這一時期的回顧

中國傳統(tǒng)歷史學(xué)對684—705年這一時期的態(tài)度可以用宋代史學(xué)家袁樞作為最鮮明的代表，他稱它為“武韋之禍”。首先，它忽視了她篡位前的成就的意義。武后掌權(quán)的中國，王朝通常不過延續(xù)兩三代；通過應(yīng)用并擴(kuò)大控制和集權(quán)的手段，她成功地形成了有生命力的和長期持久的統(tǒng)一。在一生的大部分時間，她尊重合法繼承的威信；她的奪取皇位，從流血和破壞的角度來衡量，在所有的改朝換代中是最不激烈的一次。它把國家從更糟的境遇中拯救出來，當(dāng)然，這點(diǎn)是可以爭辯的。

其次，袁樞的觀點(diǎn)有嚴(yán)重的偏見。幾乎與所有的傳統(tǒng)歷史學(xué)家的觀點(diǎn)一樣，它因與士大夫的看法和價值觀完全一樣而大為遜色。武后統(tǒng)治的許多非儒家特征也有助于造成她在歷史中的壞名聲。經(jīng)典的儒家哲學(xué)包括許多反對婦女參政的禁令和同樣多的反對婦女篡位的禁令。武后之所以受譴責(zé)，不但是出于這些原因，而且還由于她溺愛佛教，延長服母喪的時間使之同于服父喪的時間以提高婦女的地位，和派男“新娘”前往突厥。她的擴(kuò)張主義的對外政策同樣是非儒家的。當(dāng)時針對她的軍事冒險所作的勸諫幾乎無不提到經(jīng)典中反對耗費(fèi)國庫民力的告誡，或是把所謂的“浮逃戶”這類問題歸咎于遠(yuǎn)征。這種意見有對的一面，但也有一定程度的夸大。近世的研究指出，為了逃避稅役而躲避登記的家庭在武后時期只限于少數(shù)邊緣地區(qū)，到以后幾朝才擴(kuò)大到中國內(nèi)地。最后，必須記住，傳統(tǒng)歷史學(xué)家的種種評價很少注意群眾的境況。在武后時期，府兵制負(fù)擔(dān)較輕和遠(yuǎn)離外來入侵路線的農(nóng)村地區(qū)是安定和繁榮的。在消極的一面，武后統(tǒng)治的最后幾年每況愈下。她的統(tǒng)治是高度獨(dú)斷的，以致當(dāng)她失去控制時，行政結(jié)構(gòu)立刻開始出現(xiàn)裂痕。她不但對此視而不見，而且不能以她一貫的無情手段為后來者提供什么根基。她的被廢黜留下了一個讓幾個平庸的競爭者沒法填補(bǔ)的真空；在統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部隨之產(chǎn)生的沖突中，衰落越來越快。沖突不限于在皇帝同皇室成員結(jié)成的黨派和外戚結(jié)成的黨派之中進(jìn)行，而且還存在于官僚集團(tuán)內(nèi)部。

在武后統(tǒng)治的整個時期，貴族通過諸如排外性的內(nèi)部聯(lián)姻的手段成功地維護(hù)了自己的社會聲望，并且為了維護(hù)自己的利益，已與通過科舉制發(fā)跡的“新”人在官場中日益嚴(yán)重的侵犯進(jìn)行斗爭。通過在吏部和門下省保持高度的控制，他們已經(jīng)為唐代中興時預(yù)期的貴族復(fù)興準(zhǔn)備好了一切。