許澄寧猜到他身份不一般，沒(méi)想到竟是皇室中人。許是看她表情太過(guò)愕然，順王得意洋洋地咧嘴笑了，扯著嘉康帝的龍袍道：“父皇，這就是這一科的狀元么？看著比兒臣還小呢！”
    嘉康帝哈哈地笑：“可不是比你小，你當(dāng)所有人都跟你一樣是混球嗎？”
    順王抬著下巴道：“自然不是了，除了父皇，還有誰(shuí)能生出這樣的混球？”
    大家都被逗笑了。一甲三人被安排在最靠近朝臣的位置，許澄寧右手邊是沈耘，左手邊是梁兆琦，她坐在中間小小一只，像無(wú)端凹下去一塊，梁兆琦揶揄道：“我們像不像一家三口？”
    沈耘和她都笑了。高位上那個(gè)小公子的目光快把她灼傷了，許澄寧沒(méi)忍住悄悄拉住梁兆琦的袖子問(wèn)：“梁兄，圣上身邊那位著藍(lán)衫的少年是哪位殿下？”
    梁兆琦道：“那是順王，九皇子，是皇上六十歲才得的老來(lái)子，今年十六歲，比幾位年長(zhǎng)的皇孫年紀(jì)都要小些。皇上素來(lái)寵愛(ài)幼子，順王又不似皇兄們需要在朝堂上歷練，便養(yǎng)成了招貓逗狗、活潑好動(dòng)的性子。對(duì)他，咱們不用避忌。”
    許澄寧點(diǎn)點(diǎn)頭，梁兆琦又道：“你可知昨天壽王世子與鄭國(guó)丈在陛下跟前干了一仗？”
    許澄寧已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)壽王世子一百萬(wàn)兩參賭的事了，想也知道鄭家不愿乖乖服輸，好奇問(wèn)道：“怎么個(gè)干仗法？誰(shuí)贏了？”
    梁兆琦看她眼波靈動(dòng)，帶著鮮活的狡黠，不由一笑。“是鄭國(guó)丈，到陛下跟前哭去了。”
    當(dāng)時(shí)鄭世恩哭得像個(gè)孩子，耍賴般癱坐在地上一聲聲地喊：“求皇上給老臣做主！”
    “……本只是想給皇上新得人才博個(gè)彩頭，沒(méi)想到弗皇孫也想押注，一百萬(wàn)兩，一文錢沒(méi)給，就打了個(gè)欠條。“我當(dāng)弗皇孫是小輩貪玩，便開(kāi)玩笑答應(yīng)了，想著等他賭興過(guò)了再告訴他不收他的錢。可他誤打誤撞押中了，今兒便帶人找上門來(lái)，向老臣討要九百萬(wàn)兩！“不是老臣想邀功，鄭家這些年安民賑災(zāi)出了善款無(wú)數(shù)，除了朝廷公賬上的，私賬也林林總總加起來(lái)也得有數(shù)百萬(wàn)兩了，現(xiàn)在哪里拿得出這么多現(xiàn)銀啊！”
    “陛下！”
    鄭世恩涕淚漣漣，跪行過(guò)去牽住龍袍的衣角不停地哭。“陛下，您是知道老臣的，老臣沒(méi)用，入朝幾十年也無(wú)甚建樹(shù)，若沒(méi)有皇上厚愛(ài)，老臣現(xiàn)在還是個(gè)給人端水磨墨的芝麻小官。“老臣也沒(méi)什么大志向，活了一把年紀(jì)了只想有多多的錢可以花。求陛下看在老臣這么多年追隨您沒(méi)有功勞也有苦勞的份上，讓世子殿下饒過(guò)老臣一回吧！”
    嘉康帝素知他貪財(cái)又大方、志短且平庸的性子，有些心軟，便叫來(lái)了秦弗。秦弗卻不肯收手。“皇爺爺，所謂在商言商，鄭國(guó)丈名下的產(chǎn)業(yè)孫兒平常沒(méi)少光顧，不曾少給一文錢，賭坊又如何能不作數(shù)？孫兒收到的票據(jù)與其他人一般無(wú)二，印章俱全，經(jīng)官有效，鄭氏的信譽(yù)如此兒戲百姓，今后誰(shuí)敢信？“今日孫兒身為皇孫都能作罷，便是在給其他人施壓，讓他們不得不作罷，孫兒實(shí)在擔(dān)不起這罪責(zé)。”
    嘉康帝說(shuō)，自家人好商量，不讓外人知道便是。秦弗表示無(wú)奈：“皇爺爺，孫兒也想如此，可前些天宴請(qǐng)賓客不小心喝多了，竟把參賭的事說(shuō)了，票據(jù)也被賓客傳看，這會(huì)兒，只怕傳開(kāi)了……”許澄寧問(wèn)：“那最后怎么樣了？”
