五經

董仲舒聲稱他的思想出自《春秋》，這就為我們了解他向皇帝提出的建議提供了線索，他建議：“諸不在六藝之科孔子之術者，皆絕其道，勿使并進”；“邪辟之說息滅，然后統紀可一而法度可明，民知所從矣”。漢武帝為什么贊成董仲舒的建議，并因而決定提倡由儒家傳下來的傳統，這是一個復雜的問題。首先，如我們所知，已經有了朝廷禮儀的傳統，同時朝廷上還有了叔孫通和其他儒生所引進的別的禮儀，尤其是宗教儀式。但是，追溯到周代創建者的主要禮儀是在武帝統治下恢復的。和宗教儀式及朝廷禮儀有密切關系的是行政領域。儒家在這個方面也有長期傳統，所以很自然，在振興他們學派傳下來的周代早期制度中，他們又將起領導作用。

但是，不論在禮儀方面還是在行政方面，對他們的評價都是主要地把他們當作先王傳統的保存者和流傳者，而不是當作諸子百家中的一個學派的代表人物。這個事實也可以從漢王朝歷史所記載的著名的秘府藏書目錄中看出來。六藝——諸子百家興起之前的古典傳統——作為獨立的類目居于目錄之首。在這之后才是各“家”的類目，諸家之中為首的是儒家。其次，漢武帝面臨另外一個更為實際的補充官員的問題。他召集100多名官員，要求他們就好人政府的原則向他提出建議，這已經表明了他解決這個問題的意圖。但是，在董仲舒的影響下，他又前進了一步。公元前136年，他改變官方任命博士的制度，只給五種主要經典（《易》、《詩》、《書》、《禮》和《春秋》）設立教職。每一種很可能有一個以上的博士，但是即使這樣，比起傳統的72名博士也要少得多。然后在公元前124年，也是在董仲舒的鼓動下，武帝設立太學，這是一所皇家學院，常額為50名的弟子在這里由博士加以培訓。