楊國(guó)忠的掌權(quán)，752—756年
從752年年末至玄宗遜位，楊國(guó)忠就這樣一直是朝廷中左右一切的人物。除了宰相之職和中書令的實(shí)職外，他又兼任吏部尚書（李林甫自739年起就兼任此職），從而使他取得任命文官的控制權(quán)。他還繼續(xù)掌管許多在李林甫時(shí)期逐步設(shè)置的財(cái)政專署，這樣又使他完全控制了帝國(guó)的財(cái)權(quán)，因?yàn)閼舨看藭r(shí)既無尚書又無侍郎。陳希烈依然是左相，他在李林甫的末年多少表現(xiàn)出有些獨(dú)立性，他還不是應(yīng)予認(rèn)真對(duì)待的政敵。此外，在李林甫垮臺(tái)之前，他被撤除了按慣例由左相擔(dān)任的兵部尚書的兼職。
但是，朝廷的勢(shì)力顯然被邊鎮(zhèn)節(jié)度使的巨大權(quán)力所壓倒。在安祿山叛亂之前的最后幾年，安祿山和楊國(guó)忠之間的關(guān)系日趨緊張，前者由于控制了北方和東北的邊鎮(zhèn)，對(duì)帝國(guó)構(gòu)成了巨大的潛在威脅，后者則牢牢地支配著京師和朝廷。楊國(guó)忠此時(shí)孤注一擲，試圖為自己建立地方基地和軍事后盾，以與安祿山的力量相抗衡。
楊國(guó)忠想鞏固他的劍南節(jié)度使地位的企圖并不特別成功。四川遠(yuǎn)離朝廷，交通不便，它的軍事編制又比較小，遠(yuǎn)不如東北諸鎮(zhèn)完整，而楊國(guó)忠的黨羽鮮于仲通向南詔進(jìn)行領(lǐng)土擴(kuò)張的企圖也落了個(gè)災(zāi)難性的結(jié)局。753年設(shè)立了由何復(fù)光節(jié)制的一個(gè)強(qiáng)大和擁有全權(quán)的嶺南藩鎮(zhèn)，使之從南面威脅南詔，但此舉收效甚微。754年夏對(duì)南詔重新發(fā)動(dòng)入侵，其結(jié)果是又喪失了約全部人馬的四分之三。楊國(guó)忠迫切需要的是一個(gè)強(qiáng)有力的軍事盟友。他選中了唯一與安祿山明顯為敵的突厥將領(lǐng)哥舒翰，哥舒翰擁有龐大的軍隊(duì)，總數(shù)達(dá)14.3萬人，他們久經(jīng)沙場(chǎng)，在戰(zhàn)斗中得到鍛煉，在吐蕃邊境的十多年中常常取勝。754年，他的軍隊(duì)大加擴(kuò)充。隴右建立了八支新軍，河西在755年初也建了一支新軍。753—754年的冬季，安祿山急于加強(qiáng)他在玄宗心目中的地位，來朝廷祝賀新年。楊國(guó)忠告訴玄宗，安祿山肯定要謀反，并建議召見他以考驗(yàn)他是否忠誠(chéng)。當(dāng)召見令發(fā)出時(shí)，出乎楊國(guó)忠意料的是，安祿山應(yīng)召而至，向玄宗表明他的永遠(yuǎn)不變的忠誠(chéng)。玄宗對(duì)他大加賞賜，并比以往更加信任，雖然皇太子也與楊國(guó)忠一起警告說，安祿山可能謀反。使事態(tài)更加糟糕的是，玄宗甚至提出應(yīng)任命安祿山為特任宰相，只是在楊國(guó)忠提出了關(guān)于安祿山只字不識(shí)不宜肩負(fù)此重任的緊急請(qǐng)求后，這一任命才未實(shí)現(xiàn)。結(jié)果，安祿山只當(dāng)了尚書省仆射，這一職務(wù)當(dāng)時(shí)是通常授給前宰相的閑職。但安祿山仍獲得一個(gè)削弱楊國(guó)忠和哥舒翰力量的職務(wù)。