    “能怎么樣，世子做了萬(wàn)全的準(zhǔn)備，什么后路都堵死了，鄭家有苦也只能往下咽。后來(lái)，鄭貴妃向圣上哭了一場(chǎng)。”
    ……“這些年，皇上政務(wù)愈發(fā)繁忙，身體吃不消，臣妾父親看在眼里，疼在心里，私下里悄悄問(wèn)臣妾，如何才能為您分憂。“臣妾說(shuō)，皇上一心為民，唯有在國(guó)事上排憂解難才能博您一笑。可父親說(shuō)他才能平庸，除了給錢，什么都做不了，思來(lái)想去只能出錢讓別人做，所以才開(kāi)了這個(gè)賭局，想為朝廷網(wǎng)羅更多人才。“除此之外，還自掏腰包給無(wú)數(shù)趕考的貧寒子弟包了路費(fèi)和食宿。他一心忠君為國(guó)，人又遲暮，您忍心讓他陷入如此兩難的境地嗎？”
    ……于是圣上心軟了，下令給賭利抽二成稅，返還給鄭家。為安撫世子殿下，圣上把原本屬于鄭家的一座玉礦山劃給了他。“安撫？”
    許澄寧簡(jiǎn)直要笑了，這位世子殿下可真是個(gè)妙人，給圣上灌了什么迷魂湯，一文錢沒(méi)出就白得了一大筆銀錢，圣上居然還覺(jué)得他需要安撫。她抬眼看向高位，壽王世子相貌氣度卓絕，便是放在一眾皇子龍孫依然是最出眾的那一個(gè)，此時(shí)正有些懶散地看著自己手里的杯盞，任誰(shuí)也看不出他藏在清雋皮囊下，那顆勃勃的野心與貪心。心里正想著，那位本漫不經(jīng)心的男子倏地抬眼，目光如電與她的對(duì)上。許澄寧連忙收回視線，轉(zhuǎn)頭看向身邊的梁兆琦。“為什么是玉礦山？”
    梁兆琦道：“世子殿下喜好雕玉，這點(diǎn)大家都知道，他每年萬(wàn)壽節(jié)都會(huì)獻(xiàn)上親手刻的玉雕作為壽禮，汝州的玉山玉料豐饒，稀有品種繁多，好玉者都甚喜汝州玉。”
    許澄寧直覺(jué)不是這么簡(jiǎn)單，不過(guò)她也不想打破砂鍋問(wèn)到底，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“那鄭家這算不算大出血了？”
    梁兆琦搖搖頭：“算，也不算。參與賭局的勛貴、富商之家多與鄭氏有勾連，他們投押的錢財(cái)，鄭氏想賴是可以賴掉的。賠償?shù)腻X財(cái)雖極多，卻不至于傷筋動(dòng)骨，頂多幾年內(nèi)周轉(zhuǎn)困難，假以時(shí)日，他們還是能賺回來(lái)。”
    “不過(guò)，”梁兆琦湊在她耳邊道，“上次我按你提議的進(jìn)諫了世子殿下，鄭氏其他生意應(yīng)該也出問(wèn)題了。”
    話說(shuō)到這，一道怨毒的目光落在她身上，許澄寧感覺(jué)如芒在背。不消多想，肯定是寧王的，她與寧王間的恩怨隔著金山銀山江山，已經(jīng)搶救不了，她只能無(wú)視。這頭，皇帝與眾臣寒暄畢了，指指許澄寧三人道：“這便是今歲進(jìn)士科脫穎而出的鼎甲三人了。”
    他們?nèi)诉B忙站起來(lái)，行禮敬酒。童閣老是主考官，對(duì)許澄寧印象極好，把她招到跟前，上下打量許久，笑瞇瞇道：“你的考卷都是我判的，答得極好！聽(tīng)說(shuō)你是連中三元，還曾是小三元？”
    小三元便是縣試、府試、院試連奪第一的人了，所以許澄寧是小三元后又拿大三元，果真神童也！許澄寧拘禮：“學(xué)生僥幸，承蒙恩師教導(dǎo)，是以這些年有所進(jìn)益。”
    童閣老滿意地拉著她講考卷上的一些看法，結(jié)果發(fā)現(xiàn)無(wú)論說(shuō)到她考卷上哪一點(diǎn)，她都能說(shuō)出是看了哪本書(shū)，去過(guò)哪些地方，見(jiàn)了什么事，有所感悟才寫下的，有理有據(jù)，更難得的是記性極好，過(guò)目不忘。童閣老興頭一上來(lái)，又要她作詩(shī)。末了轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)坐在不遠(yuǎn)處的謝老國(guó)公喊道：“老謝！瞧這小郎君比你當(dāng)年有過(guò)之而無(wú)不及啊！”