第十六節(jié)
不斷遭受戰(zhàn)亂的谷城一帶，自從張獻(xiàn)忠的農(nóng)民軍駐扎在這里以后，稍稍有一些太平景象。均州和房縣一帶，如今駐扎著曹操所聯(lián)合的九營(yíng)農(nóng)民軍，其中惠登相和王光恩兩營(yíng)駐在均州。他們都不搶掠，公買(mǎi)公賣(mài)。朝武當(dāng)山的大道在過(guò)去幾年中路斷人稀，如今又開(kāi)始通了。從鄂中和鄂北來(lái)的香客，從河南來(lái)的香客，都經(jīng)過(guò)老河口會(huì)合，然后越過(guò)漢水，一幫一幫地向武當(dāng)進(jìn)發(fā)。已經(jīng)朝過(guò)武當(dāng)、金頂回來(lái)的，也到老河口分開(kāi)，一路沿漢水北岸的官路往東，一路從老河口往東北，打光化縣城的東郊穿過(guò)，走向河南。盡管各地都有災(zāi)荒，而河南的災(zāi)荒十分嚴(yán)重，但善男信女們不遠(yuǎn)千里朝拜金頂?shù)娜匀辉诶虾涌凇⑹ń趾筒莸甑拇蟮郎辖j(luò)繹不絕。沿大路旁原來(lái)三里五里都有些茅庵小店，專(zhuān)為來(lái)往香客而開(kāi)，賣(mài)些素食茶水，也供晚上住宿。后來(lái)因兵荒馬亂，香客絕跡，這些茅庵小店大部分倒塌，也有些被燒毀。如今一些草棚子又搭起來(lái)了。尤其石花街這個(gè)地方，一里多長(zhǎng)的、鋪著青石板的窄街道又熱鬧起來(lái)，每天人多得像趕集一樣。
這一天早飯后，天朗氣清，陽(yáng)光明媚，溫暖得好像春天。張獻(xiàn)忠沒(méi)有事，率領(lǐng)一群親兵出谷城西門(mén)射獵，射得幾只大雁，幾只野雞和兩只兔子。隨后，射獵的興頭過(guò)去，他縱馬向西，一直奔到那條從老河口到石花街的朝山官道上才勒住馬韁，翻身下馬，走到一個(gè)草棚前，占據(jù)一張方桌坐下。親兵們有的同他坐在一張桌上，有的坐在別的桌上，有的站在街邊，還有幾個(gè)牽著身上冒汗的戰(zhàn)馬在街外蹓跶。從石花街到老河口都有獻(xiàn)忠的人馬駐防，所以獻(xiàn)忠每次打過(guò)獵以后總喜歡來(lái)這條官道上看看。賣(mài)茶賣(mài)飯的老百姓都認(rèn)識(shí)他，也不怎么怕他。今天他因?yàn)橐怀龀蔷瞳C獲了不少東西，心中愉快，坐下后一邊喝茶一邊向殷勤招待的小堂倌問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。那些正在歇腳的香客們乍看見(jiàn)一起官兵來(lái)到，不免驚慌。隨即看見(jiàn)他對(duì)堂倌的態(tài)度不壞，心中稍安。但等他們悄悄一問(wèn)，知道他就是八大王張獻(xiàn)忠時(shí)，他們一個(gè)個(gè)膽戰(zhàn)心驚，臉色發(fā)白。
一群一群的香客從獻(xiàn)忠的面前走過(guò)。他們背上斜背著黃布包袱，里邊裹著香表，包袱外貼著紅紙，上寫(xiě)著“朝山進(jìn)香”。這些善男信女都被災(zāi)荒折磨，又經(jīng)長(zhǎng)途跋涉，風(fēng)吹日曬，個(gè)個(gè)面目憔悴、黧黑。他們的腳上和褲筒上帶著黃色的征塵。在他們中間有兩個(gè)香客很引起獻(xiàn)忠的注意：一個(gè)是中年人，用一根半尺多長(zhǎng)的鐵針從左邊腮上穿進(jìn)去，從右邊腮上穿出來(lái)；另一個(gè)是十七八歲的青年，一根大鐵鏈子一頭鎖住脖頸，一頭拖在地上，邊走邊嘩啦嘩啦響。他們的衣服很破爛，顯然都是農(nóng)村里貧苦百姓。像這樣的香客經(jīng)常出現(xiàn)，都為父母許過(guò)大愿，前來(lái)朝山還愿的。獻(xiàn)忠把這一幫香客叫住，問(wèn)明白他們都是黃州府麻城縣人；那兩個(gè)受苦的莊稼人，果然都是為父母的疾病許愿朝山。他又問(wèn)問(wèn)東邊的災(zāi)荒情形，便叫一個(gè)親兵給為首的那個(gè)香客一些散碎銀子分給大家，并囑咐多分給兩個(gè)孝子。眾人慌忙跪下磕頭。獻(xiàn)忠揮著手說(shuō)：“算啦，算啦，留下頭到山上磕吧。”但眾人仍然在石板官道上磕了響頭，說(shuō)出些千恩萬(wàn)謝的話(huà)，然后離開(kāi)。
為著想打聽(tīng)潼關(guān)大戰(zhàn)后李自成本人和他的一些親信將領(lǐng)的消息，獻(xiàn)忠曾派出幾個(gè)探子前往潼關(guān)附近打探，有的尚未回來(lái)，而已經(jīng)回來(lái)的卻沒(méi)有帶回來(lái)真確消息。今天他來(lái)到朝山官道上坐下吃茶，實(shí)想遇到豫西的香客，打聽(tīng)出一點(diǎn)線(xiàn)索。但非常遺憾，從他的面前走過(guò)了幾起香客都不是打河南來(lái)的。后來(lái)有一起逃荒的男女來(lái)到面前，從服裝和口音他知道他們是河南人。但是一問(wèn)，他們是南陽(yáng)府來(lái)的逃荒的，對(duì)潼關(guān)大戰(zhàn)的消息僅僅聽(tīng)到一點(diǎn)荒信兒，十分模糊。他叫親兵往官道上撒了幾把銅錢(qián)讓大家去拾，起身走了。
“難道自成們真的全完了？”他心中暗問(wèn)，隨即回答說(shuō)：“老子不信！”
騎上戰(zhàn)馬，離開(kāi)朝山官道向谷城走了兩三里路，他勒住馬回頭看看那些絡(luò)繹不絕的來(lái)往香客，在心中想著：要是沒(méi)有貪官污吏，沒(méi)有災(zāi)荒，老百姓都能夠安居樂(lè)業(yè)，該有多好！
一位名叫王又天的客人正在他的老營(yíng)等他，使獻(xiàn)忠分外高興。王又天雙目失明，善批八字，是一個(gè)有名的江湖術(shù)士，在襄陽(yáng)監(jiān)軍道張大經(jīng)的門(mén)下做清客。總理熊文燦和很多大官們都很相信他，因而他就成了襄陽(yáng)的達(dá)官巨紳的座上客，頗為走運(yùn)。一個(gè)月前，熊文燦派張大經(jīng)來(lái)谷城監(jiān)張獻(xiàn)忠的軍，他隨著來(lái)到谷城。張大經(jīng)向獻(xiàn)忠推薦過(guò)他，獻(xiàn)忠也極想同他一見(jiàn)，可是他被熊文燦請(qǐng)到襄陽(yáng)去了半個(gè)月，一直沒(méi)有機(jī)會(huì)晤面。他昨晚才從襄陽(yáng)回來(lái)，今天上午坐轎子來(lái)拜望獻(xiàn)忠。獻(xiàn)忠同他一見(jiàn)如故，談了幾句話(huà)之后，就把自己的和剛滿(mǎn)月的兒子的生辰八字告訴他，請(qǐng)他算算。
“老兄，你可得直言啊！”獻(xiàn)忠笑著說(shuō)。“不要顧慮，八字上是什么就說(shuō)什么。你要是隨便奉承幾句，不說(shuō)實(shí)話(huà)，王瞎子，你可不是咱老張的朋友！”
“我是有名的王鐵口，從來(lái)不隨便奉承人。”王又天也笑著說(shuō)。
王又天掐著指頭，嘴里咕咕噥噥地推算一陣，臉上流露出驚異神色。他仰首向天，眨動(dòng)著瞎眼皮，重新推算一陣，又拉著獻(xiàn)忠的左右手摸了一陣，忽然又驚又喜地站起來(lái)，說(shuō)：
“敬軒將軍，你坐好，坐好，受愚弟兩拜！”說(shuō)畢，連忙深深地拜了兩拜。
張獻(xiàn)忠明白這里邊大有文章，一面回禮，一面用開(kāi)玩笑的口吻問(wèn)：
“怎么樣？俺父子倆會(huì)不會(huì)都做叫化子？會(huì)不會(huì)，嗯？”
“好八字！好八字！”盲人神秘地小聲叫著說(shuō)。“愚弟半生江湖，足跡遍于海內(nèi)，朝野上下，相人多矣，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)令喬梓[114]這樣好的八字！”
“手相怎么樣？”
“同將軍的八字一樣好。”
“該有多好？伙計(jì)，你可別以為我跟別人一樣喜歡戴高帽子，故意奉承咱幾句！”
王又天很認(rèn)真地說(shuō)：“決不敢故意奉承。欲知八字如何好法，請(qǐng)將軍屏退左右。”
獻(xiàn)忠揮退左右，小聲問(wèn)：“快說(shuō)吧，該有多好？”
“敬軒將軍，你以前可請(qǐng)人算過(guò)八字？”
“請(qǐng)人算過(guò)，可是都不肯說(shuō)實(shí)話(huà)。”
“他們?cè)趺凑f(shuō)？”
“都說(shuō)我要做大官，做大將軍，可是沒(méi)有人肯說(shuō)我在做賊，這就是瞪著眼睛說(shuō)瞎話(huà)。”張獻(xiàn)忠哈哈地大笑起來(lái)，略帶棕色的長(zhǎng)胡須在胸前抖動(dòng)。
“哎哎，將軍真是會(huì)說(shuō)笑話(huà)！閣下這個(gè)八字，嗨，這個(gè)八字……”
“到底怎么樣？”
王又天重新站起，又是深深一揖，然后探身向前，湊近獻(xiàn)忠的耳朵小聲說(shuō)：
“貴不可言！”
獻(xiàn)忠半信半疑地問(wèn)：“真的？”
“確實(shí)貴不可言！貴不可言！”
獻(xiàn)忠故意問(wèn)：“能夠做一個(gè)實(shí)實(shí)在在的大元帥？”
“豈止大元帥！這話(huà)只能我知你知：日后貴不可言！”
“又天兄，你是在同我老張開(kāi)玩笑？”
“豈敢！豈敢！”
“要是真的……”
“真的，真的。”
“我一定要重重謝你。”
“此事關(guān)系重大，將軍萬(wàn)勿泄露。”
“你也不要再提。”
“當(dāng)然不敢亂說(shuō)。”
張獻(xiàn)忠把王又天留下吃午飯，并且約本城舉人王秉真、名士方岳宗、應(yīng)城秀才潘獨(dú)鰲都來(lái)作陪。方岳宗是現(xiàn)任松江知府方岳貢的哥哥，為人慷慨俠義，豪放不羈，喜歡喝酒，十分健談。獻(xiàn)忠才進(jìn)谷城時(shí)，借他家的房子安置家眷，以為他很富有，借故把他拘禁，要他出錢(qián)助餉。隨后他知道了方岳宗確實(shí)沒(méi)有錢(qián)，他的弟弟方岳貢做官有清廉之名，就趕快把他釋放，表示歉意，并且同他做了朋友，時(shí)常約他吃酒，不拘形跡地暢談。獻(xiàn)忠對(duì)于一般的朝廷官吏都是痛恨的，曾經(jīng)發(fā)誓要蕩平中國(guó)，剪除貪官污吏，沒(méi)有提出來(lái)更高的起義目標(biāo)。所以到谷城不久，他出人意料地給遠(yuǎn)在幾千里外的松江知府方岳貢寫(xiě)了封信，表示他對(duì)方的敬仰。他在信里邊坦率地說(shuō)：“使為官者人人皆如我公，百姓不受朘削之苦，獻(xiàn)忠何能起事！”他叫方岳宗派家人把信送往松江，并且說(shuō)他知道方知府不會(huì)回信，他也不希望得到回信。
陪客中的潘獨(dú)鰲原是應(yīng)城縣的小地主，半年前因?yàn)橥究h的一位有錢(qián)有勢(shì)的紳士爭(zhēng)田，有理輸了官司，氣得走投無(wú)路，遂殺了知縣和紳士全家，樹(shù)了反旗，投了獻(xiàn)忠。獻(xiàn)忠待他很好，近來(lái)派他帶一小隊(duì)人馬駐扎在南河同漢江匯合的仙人渡地方，向來(lái)往商船征稅。
客人中還有一位是從河南省新野縣來(lái)的丁舉人。今年正月，他的妹妹出嫁，花轎正走在從新野往南陽(yáng)瓦店鎮(zhèn)的官道上，碰見(jiàn)了獻(xiàn)忠從這條官道上經(jīng)過(guò)，把他的妹妹搶來(lái)，當(dāng)晚就拜堂成親。瞎子王又天對(duì)獻(xiàn)忠所說(shuō)的“令喬梓”中的那位“梓”，就是這位丁夫人所生的嬰兒。當(dāng)妹妹才被搶走的三四個(gè)月內(nèi)，丁舉人認(rèn)為是奇恥大辱，痛恨妹妹不能殉節(jié)，做個(gè)“百世流芳”的烈女。每次聽(tīng)見(jiàn)母親在堂屋里為女兒的事痛哭，他連母親也極不滿(mǎn)意，走進(jìn)內(nèi)宅，對(duì)老人說(shuō)：
“你還哭她？哼，我恨不得親手殺了你的寶貝女兒！咱家是世代書(shū)香門(mén)第，詩(shī)禮傳家，沒(méi)想到竟出了這個(gè)沒(méi)廉沒(méi)恥、失節(jié)從賊之人！你兒子好歹是個(gè)舉人，出了這件丑事，叫我沒(méi)臉見(jiàn)人，今后怎么在官場(chǎng)中混？她這個(gè)貪生怕死的賤東西，把咱丁家祖宗八代的人都丟凈了！唉，唉，你老人家真糊涂，還在想她！”
老太太哭著說(shuō)：“早知有今天，我不如在她落地時(shí)把她扔到尿罐兒里，也免得她長(zhǎng)大了失節(jié)丟人！”
“唉，這都怪我們的家教不好！”丁舉人又憤恨又傷心地說(shuō)，眼淚撲簌簌地滾落下來(lái)。他本來(lái)想直率地責(zé)備母親幾句，但為著要在全家妻、妾、兄、弟和子、侄們面前做個(gè)孝子表率，話(huà)到口邊又咽了下去。
可是從張獻(xiàn)忠受了“招撫”以后，妹妹派人帶了十匹綾羅綢緞和二百兩紋銀來(lái)家聯(lián)親，丁舉人的態(tài)度立刻大變。他心中矛盾了半個(gè)月，在老母的催促下，親自帶著禮物前來(lái)同獻(xiàn)忠認(rèn)親。當(dāng)人們談起來(lái)他的妹妹是張獻(xiàn)忠將軍的如夫人時(shí)，他便面帶春風(fēng)，笑嘻嘻地拈著胡子說(shuō)：
“舍妹的八字么，從前經(jīng)幾個(gè)高人看過(guò)，都說(shuō)生的不錯(cuò)。再說(shuō)，生在兵荒馬亂年頭，文不如武，能夠同武將結(jié)婚也好，不能講是不是書(shū)香門(mén)第。”他為著面子上光彩，矢口否認(rèn)他的妹妹是“如夫人”，硬說(shuō)是張將軍的“續(xù)弦夫人”。
他經(jīng)常來(lái)谷城探望妹妹和妹夫，打打秋風(fēng)。但是他的胃口不大，一次給他百兒八十兩銀子他就滿(mǎn)足。他除掉來(lái)谷城探望親戚外，也常到襄陽(yáng)活動(dòng)。熊文燦左右的人們一則要籠絡(luò)獻(xiàn)忠，二則都受過(guò)獻(xiàn)忠的賄，所以對(duì)丁舉人都很客氣。連總理本人也請(qǐng)他吃過(guò)飯，送過(guò)所謂“程儀”[115]。丁舉人喜歡來(lái)襄陽(yáng)和谷城走走，除要打秋風(fēng)外，另外還有個(gè)政治目的。新野同襄陽(yáng)雖不同省，卻是鄰縣，同谷城也距離不遠(yuǎn)，他能同大官們和將軍們交游，一則可以抬高自己的身份，在本縣官紳和庶民中獲得更大的敬重，二則也為他自己尋找一個(gè)在仕途上進(jìn)身的機(jī)會(huì)。這次他來(lái)谷城，借口外甥滿(mǎn)月，特來(lái)致賀，實(shí)際上他是想向妹妹要一二百兩銀子，趁著家鄉(xiāng)災(zāi)荒極大，又是年殘歲尾，買(mǎi)進(jìn)一處莊子[116]和一處非常難得的好墳地。這墳地，據(jù)說(shuō)可以出三品以上的大官，幾家大戶(hù)都在爭(zhēng)；因?yàn)樗胍蠹叶寂聫埆I(xiàn)忠，只好讓他。
酒宴開(kāi)始了。正中間一張八仙桌，王又天是首座，舉人王秉真是二座。張獻(xiàn)忠親自坐在下席敬酒。另一張八仙桌上，新野丁舉人首座，方岳宗二座，獻(xiàn)忠的軍師徐以顯代表主人坐在下席。張獻(xiàn)忠今天特別高興，不住地大嚷大叫，同大家猜枚劃拳，熱情勸酒。在別人正在劃拳當(dāng)兒，丁舉人趁機(jī)會(huì)掂著一把錫酒壺走過(guò)來(lái)給王又天和王秉真敬酒，惹動(dòng)全桌子客人和主人都站了起來(lái)。王又天接受了敬酒以后，趕快恭維說(shuō)：
“舅老爺今天要多喝幾杯。我給令甥掐過(guò)八字，是一個(gè)大富大貴的命。難得，難得！”
“舍妹的八字也很不錯(cuò)，王先生可曾算過(guò)？”
“尚不曾算。改日一定要細(xì)細(xì)推算。不過(guò)，令妹的八字愚弟雖尚未推算，但既為敬軒將軍夫人，不推算亦可知矣。如非八字特別好，也不會(huì)如此天緣巧合，于金戈鐵馬之中得遇敬軒將軍。”
“是，是。婚姻都是命中注定的，非人力可以強(qiáng)合。”
每個(gè)人都向王又天敬酒，使他簡(jiǎn)直應(yīng)接不暇。幸而他是海量，沒(méi)有醉倒。大家對(duì)他這樣客氣，不僅因?yàn)樗浅醮蝸?lái)獻(xiàn)忠這里做客，也因?yàn)樗裉焯娅I(xiàn)忠父子算了八字。人們從他叫獻(xiàn)忠屏退左右、小聲談話(huà)的神秘態(tài)度，從他和獻(xiàn)忠都不肯說(shuō)出算八字的結(jié)果如何，從對(duì)他們察言觀(guān)色所得的種種感覺(jué)，都猜到獻(xiàn)忠的八字一定是“貴不可言”。這些人，在這個(gè)問(wèn)題上都是非常敏感的。因此在酒宴上都很興奮，各人都有自己的思想活動(dòng)。例如，丁舉人希望他的妹妹日后能成為娘娘，他自己能做國(guó)舅，封公封侯。略微使他遺憾的是，張獻(xiàn)忠目前有一大群夫人，他的妹妹排在第八，未免美中不足，顯然命中注定他的妹妹沒(méi)有正宮的份兒，只能做不能專(zhuān)寵的妃子了。徐以顯是一個(gè)政治野心極大的人，平生以諸葛自居。他希望自己能做開(kāi)國(guó)宰相，建立不朽功業(yè)。舉人王秉真投張獻(xiàn)忠原是不得已，曾經(jīng)逃跑一次被獻(xiàn)忠追了回來(lái)。這時(shí)他也很希望獻(xiàn)忠成功，像本朝太祖皇帝一樣，因?yàn)檫@樣，他這個(gè)舉人就不但不會(huì)落個(gè)“從賊”的壞名聲，反而是新朝的“從龍之臣”，比宋濂和劉基的受太祖聘還要在前，在后人修的史書(shū)中少不了他的“列傳”。至于潘獨(dú)鰲，因?yàn)樗潜坏胤疆?dāng)權(quán)派逼上梁山，當(dāng)然切盼著江山易主。在座的還有幾個(gè)人，盡管有不同的心理活動(dòng)，但在希望張獻(xiàn)忠成功這一點(diǎn)卻是一致的。只有方岳宗一則因來(lái)得太晚，不知道王又天替獻(xiàn)忠算命的情形，二則他自己并不想背叛朝廷，所以根本沒(méi)注意這個(gè)問(wèn)題。他今天在酒席上興奮快活，只是因?yàn)樗矚g張獻(xiàn)忠的奔放豪邁性情，同這樣人一起喝酒，不能不感到痛快。
當(dāng)大家都喝有七分酒意的時(shí)候，張獻(xiàn)忠還是不斷地向客人敬酒，特別向方岳宗敬酒最兇，由小杯換成大杯，大杯換成大碗。他喜歡方岳宗這個(gè)人率真、豪爽，在地方上并不倚勢(shì)欺人，而且從來(lái)對(duì)他無(wú)所求，也不像別人一樣害怕他，故意向他獻(xiàn)殷勤，反而有時(shí)敢當(dāng)面說(shuō)出他某事某事做錯(cuò)了，應(yīng)該改正。可是方岳宗知道自己已經(jīng)喝得快醉了，而自己喝醉后往往會(huì)鬧出事來(lái)，不大雅觀(guān)，所以當(dāng)獻(xiàn)忠第三次用大碗給他倒酒時(shí)，他粗狂地推開(kāi)酒壺，舌頭不能轉(zhuǎn)彎地大聲說(shuō)：
“不要再，再敬我酒。再多喝，我就、就會(huì)發(fā)酒瘋啦！”
“在我這里，只要喝得痛快，發(fā)酒瘋也不要緊。反正咱們今天是痛飲取樂(lè)，不喝醉別想回去！”
“再、再、再喝，我就成、成一攤泥啦。”方岳宗告饒說(shuō)。
“有轎子抬你回府，怕什么？”
張獻(xiàn)忠不但自己逼著方岳宗喝酒，也叫大家給方敬酒，存心看朋友的醉態(tài)取樂(lè)。方岳宗已經(jīng)立腳不穩(wěn)，看人的臉孔像隔著一層霧。起初他還想“適可而止”，但喝著喝著，酒性大發(fā)，興奮異常，大聲呼叫，拍拍胸脯，說(shuō)：
