國政危機：毅宗朝（1048—1068年）、惠宗朝（1068—1086年）和1100年前的崇宗朝

與毅宗同時代的漢族文人們，對他極盡詆毀之能事，將毅宗描述為一個冥頑不化、輕率荒忽的年輕人、元昊的不肖子孫。但是事實上，當毅宗成人時，他一直致力于改變極端不利的局面，以維護自己的自主地位，他還制止了國家權力和聲望的衰落。作為政治陰謀的犧牲品，皇太后是在1156年強大的梁氏集團在西夏政治生活中占據了支配地位，他們的權力建立在與他們結為聯盟的部落首領控制的武裝力量的基礎之上。這些部落與宋朝邊疆大吏及其屬下的非漢族部落有著世代的血仇宿怨。這樣一來，大權在握的梁氏集團就得以煽動起對宋朝毫不妥協的敵對態度——宋朝曾長久地危害西夏的利益，而一旦統治集團內部的反對呼聲加劇時，要改變這種做法就變得越來越困難。另一方面，為了反對好戰的部落集團，維護自己的權威，黨項皇帝經常被迫做出親宋的姿態。毅宗解決了與宋朝間長期懸而未決的邊界爭端，議定了一條新的東部邊界；同時，他還安排設立了與宋朝邊界的榷場，早年因為沒藏訛龐挑釁性地在屈野河沿岸從事移民活動，這些榷場曾被宋朝關閉。

大約在沒藏訛龐去世前后，毅宗請求宋廷恩準“去蕃禮，從漢儀”，并請求服飾漢族衣冠。毅宗這些舉動的意義已經遠遠超出個人權威的范圍。從另一個角度來說，也可以將它看作是試圖得到宋朝承認并增強黨項的威望的一種努力。遼朝在這時已經冷淡了與西夏朝廷之間的關系，轉而竭力向與黨項人時和時戰的吐蕃人表示好感。1058年，遼廷將毅宗沒有得到的一位契丹公主嫁給了唃廝啰的兒子并且是最后的繼承人董氈。1067年，一位宋朝邊疆官員靠施展陰謀，奪取了西夏的城市綏州。毅宗著手進行了一系列的改革，逐漸放棄了他父親創立的處理漢人與黨項關系的舊例。