作為中國皇帝的忽必烈
盡管忽必烈希望不僅僅被當(dāng)作中國皇帝，但是他不能強(qiáng)迫別的汗國接受他的權(quán)威。作為蒙古大汗，他渴望統(tǒng)治廣大地域，尋求對(duì)他作為整個(gè)蒙古帝國不容爭辯的統(tǒng)治者地位的承認(rèn)。斡羅斯的欽察汗國支持阿里不哥的汗位繼位資格并且對(duì)忽必烈的勝利并不甘心。控制中亞察合臺(tái)汗國的海都是忽必烈的死敵。只有波斯的伊利汗國創(chuàng)立者忽必烈的弟弟旭烈兀和他的后代承認(rèn)忽必烈為大汗，但他們基本上是自治的。欽察汗國和伊利汗國糾纏于阿哲兒拜占牧場所有權(quán)的沖突中，轉(zhuǎn)移了他們與大汗關(guān)系的注意力。
面臨對(duì)他的大汗地位的這種有限的承認(rèn)，忽必烈變得更加認(rèn)同中國，并且尋求對(duì)他成為中國皇帝的支持。為了吸引漢人的忠誠，他必須是一個(gè)表里如一的傳統(tǒng)的中國皇帝。如果他希望得到中國士大夫或精英的支持或者至少他們的默認(rèn)，他必須恢復(fù)一些儒家的儀式和習(xí)慣。忽必烈保持一個(gè)蒙古人的本色并且不放棄蒙古人的價(jià)值觀，不過他意識(shí)到為了得到漢人的支持他必須做出某些調(diào)整。
忽必烈給他的漢人臣民的最明確的信號(hào)是把首都從漠北遷到中國北方。在他的幕僚劉秉忠的幫助下，他接受把首都從和林遷到今天的北京的想法。1266年，他下令建造漢人稱為大都而突厥人稱為汗八里的城市。蒙古人直接從漢語翻譯，稱它為大都。盡管回回人監(jiān)督這項(xiàng)工程并且有大量外國工匠參與建設(shè)，在概念上和風(fēng)格上這座城還是中國式的。因?yàn)楹霰亓蚁Ｍ蠖甲鳛樗ξ齻鹘y(tǒng)的漢人儒士的象征，設(shè)計(jì)者遵循了中國模式。但是，他選擇了一個(gè)不落俗套的地點(diǎn)建設(shè)首都。和以前的大部分位于黃河或其支流附近的中國首都不同，大都位于中國北部邊境附近（見地圖33）。
（譯者注：本圖采自陳高華著《元大都》）
忽必烈選擇這個(gè)曾是遼、金首都的地點(diǎn)，一是因?yàn)樗I(lǐng)悟到他的帝國不僅僅只包括中國，二是他希望保持對(duì)他的蒙古故鄉(xiāng)的控制。這個(gè)在中國北部的行政中心將向他提供一個(gè)監(jiān)控地點(diǎn)并向他提供確保他對(duì)故園權(quán)威的基地。大都的主要欠缺是谷物儲(chǔ)備不足。為彌補(bǔ)這個(gè)缺點(diǎn)，忽必烈從中國南方運(yùn)來大量的糧食，最終還將大運(yùn)河延長到首都。
回回建筑師也黑迭兒和他的助手把大都建筑成典型的中國式的首都，但又帶有一些蒙古格調(diào)，城市呈矩形，圍在用土夯實(shí)的城墻之中。在它的外城墻之內(nèi)是兩道內(nèi)城墻包圍的皇城及忽必烈的住所和宮殿，百姓不得進(jìn)入。城市按東西軸和南北軸對(duì)稱地布局，寬闊的街道從11座入城的城門按幾何圖形延伸。街道足夠?qū)掗煟灾痢熬跑壙刹ⅠY”。在所有的城門處，三層高的城樓用以警告對(duì)城市即將來臨的威脅和危險(xiǎn)。漢族對(duì)城市建設(shè)的影響也許最清楚地表現(xiàn)在忽必烈下令在宮殿附近建造的廟宇。太廟的建設(shè)表明他想取悅于儒家精英的愿望。漢人極為重視對(duì)祖宗的崇敬，建造太廟表示忽必烈想保持有關(guān)敬仰祖宗的禮儀。忽必烈還為他的八位包括成吉思、窩闊臺(tái)和蒙哥在內(nèi)的祖先建造牌位。毫無疑問相同的動(dòng)機(jī)促使他在都城建立地壇和社稷壇。1271年，他下令按漢人方式每年在這些祭壇進(jìn)行祭祀，以便在神的保佑下確保豐收。他甚至建造孔廟，在那里宮廷官員向這位中國圣人祭奠并進(jìn)行一年一度的儀式。忽必烈很少參加這些典禮，僅僅派漢人幕僚代表自己。
1274年陰歷一月忽必烈首次在他的新首都主持朝會(huì)。隨著大都成為更具漢人風(fēng)格的都城，忽必烈原來的夏都開平或上都，即塞繆爾·泰勒·柯爾律治詩中的行宮