“好吧，來(lái)吧，舍命陪君子！別看我醉，我、我、我還能，‘飲似長(zhǎng)鯨——鯨——吸百川’！”
獻(xiàn)忠笑著叫：“對(duì)啊，方兄！這才是好樣的！”
“敬……敬軒將軍！來(lái)，來(lái)，我同你對(duì)、對(duì)、對(duì)飲一碗！”方岳宗渾身?yè)u晃，舉著酒碗，繼續(xù)叫：“對(duì)飲！對(duì)飲！不敢對(duì)飲……你是孬種！”
獻(xiàn)忠看著朋友的醉態(tài)，聽(tīng)他說(shuō)出粗魯?shù)淖碓?huà)，快活地大笑起來(lái)。
“你笑？你笑？”方岳宗乜斜著眼睛說(shuō)。“你笑也得對(duì)——對(duì)——對(duì)飲三碗！……你要是不飲、不飲，我就、我就捶你……三拳！”他自己把碗里的酒一口喝干，然后望著獻(xiàn)忠大叫：“快喝！快喝！不要裝孬！”
獻(xiàn)忠因?yàn)檠舶从妨帚懬蚪裉煜挛缫剑呀?jīng)派養(yǎng)子張定國(guó)去縣境邊準(zhǔn)備，他自己不久要前去迎接，所以堅(jiān)決不再喝酒，卻望著方岳宗的醉態(tài)繼續(xù)大笑。在座的人們一半感到有趣，一半也是湊趣，跟著大笑。
“快喝！快喝！”方岳宗發(fā)音不清地叫嚷著。“你不喝，我就、我就打你……三拳！”
張獻(xiàn)忠只把滿(mǎn)大碗的酒咂了一口，繼續(xù)笑著。方岳宗突然撲了過(guò)來(lái)，左手抓住獻(xiàn)忠嶄新的青緞面紫貂皮袍的圓領(lǐng)，右手握成拳頭，在他的脊背上狠狠地打了一下。當(dāng)?shù)诙炻湎聲r(shí)，獻(xiàn)忠把身子猛一閃，沒(méi)想到皮袍的領(lǐng)口哧啦一聲撕破了一道足有三寸長(zhǎng)的口子。兩張八仙桌上的客人和在左右服侍的人們一齊大驚，臉上變色。方岳宗的酒意忽然醒了大半，但臨時(shí)很難轉(zhuǎn)彎下臺(tái)。他松了手，繼續(xù)說(shuō)：
“你喝！你喝！”
許多人都以為方岳宗惹了大禍，性命難保，同時(shí)這酒宴也將不歡而散。但是他們還沒(méi)有來(lái)得及開(kāi)口勸解，獻(xiàn)忠已經(jīng)端著酒碗站起來(lái)，嘻嘻地笑著說(shuō)：
“還是方兄有辦法，有辦法。好，我干這一碗！”說(shuō)畢，他把漂亮的大胡子往旁一攬，一飲而盡，還亮著碗底兒叫方岳宗看。
大家松了一口氣。王秉真的兩手原來(lái)攥得很緊，這時(shí)松開(kāi)了，才感到手心里出了冷汗。他正想使眼色叫方岳宗說(shuō)幾句賠罪的話(huà)，沒(méi)料到獻(xiàn)忠竟然像沒(méi)有這回事兒，又替自己斟滿(mǎn)酒，端起碗來(lái)望大家笑著說(shuō)：
“請(qǐng)，咱們都門(mén)前清！”
派一乘小轎送走醉漢方岳宗，張獻(xiàn)忠又同瞎子王又天說(shuō)了一陣話(huà)，然后送給他五十兩銀子作為謝禮。王又天一面拒絕，一面接在手里，滿(mǎn)臉堆笑，連連拱手，坐進(jìn)轎里。獻(xiàn)忠送走了瞎子以后，回過(guò)頭來(lái)問(wèn)徐以顯：
“怎么，老徐，你要去太平鎮(zhèn)么？”
“我馬上要去。這幾天正在操演方陣，還沒(méi)操演熟。”
“好吧，你去吧。我也要到校場(chǎng)里去。你今晚回來(lái)么？”
“我回來(lái)一趟，聽(tīng)聽(tīng)林銘球來(lái)有什么事。晚飯后再去，因?yàn)槊魈煳甯霭l(fā)演習(xí)。”
徐以顯跳上馬，直奔太平鎮(zhèn)去。這地方離谷城十五里，在漢水北岸，原名王家河。因?yàn)槭菑埆I(xiàn)忠向明朝假意投降的地方，所以他把它改成這個(gè)名兒，意思是他要同谷城人共享太平。那里駐扎著張獻(xiàn)忠的一萬(wàn)多精兵，由他的養(yǎng)子張可旺率領(lǐng)，防備官軍從仙人渡進(jìn)攻谷城。徐以顯的家小住在城內(nèi)，他本人經(jīng)常住在太平鎮(zhèn)，按照著古兵法上的圖式，參考近代名將戚繼光等的練兵經(jīng)驗(yàn)，每日用心操演人馬。
“好軍師，好軍師。他娘的，打燈籠也找不到！”張獻(xiàn)忠目送著徐以顯的背影，在心中親熱地罵著。有時(shí)他對(duì)某個(gè)人特別親切，贊賞，就罵得特別粗魯。如果他對(duì)哪個(gè)人客客氣氣，講究禮貌，這個(gè)人就一定是被他疏遠(yuǎn)，或者是要在他的面前倒霉了。
他走回大廳，脫下撕破的貂皮團(tuán)花緞袍，換上箭衣，騎上雄駿的北口馬，帶著一群偏將和親兵往校場(chǎng)奔去。
一千名中軍標(biāo)兵正在校場(chǎng)中分幾股進(jìn)行操練。有的在馳馬射箭，有的在比劍，有的在演習(xí)單刀或雙刀，有的在演習(xí)槍法，有的在演習(xí)狼牙棒[117]。獻(xiàn)忠的部隊(duì)從前不用狼牙棒，自從請(qǐng)徐以顯做了軍師，才采納了徐的建議，增加了這種武器。校場(chǎng)中心，疊著幾堆方桌和條桌，都有一兩丈高。有的上邊放把椅子，椅子上再放茶幾，看起來(lái)十分危險(xiǎn)。只聽(tīng)一聲口令，士兵們像猴子一樣，迅速地爬到上頭；再一聲口令，迅速下來(lái)。有時(shí)士兵們?cè)谏线吥庙敚缓笤诳罩羞B翻幾個(gè)跟頭，輕輕地跳落地上。但是也有人剛練習(xí)不久，有些膽怯，笨手笨腳，叫人看著可笑。張獻(xiàn)忠站在附近，背抄手看了一陣，對(duì)有些人夸獎(jiǎng)幾句，對(duì)有些人嘲笑幾句。由于他今天特別高興，就是對(duì)那些練得最不好的士兵也沒(méi)有發(fā)脾氣。他對(duì)他們笑著罵了幾句，罵得很粗魯，但很親切。挨罵的人們感到慚愧，但心中舒服，望著他嘻嘻笑著，保證他們一定能練好。
“再過(guò)幾天你們還不長(zhǎng)進(jìn)，小心老子叫你們的屁股開(kāi)花！”獻(xiàn)忠用馬鞭子做出威脅的樣子，又添上一句：“每個(gè)人頂少抽你娘的二十鞭子！”
“一定學(xué)會(huì)！”幾個(gè)人面帶笑容地齊聲回答。
“來(lái)，讓咱老子翻一個(gè)樣子你們瞧瞧。你們這些龜兒子，媽的，笨得跟狗熊一樣！”
他把馬鞭子交給一個(gè)親兵，把箭袖一卷，在手掌中吐口唾沫，對(duì)著一搓，極其輕捷地爬了上去，跟著又爬了下來(lái)。第二次爬上去后，他抓住椅子一角，用單手拿頂，然后翻了一個(gè)跟頭落地。將士們都用驚嘆的眼光望著他，有些人不由地叫了聲“好！”獻(xiàn)忠從容地整一整帽子，一邊拉下箭袖，一邊興致勃勃地罵道：
“你們這些小雜種，快給我練習(xí)，學(xué)著老子的樣兒！”
他恐怕有幾個(gè)新兄弟還不明白練習(xí)這一套本領(lǐng)的重要用處，向他們解釋說(shuō)：
“好生練。練好了，爬山，跳崖，翻城，越寨，就不困難。媽的，谷城人從來(lái)沒(méi)看見(jiàn)過(guò)有這樣練兵的，都說(shuō)我是猴子轉(zhuǎn)世。龜兒子們，少見(jiàn)多怪，亂說(shuō)！”他哈哈地大笑起來(lái)，隨即又開(kāi)玩笑說(shuō)：“藝多不壓身。日后你們要是不愿跟著老子打江山，可以到南京去跑馬賣(mài)解，餓不了肚皮。”這句話(huà)逗得大家都笑了。
他的愛(ài)將馬元利飛馬來(lái)到校場(chǎng)，直到他的面前才跳下馬來(lái)，向他稟報(bào)：巡按大人已經(jīng)快到谷城縣境了。
“如今咱們就去迎接么？”
“是的。人馬我已經(jīng)點(diǎn)齊啦。”
“定國(guó)呢？”
“他在邊境等候。”
“好，走吧。龜兒子！”
張獻(xiàn)忠同馬元利立刻騎馬回到老營(yíng)，已經(jīng)有兩百名親兵穿著一色號(hào)衣，騎著一色大馬，站在轅門(mén)外邊等候。隊(duì)伍前邊飄揚(yáng)著一面紅綢大旗，旗心繡一個(gè)斗大的黑色“張”字。獻(xiàn)忠走進(jìn)屋去，按照謁見(jiàn)長(zhǎng)官的隆重禮儀的規(guī)定，換上全副盔甲，背上櫜鞬[118]，掛上寶刀，氣宇軒昂地大踏步走了出來(lái)。正要上馬出發(fā)，谷城知縣阮之鈿坐著一乘四人抬的青呢小轎來(lái)到，還沒(méi)有走出轎子，就向他拱手叫道：
“張將軍，請(qǐng)稍候片刻，學(xué)生有幾句話(huà)要同將軍一談。”
隨即轎子落地，阮之鈿躬著身從轎里走了出來(lái)。這是一個(gè)四十開(kāi)外年紀(jì)，有著稀疏胡須，帶點(diǎn)迂腐和固執(zhí)脾氣的人物，擺著八字步走到獻(xiàn)忠面前，向他深深地作了一揖。獻(xiàn)忠心中很厭煩他，但也不得不回敬一揖，用含著嘲笑的口吻問(wèn)：
“父母官親臨敝轅，有何吩咐？”
“將軍可是去迎接按臺(tái)大人？”阮之鈿恭敬地問(wèn)。
“是的。你要同我一道？”
“學(xué)生坐轎子走得慢，不能奉陪將軍同去，只好在近郊恭迎。”阮之鈿走近一步，帶著很不自然的笑容，放低聲音說(shuō)：“張將軍，今天學(xué)生特來(lái)拜謁，不為別事，還是為麾下有一些士兵不守軍紀(jì)，在城外公然搶劫。學(xué)生不敢不前來(lái)奉懇將軍依法嚴(yán)辦，使四郊紳民得以安居樂(lè)業(yè)，共感大德。”
“就是這件小事兒？”張獻(xiàn)忠輕蔑地笑著問(wèn)。
“就是這件事。事關(guān)將軍聲威，學(xué)生不敢不貿(mào)然奉告。”
“從前你告我說(shuō)的那件事兒，我不是已經(jīng)辦了？”
“這是今天又發(fā)生的事。搶劫富戶(hù)的士兵是白文選將軍部下，學(xué)生剛才將抓到的兵犯交給他，已同他當(dāng)面談過(guò)。”
“你既然同他談過(guò)，何必又來(lái)找我？”
“將軍身為全軍主帥，威令素著，故敝縣不避冒昧，特來(lái)面懇，務(wù)請(qǐng)從嚴(yán)究治，以肅軍紀(jì)，而安地方。”
張獻(xiàn)忠在心里罵道：“龜兒子，又將了老子一軍！”
白文選派人假扮盜匪去搶劫和殺死一些為富不仁的富豪大戶(hù)，這是獻(xiàn)忠授意的。為的是維持著受了招撫的虛偽局面，他不能公開(kāi)用自家部隊(duì)的名義對(duì)這些富豪大戶(hù)進(jìn)行懲辦。但去的弟兄們有時(shí)疏忽大意，竟然也有一次被地主們從背后暗地追蹤，查出底細(xì)，向縣衙門(mén)指名控告。他沒(méi)有料到，今天竟然連人也給人家捉去，真是豈有此理！皺著眉頭沉默片刻，張獻(xiàn)忠?guī)е鵁o(wú)可奈何的、冷冷淡淡的神氣說(shuō)：
“上司不發(fā)餉，我也沒(méi)辦法。叫弟兄們空著肚子喝西北風(fēng)去嚴(yán)守軍紀(jì)，能行么？你是喝墨汁兒出身的，沒(méi)有帶過(guò)兵，不知道我的難處。弟兄們餓得沒(méi)辦法，向大戶(hù)借糧充饑。等朝廷餉銀發(fā)下，自然就沒(méi)人再搶啦。”
“這個(gè)，這個(gè)……”
張獻(xiàn)忠不等阮之鈿再說(shuō)話(huà)，飛身上馬，鞭子一揚(yáng)，同馬元利帶著親兵們像一陣風(fēng)似的奔出東門(mén)，在大街上留下一道滾滾飛騰的黃色塵埃。
“他這個(gè)龜兒子，這個(gè)‘老猛滋’，”他在馬上罵，“真是望鄉(xiāng)臺(tái)上吹唿哨，不知死的鬼！”
因?yàn)閺埆I(xiàn)忠到過(guò)廬州府，知道合肥人不會(huì)發(fā)“母”和“雞”兩個(gè)音，把母雞說(shuō)成“猛滋”，覺(jué)得有趣，所以看見(jiàn)阮之鈿身體矮胖，走路搖晃，就替他起了個(gè)綽號(hào)叫“老猛滋”。
張獻(xiàn)忠出了谷城東門(mén)，從仙人渡浮橋過(guò)了漢水，順著漢水北岸通襄樊的大道向東奔去。一個(gè)多時(shí)辰以后，趕到了離谷城五十里的半扎店，也就是現(xiàn)在的太平店，每匹馬都跑得冒汗。駐在當(dāng)?shù)氐娜яR步兵早已在養(yǎng)子張定國(guó)的率領(lǐng)下在襄江兩岸排開(kāi)，并且有幾十只大船和小船靠在兩岸，每只船桅上都有一面紅旗招展，船頭船尾上站立著全副披掛的將士，軍容十分嚴(yán)整。張獻(xiàn)忠把帶來(lái)的兩百名騎兵排列在襄江北岸，所有的人都騎在馬上不動(dòng)。他自己立馬在大旗下邊，等候著從下游張起風(fēng)帆駛來(lái)的七只大船。眼看著那七只大船相距不到二里遠(yuǎn)了，張獻(xiàn)忠用下巴向馬元利一擺，于是這位面目漂亮而舉止瀟灑的青年將領(lǐng)立刻下馬，跳上一只小船，像箭一般向下游駛?cè)ァ＞o跟著，旗鼓官將手中的小旗一揮，從一個(gè)大船上連發(fā)出三聲炮響，兩岸上鼓樂(lè)大作。
實(shí)際上，張獻(xiàn)忠對(duì)于湖廣巡按御史林銘球不但心中懷恨，而且十分輕視。當(dāng)今年二月間，林銘球同襄陽(yáng)分巡道[119]王瑞柟、總兵左良玉秘密定計(jì)，要在張獻(xiàn)忠投降之后去襄陽(yáng)謁見(jiàn)總理熊文燦時(shí)把他逮捕，同時(shí)出其不意地向他的部隊(duì)圍攻。只是因?yàn)橐粍t張獻(xiàn)忠十分警惕，托故不去襄陽(yáng)，二則庸碌貪賄的熊文燦及其左右文武都認(rèn)為獻(xiàn)忠是真心投降，堅(jiān)不同意，林銘球們的計(jì)謀沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。事后張獻(xiàn)忠知道了這件事，一方面恨他們陰險(xiǎn)毒辣，一方面笑他們愚蠢。“媽的，這一群混賬玩意兒，把咱老子當(dāng)成了一個(gè)傻子！”現(xiàn)在林銘球的七只大船漸漸近了。第二只船特別大，船頭上站著幾個(gè)頭戴折角幞頭、身穿圓領(lǐng)絲羅長(zhǎng)袍的親信幕僚，另外還有一群身穿號(hào)衣的兵丁和身穿皂衣的衙役立在船尾。船艙門(mén)外擺著“回避”“肅靜”虎頭牌和各種執(zhí)事[120]，還有一對(duì)很大的官銜紗燈籠。張獻(xiàn)忠在心中說(shuō)：“屌！派頭倒不小！”隨即他向旁邊一名小校吩咐一句，立刻在江岸上三聲炮響，鼓樂(lè)大作。他下意識(shí)地把銅盔整了一下，從馬上跳了下來(lái)。盡管像這樣用十分隆重的禮節(jié)迎接林銘球是他同徐以顯、潘獨(dú)鰲、馬元利等在事前商量好的，目的是要哄住朝廷，以便有一段時(shí)間安駐谷城，休兵養(yǎng)銳。但此刻他忽然對(duì)自己在將士們眾目睽睽之下如此卑躬屈節(jié)，立在江岸上等候傳見(jiàn)，感到很不舒服，心中說(shuō)道：
“咱老子造反了十來(lái)年，縱橫好幾省，闖過(guò)些大風(fēng)大浪，誰(shuí)不說(shuō)咱八大王是英雄，如今低三下四來(lái)迎接一個(gè)狗官，這是鬧騰的啥牌名！媽的，下次再這樣做，老子不是人養(yǎng)的！”
馬元利站在小船頭上向林御史的座船行了軍禮，大聲稟報(bào)“谷城駐軍主將”張獻(xiàn)忠在岸上恭迎。大船上有一個(gè)穿長(zhǎng)袍的傳事官員轉(zhuǎn)稟艙中。林銘球沒(méi)有做聲，輕輕地點(diǎn)一下頭。傳事官員走出艙來(lái)，對(duì)馬元利說(shuō)：“按臺(tái)大人知道了，請(qǐng)將軍在前帶路。”馬元利轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)向士兵們一揮手，小船立刻撥轉(zhuǎn)頭，帶領(lǐng)著大船前進(jìn)。
一會(huì)兒，林銘球的七只大船和馬元利的小船都到了張獻(xiàn)忠和馬步兵肅立恭迎的地方，在鼓樂(lè)和鞭炮聲中靠著北岸的碼頭停下。張獻(xiàn)忠跳上大船，躬著身，拱著手，聲音洪亮地說(shuō)：
“卑將張獻(xiàn)忠參見(jiàn)大人！”
林銘球本來(lái)早就該走出船艙，他為要顯示自己是朝廷大員，一省的巡按大人，故意穩(wěn)坐艙內(nèi)，直到張獻(xiàn)忠參見(jiàn)時(shí)才放下手中茶杯，從艙里彎腰走出。但是一方面他要竭力做出威重樣子，不使獻(xiàn)忠輕視，一方面卻不免心中慌張，出艙口時(shí)忘記低頭，把紗帽頂碰了一下，趕快用手扶正。
張獻(xiàn)忠一見(jiàn)林銘球走出船艙，立刻極其恭敬地行跪拜大禮，而且叩過(guò)頭以后跪在船頭上故意不敢抬頭。林銘球原來(lái)沒(méi)料到張獻(xiàn)忠會(huì)對(duì)他這么有禮，一看見(jiàn)這情形，心中大喜，趕快去攙獻(xiàn)忠，說(shuō)：
“將軍請(qǐng)起，請(qǐng)起。請(qǐng)到艙中敘話(huà)。”
當(dāng)林銘球同張獻(xiàn)忠走進(jìn)船艙以后，兩岸的鼓樂(lè)停止，直到這時(shí)，排隊(duì)的騎兵才下馬休息，但仍然絲毫不亂。
林銘球接見(jiàn)張獻(xiàn)忠的大船上有幾個(gè)親信幕僚，有的坐在后邊艙中，有的站在船頭上觀(guān)看獻(xiàn)忠的軍容。緊后邊也是一只很大的船，坐著林銘球的一個(gè)愛(ài)妾、兩個(gè)老媽子和四個(gè)丫頭，有兩個(gè)艙里裝著大小皮箱和山珍海味。這些箱子大多是空的，準(zhǔn)備在谷城住上半年之后，把它們裝滿(mǎn)綾羅綢緞、金銀珠寶、古玩玉器、名人書(shū)畫(huà)等東西，運(yùn)回武昌。按照明朝制度，巡按在任上是不準(zhǔn)攜帶家眷的，但是到了末年，老規(guī)矩已經(jīng)壞了。
后邊還有四只大船，其中有一只船載著林銘球的幕僚和清客，三只船載著衛(wèi)隊(duì)。這些幕僚、清客和衛(wèi)隊(duì)都站在船頭和船尾上，用好奇的眼光望著張獻(xiàn)忠的將士們，竊竊地議論著，嘖嘖稱(chēng)贊。
把獻(xiàn)忠讓進(jìn)艙中以后，林銘球帶著矜持的笑容讓座。獻(xiàn)忠十分謙遜，不肯就座，躬著身子說(shuō)：“大人請(qǐng)坐。大人請(qǐng)坐。在大人面前哪有末將的座位！”經(jīng)林銘球一再讓?zhuān)殴ЧЬ淳吹刈髁艘粋€(gè)揖向巡按大人謝座，然后側(cè)著身子在客位坐下。一個(gè)老家人端來(lái)兩杯茶放在他同主人的面前，他又恭敬地欠欠身子。就在這時(shí)候，他在林銘球的保養(yǎng)得很好的、略微有點(diǎn)發(fā)胖的臉孔上瞟了一眼，立刻有一股惡心的感覺(jué)泛上心頭，好像吃下去一個(gè)蒼蠅。他暗暗罵道：“你王八蛋準(zhǔn)是吃飽了民脂民膏，才養(yǎng)得這樣肥頭大腦，油光發(fā)亮！終有那么一天……”他仿佛看見(jiàn)這么一個(gè)胖胖的腦袋不是長(zhǎng)在活人的身上，而是懸掛在谷城的城門(mén)上或什么地方。
林銘球?qū)埆I(xiàn)忠十分滿(mǎn)意。幾個(gè)月來(lái)，他本人、他的姨太太和親信幕僚們，都通過(guò)不同的方式接受了獻(xiàn)忠的賄賂，早已開(kāi)始轉(zhuǎn)變了對(duì)獻(xiàn)忠的一切成見(jiàn)。如今看見(jiàn)獻(xiàn)忠如此隆重迎接，如此拜跪有禮節(jié)，他相信獻(xiàn)忠確實(shí)是真心誠(chéng)意地歸順朝廷。
“學(xué)生此次來(lái)谷城……”林銘球說(shuō)了半句，忽然停住，用肥胖的、細(xì)皮白嫩的、帶著長(zhǎng)指甲的手端起茶杯舉了舉，同時(shí)小聲說(shuō)：“請(qǐng)！請(qǐng)！”