他被任命為閑廄使和隴右（哥舒翰控制的藩鎮(zhèn)）群牧使。雖然安祿山三鎮(zhèn)兵力多于哥舒翰的軍隊(duì)，但河西和隴右的軍隊(duì)卻能更充分地得到騎兵的配備；此外全國(guó)騎兵所依賴的大片的國(guó)家牧地都集中在隴右和長(zhǎng)安西北今陜甘兩省的地區(qū)。安祿山通過這一新任命的官職能為自己軍隊(duì)挑選幾千匹一流戰(zhàn)馬，以彌補(bǔ)自己軍隊(duì)的不足。在安祿山在京逗留期間，楊國(guó)忠對(duì)他的敵意已是昭然若揭，以致安祿山在754年陰歷三月回范陽鎮(zhèn)時(shí)，曾晝夜乘船兼程行進(jìn)，途經(jīng)任何城市都不下船，因?yàn)閾?dān)心楊國(guó)忠會(huì)派人追趕和拘捕他。安祿山來朝廷的結(jié)果是使楊國(guó)忠能為自己清除高級(jí)官員中的一個(gè)敵對(duì)集團(tuán)，其中的成員與玄宗關(guān)系密切而且對(duì)他有相當(dāng)影響。刑部尚書張?bào)藓吞Ｋ虑鋸垐厓尚值転閺堈f之子。前面已經(jīng)談過，玄宗在8世紀(jì)20年代有意識(shí)地發(fā)展集賢院，來為自己提供一批年輕有為之士，使他們能協(xié)助他從事各種文學(xué)寫作和準(zhǔn)備、起草國(guó)家的重要文件。集賢院最初由張說掌管，后來被陳希烈接管，但仍保持它的重要地位。但在玄宗后期，它受到另一個(gè)由年輕有為之士組成的翰林院的挑戰(zhàn)。翰林院與集賢院不同，是直屬皇帝本人的一個(gè)宮廷機(jī)構(gòu)。它最初由一大批作家、詩人、風(fēng)水專家、占卜者、佛道僧侶、藝術(shù)家、畫家、書法家甚至棋師組成，這些人是使皇帝生活更加充實(shí)愉快的翰林待詔。738年，翰林院新設(shè)一學(xué)士院。學(xué)士院的重要性很快超過原來的翰林院，它是為皇帝處理國(guó)務(wù)和起草文件的個(gè)人的機(jī)要處；在這一職能方面，不久就代替了集賢院。張垍實(shí)際上曾起草任命安祿山為宰相的詔書，但由于楊國(guó)忠的反對(duì)，詔書從未被付諸實(shí)施。754年陰歷三月安祿山離京時(shí)，玄宗的大太監(jiān)高力士為他送行；高向玄宗稟告，安祿山離京時(shí)非常不滿，因?yàn)樗佬谠瓉泶蛩闳蚊麨樵紫啵詈鬀]有做到。楊國(guó)忠猜測(cè)此事只能是張垍或他的某個(gè)弟兄向安祿山透露的。玄宗大怒，因?yàn)楹擦衷簩W(xué)士必須嚴(yán)守機(jī)密，張垍及其弟兄都被貶往地方擔(dān)任次要職務(wù)。這一年晚些時(shí)候，楊國(guó)忠在政治上又贏得了一個(gè)勝利。陳希烈再三要求辭去宰相之職，754年陰歷七月玄宗在楊國(guó)忠的贊同下予以批準(zhǔn)，因?yàn)闂顕?guó)忠與這個(gè)同僚已經(jīng)不和。玄宗希望吉溫代替陳希烈，此人兇殘陰險(xiǎn)，在746—748年的清洗中曾是李林甫的主要代理人之一，并在御史臺(tái)任職多年。吉溫此時(shí)已成為一個(gè)安祿山的支持者。這一年早些時(shí)候，安祿山曾要求他擔(dān)任自己的群牧副使，同時(shí)還策劃提升他為兵部侍郎。楊國(guó)忠在想到必須與如此一名危險(xiǎn)的同僚對(duì)抗時(shí)，不禁驚慌失措，所以他反對(duì)玄宗的人選，并成功地讓年長(zhǎng)的吏部侍郎韋見素?fù)?dān)任吉溫的上司兵部尚書并成為特任宰相。