾手快地扯住面前的石青色衣袍。等穩住身形了，才緩緩抬眼去看頭頂之人。

　　他背著光，看不清臉上神色。

　　顏婧兒僵硬地撒開手，耳朵肉眼可見地慢慢變紅。

　　“衣襟。”他說。

　　“什么？”
　　顏婧兒愣怔，不明白他是何意。

　　“有蝦仁在上頭。”

　　說完，他抬腳往前走了。

　　顏婧兒低頭瞧了眼自己身上，衣領處掉了半截蝦仁卻未曾發覺。頓時，她耳朵紅透。

　　簡直羞憤欲死。