獻(xiàn)忠恭敬地端起茶杯說(shuō)：“大人請(qǐng)。”
林銘球喝了半口香茶，放下杯子，拈著胡須，繼續(xù)說(shuō)：
“學(xué)生此次來(lái)谷城，是特意要同將軍一晤。”
獻(xiàn)忠趕快站起來(lái)，躬身回答：“獻(xiàn)忠愚昧無(wú)知，一切聽(tīng)大人訓(xùn)示。”
“不必過(guò)謙，不必過(guò)謙。”林銘球點(diǎn)頭微笑說(shuō)。“請(qǐng)坐下說(shuō)話(huà)，不必拘禮。自從將軍歸順朝廷，谷城士民相賀于道，實(shí)乃蒼生之福。不知麾下現(xiàn)有兵將若干？”
“約有十萬(wàn)多一點(diǎn)。”獻(xiàn)忠欠身回答，故意多說(shuō)三倍還多。
“十萬(wàn)人馬不是一個(gè)小數(shù)目。將軍如真能為朝廷效力，將來(lái)定能建不世功業(yè)，名垂竹帛。”
獻(xiàn)忠慷慨地說(shuō)：“獻(xiàn)忠少讀詩(shī)書(shū)，高深的道理不懂，但是‘為朝廷效力’這個(gè)宗旨是抱定了。只要能給末將十萬(wàn)人的糧餉，給我正式職銜，發(fā)給關(guān)防，獻(xiàn)忠愿意為鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)、荊州三府保境安民，不受盜賊騷擾，叫家家戶(hù)戶(hù)都能夠大開(kāi)著門(mén)兒睡覺(jué)。”
林銘球連忙回答：“既然將軍有此誠(chéng)意，朝廷也不能虧待將軍。至于月餉、職銜、關(guān)防，等學(xué)生回襄陽(yáng)后一方面向制府大人[121]稟明，一方面自己也上疏朝廷，代為乞請(qǐng)。”
“謝大人栽培！”獻(xiàn)忠又站起來(lái)準(zhǔn)備磕頭，被林銘球攔住了。
“這是一個(gè)血性男子，深明大義。”林銘球在心里說(shuō)。“可見(jiàn)外間所傳種種，都是流言，不可憑信。”
獻(xiàn)忠問(wèn)：“大人，是不是現(xiàn)在開(kāi)船，駕臨谷城？”
“天色已晚，又是上水，今晚就停在這里吧。明天一早開(kāi)船，如遇順風(fēng)，巳時(shí)可以趕到谷城。”
獻(xiàn)忠站起來(lái)說(shuō)：“大人旅途勞累，末將暫時(shí)告辭，準(zhǔn)備明天率闔城紳民在城外恭迎。”
林銘球親切地說(shuō)：“請(qǐng)稍坐坐，隨便敘話(huà)。”
老家人又輕腳輕手地進(jìn)來(lái)，換上熱茶。林銘球?yàn)楸硎咀约旱拈L(zhǎng)者身份和對(duì)獻(xiàn)忠的關(guān)心，問(wèn)了問(wèn)獻(xiàn)忠的家庭情形和年齡。當(dāng)他知道獻(xiàn)忠今年只有三十三歲時(shí)，便連連點(diǎn)頭，稱(chēng)贊說(shuō)：
“正是有為之年！像將軍這樣年紀(jì)，只要效忠朝廷，取功名富貴如拾芥耳。”說(shuō)畢，拈著花白胡須嘿嘿地笑了幾聲。
獻(xiàn)忠說(shuō)：“末將自然愿為朝廷效忠，無(wú)奈朝廷不肯相信，不給職銜，不發(fā)月餉。長(zhǎng)此下去，難免不使將士寒心。懇乞大人多多提攜，獻(xiàn)忠與全營(yíng)將士都會(huì)感激大人恩德不忘。”
“放心，放心。我一定替你奏明皇上。”
林銘球又談到羅汝才新近受招撫的事情和李自成的被全部擊潰。特別談到后者，他感到十分欣慰，說(shuō)：
“一則賴(lài)皇帝威靈，二則將士用命，陜西流賊一鼓蕩平。”剛說(shuō)到這里，他忽然想起來(lái)“流賊”二字可能觸著獻(xiàn)忠忌諱，不由地頓了一下。看一看獻(xiàn)忠的臉上神色照常，才接著說(shuō)：“看塘報(bào)上說(shuō)，這一次多虧洪制府指揮得宜，秦?fù)釋O白谷設(shè)三伏于潼關(guān)南原，每五十里設(shè)伏一道，而令曹變蛟、賀人龍等從后窮追。闖賊奔入伏中，人馬自相踐踏，曹將軍親自手執(zhí)長(zhǎng)刀，大呼砍賊，伏兵四起，四面掩殺。賊死傷不可勝計(jì)。那些僥幸逃脫重圍的，有的棄了刀槍?zhuān)械膾伒赳R匹，逃入漢南山中。事前洪制府傳諭各處鄉(xiāng)兵，都用大棒截?fù)簦官\飛走路絕，先后降者數(shù)十萬(wàn)，委棄甲仗如山。據(jù)塘報(bào)上說(shuō)，李自成妻女俱失，僅從十七騎逃去。又說(shuō)，他已被村民擊斃，不過(guò)尚未找到尸首。唉，這真是蒼生之福！”停一停，他又像畫(huà)龍點(diǎn)睛似的加了一句：“自然，李自成如果能似將軍這樣深明大義，早日歸順朝廷，也不至如此結(jié)局。”
張獻(xiàn)忠裝做洗耳恭聽(tīng)的樣子。當(dāng)林銘球把話(huà)說(shuō)完，他微微笑著，沒(méi)說(shuō)一個(gè)字。他相信李自成確實(shí)是全軍覆沒(méi)，他自己派出去的探子也是這樣稟報(bào)，但是除此一點(diǎn)之外，他認(rèn)為林銘球所說(shuō)的許多話(huà)都是道聽(tīng)途說(shuō)，順口噴糞，使他覺(jué)得又生氣又可笑，同時(shí)在肚里罵道：“媽媽的，原來(lái)你是個(gè)吹糖人兒的教出來(lái)的！”
“敬軒將軍，據(jù)你看，陜西局面是否會(huì)從此安定？”林銘球得意地笑著問(wèn)。
“這很難說(shuō)，末將不敢妄加推測(cè)。”張獻(xiàn)忠回答說(shuō)，想給林銘球一點(diǎn)教訓(xùn)，使他不要高興過(guò)火。“李自成給官兵打潰了是真的，可是塘報(bào)上的話(huà)也常常很不可靠。”
“將軍的意思是……”
“請(qǐng)大人恕獻(xiàn)忠直言。”
“不妨直言。”林銘球拈著胡須，帶著惶惑的微笑。
“不怕大人怪罪，末將說(shuō)句老實(shí)話(huà)，朝廷的塘報(bào)實(shí)在不能信真。就拿剛才大人所說(shuō)的那些塘報(bào)消息，末將在半月前也聽(tīng)人談過(guò)，可是總覺(jué)得有些地方對(duì)不上榫兒。比如說(shuō)，春天時(shí)候，我聽(tīng)說(shuō)兵部楊閣老向皇帝上奏，說(shuō)李自成進(jìn)川時(shí)有幾十萬(wàn)人，出川時(shí)只剩下幾萬(wàn)人。其實(shí)，李自成在四川沒(méi)有打過(guò)硬仗，不會(huì)損失多少人馬。據(jù)末將估計(jì)，他們進(jìn)川時(shí)的人馬不會(huì)超過(guò)三萬(wàn)，出川時(shí)還是差不多這個(gè)數(shù)兒，其中李自成自己的人馬不會(huì)超過(guò)兩萬(wàn)。他這一股人連打了十個(gè)月的仗，到潼關(guān)南原還能有多少？說(shuō)它有七八千人還差不離，連隨營(yíng)眷屬在內(nèi)，頂多估計(jì)它一萬(wàn)上下，不會(huì)再多。塘報(bào)上說(shuō)殺死了不計(jì)其數(shù)，投降了幾十萬(wàn)，這就對(duì)不上榫兒啦。”獻(xiàn)忠笑起來(lái)，又說(shuō)：“大人，你說(shuō)是么？”
“有道理。有道理。”林銘球笑著點(diǎn)頭說(shuō)。
由于替李自成駁斥了官方塘報(bào)的胡扯八道，張獻(xiàn)忠的心里感到愉快。有些話(huà)好像魚(yú)骨頭卡在喉嚨里，不吐不行。吐出一點(diǎn)就痛快一點(diǎn)，全吐出來(lái)就全痛快。于是他接著說(shuō)：
“再說(shuō)，潼關(guān)離漢水很遠(yuǎn)。說(shuō)他在潼關(guān)南原打敗仗，逃到漢南山中，這就把方向弄錯(cuò)啦。又是對(duì)不上榫兒。”說(shuō)到這里，獻(xiàn)忠很想放聲大笑，但是在林銘球面前他只好用力憋住，結(jié)束他的話(huà)說(shuō)：“末將無(wú)知，冒昧直言，請(qǐng)大人恕罪。”
“啊啊，有理，有理。想來(lái)‘漢南’應(yīng)該是‘洛南’之誤。”
這時(shí)林銘球才略微感到不好意思，同時(shí)更清楚地知道張獻(xiàn)忠確非一般凡庸之輩，更不能以簡(jiǎn)單的“流賊”看待。沉吟片刻，他笑著問(wèn)：
“你覺(jué)得洪制府治軍如何？”
張獻(xiàn)忠謙遜地說(shuō)：“獻(xiàn)忠是什么人，怎么敢議論洪總督治軍如何？”
“沒(méi)有外人，說(shuō)出不妨。”林銘球用眼光盯著獻(xiàn)忠，鼓勵(lì)他不必顧慮，實(shí)際上他想張獻(xiàn)忠對(duì)洪承疇的善于帶兵一定不能不佩服。
獻(xiàn)忠笑一笑，出乎林銘球意外地說(shuō)：“在朝廷的幾位統(tǒng)帥中，洪總督還算是呱呱叫的。可惜他手下的軍隊(duì)也常殺良冒功，百姓恨之入骨。”
“洪亨九也會(huì)殺良冒功？”
“幾個(gè)月前，獻(xiàn)忠看見(jiàn)一份邸抄，上邊有御史柳東寅劾洪總督的一封奏疏。大人可曾見(jiàn)過(guò)？”
“啊，記不清了。”
“洪總督向皇帝奏報(bào)他在四川保寧府舊縣壩進(jìn)剿李自成獲得大捷。據(jù)柳東寅的奏疏上說(shuō)，洪總督的人馬并沒(méi)有與李自成的大隊(duì)交戰(zhàn)，只是在后邊不即不離地追著，有時(shí)截住幾十個(gè)掉隊(duì)的，撿點(diǎn)兒便宜。官軍所過(guò)村鎮(zhèn)，斬良民的首級(jí)報(bào)功。有一個(gè)村子被割走首級(jí)的良民有七十多人。這些冤死的良民中就有柳東寅的親戚在內(nèi)。”
“啊啊，我想起來(lái)了。確有此事。沒(méi)想到敬軒將軍對(duì)朝廷的一切動(dòng)靜能如此留心，如此清楚！哈哈哈哈……”
獻(xiàn)忠也笑起來(lái)，說(shuō)：“不瞞大人說(shuō)，這也是沒(méi)有辦法，非留心不可啊。打仗不是玩兒的，不能夠糊里糊涂地坐在鼓里。要是那樣，可不早完了？”
林銘球?qū)τ趶埆I(xiàn)忠的看事精明洞徹，不能不暗暗驚佩。盡管獻(xiàn)忠的話(huà)未免唐突了他這位巡按大人，但是他無(wú)法不承認(rèn)獻(xiàn)忠的話(huà)實(shí)有道理。從前他聽(tīng)人們說(shuō)張獻(xiàn)忠目不識(shí)丁，非常粗魯，最近才聽(tīng)說(shuō)獻(xiàn)忠小時(shí)讀過(guò)書(shū)，人極聰明，但從前那種先入為主的成見(jiàn)總難從心上拋掉。今日一見(jiàn)，就把舊有的成見(jiàn)拋到爪哇國(guó)了。他正想問(wèn)一問(wèn)獻(xiàn)忠目前在谷城練兵情形，獻(xiàn)忠站起來(lái)向他告辭。他的話(huà)就不說(shuō)了。
他變得十分客氣，一直把獻(xiàn)忠送到岸上，又站著說(shuō)了幾句獎(jiǎng)勵(lì)的話(huà)，然后拱手相別。
張獻(xiàn)忠?guī)еR元利和二百名騎兵奔回谷城，留下養(yǎng)子張定國(guó)保衛(wèi)巡按。定國(guó)叫大部分人馬仍回到附近的村鎮(zhèn)上去，只留下三百人駐扎江邊。他本人就駐在江岸上的龍王廟中。
望著張獻(xiàn)忠的大旗在臨近黃昏的日影中，在騰起的滾滾煙塵中，在冬季的荒寒遼闊的江岸上遠(yuǎn)去以后，幾位親信的幕僚和清客走進(jìn)巡按大人的座艙，談他們對(duì)張獻(xiàn)忠的一些印象，更主要的是想聽(tīng)一聽(tīng)巡按大人的印象。他們稱(chēng)贊張獻(xiàn)忠的軍容嚴(yán)整，非一般“流寇”可比，又說(shuō)張獻(xiàn)忠頗有禮節(jié)，看起來(lái)是“誠(chéng)心歸順”。林銘球被張獻(xiàn)忠將的一軍，他原不打算對(duì)大家說(shuō)出，但是他想著那些話(huà)大概早已被同船的幕僚聽(tīng)去，倒不如說(shuō)出來(lái)好，于是他笑著說(shuō)：
“諸位老先生不知，張敬軒雖然讀書(shū)不多，但心中極有見(jiàn)地，不怪他在流寇中能夠成這么大氣候。關(guān)于陜西官軍最近在潼關(guān)南原之捷，張敬軒就有不同看法。學(xué)生認(rèn)為他的話(huà)也頗有理。”
當(dāng)他把獻(xiàn)忠的意見(jiàn)說(shuō)出來(lái)以后，這些幕僚和清客們立刻異口同聲地說(shuō)：“啊，有理！有理！”其實(shí)，他們一向?qū)τ谔翀?bào)，對(duì)于一切報(bào)捷的官方文件，并不多么相信，對(duì)于潼關(guān)南原的戰(zhàn)果到底有多么大，也抱著半信半疑的態(tài)度，不過(guò)平時(shí)誰(shuí)都不肯在公開(kāi)場(chǎng)合說(shuō)出心里話(huà)，如今趁機(jī)會(huì)說(shuō)出罷了。話(huà)題轉(zhuǎn)到張獻(xiàn)忠的儀表上，有人說(shuō)敬軒將軍（他們從此都稱(chēng)張獻(xiàn)忠為敬軒將軍或單稱(chēng)敬軒，表示親切和尊敬）的胡須實(shí)在好，恐怕有一尺多長(zhǎng)，簡(jiǎn)直是個(gè)美髯公。有人說(shuō)他面皮微黃，稍微清瘦，但看起來(lái)十分英武，“慓悍異常”。后來(lái)又談到張獻(xiàn)忠額上一塊傷疤，推測(cè)著可能是今年正月間在南陽(yáng)被羅岱[122]射的箭傷，但又說(shuō)可能是被左良玉用刀砍的。
林銘球同幕僚們談了一陣，打個(gè)哈欠，便走往愛(ài)妾船上。姨太太替他倒杯熱茶，又親手把銀耳湯端到他的面前，嬌滴滴地說(shuō)：
“老爺，我從前以為張獻(xiàn)忠是長(zhǎng)著一把紅胡子，頭上插著兩根雉雞翎，原來(lái)不是！”
林銘球捻著花白胡須笑著說(shuō)：“那是戲臺(tái)上的山大王，不是張敬軒。”
“你看，從前人們說(shuō)他殺人不眨眼，多怕人！他為什么叫做八大王？”
“我聽(tīng)說(shuō)他在兄弟中排行老八，所以起事后就自稱(chēng)八大王。”
看見(jiàn)丫頭和老媽子都退了出去，姨太太小聲說(shuō)：“明天咱們到了谷城，不知張獻(xiàn)忠會(huì)送給咱們什么禮物，千萬(wàn)別叫我跟老爺白來(lái)一趟。”
“你放心，金銀珠寶總是少不了的。”
“我什么都不想，就想要一顆祖母綠[123]。”
當(dāng)林銘球正在陪著撒嬌的姨太太說(shuō)話(huà)時(shí)候，張獻(xiàn)忠?guī)е尿T兵繼續(xù)向谷城奔馳。他對(duì)馬元利快活地問(wèn)：
“元利，你說(shuō)，咱們今天扮的這出戲有趣么？”
“很有趣。”馬元利揚(yáng)揚(yáng)鞭子，發(fā)出會(huì)心的微笑。
“哎，他個(gè)龜兒子！”張獻(xiàn)忠罵了一句，大笑起來(lái)。
第二天上午，張獻(xiàn)忠率領(lǐng)一部分重要將領(lǐng)，監(jiān)軍道張大經(jīng)率領(lǐng)著谷城地方官紳，在郊外迎候巡按大人。林銘球雖然因風(fēng)不順，換乘八人大轎，但路上耽耽擱擱，還是到未時(shí)才到。他的如夫人和一部分幕僚的來(lái)到，已經(jīng)近黃昏了。
林銘球駐在察院里，離張獻(xiàn)忠的公館很近。進(jìn)了察院以后，稍事休息，張大經(jīng)和獻(xiàn)忠率領(lǐng)眾將同地方官紳正式進(jìn)行參見(jiàn)，然后就在察院里舉行盛宴為巡按接風(fēng)。席散以后，林銘球把獻(xiàn)忠單獨(dú)留住，引進(jìn)簽押房，屏退左右，突然問(wèn)道：
“敬軒將軍，你可知道李自成的下落？”
獻(xiàn)忠暗暗地吃了一驚：“巡按為何這樣問(wèn)我？”他實(shí)際也不知道，難道是朝廷聽(tīng)到什么謠言，對(duì)他有所懷疑？
“回大人話(huà)，末將毫無(wú)所知。不知朝廷可有確實(shí)消息？”
“朝廷也無(wú)確實(shí)消息。不過(guò)闖賊死尸迄未找到，傳出許多謠言。學(xué)生此次前來(lái)谷城，實(shí)與此事有關(guān)。”林銘球一邊說(shuō)一邊留心獻(xiàn)忠的神色，口氣中含有壓力，不過(guò)他已對(duì)獻(xiàn)忠使用“學(xué)生”這個(gè)自謙的詞兒了。
獻(xiàn)忠欠身問(wèn)：“不知可有些什么謠言？”
“有的說(shuō)他逃到漢南或商洛山中，有的說(shuō)他逃到老回回那里臥病不起，有的說(shuō)他確實(shí)陣亡。謠言紛紛，莫衷一是。十天以前，忽有一股流賊打著闖王旗號(hào)，突襲潼關(guān)，等賀人龍倉(cāng)皇追出，這股流賊卻不見(jiàn)了。闖賊下落如不迅速查明，不惟洪制臺(tái)與孫巡撫會(huì)受皇上責(zé)問(wèn)，連我們總理大人也有干系。”
“為什么總理大人也有干系？”
林銘球略停一下，說(shuō)：“敬軒，我看你誠(chéng)意歸順，不妨對(duì)你明言。近來(lái)有人向總理密報(bào)，說(shuō)李自成逃來(lái)谷城，潛藏你處。雖是謠傳，但總理對(duì)此極不放心，故特命學(xué)生親來(lái)一趟。”
“末將敢對(duì)天起誓，李自成確實(shí)不曾逃來(lái)。自從崇禎八年以來(lái)，我與李自成鬧翻了臉，互不來(lái)往。所以他縱然兵敗后無(wú)處存身，也決不敢逃來(lái)末將這里避難。”
“你二人互相不服，意見(jiàn)甚深，朝廷也有所聞。但俗話(huà)說(shuō)，和尚不親帽兒親。你們從前畢竟都是十三家中人啊。”林銘球注視著張獻(xiàn)忠的臉孔，嘿嘿地干笑起來(lái)。
獻(xiàn)忠也笑了笑，說(shuō)：“獻(xiàn)忠誓做朝廷忠臣，豈能與流賊暗中往還！懇大人轉(zhuǎn)稟總理大人，勿信謠言，使獻(xiàn)忠安心駐兵谷城，保境安民，為襄陽(yáng)上游屏障，使總理大人無(wú)西顧之憂(yōu)。倘若熊大人對(duì)獻(xiàn)忠尚有疑心，獻(xiàn)忠手下十萬(wàn)軍心如何能安？”
林銘球趕快安撫說(shuō)：“我一定轉(zhuǎn)稟總理大人，請(qǐng)敬軒不必在意。不過(guò)，倘若闖賊走投無(wú)路，萬(wàn)一逃奔前來(lái)，請(qǐng)求將軍庇護(hù)一時(shí)，也望將軍務(wù)必不失此立功良機(jī)，將此兇狡巨賊縛送朝廷，則不惟將軍從此見(jiàn)信于朝廷，且可邀封侯之賞，垂芳名于青史。”
“倘萬(wàn)一李自成敢來(lái)投奔，末將定遵大人鈞諭，將他縛送朝廷，以表獻(xiàn)忠歸順赤誠(chéng)。”
“好，好！將軍正富青春，前程不可限量。”
“多懇大人栽培。”
林銘球端起茶杯子放在嘴唇邊咂了一下，露出倦容。張獻(xiàn)忠趕快起立，躬身告辭。
出了察院，張獻(xiàn)忠?guī)е淮笕河H兵親將步回公館，邊走邊心中罵道：“林銘，什么玩意兒，還想來(lái)詐老子哩！”剛到院里，白文選迎上來(lái)，在他的耳邊咕噥一句：
“李闖王來(lái)了。”
獻(xiàn)忠一驚，瞪大眼睛向白文選望一望，但害怕走漏風(fēng)聲，沒(méi)有問(wèn)什么話(huà)，若無(wú)其事地向后宅走去。
第十七節(jié)
走過(guò)穿堂，到了第二進(jìn)天井里，張獻(xiàn)忠見(jiàn)身邊只剩下幾個(gè)貼身的人，才向白文選小聲問(wèn)：
“自成在哪里？”
“他在城外等候，派老神仙先來(lái)見(jiàn)你。”
“尚子明？在哪兒？”