韋見素754年晚些時(shí)候，楊國(guó)忠又清除了另一個(gè)敵人，他就是深得人心和能干的皇族成員和京兆尹李峴。據(jù)某些記載，他把自753年以來影響長(zhǎng)安的連綿陰雨歸咎于李峴，從而達(dá)到了清除的目的。其他記載則指出，楊國(guó)忠派密探弄清了一件牽涉到安祿山的陰謀后，強(qiáng)迫李峴的京兆府官員去襲擊在京的安祿山的府第，在那里發(fā)現(xiàn)了安祿山計(jì)劃叛亂的證據(jù)。安祿山的兩個(gè)代理人安岱和李方來都被處死。安祿山大怒，向玄宗申訴，玄宗為了安撫安祿山，就給理論上應(yīng)負(fù)責(zé)任的官員李峴以降級(jí)處分。他還使河?xùn)|太守兼采訪使韋陟失寵，此人為著名學(xué)者，官聲極佳；楊國(guó)忠擔(dān)心玄宗可能計(jì)劃調(diào)他進(jìn)京擔(dān)任宰相。韋陟被指控挪用公款，于是御史們前往進(jìn)行調(diào)查。韋陟愚不可及，竟賄賂吉溫為他說情，同時(shí)又寫信給安祿山求助。此事被揭穿以后，楊國(guó)忠不但能把韋陟貶往邊遠(yuǎn)的南方，而且又能把吉溫調(diào)出京師，然后把他處死。安祿山因此在中央政府中損失了一員干將，他要求寬恕吉溫的呼吁未被理會(huì)。次年初期，不敢再親自來朝的安祿山派一名副將前來，要求批準(zhǔn)以非漢族將領(lǐng)取代許多漢族將領(lǐng)。楊國(guó)忠和韋見素以此作為安祿山計(jì)劃謀反的確證，要求玄宗拒絕此議。但在755年初春，門下給事中裴士淹被派往河北巡視，據(jù)推測(cè)此舉是一個(gè)預(yù)防措施。同時(shí)，楊國(guó)忠在京師繼續(xù)打擊浮在面上的安祿山的支持者，并且經(jīng)常企圖制造安祿山有二心的證據(jù)。新任的京兆尹把安祿山的府第圍困，逮捕了安的一個(gè)代理人；經(jīng)御史臺(tái)審訊后此人被秘密處死。安祿山的一個(gè)兒子安慶宗娶一個(gè)郡主為妻，并在朝廷任供奉。他秘密通知安祿山所發(fā)生的這些事。安祿山此時(shí)更加驚慌，當(dāng)玄宗的親筆詔書召他回長(zhǎng)安參加陰歷六月其子婚禮時(shí)，安祿山稱病拒絕進(jìn)京。
陰歷七月安祿山奏稱，他要進(jìn)貢馬3000匹，每匹馬配備兩名馬夫，由22名安祿山的非漢族將領(lǐng)帶領(lǐng)。河南尹達(dá)奚珣向玄宗提出警告說，他推測(cè)這些人可能會(huì)參加一場(chǎng)政變，所以建議讓安祿山等到冬季送馬，而且馬夫由政府提供，這樣就可以不動(dòng)用安祿山的軍隊(duì)。現(xiàn)在，連玄宗也意識(shí)到安祿山可能有謀反之意了，就在此時(shí)，這一年早些時(shí)候他賄賂玄宗所派宦官之事真相大白。這名宦官被處死；另一名宦官攜帶給安祿山的詔書前往范陽，詔書內(nèi)容如同達(dá)奚珣的建議，并邀請(qǐng)他在秋末玄宗依例在溫泉逗留期間來見玄宗。當(dāng)玄宗的使者抵達(dá)范陽時(shí)，安祿山坐著接待，甚至拒絕按慣例表示敬意，幾天后使者被打發(fā)回長(zhǎng)安。沒有再被接見。事情現(xiàn)在很清楚，叛亂只是時(shí)間的問題了。在755年陰歷十一月初九，安祿山率領(lǐng)由同羅、契丹、奚和室韋諸部落民組成的軍隊(duì)和分隊(duì)造反，他聲稱已接到諭旨，命他去平定叛亂分子楊國(guó)忠。