“我怕走漏風(fēng)聲，讓他坐在后花廳中等候。”
獻(xiàn)忠向右首穿過(guò)一個(gè)月門(mén)，繞過(guò)太湖石假山，三步并作兩步，向花廳走去。在花廳的臺(tái)階下遇見(jiàn)笑臉相迎的醫(yī)生，他上前一把拉住，連連搖著醫(yī)生的雙手，大聲說(shuō)：
“啊呀！老哥！真想不到！從天上掉下來(lái)的！”隨即放低聲音問(wèn)：“伙計(jì)，從哪兒來(lái)的？”
老神仙沒(méi)回答他的問(wèn)話(huà)，也沒(méi)法抽出手來(lái)作揖行禮，笑著說(shuō)：
“大帥近來(lái)可好？”
“好，好。你們那里怎么樣？聽(tīng)說(shuō)完了，真的么？”獻(xiàn)忠一邊問(wèn)一邊拉著客人往大廳去。
“吃虧不小，不過(guò)沒(méi)有完。”
“沒(méi)有完？我聽(tīng)說(shuō)你們是全軍覆沒(méi)，還沒(méi)有完？”
“只要自成在，就不會(huì)完。”
獻(xiàn)忠在醫(yī)生的臉上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，說(shuō)：“對(duì)，對(duì)。”哈哈地大笑起來(lái)。隨后又帶著深情地嘆口氣，說(shuō)：
“干親家，你說(shuō)這，我算放心啦！”他吩咐快擺酒，然后轉(zhuǎn)回頭來(lái)向醫(yī)生問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)自成來(lái)了，我心中很高興。自從你們?cè)阡P(guān)大戰(zhàn)以后，俺老張派人去打探你們下落，總是不得實(shí)信兒。有人說(shuō)自成陣亡啦，咱不信，可是心上也不能不放塊石頭。如今，這塊石頭挪開(kāi)啦。伙計(jì)，你們帶多少人來(lái)？”
“五十來(lái)個(gè)。”
“將領(lǐng)中都是誰(shuí)跟著來(lái)了？”
“都沒(méi)來(lái)。闖王只叫雙喜和張鼐跟來(lái)。”
獻(xiàn)忠摸著胡子，含笑地沉吟說(shuō)：“兩個(gè)小猴子……這兩三年都長(zhǎng)高了吧？”
“不但長(zhǎng)高了，武藝上也都很有長(zhǎng)進(jìn)啦。”
“當(dāng)然，強(qiáng)將手下無(wú)弱兵，你不說(shuō)我也知道。”獻(xiàn)忠又大笑起來(lái)。“捷軒、玉峰怎么樣？”他接著問(wèn)。
“玉峰還好。捷軒掛了彩，已經(jīng)治好了。”
“一功呢？”
“也掛了彩，如今好啦。”
“只要幾位老弟兄都很好，我老張就放心啦。李嫂子聽(tīng)說(shuō)還沒(méi)有下落，是吧？”
“還是沒(méi)有下落。”
“嗨，真是！要是萬(wàn)一李嫂子有三長(zhǎng)兩短，真是可惜！她真不愧是闖王高如岳的侄女兒，是自成的好幫手。咱們舊日十三家七十二營(yíng)里，婦女上千上萬(wàn)，像李嫂子這樣能干、受人尊敬的人尖子實(shí)在少有。”
尚炯不由地嘆了口氣，搖搖頭，說(shuō)：“如今大家盡管都盼望著她能夠平安回來(lái)，當(dāng)著自成的面總是說(shuō)些寬心話(huà)，可是背后都害怕她回不來(lái)了。都說(shuō)，縱然分了兵，她如果不是在突圍時(shí)太照顧老營(yíng)的眷屬和彩號(hào)，一定會(huì)沖出來(lái)。要是她萬(wàn)一有個(gè)好歹，也是為大家而死，死得轟轟烈烈。”
“分兵是個(gè)辦法，可是為什么讓她同大股精銳離開(kāi)呢？她應(yīng)該跟自成一道突圍才是。自成也真是，讓自己的老婆獨(dú)當(dāng)一面！”
尚炯見(jiàn)獻(xiàn)忠并不急著詢(xún)問(wèn)自成在城外什么地方等候，如何去迎接，安置何處住下等等，心中發(fā)生了狐疑：莫非他不愿意同闖王見(jiàn)面？醫(yī)生正要拿話(huà)來(lái)試探一下，徐以顯來(lái)了。
徐以顯也在察院里參加酒宴。席散后，他被一個(gè)從前相識(shí)的、現(xiàn)在是林銘球親信幕僚的方舉人留下，談了幾句私話(huà)。方舉人因?yàn)樗谦I(xiàn)忠的軍師，特意把林大人這次來(lái)谷城的本意告訴了他，囑咐他幫助獻(xiàn)忠查聽(tīng)李自成的下落，將自成捉到，建立大功。徐以顯從察院出來(lái)，匆匆來(lái)獻(xiàn)忠公館，要同獻(xiàn)忠談這件事。聽(tīng)說(shuō)自成已到谷城城外，尚炯正在后邊花廳中同獻(xiàn)忠談話(huà)，他就直接來(lái)到花廳里，弄明情況。李自成不早不遲，恰在這時(shí)候來(lái)到谷城，這消息使他高興而又吃驚。高興的是：神使鬼差，李自成自己來(lái)投到獻(xiàn)忠手里。吃驚的是：李自成真有膽量，竟敢穿越幾百里官軍轄區(qū)前來(lái)會(huì)見(jiàn)與他早已不和的朋友。他決意要向獻(xiàn)忠進(jìn)言，趁此千載難逢之機(jī)，秘密地除掉李闖王，不留下一個(gè)日后能夠同獻(xiàn)忠爭(zhēng)奪江山的人。
張獻(xiàn)忠把他的軍師介紹給尚炯，又指著尚炯對(duì)徐以顯說(shuō)：
“老徐，你可不要把他看扁了，他簡(jiǎn)直比華佗的醫(yī)道還高！李鐵拐行走背個(gè)藥葫蘆不頂屁用，他要是遇見(jiàn)俺這位干親家，他的那條瘸腿早就好啦。”
他的話(huà)引起來(lái)哄堂大笑。徐以顯雖然是第一次看見(jiàn)尚炯，但早已聽(tīng)到許多關(guān)于他的故事。崇禎八年因?yàn)閺埆I(xiàn)忠參加了高迎祥領(lǐng)導(dǎo)的東進(jìn)大軍，他的部隊(duì)同李自成所率領(lǐng)的第八隊(duì)常常并肩作戰(zhàn)，連營(yíng)駐扎，所以尚炯常替獻(xiàn)忠的部下醫(yī)治金創(chuàng)。尚炯的醫(yī)術(shù)本領(lǐng)高超，曾經(jīng)救活了張可旺的愛(ài)妾徐氏，但是這件事經(jīng)人們添枝加葉，成了個(gè)十分神奇的故事。據(jù)說(shuō)有一天張可旺吃醉了酒，一劍斬了他的愛(ài)妾徐麗貞。酒醒之后，張可旺痛悔無(wú)及，十分悲傷。知道左右已經(jīng)將徐氏埋葬，便去新墳上大哭一場(chǎng)。一連十天，他日夜愁苦無(wú)聊，寢食俱廢。到第十一天，尚炯來(lái)見(jiàn)他，對(duì)他說(shuō)徐氏并沒(méi)有死，現(xiàn)同高夫人住在一起，要他親自去將她接回。醫(yī)生向他提出來(lái)兩個(gè)條件：一是從今后不許妄殺一人，二是從今后不許對(duì)徐氏粗暴。張可旺自然滿(mǎn)口答應(yīng)。他懷著半信半疑的心情騎馬隨醫(yī)生奔往李自成營(yíng)中，在高夫人的帳篷前邊下馬。高夫人走出來(lái)，以長(zhǎng)輩的身份委婉地對(duì)可旺責(zé)備幾句，然后喚徐氏出帳相見(jiàn)。徐麗貞由高夫人的女兵扶著，低著頭緩步走出，身體雖然較前虛弱，但依然顏如桃花，嫵媚動(dòng)人。她向可旺瞟了一眼，淚珠掛在睫毛上，默然不語(yǔ)，輕咬朱唇。可旺又驚又喜，上前問(wèn)道：
“哎呀，你果然活了！這不是做夢(mèng)吧？”
徐麗貞沒(méi)有回答，兩行熱淚奔到頰上，哽咽著低下頭去。
徐氏隨可旺回去以后，立刻有人把這件事稟報(bào)獻(xiàn)忠。獻(xiàn)忠大喜，治備酒宴感謝醫(yī)生，并叫可旺夫婦認(rèn)醫(yī)生做干老子。尚炯因可旺在獻(xiàn)忠的四個(gè)養(yǎng)子中居長(zhǎng)，最受寵信，又握重兵，十分驕橫，堅(jiān)決謙謝，只認(rèn)徐麗貞作為義女。這件事在隨高迎祥東進(jìn)的幾家農(nóng)民軍中哄傳開(kāi)來(lái)，在本來(lái)的浪漫色彩上增加了一些離奇情節(jié)，尤其改動(dòng)最大的是徐氏的死而復(fù)生一個(gè)細(xì)節(jié)。原來(lái)是張可旺一劍刺倒徐氏，腸子從腹中流出，而且連腸子也刺了兩個(gè)洞。當(dāng)人們剛把她抬出帳外時(shí)，恰好醫(yī)生從這里經(jīng)過(guò)。他趁著張可旺在帳中大醉，叫人們立刻把徐氏送往高夫人駐的村里，另外在荒野里埋了一個(gè)假墳。但故事傳來(lái)傳去卻改為一劍把徐氏的頭砍掉，只剩下喉嚨未斷，說(shuō)醫(yī)生把她治好以后，脖頸轉(zhuǎn)動(dòng)自如，僅留下一道傷痕猶如紅線(xiàn)。這時(shí)候醫(yī)生還用的是若干年前因避仇家逃出故鄉(xiāng)時(shí)用的化名，所以哄傳張獻(xiàn)忠部隊(duì)中有位老神仙是鄧州陳士慶，而不知是李自成部隊(duì)中的盧氏尚炯。
“彰甫，你只知道我的干親家救活麗貞的命，還不知道文選也是他救活的哩。得啦，飯已經(jīng)端上來(lái)，咱們邊吃邊說(shuō)吧。”張獻(xiàn)忠一把抓住醫(yī)生的一只胳膊，把他硬塞進(jìn)首座的太師椅中，對(duì)親兵大叫：“快拿熱酒！拿賒旗鎮(zhèn)[124]的好汾酒！”
在酒席上，獻(xiàn)忠告訴徐以顯，從前白文選在廬州中了炮傷，傷勢(shì)極重。多虧尚神仙用蒙汗藥把他麻醉，取出來(lái)折斷的那根鎖骨，用同樣長(zhǎng)短的狗腿骨放在原處。過(guò)了兩個(gè)月，他又能騎馬打仗，像平日一樣。聽(tīng)了這個(gè)故事，徐以顯連稱(chēng)：“神醫(yī)！神醫(yī)！真是神醫(yī)！”但是醫(yī)生尚炯卻心中很不舒服。不知何故他們都不提迎接闖王的事，暗想著劉宗敏等都不愿闖王冒風(fēng)險(xiǎn)前來(lái)谷城，看起來(lái)他們是對(duì)了。
從尚炯來(lái)到以后，張獻(xiàn)忠一直在考慮著如何安置自成的問(wèn)題。他既害怕走漏風(fēng)聲，不想把李自成接進(jìn)城內(nèi)，又顧慮倘若把自成藏在鄉(xiāng)間，自成會(huì)輕視他畏懼朝廷太甚，誤以為他是真的受了招安。現(xiàn)在，他的主意決定了。他替醫(yī)生斟了一杯酒，說(shuō)：
“快喝了這杯酒，吃了飯，咱們?nèi)ソ幼猿伞！彼D(zhuǎn)向徐以顯，故意問(wèn)：“軍師，如今巡按大人來(lái)谷城，張大經(jīng)也在這里，到處是朝廷耳目，把闖王安頓在什么地方好？”
徐以顯一時(shí)摸不透獻(xiàn)忠的心思，故意說(shuō)：“按我說(shuō)，最好請(qǐng)闖王住在山里邊，多派人加意保護(hù)。等過(guò)上一年半載，局勢(shì)有了轉(zhuǎn)機(jī)，再資助他一些人馬，他好去召集舊部，重振旗鼓。”
獻(xiàn)忠搖著頭狡猾地笑一笑，說(shuō)：“不。咱老子要把自成接進(jìn)我的公館來(lái)，同老子住在一道。”
徐以顯暗暗高興，心里說(shuō)：“你的詭計(jì)瞞不住我這個(gè)小諸葛！你不是平白地把他安置在你的公館里，你是想來(lái)一個(gè)關(guān)門(mén)殺雞，叫他無(wú)處飛逃。”他心中這么想，嘴里卻故意說(shuō)：
“這里離察院太近，不怕按院大人知道么？”
“屌！別說(shuō)咱不會(huì)讓他知道，萬(wàn)一給他龜兒子曉得啦，咱撐著，看他干瞪眼沒(méi)有辦法。”
徐以顯笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。他認(rèn)為張獻(xiàn)忠說(shuō)的不是真心話(huà)，可是又覺(jué)得對(duì)張獻(xiàn)忠的心思摸不準(zhǔn)了。
張獻(xiàn)忠吩咐白文選立刻以保護(hù)巡按大人為名，派人在附近的大街小巷放哨和巡邏，禁止閑人通行；又吩咐一個(gè)親兵去告訴他的第八個(gè)夫人丁氏，趕快派丫環(huán)把樓上打掃干凈，安好床鋪，生著火盆，供闖王一人安歇，從今晚起，一切閑雜人不準(zhǔn)走進(jìn)八夫人的小院。他對(duì)醫(yī)生說(shuō)：
“老尚，我想這樣安排：自成的人馬全留在城外，隱藏在我的兵營(yíng)里；雙喜跟小張鼐住在這花廳里；你呢，愿意住我這公館里也好，愿意住文選那里也好，愿意去太平鎮(zhèn)住你干女兒那里也隨你；至于自成，就住在這東邊小院里。樓下邊住的是我的八姨太太，請(qǐng)他住樓上，萬(wàn)無(wú)一失。你看這樣好么？”
“到了你這里，你怎么安排都好。”尚炯回答說(shuō)。
徐以顯在心中叫著：“妙計(jì)！妙計(jì)！”
“自成在城外什么地方等候？”獻(xiàn)忠向醫(yī)生問(wèn)。
“離城二三里路，一個(gè)小村莊里。”
“快備馬！”獻(xiàn)忠向侍立背后的親兵頭目說(shuō)。“準(zhǔn)備二十個(gè)人隨我出城，在后門(mén)等候。”
尚炯連二趕三吃畢飯，站起來(lái)說(shuō)：“咱們走吧，莫讓自成等得太久了。”
“走吧。老徐，你也去。”
于是他們出了后門(mén)，帶著一小隊(duì)親兵騎馬出發(fā)了。
李自成被獻(xiàn)忠秘密地迎進(jìn)公館，果然連一個(gè)親兵也沒(méi)有帶進(jìn)城來(lái)，只有雙喜、張鼐和尚炯相隨。等到在花廳中坐定以后，尚炯覺(jué)得徐以顯的眼神中含有殺機(jī)，又忽然想起來(lái)劉宗敏和李過(guò)等勸阻自成的許多話(huà)，很后悔他自己臨事疏忽，竟沒(méi)有提醒自成把親兵帶在身邊。但如今后悔也遲了。他幾次暗中觀(guān)察闖王的神情，卻看見(jiàn)闖王沒(méi)有絲毫不安，好像根本沒(méi)想到會(huì)萬(wàn)一發(fā)生意外。一會(huì)兒張獻(xiàn)忠往廁所去，徐以顯跟了去，花廳里只留下白文選作陪，還有幾位親兵在一旁伺候。趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，老神仙用腳尖對(duì)自成的腳輕輕碰一下。自成的心中一動(dòng)，但是他既不望他，也不做任何表示，似乎對(duì)他的用意毫不理會(huì)。尚炯沒(méi)有辦法，只好懷著一顆七上八下的心，聽(tīng)天由命。
徐以顯守候在廁所外邊，盤(pán)算著如何對(duì)自成下毒手。等獻(xiàn)忠從廁所出來(lái)，他迎著獻(xiàn)忠小聲問(wèn)：
“大帥，你打算怎樣下手？”
“下什么手？”獻(xiàn)忠略帶驚訝地問(wèn)。
獻(xiàn)忠的回答和表情使徐以顯覺(jué)得奇怪。他本想把趁機(jī)殺掉李自成的主張直接說(shuō)出口，但在剎那中躊躇一下，改為試探的口氣問(wèn)：
“巡按大人可對(duì)大帥談到了李自成的事？”
張獻(xiàn)忠感到奇怪地問(wèn)：“你怎么知道了？”
“他的一位親信幕僚也把這意思對(duì)我講了。”
“你覺(jué)得怎么樣？”
“我們并非真心投降朝廷，不過(guò)是暫居此間，待機(jī)而動(dòng)。大帥豈能賣(mài)友求榮，失天下義士之心？”
“對(duì)呀，那么你怎么要我下手？”
“以在下愚見(jiàn)，大帥雖不應(yīng)聽(tīng)從林銘球的話(huà)將李自成縛獻(xiàn)朝廷，但也不可將他放走，遺將來(lái)無(wú)窮之患。大帥平日也私自同我談過(guò)，將來(lái)能與大帥爭(zhēng)天下的惟有自成一人。不如趁此時(shí)機(jī)，暗中將他除掉，則今后天下義軍惟大帥大旗所指，誰(shuí)不服從！”
張獻(xiàn)忠的心一動(dòng)，沒(méi)有馬上回答。他雖然比李自成起義略早，一開(kāi)始就獨(dú)樹(shù)一幟，為早期十三家的主要領(lǐng)袖之一，比李自成著名，但是他不像李自成那樣很早就抱著個(gè)推倒朱明江山的明確宗旨，并且為實(shí)現(xiàn)這一遠(yuǎn)大的政治目的而在生活上竭力做到艱苦樸素，對(duì)軍紀(jì)要求甚嚴(yán)，時(shí)時(shí)不忘記“救民水火”。獻(xiàn)忠有時(shí)也想到日后改朝換代的事，但思想比較模糊，也缺乏奪取政權(quán)的明確道路。他攻破了許多城池，殺了許多貪官污吏，但不懂得將革命的目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)朱明朝廷。在他的身上，常常露出來(lái)閃光的特點(diǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)同輩中許多起義領(lǐng)袖，但始終沒(méi)有完全擺脫流氓無(wú)產(chǎn)階級(jí)的思想烙印。來(lái)到谷城，他本來(lái)懷著很大的機(jī)會(huì)主義思想，希望明朝會(huì)給他正式名義，發(fā)給軍餉，按照他的要求將襄陽(yáng)一帶的防地給他。如果這個(gè)打算實(shí)現(xiàn)，他會(huì)割據(jù)一方，等待變化。但是不僅這些要求都落了空，反而將幾年來(lái)軍中積蓄的金、銀、珠寶一部分白送給北京的大官們，一部分給熊文燦和襄陽(yáng)的文武官員們要走了。將近一年來(lái)，新的生活經(jīng)歷逼著他認(rèn)識(shí)了一些新的道理，也懂得光反對(duì)貪官污吏不行，應(yīng)該徹底反朱家朝廷。更由于徐以顯、潘獨(dú)鰲等失意文人和野心家來(lái)到他的身邊，使他爭(zhēng)奪天下的思想完全形成。但是現(xiàn)在他感到最可恨的是北京的混蛋朝廷、襄陽(yáng)的文武大員，以及才到谷城的林銘球，而一點(diǎn)不是李自成。他想自成兵敗來(lái)投，正是瞧得起他，信得過(guò)他，說(shuō)自成將來(lái)會(huì)跟他爭(zhēng)天下，遠(yuǎn)得很呢！徐以顯見(jiàn)他沉吟不決，趕快接著說(shuō)：
“請(qǐng)大帥不必猶豫。俗話(huà)說(shuō)，不奸不毒不丈夫。自古爭(zhēng)天下者，兄弟父子之間尚且互相殘殺，何況朋友！唐太宗殺其兄弟，仍為千古英主，光耀史冊(cè)。項(xiàng)羽在鴻門(mén)宴上不忍殺害劉邦，終至逼死烏江。大帥起義至今，殺人無(wú)數(shù)，何用在一人身上動(dòng)?jì)D人之仁，重蹈項(xiàng)羽覆轍！”
張獻(xiàn)忠手握長(zhǎng)須，仰視星空，仍然沉默不語(yǔ)。徐以顯覺(jué)得獻(xiàn)忠馬上就會(huì)下了狠心，又慫恿說(shuō)：
“敬軒將軍！今日乃天將李自成賜將軍；逆天意，失良機(jī)，后必受殃。倘大帥擔(dān)心傳之于外，有損令名，此事甚易。只要你動(dòng)動(dòng)嘴唇，今夜我就派人將李自成一伙人全部活埋，或殺死之后沉入漢水，外界如何得知？”
張獻(xiàn)忠的握著大胡子的手猛地抖動(dòng)一下，眼前不僅浮出來(lái)自成的被殺害后的尸體，也出現(xiàn)了干親家的尸體。他把手松開(kāi)，望了軍師一眼，搖搖頭，說(shuō)：“這不是一件小事！走，陪客人吃酒去吧。”一轉(zhuǎn)身，大踏步往花廳去了。
在花廳中為客人擺上了洗塵酒宴。在飲酒中間，徐以顯雖然恭敬而熱情地向闖王敬酒，心中卻繼續(xù)想著如何勸說(shuō)獻(xiàn)忠下狠心。李自成說(shuō)話(huà)謙遜，舉止穩(wěn)重；雖經(jīng)慘敗，妻女俱失，但談到前途時(shí)信心百倍，毫無(wú)沮喪情緒；尤其是他思慮深沉，談吐不凡，也不像他見(jiàn)到的許多義軍首領(lǐng)那樣膚淺和粗俗……這一切一切，都使徐以顯更覺(jué)得非把他除掉不可。他假裝恭聽(tīng)自成說(shuō)話(huà)，仔細(xì)地看看自成的高鼻梁和高而有棱的顴骨，不由地在心中驚問(wèn)：“啊，這不就是古人所說(shuō)的隆準(zhǔn)日角[125]，帝王之相么？”他看看想想，要下毒手的心思愈加迫不及待，就托故離開(kāi)了筵席。
他繞過(guò)一座假山，穿過(guò)一道月門(mén)，進(jìn)了一個(gè)小院，院中十分幽雅，梅花盛開(kāi)，暗香撲鼻。在幾十株古梅中間有一座小樓，簾幕深垂，悄無(wú)人聲，只看見(jiàn)白紙窗上映著人影，并有丁冬的三弦聲悠悠揚(yáng)揚(yáng)地彈個(gè)不停。徐以顯放輕腳步，走到青石臺(tái)階下邊，佇立片刻，故意咳嗽一聲，叫道：
“哪位姑娘在？”
三弦聲停。一剎那靜默之后，是獻(xiàn)忠的八夫人丁氏的嬌嫩聲音：
“春香，快去看誰(shuí)在外邊。”
忽聽(tīng)一雙銀鐲丁冬一響，有輕悄而匆匆的腳步聲傳出，隨即簾子一動(dòng)，一個(gè)十五六歲的姑娘的俊俏臉孔從簾子邊露出半邊，問(wèn)道：
“誰(shuí)呀？”
“春香姑娘，請(qǐng)你稟八夫人，就說(shuō)徐軍師特來(lái)求見(jiàn)。”
不等丫環(huán)回稟，丁氏已經(jīng)聽(tīng)得清楚，感到奇怪，忙吩咐說(shuō)：
“替軍師打起簾子！”
徐以顯走進(jìn)屋去，同丁氏見(jiàn)過(guò)禮，坐下以后，欲言又止，丁氏越發(fā)覺(jué)得奇怪。她想，徐軍師從沒(méi)有單獨(dú)來(lái)找過(guò)我，今晚為什么事前來(lái)找我，而且神氣很不平常？
“軍師，有什么話(huà)要同我說(shuō)？”她問(wèn)。
“有一件要緊的事要跟夫人一談，請(qǐng)夫人屏退左右。”
四個(gè)丫環(huán)看見(jiàn)丁氏把手一擺，有兩個(gè)咚咚地跑上樓去，一個(gè)跑往廚房去聽(tīng)老媽子說(shuō)古今，一個(gè)趁機(jī)會(huì)跑回小房里繡花鞋去了。
“夫人可知道李闖王今晚來(lái)了？”徐以顯問(wèn)。
“怎么不知道？大帥要請(qǐng)他住在我這樓上，剛才已經(jīng)叫丫環(huán)們收拾齊備，火盆里也燒上木炭了。”
“夫人可知道李自成是怎樣的人？”
丁氏不明白軍師的用意何在，隨便回答說(shuō)：“還不是同咱們大帥差不多？也不會(huì)多長(zhǎng)個(gè)鼻子眼睛。”
“夫人不知，李自成實(shí)在是一個(gè)了不得的人物，非一般英雄可比。”
“我聽(tīng)說(shuō)他近來(lái)在潼關(guān)全軍覆沒(méi)，連老婆、女兒都丟掉了，還有什么了不得的？”
“不然，不然。勝敗乃兵家常事，夫人不可以一時(shí)勝敗論英雄。”徐以顯輕咳一聲，接著說(shuō)：“李自成不貪財(cái)，不近酒色，與士卒同甘苦，這一點(diǎn)在當(dāng)今群雄中實(shí)為少有。善于治兵，出于高迎祥手下而青出于藍(lán)。近一兩年來(lái)，聽(tīng)說(shuō)他頗喜讀書(shū)，更留意收買(mǎi)人心。我們的大帥在這些地方尚有不及，其他諸家起義英雄更差得遠(yuǎn)了。再說(shuō)，此人頗有謀略，非一般戰(zhàn)將可比。崇禎八年正月，十三家七十二營(yíng)大會(huì)滎陽(yáng)，商議如何抵抗官軍圍剿，多有畏懼之心，久而未決。那時(shí)候，李自成還是闖將，不很著名，在眾議紛紜中按劍而起，大聲說(shuō)：‘怕什么？一人拼命，十人莫敵，況我們十萬(wàn)之眾！目下我們的人馬比官軍多十倍，只要大家齊心作戰(zhàn)，縱然他們把關(guān)寧鐵騎調(diào)來(lái)，也不會(huì)把我們?cè)鯓印Ｕ?qǐng)大家不要三心二意，還是快決定迎敵之策。我想，我們十三家人馬應(yīng)該分成幾大股，分頭迎敵，互相策應(yīng)。’他又建議：有的南當(dāng)川、湖官兵；有的扼守黃河；洪承疇所率陜軍較強(qiáng)，可以派重兵封鎖潼關(guān)，并在崤函山中步步設(shè)伏，使陜兵無(wú)法東進(jìn)；另外派一支精銳部隊(duì)直向東進(jìn)，威逼南京，打亂朝廷的軍事部署。大家齊聲說(shuō)好，殺馬祭天，分頭行動(dòng)。這一次，高迎祥、李自成同我們敬軒將軍并肩東下，千里進(jìn)軍，下潁州，破鳳陽(yáng)，焚皇陵，分兵直逼南京，舉國(guó)震動(dòng)，而朝廷圍剿之計(jì)亦被粉碎。這件事，夫人總該聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？”
丁氏開(kāi)始有點(diǎn)明白了徐以顯來(lái)見(jiàn)她的用意，抿著小口一笑，說(shuō)：
“在娘家時(shí)我不出三門(mén)四戶(hù)，來(lái)到谷城后又沒(méi)有離開(kāi)過(guò)這個(gè)小天地，像這樣的事我怎會(huì)知道？”
徐以顯用指甲敲著茶幾說(shuō)：“如此謀略，可謂大智大勇，雖古之名將不過(guò)如是！”
丁氏覺(jué)得這樣的故事很有趣，可惜從來(lái)沒(méi)有人對(duì)她談過(guò)。盡管她平日討厭徐以顯這個(gè)人，但為著想聽(tīng)故事以排遣她的心中寂寞，便問(wèn)道：
“他這個(gè)人還有什么了不起的地方？”
徐以顯喝了一口茶潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，又說(shuō)：“又如，崇禎七年夏天，諸家義軍誤入車(chē)廂峽，被陜西總督陳奇瑜圍困。又是用李自成計(jì)，使大家平安脫險(xiǎn)，轉(zhuǎn)敗為勝。這又是他的智謀過(guò)人。就以今天來(lái)谷城這件事說(shuō)，也足以看出他的不凡之處。如果是別人，新經(jīng)這樣慘敗，必然十分沮喪，即使不投降，也必茍延性命于一時(shí)，坐待時(shí)機(jī)。可是他不然。他，你瞧，竟然不顧妻、女下落不明，冒著路上風(fēng)險(xiǎn)，奔波數(shù)百里，前來(lái)游說(shuō)敬軒。已經(jīng)幾乎是赤手空拳，他還要鼓動(dòng)風(fēng)浪，興云作雨，推動(dòng)大局！就此一事，也可見(jiàn)他的不凡。”徐以顯偷偷打量一眼，見(jiàn)丁氏低頭微笑，不知她心中在想著什么，而自己的毒計(jì)又不好突然說(shuō)出，只好隨便加了一句：“雖然李自成還沒(méi)有將勸大帥重新起事的話(huà)吐出來(lái)，但我如果看不到他的肺腑，也白做敬軒將軍的軍師。”說(shuō)畢，慢慢地端起茶杯，等候丁氏說(shuō)話(huà)，以便抓住機(jī)會(huì)說(shuō)出自己的來(lái)意。
丁氏抬起頭來(lái)笑著問(wèn)：“你是想請(qǐng)我?guī)忘c(diǎn)忙吧？”
徐以顯趕忙回答說(shuō)：“夫人明智。我不說(shuō)出來(lái)，夫人也會(huì)猜到。”
丁氏被徐以顯的眼睛看得不好意思，用指頭掠一掠鬢發(fā)，又說(shuō)：“你想請(qǐng)我在大帥的面前替你說(shuō)幾句話(huà)？”
“正是此意。”
“你一張口就談李闖王如何了不起，我就猜到你是想到闖王那里干一番大事業(yè)，打算請(qǐng)?jiān)蹅兇髱洶涯闩e薦給闖王。可是，你想，大帥怎么肯放你去？算了，你還是別打這主意吧。別的我可以替你說(shuō)話(huà)，這樣的忙我可不幫。”
徐以顯趕快說(shuō)：“非也，非也！夫人把我徐以顯看成了朝秦暮楚之輩！”
丁氏詫異，收斂笑容，問(wèn)：“軍師，你究竟來(lái)找我有什么事？”
“夫人，日后同我們大帥爭(zhēng)天下者惟李自成一人而已。今日天送自成前來(lái)，請(qǐng)夫人勸大帥當(dāng)機(jī)立斷，將他除掉，免留后患。失此良機(jī)，悔之晚矣！”
丁氏的臉色突變，心頭怦怦亂跳。她今年才只有十九歲，原是個(gè)大家閨秀，今年正月出嫁時(shí)在路上被張獻(xiàn)忠搶了來(lái)，十一個(gè)月來(lái)她對(duì)殺人的事情仍是看不慣，提起來(lái)就有些害怕。如今要她勸說(shuō)張獻(xiàn)忠殺害別人，尤其是殺害鼎鼎大名的李自成，她如何能不害怕？她咬著嘴唇想了片刻，堅(jiān)決地說(shuō)：
“像這樣壞良心的事情我不管。你想殺人，為什么不自己見(jiàn)大帥去說(shuō)？”
“我已同大帥講過(guò)，因見(jiàn)大帥猶豫不決，故來(lái)請(qǐng)夫人幫忙。夫人不為大帥的大事著想，難道也不為夫人你自己的前程著想？”
“你們殺人是五八，不殺人是四十，與我有什么相干？”
“夫人差矣。古人云：成者王侯敗者賊。倘若大帥能得天下，則大帥即成了當(dāng)今皇帝，夫人也成了皇后；倘若大事不成，則大帥不過(guò)是一個(gè)流賊，夫人也不過(guò)是賊之一妾耳。此事豈與夫人無(wú)干？”
徐以顯的話(huà)直刺到丁氏的痛處。她自從被張獻(xiàn)忠搶來(lái)以后，也曾幾次想死，但終于下不了死的決心。她每天一想到自己出身于書(shū)香門(mén)第，哥哥是個(gè)舉人，卻落入賊人之手，已夠丟盡了祖宗的人，何況是做了妾，而且是位居第八！每天無(wú)事，她不是拿三弦或洞簫解愁，便是暗暗流淚。幸好近來(lái)生了一個(gè)男孩，剛剛滿(mǎn)月，使她在苦悶的人生中看到了一線(xiàn)希望，也許不是希望，只是暫時(shí)的一點(diǎn)安慰。現(xiàn)在徐以顯對(duì)著她毫不客氣地說(shuō)出來(lái)什么賊呀妾呀，羞得她滿(mǎn)臉通紅。倘若不是因?yàn)樾煲燥@是張獻(xiàn)忠的心腹人，他的話(huà)又出自一片忠心，她一定會(huì)立刻叫丫環(huán)們把他趕走，甚至見(jiàn)了獻(xiàn)忠時(shí)要大哭一場(chǎng)，求獻(xiàn)忠替她出氣。徐以顯見(jiàn)她紅著臉低頭不語(yǔ)，又說(shuō)：
“夫人難道甘做賊人之妾，不愿居皇后之尊么？”
丁氏猛然抬起頭來(lái)，含怒說(shuō)道：“徐先生，你說(shuō)話(huà)太無(wú)禮貌。念起你是軍師，居心不壞，我不生你的氣。這事情我還是不管，不壞這個(gè)天良。縱然大帥日后做了皇上，別說(shuō)皇后我沒(méi)有份兒，連東宮、西宮也沒(méi)有我的份兒。你去找別人幫忙吧，休得拿這話(huà)來(lái)慫恿我?guī)湍銡⑷恕！?/p>
徐以顯不動(dòng)聲色，笑著說(shuō)：“夫人，你又錯(cuò)了！”
“我怎么錯(cuò)了？”丁氏問(wèn)，氣憤中含有一絲兒僥幸心理：難道我真有份兒么？但是她接著說(shuō)：“你想想，大帥的妻妾一大群，聽(tīng)說(shuō)馬上又要把本城敖秀才的妹妹娶過(guò)來(lái)。等他做了皇上，不知還要娶多少。到那時(shí)，倘若我還活在人世上，年紀(jì)已大，容貌已衰，還不是打入冷宮受罪！”
“不然，不然。夫人真真差矣！自古母以子貴。如今大帥雖有八位夫人，卻只有夫人生有一子。將來(lái)大帥坐了天下，夫人之子必為太子，夫人豈不要位居正宮？不但要做皇后，往后還要做皇太后哩。”
丁氏冷然不語(yǔ)，但心中的怒氣卻消了。
“夫人，你難道不希望大帥日后坐江山么？”徐以顯拈著胡須問(wèn)。
丁氏有點(diǎn)不好意思。她在心中琢磨著軍師的話(huà)，不由地想起瞎子王又天的話(huà)，滿(mǎn)懷喜悅，心中又是一陣狂跳，但又覺(jué)得這希望有點(diǎn)渺茫，怕不牢靠。她希望這位足智多謀的好軍師能替她解答一個(gè)疑問(wèn)，便含著不好意思的微笑問(wèn)：
“大帥的年紀(jì)還很輕，別的夫人難道就不會(huì)替大帥生兒子了？”
“自古立嗣以嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)。大帥并無(wú)嫡子，夫人之子乃是長(zhǎng)子，日后定為太子無(wú)疑。王又天昨天所說(shuō)的話(huà)，夫人難道不知？”
“大帥昨晚對(duì)我講過(guò)，不過(guò)我對(duì)看相啦，批八字啦，自來(lái)不大肯信。”
“有些江湖術(shù)士，順口奉承，希圖賞賜，自然不可憑信。像王又天這樣有名的山人，非一般江湖術(shù)士可比，豈可不信？”
丁氏默然不語(yǔ)，但掩飾不住眉尖上、眼角、嘴角以及嫩白頰上的小酒窩，處處洋溢著喜氣。徐以顯見(jiàn)她已經(jīng)變了態(tài)度，趕快接著說(shuō)：
“夫人，如不趁早除掉李自成，則將來(lái)錦繡江山恐非我們大帥所有。請(qǐng)勿猶豫，力勸大帥除掉自成為是。”
“我?guī)湍銊裾f(shuō)倒是可以，就怕……”
“就怕什么？”
“他同李自成原是朋友，并無(wú)冤仇，未必肯下此毒手。況如今官軍勢(shì)大，義軍勢(shì)弱，他們正好像風(fēng)雨同舟，只應(yīng)彼此相幫，怎能互相殘害？”
“不，夫人你不清楚。李自成早就同咱們的大帥鬧翻了。我聽(tīng)說(shuō)，崇禎八年破鳳陽(yáng)、焚皇陵那一次，我們敬軒將軍得了十二個(gè)吹鼓手小太監(jiān)，每次飲酒時(shí)叫他們奏樂(lè)。自成想要他們。敬軒將軍不給。后來(lái)自成又要一次，惹得我們的大帥惱了，毀了樂(lè)器，殺了小太監(jiān)，從此兩個(gè)人失了和氣，貌合神離。雖然這個(gè)傳說(shuō)未必全真，但他們兩人平日不和，互不相容，則是千真萬(wàn)確的，人人都很明白。古語(yǔ)云‘兩雄不并立’，何能風(fēng)雨同舟？”
“你跟大帥做軍師才幾個(gè)月，大帥同李闖王從前不和，你怎么清楚呢？”
徐以顯說(shuō)：“如果我不清楚，也不敢勸大帥下毒手了。我同眾將士一心擁戴大帥，所為何來(lái)？難道不是見(jiàn)明朝氣數(shù)已盡，咱們的大帥是應(yīng)運(yùn)而興的英雄，應(yīng)該不惜肝腦涂地，竭智盡忠，輔佐他早成大業(yè)？今日除掉李自成，如同鴻門(mén)宴上除掉劉邦，一舉手之事耳。失此機(jī)會(huì)，后悔莫及！”
“你何以知道李自成日后會(huì)同咱們大帥爭(zhēng)天下？”
徐以顯帶著十分有把握的神氣笑一笑，說(shuō)：“夫人不知，在目今各家義軍領(lǐng)袖中，只李自成最有雄才大略，早有奪取明朝江山的心思。在高迎祥活著時(shí)候，自成是擁戴高迎祥的，不肯露出棱角，但行事多有與眾不同。自從高迎祥死后，他被推為闖王，他對(duì)親信將領(lǐng)們?cè)僖膊恢M言自己的遠(yuǎn)大抱負(fù)。司馬昭之心路人皆知，我身為大帥軍師，豈是糊涂之人？”
丁夫人說(shuō)：“他縱然像你說(shuō)的那樣，想奪取明朝天下，可是近來(lái)敗得很慘，想恢復(fù)元?dú)夂茈y。我看……他不會(huì)再有心爭(zhēng)奪天下了。”
“夫人所見(jiàn)差矣。自古打仗，有敗有勝，得天下者很少有一帆風(fēng)順的，故云創(chuàng)業(yè)不易。自成雖然新遭大敗，但此人百折不撓，銳意進(jìn)取，加之重要將領(lǐng)均在，上下同心，親密無(wú)間，又善于整飭軍紀(jì)，救民之急，所以只要他喘息一下，重振旗鼓不難。”
丁氏覺(jué)得軍師的話(huà)有道理，隨即沉吟說(shuō)：“可是他今日是投奔朋友，并無(wú)對(duì)不起咱們大帥之處。”
徐以顯冷笑一下，說(shuō)：“夫人這么想，正所謂‘?huà)D人之仁’，最誤大事。劉備兵敗下邳，關(guān)、張失散，妻子不保，只身寄食許昌。曹操一世英雄，多謀善斷，明知?jiǎng)浣K非池中物，曾當(dāng)面對(duì)劉備說(shuō)：‘天下英雄，惟使君與操耳。’錯(cuò)在他不肯除掉劉備，致后來(lái)有三分鼎峙之局。夫人讀過(guò)《三國(guó)演義》，難道不記得了？”
丁氏不再三心二意了，抬起頭來(lái)問(wèn)：“軍師，萬(wàn)一大帥不聽(tīng)我的勸告怎么好？”
“夫人最受大帥寵愛(ài)，說(shuō)話(huà)定然有效。倘若大帥仍然遲疑，我另有一個(gè)辦法。”
“什么辦法？”
“我送來(lái)一包毒藥，夫人可叫心腹丫頭給十八子送茶時(shí)下在壺里，豈不結(jié)果了么？”
“我們不得大帥同意，豈不要惹出大禍？”
“縱然大帥一時(shí)生氣，事后必定感激夫人。”
丁氏的心中緊張萬(wàn)分，渾身微顫，連呼吸也有些困難。為著鎮(zhèn)定自己，她低下頭，用力咬緊嘴唇，直咬得下嘴唇變成青白色，但自己一點(diǎn)疼痛的感覺(jué)也沒(méi)有。不但她的嘴唇麻木，連腦筋也麻木了。
“夫人，你到底意下如何？”徐以顯用陰險(xiǎn)而尖利的眼光逼著她問(wèn)。“為夫人母子著想，請(qǐng)不要當(dāng)斷不斷！”
丁氏仍不做聲。徐以顯認(rèn)為丁氏年幼無(wú)知，又一向受獻(xiàn)忠的另外幾個(gè)女人嫉妒和欺負(fù)，孤立無(wú)援，對(duì)此事必然會(huì)聽(tīng)從他的指教，只是乍然間膽怯和躊躇罷了。
“好，請(qǐng)夫人再想一想，我馬上就親自把毒藥送來(lái)。”
“不，不。我不要！我不要！”
徐以顯不再說(shuō)話(huà)，對(duì)著她陰險(xiǎn)地笑一笑，轉(zhuǎn)身走了。丁氏望著他的背影叫道：
“我一百個(gè)不要，你千萬(wàn)莫送來(lái)！”
她望著燈光發(fā)呆，癱軟得站不起來(lái)。過(guò)了一陣，看見(jiàn)有兩個(gè)丫頭已經(jīng)回到她的身邊，她對(duì)其中一個(gè)說(shuō)：
“春蘭，你到花廳去啟稟大帥，就說(shuō)樓上已收拾停當(dāng)，請(qǐng)大帥親自看看。”
丁氏正在擔(dān)心徐以顯轉(zhuǎn)來(lái)，徐以顯果然來(lái)了，將一包烈性毒藥放在桌上。她恐怖地說(shuō)：
“這是傷天害理的事，我不能下這個(gè)手……”
徐以顯說(shuō)：“自古為爭(zhēng)奪天下，父子兄弟不能相容。子弒父，父殺子，兄弟互相殘殺，史不絕書(shū)。我們大帥姓張，闖王姓李，姓張的殺姓李的，有何傷天害理。孔圣人和孟夫子愛(ài)講仁義，他們的話(huà)只是說(shuō)給別人聽(tīng)的，可是在當(dāng)時(shí)就沒(méi)人聽(tīng)從，后世更沒(méi)有一個(gè)傻瓜指靠空講仁義取天下。別說(shuō)后世，在上古也沒(méi)有。孔圣人把堯、舜禪讓捧得天花亂墜，其實(shí)并沒(méi)有那么回事兒，‘堯幽囚，舜野死’倒是真的。后世不論官宦和平民人家，只要是有產(chǎn)業(yè)的，兄弟叔侄爭(zhēng)產(chǎn)，勢(shì)同仇人，平日所講的仁義忠信，兄友弟恭，全都一風(fēng)吹了。至于異姓之間，不是我騎在你頭上，便是你騎在我頭上，大魚(yú)吃小魚(yú)，小魚(yú)吃螞蝦。幾千年就是這樣過(guò)去了，你不這樣就會(huì)被別人吃掉。夫人，你母子要能夠長(zhǎng)保富貴，就在你今夜當(dāng)機(jī)立斷，敢做敢為。失此良機(jī)，悔之晚矣。毒藥留在這里，請(qǐng)你勿多猶豫。”徐以顯并不等丁氏說(shuō)她同意，站起來(lái)略施一揖，匆匆而去。
丁氏在娘家時(shí)只懂得描龍繡鳳，讀一讀《女四書(shū)》和《列女傳》，聽(tīng)長(zhǎng)輩講一些三綱五常和三從四德的大道理，悶的時(shí)候吹吹簫，彈彈三弦，連廚房里殺雞子也不敢看，連茶豆架下落掉一個(gè)毛毛蟲(chóng)也不敢踩死。她萬(wàn)沒(méi)料到自己竟然臨嫁“失節(jié)”，成了八大王的第八房妾，親眼看見(jiàn)了許多殺人的事，而如今軍師硬逼她下毒藥殺害李自成！軍師一走，她的心中緊張萬(wàn)分，不知所措了。她覺(jué)得軍師的話(huà)都有道理，既是為獻(xiàn)忠創(chuàng)建大業(yè)著想，也是為她母子的前途著想。但是她平日風(fēng)聞李自成的為人和行事和獻(xiàn)忠大不相同，想到要由她下手害死他，深深地感到受良心譴責(zé)。她將毒藥包扔進(jìn)抽屜，扶著椅背站起來(lái)，兩腿仍然發(fā)軟，艱難地走進(jìn)里間，揭開(kāi)錦帳，在燈光下看了看沉睡的嬰兒，然后在嬰兒的臉上吻了一下，又用食指尖在小臉腮上輕輕一搗，嘆口氣說(shuō)：
“要不是為了你，我何必活在世上！”
她又精神恍惚地從臥房中悄悄出來(lái)，在方桌邊重新坐下，緊咬嘴唇，低頭沉思，等候獻(xiàn)忠。樓上有老鼠把什么東西弄得響了一下，聲音很輕，但丁氏大吃一驚，猛然抬起頭來(lái)，心中一陣狂跳。她仰臉望著樓板，在心里害怕地說(shuō)：
“他們用不上我下毒，就要把李闖王殺死在這樓上么？”
她繼續(xù)望著樓板，仿佛看見(jiàn)鮮血從樓板縫中滴落下來(lái)。她的臉色更發(fā)白了。
忽然，想起來(lái)她的哥哥丁舉人，又想到母親，幾乎忍不住痛哭起來(lái)。仿佛丁舉人就坐在她的面前，等著要她的金銀珠玉，臉上掛著虛情假意的笑。她在心中哭訴說(shuō)：
“你原來(lái)已經(jīng)不把我當(dāng)成丁家的后代，如今卻來(lái)認(rèn)親，把我當(dāng)成了你們丁家的寶貝看待。唉，你只知要錢(qián)，可知我過(guò)的什么日子！原來(lái)你們常講的三綱五常，忠孝節(jié)義，都是假的！”
她重新將徐以顯講的話(huà)回想一遍，更覺(jué)得他的話(huà)有道理。人都是為自己，為爭(zhēng)名爭(zhēng)利隨時(shí)都要坑害別人。官殺民，富殺貧，有權(quán)有勇的殺無(wú)權(quán)無(wú)勇的，得志的殺不得志的……她想起來(lái)人們常說(shuō)的“不奸不毒不丈夫”，確實(shí)如此，吃虧的都是老實(shí)懦弱人！于是她為著自己和兒子的富貴前途，決定按照軍師的話(huà)做，別的暫時(shí)不想了。
聽(tīng)見(jiàn)獻(xiàn)忠的腳步聲，丁氏心頭狂跳，機(jī)械地站起來(lái)。看見(jiàn)獻(xiàn)忠一進(jìn)來(lái)就往樓上走，她慌忙說(shuō)：
“樓上收拾得很好，你不用上——上去看了。”
“那么你叫我回來(lái)做什么？”獻(xiàn)忠在她的嫩臉上摸了一下，乜斜著眼睛說(shuō)：“一時(shí)不看見(jiàn)咱老張，就想得你坐立不安？”
她推開(kāi)獻(xiàn)忠的手，不知說(shuō)什么好，簡(jiǎn)直有點(diǎn)后悔把獻(xiàn)忠請(qǐng)回。可是，既然下定狠心，怎能三心二意？她使個(gè)眼色叫丫環(huán)們出去，然后一聲不響地走進(jìn)里間，揭開(kāi)錦帳。她本來(lái)打算叫獻(xiàn)忠同她一道坐在床沿上，卻自己心一慌，腿一軟，先坐下去，讓獻(xiàn)忠立在她的面前。獻(xiàn)忠看見(jiàn)她的神色異常，頗為詫異，把一只手放在她的肩上問(wèn)：
“乖乖?xún)海隽耸裁词拢俊?/p>
她望著他的眼睛，呼吸急促，緊緊地抓住獻(xiàn)忠的一只大手，原來(lái)準(zhǔn)備了許多話(huà)，卻臨時(shí)想不起來(lái)，只是吃吃地說(shuō)：
“大帥，你把李闖王殺了吧！你不殺他，他日后就會(huì)殺你！”
張獻(xiàn)忠甩脫了她的手，吃驚地望著她，抓住大胡子在手中揉著，過(guò)了片刻，嚴(yán)厲地問(wèn)：
“是老徐剛才來(lái)過(guò)？”
丁氏感到獻(xiàn)忠的臉色可怕，只把頭點(diǎn)了一下，不敢出聲。
“人家有了困難來(lái)投朋友，咱怎好乘人之危，就下毒手？我不干！”
丁氏覺(jué)得完全無(wú)策了，忽然抓住獻(xiàn)忠的袍襟，哽咽說(shuō)：“大帥，你不替你自己日后著想，也該為我，為你的孩子著想啊！”因?yàn)樘岬剿约汉秃⒆拥那巴荆娴娜滩蛔L出淚來(lái)。
獻(xiàn)忠望望床上的嬰兒，想起來(lái)王又天昨天替他父子批八字的事。自從十年前起義以來(lái)，曾有不少人說(shuō)他日后會(huì)得天下，王又天只是重新說(shuō)出了別人說(shuō)過(guò)的話(huà)，所不同的是王又天的名望很大，連總理熊文燦都待如上賓，他的話(huà)特別能打動(dòng)獻(xiàn)忠的心。此刻回想著王又天的話(huà)，三四年來(lái)對(duì)自成的忌妒情緒忽然在獻(xiàn)忠的心上活動(dòng)了。
“婦道人家，這樣的事用不著你們多嘴！”獻(xiàn)忠說(shuō)畢把手一甩，快步走了出去。
盡管獻(xiàn)忠用的是責(zé)備口氣，但丁氏卻看出來(lái)獻(xiàn)忠的心中有幾分同意了。過(guò)了片刻，她又覺(jué)得對(duì)獻(xiàn)忠的口氣捉摸不定。她的心頭很亂，也很恐怖，一會(huì)兒好像樓上馬上就要?dú)⑺览钭猿苫蚶钭猿砂蝿Φ挚梗ハ嗫硽ⅲ灰粫?huì)兒又像樓上風(fēng)平浪靜，而徐以顯來(lái)催她趕快命丫頭用毒藥毒死闖王。一想到徐以顯，她就毛骨悚然。她心中嘆道：
“這個(gè)人竟得到他的信任！同他搭配……”
丫環(huán)們忘記給銅燈添油，燈光不亮，一點(diǎn)昏黃的火苗兒在冷空氣中顫抖。她覺(jué)得繡房中陰森森、黑黝黝的，更加害怕。
她突然撲到床上，抱起來(lái)嬰兒，逃出繡房。丫環(huán)們已經(jīng)進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)她神色驚慌，臉色蒼白，渾身打顫，以為她受了感冒，趕快扶她坐在火盆旁邊。在明亮的燈光下，在四個(gè)丫環(huán)的包圍服侍中，過(guò)了一會(huì)兒，她慢慢好了。但是又忽然一驚，望著樓板，小聲問(wèn)：
“樓上有人么？”
“沒(méi)有一個(gè)人。”春蘭回答說(shuō)。
“我聽(tīng)見(jiàn)好像有人在上邊走動(dòng)。”
四個(gè)丫頭平時(shí)都怕狐仙，怕鬼，甚至在晚上提起來(lái)黃鼠狼也害怕。聽(tīng)丁氏這么一說(shuō)，都恐怖地望著樓板，屏氣靜聽(tīng)。正在這時(shí)，從院里傳進(jìn)來(lái)一個(gè)陌生的男子聲音：
“好幽雅的一座小院！”
第十八節(jié)
丫環(huán)打起簾子。張獻(xiàn)忠同徐以顯把李自成讓進(jìn)屋里。丁氏已經(jīng)躲進(jìn)里間去了。獻(xiàn)忠把她喚出來(lái)，介紹給自成說(shuō)：
“李哥，認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，這是你第八個(gè)弟妹。怎么，還俊俏吧？”
李自成比獻(xiàn)忠長(zhǎng)幾個(gè)月，按照自古傳下來(lái)的老規(guī)矩，兄長(zhǎng)是不能在弟媳婦面前開(kāi)半句玩笑的，朋友間也是如此，何況自成又是個(gè)比較嚴(yán)肅的人，所以當(dāng)時(shí)感到有點(diǎn)窘，無(wú)話(huà)回答。幸好丁氏匆匆地向他福了一福，羞得滿(mǎn)面通紅，一轉(zhuǎn)身逃進(jìn)繡房。張獻(xiàn)忠樂(lè)了，拈著長(zhǎng)胡須哈哈地大笑起來(lái)。
他們正要上樓，馬元利來(lái)了。馬元利同李自成從前也很熟，今晚因留在察院照料，沒(méi)有機(jī)會(huì)來(lái)奉陪接風(fēng)酒宴。他同自成見(jiàn)過(guò)禮，寒暄幾句，就把一個(gè)紅紙禮單呈給獻(xiàn)忠。獻(xiàn)忠緊皺粗眉，握著長(zhǎng)須，把禮單細(xì)看一遍，抬起頭來(lái)問(wèn)：
“不能再少一些？”
“我同林大人的兩位親信幕僚琢磨很久，這一股子膿，疼是疼，恐怕要出。林大人跟他的左右，這次來(lái)谷城，不把胃口填飽恐怕不會(huì)離開(kāi)。”
獻(xiàn)忠?guī)е獾卣f(shuō)：“請(qǐng)他趕快滾還不容易？”
“當(dāng)然容易。在谷城故意搞點(diǎn)兒小亂子，就會(huì)把他嚇跑。可是咱們現(xiàn)在還得打鬼就鬼。臘月二十三打發(fā)老灶爺上天，用灶糖粘住他的嘴，讓他上天后不能說(shuō)壞話(huà)。大帥，你就忍口氣，也忍點(diǎn)疼，權(quán)當(dāng)是打發(fā)灶君上天吧。”
獻(xiàn)忠沉吟說(shuō)：“這么算下來(lái)，光送禮也得五千兩銀子以上。只是，這一顆大珍珠不好弄到……”
馬元利笑著說(shuō)：“聽(tīng)林大人的一位親信說(shuō)，這是四姨太太親口說(shuō)出來(lái)的，不好拒絕。她原想要一顆祖母綠，后經(jīng)我再三說(shuō)明咱這里如今沒(méi)有，才改成大珍珠。”
“操他們的祖宗八代！”獻(xiàn)忠輕輕地罵了一句，就往里間去了。
李自成完全明白是怎么回事兒，在心中暗笑說(shuō)：“你玩假降這一手，玩來(lái)玩去，現(xiàn)在可嘗夠了好滋味！”同時(shí)他更覺(jué)得自己來(lái)得恰是時(shí)候，不怕獻(xiàn)忠不聽(tīng)從他的勸說(shuō)。為著避免打聽(tīng)，他不再同馬元利說(shuō)話(huà)，背過(guò)身去，打量著屋中的高雅布置。家具都是楠木的，式樣古雅；墻上掛幾幅名人字畫(huà)，一張三弦，一管紫竹玉屏簫。簫的尾端帶有杏黃色的兩條絲穗子，上邊用一塊小小的漢玉墜兒綰著。他的眼光掃到山墻上，看見(jiàn)了一副裝裱考究的紅紙灑金對(duì)聯(lián)，上寫(xiě)著顏體行書(shū)，十分雄勁和奔放：
柳營(yíng)春試馬
虎帳夜談兵
他知道柳營(yíng)是用的西漢名將周亞夫的典故，覺(jué)得這對(duì)聯(lián)很合乎獻(xiàn)忠的身份。看看落的下款，是題著“谷城徐以顯彰甫拜書(shū)”。今晚看見(jiàn)獻(xiàn)忠的軍師，他對(duì)這個(gè)人的印象不怎么好。并沒(méi)有什么根據(jù)，只是憑著他的人生閱歷，朦朧地覺(jué)得徐是個(gè)陰險(xiǎn)的人。但徐以顯的一筆顏體字他覺(jué)得不錯(cuò)，增加了對(duì)這個(gè)人的敬意。
正當(dāng)他欣賞徐以顯書(shū)法的時(shí)候，他聽(tīng)見(jiàn)是獻(xiàn)忠的八夫人小聲賭氣說(shuō)：
“你們近來(lái)給大官兒們送禮，總是來(lái)擠我，把我當(dāng)成個(gè)出血筒子。上月你們拿走我的一塊祖母綠去給總理的小姐送禮，今晚又來(lái)要我的大珍珠。我不給！”
張獻(xiàn)忠走出來(lái)，沒(méi)有生氣，無(wú)可奈何地對(duì)馬元利笑著說(shuō)：
“這個(gè)禮單放在我這里，咱們明天再商量吧。”
馬元利一走，獻(xiàn)忠就把自成請(qǐng)到樓上去，并對(duì)徐以顯說(shuō)：
“老徐，你也上樓來(lái)談?wù)劙伞！?/p>
徐以顯賠笑說(shuō)：“我還有事，不能奉陪闖王啦。”
獻(xiàn)忠也不勉強(qiáng)，說(shuō)：“你是忙人兒，隨你的便。”
李自成對(duì)徐以顯拱拱手，隨著獻(xiàn)忠上樓了。徐以顯小聲對(duì)春蘭說(shuō)：
“請(qǐng)夫人出來(lái)，我跟她說(shuō)句話(huà)。”
丁氏從里間抱著嬰兒出來(lái)了。她以為徐以顯要問(wèn)下毒藥的事。但徐以顯不再提這件事，因?yàn)樗髞?lái)想，不得獻(xiàn)忠同意決不敢下此毒手。獻(xiàn)忠的脾氣他很知道，一旦動(dòng)了火，他的頭就保不住了。
“夫人，你跟大帥說(shuō)了么？”他小聲問(wèn)。
“說(shuō)了。”
“大帥怎么說(shuō)？”
“他不許我多嘴。看他的神氣，他心里有些肯。”
徐以顯輕輕點(diǎn)了一下頭，沒(méi)有說(shuō)別的話(huà)，轉(zhuǎn)身走出。他已經(jīng)想好殺害李自成的新辦法，用不著丁氏了。
李自成一到樓上，看見(jiàn)放著許多書(shū)架子，上邊擺滿(mǎn)了書(shū)，簡(jiǎn)直發(fā)呆了。他用眼睛掃著書(shū)架子，問(wèn)：
“敬軒，這是個(gè)藏書(shū)樓么？”
“不是，不是。這些書(shū)都是方岳貢家的，官兵糟蹋，咱的弟兄也糟蹋，有的烤火啦，有的墊馬棚啦。后來(lái)方岳宗請(qǐng)我?guī)兔Γ铝畈粶?zhǔn)再糟蹋這些書(shū)，把已經(jīng)散失的也收集起來(lái)，搬到這座樓上藏起來(lái)。這樓同咱們吃酒的花廳都不是方家的，同方家是緊鄰，我把兩家宅子打通啦，還開(kāi)了一道月門(mén)。你看，你在這里住，不會(huì)有人打擾吧？”
“這地方確實(shí)清靜。”
“只要你不嫌招待不周，在這里多住些日子吧，決不會(huì)有風(fēng)吹草動(dòng)。”
自成笑著說(shuō)：“八弟妹住在下邊，自然閑雜人不敢進(jìn)來(lái)。”
他們?cè)诳拷鹋璧陌讼勺肋呑隆Ｗ郎戏胖粋€(gè)霽紅官窯梅瓶，新插了兩枝紅白二色的蠟梅。春香來(lái)替他們倒了兩杯茶。獻(xiàn)忠一揮手，她趕快下樓了。獻(xiàn)忠是一個(gè)不喜歡安靜的人，更不喜歡穩(wěn)重地坐下談話(huà)。他站起來(lái)走到自成的身邊，在他的肩上拍了一下，嘻嘻地笑著說(shuō)：
“哎，李哥，你不如跟著咱老張投降朝廷吧，何必天天奔波？”
自成轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看看獻(xiàn)忠。看見(jiàn)他的狡猾的笑容，猜不透他這話(huà)到底是什么意思。但是他不管獻(xiàn)忠的話(huà)是真是假，他把身子往椅背上猛一靠，頭一仰，回答說(shuō)：
“啊，不行，決不投降！”
“好家伙，已經(jīng)‘賠了老婆又折兵’，還不服輸？”
“勝敗兵家常事。沒(méi)有敗，也就不會(huì)有勝。自古起義，哪有一帆風(fēng)順的？”
“好我的哥，你難道打算丟掉幾次老婆孩子？我看，還是受招安吧。”
自成笑一笑，說(shuō)：“要是只打算一家團(tuán)聚，死在老婆床頭，咱們起初就不必造反啦。”
“你真的不肯洗手？”
“既然造反，不反到北京城永不罷休。”
獻(xiàn)忠瞪著眼睛在自成的臉上注視一陣，又在自成的肩膀上重重地拍一下，大聲說(shuō)：
“好樣的，我就猜到你一定不服輸，也不泄氣！”隨即哈哈地大笑起來(lái)，坐回原位。“李哥，咱們打開(kāi)窗戶(hù)說(shuō)亮話(huà)，你以后打算怎么辦？”
“我想聽(tīng)聽(tīng)你的主見(jiàn)。”
“聽(tīng)我的主見(jiàn)？”張獻(xiàn)忠狡猾地?cái)D擠眼睛，拈著大胡須說(shuō)：“咱老張已經(jīng)受了招安，也算是朝廷的人啦。咱們分了路，各人有各人的打算。你怎么好聽(tīng)我的主見(jiàn)？”
“敬軒，咱們說(shuō)正經(jīng)話(huà)，別開(kāi)玩笑啦。我這次來(lái)看你，就是要跟你談?wù)劷窈笪覀儜?yīng)該怎么辦。”自成把“我們”二字說(shuō)得很重，很慢。停頓片刻，見(jiàn)獻(xiàn)忠一直含笑地盯著他，老不做聲，他接著說(shuō)：“從前官兵的力量比如今大，可是因?yàn)樵蹅兪覕Q成一股繩，齊心作戰(zhàn)，把官兵殺得顧東不能顧西。這兩年，咱們十三家分成幾股，你，曹操，我，老回回，還有革里眼他們，各打各的，沒(méi)有好生配合，互相策應(yīng)，都吃了官兵的虧。敬軒，如今滿(mǎn)韃子深入畿輔，洪承疇和孫傳庭都去勤王，內(nèi)地官兵空虛，加上河南等省連年災(zāi)荒，人吃人的年景，正是咱們大干一番的好時(shí)機(jī)。我不能住在商洛山中當(dāng)神仙，你也不應(yīng)該就這樣在谷城長(zhǎng)住下去。你說(shuō)，咱們應(yīng)該怎么辦？”
“你想重振旗鼓，當(dāng)然很好。痛快說(shuō)吧，你可是要我?guī)椭悖俊?/p>
“我來(lái)谷城，不是來(lái)求你幫助，只是要跟你商議商議咱們今后應(yīng)該如何干。一個(gè)巴掌拍不響，兩個(gè)巴掌就拍得響。我來(lái)找你，不光是為我，也是為你。”
獻(xiàn)忠又笑起來(lái)，說(shuō)：“好家伙，還為我！”
“是，也為你。你大概還記得，幾年前咱們?cè)诔枪套蠼鼡尪蓾h水，沒(méi)有船只，水流很急，還有風(fēng)浪。騎兵過(guò)去后，步兵過(guò)不去。大家正沒(méi)辦法，還是你想出主意，叫步兵強(qiáng)的跟弱的搭配，人牽人，手拉手，扯成長(zhǎng)線(xiàn)，踏過(guò)漢水。轉(zhuǎn)眼間，不但步兵都平安過(guò)來(lái)，連老弱傷病的弟兄也過(guò)來(lái)了。風(fēng)浪大的地方，許多人手牽手站成人排，擋住浪頭，讓抬運(yùn)傷病和輜重的弟兄們順利過(guò)去。可見(jiàn)，力量分散了，就抵不住激流，擋不住風(fēng)浪，力量合起來(lái)就什么困難也不怕。”
“你的力量在哪里，我的哥？你的人馬不是打完了么？”
“那是暫時(shí)的事情。時(shí)候一到，只要我的路子走得正，重樹(shù)起我的‘闖’字大旗，人馬要多少會(huì)有多少。”
“你有把握？”
“有把握。明朝已經(jīng)失盡人心，加上災(zāi)荒連年，餓殍滿(mǎn)地，只要我們能夠?yàn)槊癯Γ让袼穑€怕沒(méi)有老百姓跟著造反？”
“你真是要干到底？”
“說(shuō)實(shí)話(huà)，我目下已經(jīng)在商洛山中集合力量。”
張獻(xiàn)忠猛地跳起來(lái)，把大腿一拍，伸出一個(gè)大拇指，大聲說(shuō)：“好漢！好漢！自成，我就知道你不會(huì)完蛋，定有重振旗鼓的一天。果然你絲毫不喪氣，不低頭，是一個(gè)頂天立地的鐵漢子！高如岳死后大家推你做闖王，真不愧這個(gè)‘闖’字！不過(guò)，老兄，你也不要在我老張面前打腫臉裝胖子，硬不要朋友幫助。說(shuō)吧，你需要什么？需要我老張送一些人馬給你么？需要多少？……嗯？說(shuō)！”
“敬軒，你的情誼我十分感激。可是，請(qǐng)你暫且不談怎樣幫助我。咱們先商量今后大計(jì)要緊。”
“好，暫且放下這一章，先談重要的。你打算今后怎么干？”
“我想先問(wèn)問(wèn)你：你打算怎么干？”
張獻(xiàn)忠拈著大胡須笑一笑，重新坐進(jìn)椅子里，裝出心安理得的樣子說(shuō)：“你看，咱倆走的不是一條路。我已經(jīng)娶了八個(gè)老婆，不久還要娶第九房，是本城敖秀才家的姑娘，十七歲。咱們?cè)旆矗€不是為著過(guò)幾天舒服日子！”他擠擠眼睛，搖搖頭，打個(gè)飽嗝，雙腳蹬在桌牚上，接著說(shuō)：“我沒(méi)有別的打算，只想在谷城安安穩(wěn)穩(wěn)地住下來(lái)，把兵練好，朝廷需要我出力的時(shí)候我就出把力。”
自成笑著問(wèn)：“真的么？”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“信不信由你。”
自成坐下去，誠(chéng)懇地、嚴(yán)肅地、不慌不忙地微笑著說(shuō)：“敬軒，你不要跟我開(kāi)玩笑，良機(jī)難得，咱弟兄倆應(yīng)該好生談一談。咱們起義已經(jīng)十來(lái)年啦，弟兄們死了不知有多少，老百姓遭殃更大，到如今還沒(méi)有打出個(gè)名堂來(lái)。你抱定宗旨?xì)⒇澒傥劾鬧126]，可是貪官污吏越殺越多，看起來(lái)若非推倒明朝江山，來(lái)一個(gè)改朝換代，吏治是不會(huì)清明的。我知道你想喘喘氣，然后大干。可是這情形不能拖得太久。你在整練人馬，左良玉們也在整練人馬。你只有谷城縣彈丸之地。池塘小，難養(yǎng)大魚(yú)。等到你的創(chuàng)傷養(yǎng)好了，羽毛豐滿(mǎn)了，左良玉們的人馬也整練好了，比以前更多了。你的把戲只能夠騙住熊文燦，可是騙不住左良玉和羅岱，騙不住朝廷，騙不住眾人的眼睛。目前正是極其有利的局面……”
張獻(xiàn)忠截?cái)嘧猿傻脑?huà)，問(wèn)：“自成，自成，憑良心說(shuō)，這幾個(gè)月來(lái)你們是不是常罵我老張脊梁骨軟？說(shuō)我張獻(xiàn)忠是真投降了？”
“不管別的人如何說(shuō)你，我自己心中有數(shù)。”
“好，還是你厲害，有見(jiàn)識(shí)！”獻(xiàn)忠因?yàn)樽猿蓻](méi)有誤解他，快活地連連點(diǎn)頭。隨后，他嘆口氣說(shuō)：“自成，你不明白，我的日子也不是好過(guò)的。熊文燦在廣東招撫過(guò)劉香，在福建招撫過(guò)鄭芝龍，發(fā)了大財(cái)，吃慣了這號(hào)利，把我也當(dāng)成劉香和鄭芝龍。嗨，他媽的，老狗熊！”
“他們把你當(dāng)成了搖錢(qián)樹(shù)，聚寶盆。”
“李哥，我這十個(gè)月的安穩(wěn)日子是拿錢(qián)買(mǎi)的，沒(méi)有一個(gè)文官武將，不問(wèn)咱老張伸著手討賄賂。媽媽的，把老子幾年的積蓄快擠光了，還是填不滿(mǎn)他們的沒(méi)底坑。就從這一點(diǎn)說(shuō)，明朝非亡不成，不亡才沒(méi)有天理哩！別說(shuō)我是假投降，就是真投降，這班大小官兒們也會(huì)逼得咱老張非重新起義不可。”
“所以我勸你不要這樣拖下去。”
“伙計(jì)，你以為我高興拖下去？你以為我愿意低三下四應(yīng)付那些大官兒們？這班官兒們，黑眼珠只看見(jiàn)白銀子，句句話(huà)忠君愛(ài)民，樣樣事禍國(guó)殃民。你以為我喝了迷魂湯，愿意跟他們?cè)谝黄痖L(zhǎng)久泡下去？咱弟兄們雖不說(shuō)曾經(jīng)叱咤風(fēng)云，跺跺腳山搖地動(dòng)，可是不含糊，咱是從砍殺中闖出來(lái)的，一天不打仗急得發(fā)慌。如今這日子，像二鍋水，不冷也不熱，溫吐嚕的，盡叫人磨性子，你以為我喜歡？有人說(shuō)咱張獻(xiàn)忠服輸了，真想投降，這可是把眼藥吃到肚里啦。”獻(xiàn)忠嘿嘿地笑一陣，把大腿一拍，接著說(shuō)：“至于熊文燦這班龜兒子，他們忘記了，我的名兒叫張獻(xiàn)忠，可不叫張獻(xiàn)寶！”
“我聽(tīng)說(shuō)你派人到北京去花了不少錢(qián)，真的么？”
“別提啦，都怨那個(gè)薛瞎子！他龜兒子目下還住在北京。等他回來(lái)，我得好好地罵他一頓！”
自成知道他罵的是一個(gè)叫做薛子斌的，是獻(xiàn)忠的親信將領(lǐng)，一只眼睛在作戰(zhàn)中掛了彩，瞎了。自成同他也很熟。
“難道不是你派薛子斌去北京替你拿銀子打通關(guān)節(jié)？”
“我派他？派個(gè)屁。是他自家出的主意！我起初只打算假降一時(shí)，叫我喘口氣，補(bǔ)充一些人馬甲仗，可是老薛這個(gè)龜兒子想真降。他天天慫恿我派他去北京，走他堂伯薛國(guó)觀(guān)[127]的門(mén)子，用金銀財(cái)寶收買(mǎi)朝里的達(dá)官貴人替我說(shuō)話(huà)。我一時(shí)糊涂，就派他去啦。媽的，錢(qián)花了不少，可是朝廷該猜疑還是猜疑，沒(méi)有買(mǎi)到別的，只買(mǎi)到一點(diǎn)：讓我暫時(shí)能夠在這兒休息整頓！”
自成笑著說(shuō)：“有你派老薛去北京花的那些冤枉錢(qián)，拿出來(lái)一部分養(yǎng)兵，一部分赒濟(jì)窮人就好啦。我們要成大事，應(yīng)該首先得民心，用不著拿錢(qián)買(mǎi)朝廷的心。敬軒，你想收買(mǎi)滿(mǎn)朝的達(dá)官貴人，他們的胃口如何填得滿(mǎn)？你的錢(qián)扔進(jìn)大海里啦。”
“扔進(jìn)大海里還會(huì)聽(tīng)見(jiàn)響聲，扔進(jìn)他們的口袋里有時(shí)連響也不響。”
李自成誠(chéng)懇地說(shuō)：“損失一些金銀珠寶還是小事，重要的是喪失了咱們起義領(lǐng)袖頂天立地的英雄氣概，背離了起義宗旨，也給各地造反的人們樹(shù)立了一個(gè)不好的榜樣。因?yàn)樵蹅z是老朋友，在戰(zhàn)場(chǎng)上共過(guò)患難，所以我才這么直言無(wú)忌。敬軒，你可莫見(jiàn)怪啊！”
張獻(xiàn)忠點(diǎn)頭說(shuō)：“李哥，你說(shuō)得對(duì)，說(shuō)得對(duì)。不管是真是假，到底背了個(gè)投降的孬名兒。這幾年因?yàn)槲依蠌埖拿暣螅娙说难劬Χ荚谕摇Ｎ沂翘孀约好暷ê诎。€要低三下四地應(yīng)付那些王八蛋們！”
自成又說(shuō)：“雖然你走這著棋替自己的半世英名抹了黑，好在趕快挽回還來(lái)得及。敬軒，我再奉勸一句：一生名節(jié)所關(guān)，你千萬(wàn)莫再這樣下去！”
獻(xiàn)忠點(diǎn)點(diǎn)頭，但沒(méi)做聲。
“曹操怎么樣？”自成問(wèn)。
“曹操？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他只花了不多錢(qián)，買(mǎi)通了太和山提督太監(jiān)[128]李繼政替他向熊文燦寫(xiě)了一封書(shū)子，又給熊文燦送點(diǎn)禮物，另外沒(méi)花一個(gè)冤枉錢(qián)，就占據(jù)幾縣地盤(pán)安安穩(wěn)穩(wěn)地住下來(lái)啦。老熊反而將就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房縣知縣郝景春找他勸說(shuō)，拉拉交情，又是向朝廷保他做游擊將軍，說(shuō)他是誠(chéng)意投降。媽的！有我張獻(xiàn)忠在東邊做屏風(fēng)，替他遮風(fēng)擋寒，他躲在大山里邊安閑自在地享福啦。”獻(xiàn)忠又笑了起來(lái)，他的眼色和笑聲里帶著鄙視，但又流露著親切，分明很贊許曹操對(duì)朝廷的狡猾態(tài)度。
“他打算以后怎么辦？”
“哼，還不是坐在山里邊觀(guān)望風(fēng)色？熊文燦要調(diào)他出來(lái)立功，他不肯出來(lái)，說(shuō)他不愿做官，也不要朝廷糧餉，只愿同他的部下散居在山里做農(nóng)民，自耕自食，同老百姓在一起安居樂(lè)業(yè)過(guò)日子。你瞧，多會(huì)應(yīng)付！可是，只要咱老張干起來(lái)，他就得跟著一起干，不怕他油光水滑。”
“你到底打算什么時(shí)候起事？”
“等我準(zhǔn)備好了以后就動(dòng)手。”
“大約什么時(shí)候可以準(zhǔn)備好？”
張獻(xiàn)忠心里說(shuō)，你現(xiàn)在是輸光了，巴不得我老張干起來(lái)，鬧得四處起火，八下冒煙，你好趁火打鐵。我偏不急！于是他裝做不大在意的樣子說(shuō)：
“說(shuō)不準(zhǔn)啊，走著瞧吧。”
李自成也不再問(wèn)，淡淡一笑，從桌邊站起來(lái)，背著手走近一個(gè)書(shū)架，隨便欣賞著那些帶布套的和帶夾板的、排列整齊但頂上蒙著一層灰塵的書(shū)，心中卻在想著如何趁今晚將張獻(xiàn)忠在谷城起事的日期商定，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。獻(xiàn)忠在他的背后忽然說(shuō)道：
“李哥，你真是有膽氣！”
自成轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“什么有膽氣？”
“我想問(wèn)問(wèn)你：你怎么打垮了以后不躲藏起來(lái)，竟然敢跑來(lái)谷城見(jiàn)我？”
“你是我的朋友，我沒(méi)有做過(guò)對(duì)不起你的事，為何不敢來(lái)見(jiàn)你？”
“你不怕我黑你？”
自成心中吃驚，坐下去笑著說(shuō)：“如果有絲毫害怕你落井下石，我就不會(huì)來(lái)谷城。”
“俗話(huà)說(shuō)，不怕一萬(wàn)，只怕萬(wàn)一。你難道不怕萬(wàn)一我張獻(xiàn)忠翻臉不認(rèn)人，對(duì)你下毒手？”
“我根本沒(méi)想到會(huì)有萬(wàn)一。在我們十三家弟兄中，除像劉國(guó)能和李萬(wàn)慶那樣枉披一張人皮的畜生，死心塌地投降朝廷，賣(mài)友求榮，無(wú)恥之極，其余眾多真正的英雄豪杰，從來(lái)沒(méi)有黑過(guò)朋友的，何況你張敬軒？什么話(huà)！”
“要是俺老張?zhí)幵谀愕牡匚唬业淖笥胰司筒粫?huì)讓我去找你。”
“那很奇怪。我的左右人沒(méi)一個(gè)人不盼望我快來(lái)找你，共商大計(jì)。他們都說(shuō)，只要咱弟兄倆能夠攜手，明朝官軍雖多，就再也不會(huì)把咱們各個(gè)擊破。”
“可是人們都說(shuō)在十三家義軍中咱倆是兩雄不并立，互相不服。再說(shuō)，這兩三年咱倆又起了生澀[129]，撕破過(guò)面子，難道捷軒他們都不想到這些事？”
自成哈哈地大笑起來(lái)，說(shuō)：“敬軒，你也太把我那邊的朋友們看低了！”
“怎么看低了？”
“在他們看來(lái)，咱倆雖然曾鬧過(guò)意見(jiàn)，傷了面子，但是牙跟舌頭還有時(shí)不和哩，何況是朋友相處？這是家里的小事情，不能因小失大。目前大敵當(dāng)前，同心協(xié)力還怕遲誤，誰(shuí)還記著那些雞毛蒜皮的小事兒！”
張獻(xiàn)忠繼續(xù)目光炯炯地逼著自成問(wèn)：“可是，自成，有朝一日，打垮了明朝，咱倆終究要爭(zhēng)江山呀！難道天有二日么？”
李自成完全沒(méi)料到獻(xiàn)忠會(huì)講出這個(gè)問(wèn)題，不禁身上出了冷汗。但是他用鼻孔冷笑一聲，不慌不忙地說(shuō)：
“眼下是大敵當(dāng)前，只有同心協(xié)力才有辦法。至于打垮了明朝以后的事，遠(yuǎn)著哩，你未免想得太早了。”
“太早？據(jù)我看，明朝也差不多到了山窮水盡地步，如今是勉強(qiáng)撐持，一旦要垮，很快。到那時(shí)，難道咱倆并排兒坐在金鑾殿上？”
“敬軒，我們兩人都是在刀槍林中過(guò)日子，每次作戰(zhàn)都躬冒矢石，誰(shuí)曉得何時(shí)陣亡？我們兩個(gè)人倘有一個(gè)不幸陣亡，這難題豈非不解自解了么？”
“要是咱倆都不陣亡呢？”
“倘若托天之福，咱倆都不陣亡，那也好辦。到那時(shí)，有一個(gè)人看見(jiàn)天命有定，自己爭(zhēng)也無(wú)用，低首稱(chēng)臣，早弭兵禍，共建太平盛業(yè)，豈不甚好？”
“要是都不肯低頭呢？何況你我，縱然有人肯低頭，手下的將士們也不依啊！怎么辦？”
“那也好辦，不過(guò)多留下一些孤兒寡婦而已。”
“不是還得殺個(gè)你死我活么？”
“到那時(shí)，如果沒(méi)有別的和解辦法，咱弟兄倆就堂堂正正地排開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)，見(jiàn)個(gè)高低，總比目前大敵當(dāng)前，自己家里互相殘殺強(qiáng)得多。再說(shuō)，不管你暗害我，或我暗害你，都只會(huì)使親者痛，仇者快，失天下義士之心，留千載不義之名。假若你戰(zhàn)敗前去見(jiàn)我，不惟我不會(huì)下此毒手，連我的手下人也不會(huì)想到這里，除非他瘋了。倘有人對(duì)我出這號(hào)孬主意，我會(huì)立刻砍掉他的腦袋。我向來(lái)做事情光明磊落，最恨的是當(dāng)面做人，背后做鬼，陰一套，陽(yáng)一套。我的部下決無(wú)人敢勸我做不光明磊落的事！”
張獻(xiàn)忠用拳頭在八仙桌上猛一捶，從椅子上跳起來(lái)，說(shuō)：“好哇，這些話(huà)才真是痛快！李哥，你說(shuō)得很真誠(chéng)，也是英雄本色，叫俺老張聽(tīng)起來(lái)不能不佩服。”他向樓下大聲叫：“拿酒來(lái)！”
自成趕快阻止說(shuō)：“不用拿酒，咱們還有正經(jīng)話(huà)沒(méi)談完哩。”
“俗話(huà)說(shuō)，喝酒見(jiàn)人心。一邊喝一邊談，豈不更痛快？”
“你知道我平素不大吃酒，今晚已經(jīng)吃的不少了。”
“好，那就算啦。自成，說(shuō)實(shí)在的，這兩年就吃了咱弟兄倆鬧意見(jiàn)的虧！”
“敬軒，你這一句話(huà)算說(shuō)準(zhǔn)了。過(guò)去都怪我氣量窄，脾氣躁，所以弄得弟兄們犯了生澀，給官軍以可乘之機(jī)。三年來(lái)我吃了不少虧，作了不少難，才知道鏵是鐵打的，一個(gè)虼蚤頂不起臥單，所以冒著路途風(fēng)險(xiǎn)來(lái)找你，要同你重新擰成一股繩兒對(duì)付官軍。今晚你既然掏出真心話(huà)，以大局為重，不計(jì)前嫌，我的心就安了。我對(duì)你說(shuō)句老實(shí)話(huà)，有朝一日打下了天下，只要你張敬軒對(duì)百姓行仁義，對(duì)老伙伴大度優(yōu)容，不要心存忌刻，誅戮功臣，我李自成愿意解甲歸田，做一個(gè)堯舜之民，決不會(huì)有非分之想。我還要?jiǎng)窠蒈幒脱a(bǔ)之他們都擁戴你像擁戴我一樣。你放心吧，敬軒！”
獻(xiàn)忠搖著頭，狡猾地微笑著，拈著胡須問(wèn)：“真的？”
“當(dāng)然是真心話(huà)，我敢對(duì)天起誓。”
獻(xiàn)忠往椅上猛一靠，哈哈地大笑起來(lái)。
“笑什么？”自成問(wèn)。“你以為我說(shuō)的不是真心話(huà)？”
“俺老張不是小孩子。槍刀林里混了十幾年，刀把兒在手心里磨出繭子，肉屁股磨破了幾副馬鞍子，在這樣事情上還不清楚？你就是一口說(shuō)出二十四朵蓮花不少一個(gè)瓣，咱老張也不信！你如今打成光桿了，自然沒(méi)有爭(zhēng)江山的心；等到你羽毛豐滿(mǎn)，還會(huì)想到擁戴俺老張么？哈哈哈哈……”
自成望著獻(xiàn)忠微笑，心里說(shuō)：“不管你多么詭詐，只要你肯暫時(shí)同我合作，肯聽(tīng)我的話(huà)在谷城起義就成！”等獻(xiàn)忠的笑聲一住，他不慌不忙地說(shuō)：
“敬軒，你對(duì)我的話(huà)沒(méi)聽(tīng)清楚。我是說(shuō)，倘若你日后對(duì)百姓行仁義，對(duì)老伙伴大度優(yōu)容，我就擁戴你。反過(guò)來(lái)說(shuō)，你要是不仁不義，不能解民倒懸，不用說(shuō)別人不會(huì)擁戴你，我李自成也不擁戴你。天王老子地王爺，人血一般紅。倘若你不仁不義，不能救民水火，別人憑什么要擁戴你？”
“這話(huà)倒有些在理。”
自成忽然臉色嚴(yán)肅，聲調(diào)沉重地說(shuō)：“敬軒！我雖然知道你一向直爽，可是你剛才說(shuō)的那些話(huà)也真是出我意外！咱倆一起焚毀了鳳陽(yáng)皇陵，同當(dāng)今皇上是不共戴天之仇。一旦滿(mǎn)韃子退出長(zhǎng)城，朝廷能讓你安生練兵么？你如今困在谷城，上而受朝廷疑忌，不給職銜，不發(fā)關(guān)防，不給糧餉，下而受地方官紳訛詐，日日索賄，這處境實(shí)在不好。另外，眾家起義兄弟，只要有點(diǎn)骨氣的，誰(shuí)不說(shuō)你不該投降？不管你真降假降，別人可搗著指頭罵你！這樣下去，別說(shuō)朝廷這一頭你抓不住，連朋友也會(huì)失盡！”
“我知道。我這一年是耗子鉆進(jìn)風(fēng)箱里，兩頭受氣。”
“可是，你竟然還想著咱弟兄倆日后爭(zhēng)江山的事，這不是奇怪么？假若有人再挑撥離間，敬軒，我勸你砍了他的腦袋！”
獻(xiàn)忠的臉紅了，嘻嘻笑著說(shuō)：“李哥，你莫疑心。不關(guān)別人的事，是俺老張跟你說(shuō)著玩兒的。”
“近來(lái)我常常想著我們這些人為什么逼得造反，越想越不能半途而廢。我小的時(shí)候替人家放過(guò)羊，挨過(guò)鞭子；二十一歲的時(shí)候因欠人家的債，坐過(guò)幾個(gè)月的牢。因?yàn)槲易危赣H又氣又愁，不久下世啦。拿你說(shuō)吧，常聽(tīng)說(shuō)你小的時(shí)候同張老伯趕著毛驢兒進(jìn)川做小生意。你現(xiàn)在還常罵‘龜兒子’，就是你那時(shí)在四川學(xué)的，說(shuō)習(xí)慣了。有一天你們把毛驢兒拴在一家紳糧[130]大門(mén)外，紳糧出來(lái)看見(jiàn)地上的驢屎蛋兒，逼著叫老伯捧起來(lái)吃下肚去。老伯跪下去磕頭求情，情愿把地上掃干凈。可是那個(gè)惡霸紳糧不答應(yīng)，硬逼著老伯吃下去幾個(gè)驢屎蛋兒。從此老伯得了病，從四川回來(lái)不久就死了。敬軒，別說(shuō)咱們起義是為了救民水火，就說(shuō)咱們的私仇……”
獻(xiàn)忠不等自成的話(huà)說(shuō)完，雙目圓睜，眼珠通紅，用拳頭在桌上猛一捶，大聲說(shuō)：
“我操他八輩兒老祖宗！老子日后得了地，到了四川，非把那些紳糧大戶(hù)殺光不可！”
自成突然問(wèn)：“你到底打算什么時(shí)候在谷城起事？”
獻(xiàn)忠正要回答，馬元利走上樓來(lái)，笑著說(shuō)：“真是蠓蟲(chóng)飛過(guò)都有影，世間沒(méi)有不透風(fēng)的墻。”
自成機(jī)警地問(wèn)：“老弟，什么事？”
馬元利說(shuō)：“你路過(guò)石花街的時(shí)候有人認(rèn)出你來(lái)，已經(jīng)報(bào)給襄陽(yáng)兵備道張大經(jīng)了。你看，多快！”
“他媽的，真快！”獻(xiàn)忠罵了一句，看著自成說(shuō)：“可是，張大經(jīng)的耳報(bào)神雖然很靈，咱的耳報(bào)神也不弱。他周?chē)膭?dòng)靜不管多嚴(yán)密，咱這里馬上就知道。”
“你的辦法真多。”
“屌辦法，還不是有錢(qián)能使鬼推磨！”
馬元利對(duì)獻(xiàn)忠說(shuō)：“咱們得小心點(diǎn)。明天一早，張大經(jīng)就會(huì)把這個(gè)消息稟報(bào)林銘球。”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“林銘球這個(gè)龜兒子，說(shuō)不定明天見(jiàn)面時(shí)會(huì)要我獻(xiàn)出人來(lái)哩。”他調(diào)皮地對(duì)自成笑著擠擠眼睛：“李哥，你替我惹出麻煩啦。這可是閉門(mén)家中坐，禍從天上來(lái)。”
“這好辦。你明天把我獻(xiàn)給林銘球，豈不是既省去麻煩，又可以請(qǐng)功么？”
“那呀，那樣一搞，俺老張?jiān)谂笥褌兠媲熬椭缓妙^朝下走路了。”獻(xiàn)忠轉(zhuǎn)向馬元利，把右手一揮，說(shuō)：“明天在城里多派巡察，倘有人散布謠言，說(shuō)闖王潛來(lái)谷城，都給我抓起來(lái)，輕則打他個(gè)皮開(kāi)肉綻，重則叫他的吃飯家伙搬家。至于林銘球和張大經(jīng)這兩個(gè)雜種，咱老子自然有法子應(yīng)付過(guò)去。”
馬元利走后，李自成有點(diǎn)不放心，向獻(xiàn)忠問(wèn)：“萬(wàn)一他們找你的麻煩，你怎么應(yīng)付他們？”
獻(xiàn)忠笑著說(shuō)：“你不用擔(dān)心，李哥。玩一玩這班官僚雜種們還不容易？到時(shí)候我自有辦法，保管你安安穩(wěn)穩(wěn)地住在這樓上，沒(méi)人能動(dòng)你李闖王一根汗毛。哎，談咱們的正事吧。”
“好，還談那件事吧。你說(shuō)，你打算何時(shí)動(dòng)手？”
“這件事我常在心中盤(pán)算。今晚同你一談，我更想早日動(dòng)手。李哥，我張獻(xiàn)忠要不反出谷城不是父母養(yǎng)的！你說(shuō)，我什么時(shí)候動(dòng)手好？”
“我看，你最好是明年收了麥子就動(dòng)手。”
“我也是這么打算。到那時(shí)，糧草就不發(fā)愁啦。”
“我的羽毛也長(zhǎng)滿(mǎn)啦，決不會(huì)使你陷于孤軍作戰(zhàn)。”
“這里是四月半間開(kāi)始割麥，咱們就決定在端陽(yáng)節(jié)過(guò)后一兩天內(nèi)同時(shí)動(dòng)手吧。”
“敬軒，此事非同小可。咱們今夜一言為定，你可不要中途變卦啊！”
“自成，誰(shuí)要是中途變卦，你看，”獻(xiàn)忠跳到柱子旁邊，拔出寶刀，喀一聲砍進(jìn)柱子，大聲說(shuō)，“就如同這根柱子！”
自成拔出一支雕翎箭，喀嚓一聲折斷，說(shuō)：“我李自成倘若不同你協(xié)力作戰(zhàn)，有如此箭！”
“好啊李哥，咱們大計(jì)已定，你就在我這里安心住下去，我替你多派幾個(gè)人到各處打聽(tīng)嫂子的下落。”
自成暫不談是否住下去的話(huà)，卻提出個(gè)新的問(wèn)題：“敬軒，老回回、革里眼、左金王，他們?nèi)齻€(gè)人怎么辦？聽(tīng)說(shuō)他們都在觀(guān)望風(fēng)色，準(zhǔn)備投降朝廷，這話(huà)可真？”
“不假。他們都想跟俺老張學(xué)，好駐扎在大別山中休養(yǎng)人馬，沒(méi)有誰(shuí)真打算洗手。”
“請(qǐng)你快派人勸說(shuō)他們趁目前黃河以南各地官軍不多，假降這一招切莫再用。請(qǐng)他們?cè)缱鰷?zhǔn)備，一旦咱兩個(gè)大舉起事，他們也跟著鬧騰起來(lái)。這樣互相呼應(yīng)，全盤(pán)棋都活了。”
獻(xiàn)忠在自成的肩上拍了一下，笑著說(shuō)：“嗨，你想的真周到！請(qǐng)放心，他們經(jīng)常派人到我這里來(lái)，我只說(shuō)一聲就行啦。”
自成來(lái)谷城的全部計(jì)劃都成功了。他的心中十分高興，但為著提防意外變故，決定即刻離開(kāi)谷城。他緊緊地握著獻(xiàn)忠的手，感情激動(dòng)地說(shuō)：
“敬軒，如今咱們兩條心又合成一條心，齊力往前干，大局就在咱們的掌握中了！”
“伙計(jì)，你到底肯不肯在我這里多住些日子？”獻(xiàn)忠問(wèn)。
“不，我今夜就走。”
“什么！今夜就走？”
“今夜一定走，決不在此多停。”
“為什么這樣急？又不是火燒屁股！”
“你這里朝廷耳目眾多，加之張大經(jīng)已知道我潛來(lái)谷城，住下去對(duì)你諸多不便。”
“怕個(gè)屌！他們都吃過(guò)咱的賄，說(shuō)話(huà)嘴軟，也不想同咱鬧翻。他們遇事替咱老張掩蓋三分，雙方都有好處，決不會(huì)過(guò)于頂真。再說(shuō)咱老張手里有幾萬(wàn)精兵，怕誰(shuí)咬了咱的屌？倘若林銘球和張大經(jīng)不識(shí)抬舉，請(qǐng)他們滾出谷城很容易，不用費(fèi)吹灰之力。明天夜間來(lái)個(gè)假兵變，聲稱(chēng)要向朝廷索餉，在城里一陣鼓噪，燒幾間草棚子，殺幾個(gè)人，準(zhǔn)保他們嚇得尿到褲襠里，不敢在谷城多住。”
“不，你不明白我的意思。我在你這里住下去當(dāng)然萬(wàn)無(wú)一失，可是咱們?yōu)橹髂犒溋T大舉起事，萬(wàn)不能在事前走漏一點(diǎn)消息，使官軍有備，甚且對(duì)你來(lái)一個(gè)‘先發(fā)制人’。你要做得真像是誠(chéng)心投降，到時(shí)候給他們來(lái)一個(gè)迅雷不及掩耳。請(qǐng)你不要留我，我說(shuō)走就走。”
“你在路上走了五六天，還沒(méi)有歇歇呀，我的哥！”
“你我多年來(lái)鞍馬為生，騎在馬上就能休息。”
獻(xiàn)忠想了一想，說(shuō)：“好吧，我不留你！李哥，我沒(méi)有別的幫助你，送你點(diǎn)馬匹和甲仗好啦。你要多少？”
自成連忙說(shuō)：“不要，不要。這一年來(lái)你也受了挫折，馬匹器械都不夠用，我不能再要你的。”
“怎么，你看我不起？看我老張不夠朋友是不是？你要是認(rèn)為我老張不是朋友，你就不用來(lái)同咱商量什么今后大計(jì)，各人管各人的事好啦。”
“我知道你也困難……”
“我雖說(shuō)也困難，目前到底比你的家底厚，幫幫你的忙也不會(huì)叫我傷筋動(dòng)骨。說(shuō)吧，李哥，要多少？”
“你要是馬匹多，就送給我一百匹。另外，再送我一點(diǎn)甲仗。”
“只要一百匹？”張獻(xiàn)忠望著他，好像沒(méi)想到他提出的數(shù)目竟是這樣小。“一百匹怎么夠？這樣好啦，我送你二百匹好馬，你所需要的甲仗可以盡量馱去。行么？”
“這，這我可太領(lǐng)情啦。”李自成感激地說(shuō)，連連拱手。
“小意思，小意思，算不得一回屁事兒！朋友們誰(shuí)都會(huì)有遇著困難的時(shí)候，水幫魚(yú)，魚(yú)也幫水。要不要一點(diǎn)錢(qián)用？”
“不用，不用。銀子我還有。”
“這個(gè)我不勉強(qiáng)，要用錢(qián)你就直說(shuō)。反正咱老張不打算趕上沈萬(wàn)三[131]啦，從這只手里抓來(lái)錢(qián)，從那只手里花出去。真不需要？”
“真不需要。現(xiàn)在已經(jīng)三更多天。我稍微休息一下，五更動(dòng)身。你送我的馬匹、甲仗，請(qǐng)你馬上就派人準(zhǔn)備好。還有，你順便告訴我的人們，要他們五更以前把上路的事情準(zhǔn)備停當(dāng)。”
“我馬上就去吩咐。你睡吧，還可以睡一個(gè)時(shí)辰。”獻(xiàn)忠想了一下，又說(shuō)：“你帶的人太少，馬匹多，路上萬(wàn)一有事不好照料。我再送你一百名弟兄吧。”
獻(xiàn)忠口說(shuō)下樓，卻未動(dòng)身，仍在轉(zhuǎn)動(dòng)心思。李自成暗自慶幸不虛來(lái)谷城一趟，同時(shí)也擔(dān)心他走后夜長(zhǎng)夢(mèng)多，獻(xiàn)忠會(huì)由于嫉妒他，容易受別人挑撥，取消了明年麥?zhǔn)蘸蟠笈e起事的約定。他故意流露著心安理得的微笑望著瓶中插的梅花，并且聞了聞清幽的芳香，打個(gè)哈欠。
“李哥，你打算從哪條路走？”
“石花街這條路我比較熟，往西去駐著王光恩的人，我想還從原路轉(zhuǎn)回去。”
“不好。既然有人在石花街看見(jiàn)你，暗中報(bào)給張大經(jīng)，你再?gòu)氖ń肿撸M不容易走風(fēng)？再說(shuō)，你五更動(dòng)身，白天走在朝山大道上，很不機(jī)密。”
“我來(lái)的時(shí)候沒(méi)有去找王光恩，打算回去路過(guò)均州附近時(shí)順便約他見(jiàn)見(jiàn)面。”
“你不用見(jiàn)他吧。看樣子他是想真心投降朝廷。連曹操近來(lái)也對(duì)他存了戒心，你何必見(jiàn)他？他此刻縱然不會(huì)黑你，可是萬(wàn)一從他那里走漏消息，你從武關(guān)附近穿過(guò)時(shí)就說(shuō)不定多些麻煩。小心沒(méi)大差，別走原路啦。”
“老河口對(duì)岸不是有個(gè)冷家集么？我從冷家集和石花街中間穿過(guò)去，打青山港附近進(jìn)入淅川境，你說(shuō)行么？”
“不好。青山港駐有官軍，附近沒(méi)有別的渡口，兩岸是山，水流很急。”
“那么走哪條路好。”
“我看這樣吧，干脆出東門(mén)，從仙人渡浮橋過(guò)河。人們每天看見(jiàn)我的人馬在谷城同王家河之間來(lái)來(lái)往往，一定不會(huì)起疑心。到了王家河附近，順著官路往光化走，人們也只以為是我的人馬去換防哩。過(guò)光化往西北，人煙稀少，山嶺重疊，就不怕走風(fēng)啦。我送你的人馬在光化縣西邊的僻靜處等候。”
“好，就這樣吧。”
獻(xiàn)忠匆匆下樓去替自成準(zhǔn)備人馬和甲仗。自成又打個(gè)哈欠，向床鋪?zhàn)呷ァＫ麄兌紱](méi)料到，徐以顯這時(shí)已經(jīng)到了王家河，正在同張可旺秘密計(jì)議，要趁機(jī)除掉李闖王的辦法已經(jīng)決定了。
第十九節(jié)
當(dāng)張獻(xiàn)忠同李自成在樓上談話(huà)時(shí)候，徐以顯帶了幾名隨從，飛馬奔往王家河，在路上不斷地用鞭子抽打坐騎。到了張可旺的大營(yíng)，已經(jīng)是四更時(shí)候。他叫起張可旺，把應(yīng)該趁機(jī)除掉李自成的主意說(shuō)了一遍。可旺今年才二十二歲，但心辣手狠，超過(guò)他的義父。獻(xiàn)忠在丁氏生下來(lái)兒子之前，一向把可旺當(dāng)成他的繼承人，而可旺也以獻(xiàn)忠的繼承人自居。近來(lái)雖然獻(xiàn)忠生了親兒子，但是因?yàn)橐粍t農(nóng)民軍中一向重視養(yǎng)子地位，二則戎馬間嬰兒多不能養(yǎng)大成人，所以張可旺仍然相信他自己定會(huì)繼承張獻(xiàn)忠日后打下的江山。聽(tīng)了徐以顯的話(huà)以后，他的睡意忽然全消了，虎地跳起，大聲說(shuō)：
“你說(shuō)得對(duì)，決不能放虎歸山！”
“可是大少帥，事不宜遲，越快越好。”
“急什么？飛不了他！”
“萬(wàn)一飛去，后悔莫及。”
“他既然遠(yuǎn)道前來(lái)，必不會(huì)走得太急，至少會(huì)歇息三天五日。殺他的事，包在我身上，容我慢慢同父帥商量。”
“將軍差矣。李自成決不會(huì)在此多停。倘不立即下手，我們就交臂失之。”
“怎見(jiàn)得他不會(huì)多停？”
“我想，李自成正在忙著收集潰散，查聽(tīng)妻、女及部將下落，正所謂心急如焚，原來(lái)就無(wú)意在此多停，加上知道林銘球于此時(shí)來(lái)到谷城，更使他不肯多停。此人頗為機(jī)警，說(shuō)不定今夜與我們大帥商定起事辦法，明日天不明就會(huì)突然別去。”
“他會(huì)走得這么快么？”
“李自成平日用兵神出鬼沒(méi)，常使官軍捉摸不定，何況他今日遠(yuǎn)離部隊(duì)，身入危境，豈敢大意？”
張可旺想了一下，說(shuō)：“好，決不令他遠(yuǎn)走高飛！”
他立刻從標(biāo)營(yíng)中挑選了二百五十名精銳騎兵，隨同他和徐以顯往谷城出發(fā)，把早晨操練方陣的事情囑咐義弟張文秀負(fù)責(zé)。他們奔出王家河寨外時(shí)，公雞已叫二遍了。
雞叫頭遍，李自成被張獻(xiàn)忠派的丫頭叫醒了。他才匆匆漱洗畢，張獻(xiàn)忠就走上樓來(lái)。
“李哥，我是個(gè)急性子，把你提前叫醒了。走，到花廳去吃杯暖心酒，你們就趁著天不明動(dòng)身吧。你來(lái)得機(jī)密，走得機(jī)密，林銘球住的雖近，他會(huì)曉得我個(gè)屌！”
“子明來(lái)了么？”
“叫來(lái)啦，在花廳里等著你哩。”獻(xiàn)忠陪著闖王下樓，又說(shuō)：“為了機(jī)密，我已經(jīng)叫人馬甲仗連夜出發(fā)啦，到光化縣等候你。你自己的五十名親兵已經(jīng)來(lái)到，正在吃飯哩。”
“這樣很好。你想得很周到。”
張獻(xiàn)忠在朋友的肩上拍一下，用開(kāi)玩笑的口吻說(shuō)：“有朝一日俺老張到你李哥的房檐底下躲雨，你可別讓我淋濕衣服啊。”
自成抓住獻(xiàn)忠的手，回答說(shuō)：“敬軒，倘若有那一天，我決不會(huì)讓你站在房檐下邊，一定拉你進(jìn)屋里。倘若你的衣服淋濕了，我就把身上的衣服脫下來(lái)讓你穿。”
“真的？”
“當(dāng)然真的。”
張獻(xiàn)忠搖搖頭，哈哈地笑起來(lái)。自成感到心頭發(fā)涼，在這剎那間更清楚地意識(shí)到他同獻(xiàn)忠的合作決難長(zhǎng)久。他在獻(xiàn)忠的背上用力打了一下，說(shuō)道：
“日久見(jiàn)人心，到時(shí)候你就相信我說(shuō)的話(huà)了。”
匆匆地吃過(guò)送行酒，闖王帶著醫(yī)生尚炯、張鼐、雙喜和親兵們出了角門(mén)，上馬動(dòng)身。獻(xiàn)忠?guī)е畮酌H兵送他們出城。
天還不明，宵禁尚未解除。街上冷冷清清，只有獻(xiàn)忠部下的崗哨和巡邏小隊(duì)。獻(xiàn)忠一直送出城外十里，過(guò)了仙人渡浮橋，走到一個(gè)三岔路口才同客人作別。他對(duì)尚炯說(shuō)：
“哎，干親家，我真想把你留下，怕的自成不肯，沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。這里離王家河很近。你們要從王家河旁邊經(jīng)過(guò)，不看看你的干女兒跟干女婿么？”
“我要同闖王趕路，這一次只好不去看他們啦。以后事情順手，見(jiàn)面的日子多著哩。”
尚炯的話(huà)剛落地，忽聽(tīng)見(jiàn)一陣馬蹄聲從北邊飛奔而來(lái)。雖然有一片疏林隔斷，看不清有多少人馬，但他們都是有經(jīng)驗(yàn)的，單聽(tīng)馬蹄聲也判斷出有兩三百騎。獻(xiàn)忠覺(jué)得詫異：王家河出現(xiàn)了什么事兒？闖王的心中也不免緊張，同醫(yī)生交換了一個(gè)眼色。醫(yī)生用眼色給兩個(gè)小將和親兵們一個(gè)暗示，所有的寶劍在一霎間都拔出鞘來(lái)。獻(xiàn)忠一驚，隨即笑著說(shuō)：
“干嗎？喝，在我老張這里，何必這樣？在這里，既沒(méi)有官軍，也沒(méi)有什么人敢打你們歪主意。這些人是從旺兒那邊來(lái)的，不用多心。”
自成也笑著說(shuō)：“他們時(shí)時(shí)刻刻都怕遇到意外，已經(jīng)成習(xí)慣啦。”隨即向左右大聲喝道：“還不快插進(jìn)鞘里！”
盡管他這么大聲一喝，雙喜連說(shuō)“是，是”，卻不肯把寶劍插入鞘中，而張鼐和那五十名親兵都看雙喜的眼色行事，自然也繼續(xù)握劍在手，以防萬(wàn)一。雙喜從義父的眼色中看得明白，這一聲喝叫并不是出于真心，加上醫(yī)生又對(duì)他瞬了一眼，所以他不但格外警惕，還想著萬(wàn)一出事，他要猛撲到獻(xiàn)忠面前，來(lái)一個(gè)先下手為強(qiáng)。
轉(zhuǎn)眼之間，張可旺和徐以顯所率領(lǐng)的騎兵穿過(guò)樹(shù)林。這時(shí)東方已經(jīng)發(fā)白，所以張可旺一出樹(shù)林就看清了自成正在同獻(xiàn)忠告別。他對(duì)軍師說(shuō)：
“咱們來(lái)得正好，晚來(lái)一步就給他走掉了。”
“見(jiàn)面時(shí)請(qǐng)你不要急，一定得大帥同意才好下手，反正他走不脫的。”
“我明白。”
一到三岔路口，張可旺和徐以顯忙同客人們拱手打招呼，說(shuō)幾句挽留的話(huà)，但并不下馬行禮。尚炯問(wèn)：
“茂堂，你們有什么事跑得這么急？”
張可旺支支吾吾地回答：“夜里軍師到了王家河，小侄聽(tīng)說(shuō)李帥同你老駕臨谷城，所以特意去城里拜望二位。沒(méi)想到二位仁伯走得這么急，倘若遲一步，連一面也見(jiàn)不到了。”
徐以顯接著說(shuō)：“還算好，趕上送行了。”
自成連說(shuō)“不敢當(dāng)”，不再耽擱，重新對(duì)獻(xiàn)忠等拱手辭行，率領(lǐng)著一干人眾策馬而去。他們剛一離開(kāi)，獻(xiàn)忠向養(yǎng)子問(wèn)：
“旺兒，你們急急忙忙跑來(lái)做什么？為什么帶這么多人？”
張可旺對(duì)周?chē)膶⑹總儞]手說(shuō)：“你們都退后幾步！”
等將士們退后幾步，他把要趁機(jī)除掉李自成的主張匆匆地告訴義父，要求答應(yīng)他馬上動(dòng)手。獻(xiàn)忠說(shuō)：
“李自成雖然同老子尿不到一個(gè)壺里，遲早會(huì)翻臉成仇，可是今日他在難中，特意來(lái)找老子，老子怎么好收拾了他？不行！”
“父帥，既然你也明白遲早會(huì)翻臉成仇，為什么不趁此機(jī)會(huì)收拾了他，免留后患？寧為兇手，不為苦主！”
張獻(xiàn)忠不再做聲，眼色里流露出矛盾和遲疑。雖然昨夜他已經(jīng)同李自成起誓要在明年麥?zhǔn)蘸蠊餐鹗拢撬麎焊鶅壕驼J(rèn)為那是暫時(shí)間互相利用。剛才自成的左右人一聽(tīng)見(jiàn)突起的馬蹄聲就拔出寶劍，豈不明明白白地說(shuō)明了成見(jiàn)甚深，難以化除么？如果天意真讓他張獻(xiàn)忠日后成就大事，今日除掉自成，正是上順天意，下符左右之心，發(fā)的誓何足重視！但是，倘若把自成暫時(shí)留下，在陜西牽制一部分官軍，對(duì)他張獻(xiàn)忠目前的處境也有好處。到底怎樣做好呢？……
徐以顯看出來(lái)獻(xiàn)忠的態(tài)度比昨夜活動(dòng)了，正在猶豫不決，于是他趕快向獻(xiàn)忠痛陳利害，求獻(xiàn)忠立刻同意，勿失良機(jī)。最后，他說(shuō)：
“大帥如不納以顯忠言，日后必?cái)∮谧猿芍帧Ｒ燥@留在大帥身邊無(wú)用，請(qǐng)從此歸隱深山！”
張獻(xiàn)忠仍然沒(méi)有別的表情。他又向張可旺的臉上掃了一眼，轉(zhuǎn)過(guò)臉去，向李自成一起人馬的方向望望。這時(shí)，天色已經(jīng)大亮。他看見(jiàn)李闖王的一小隊(duì)人馬在襄江北岸的大道上緩緩地向西北走去，甚至他還看見(jiàn)他的朋友李自成在淡紅色的晨光中揚(yáng)一下鞭子。
“馬上動(dòng)手還來(lái)得及，”張可旺焦急地催促說(shuō)，發(fā)紅的眼睛里冒著兇光。“父帥，我?guī)е?duì)伍追去吧？……嗯？追去吧？”
張獻(xiàn)忠仍沒(méi)做聲，不住地咬著嘴唇。
“除了他，免落后患。”徐以顯用堅(jiān)決的口氣說(shuō)，同時(shí)把劍柄握在手里，用眼睛催促?gòu)埆I(xiàn)忠立刻決定。
從崇禎七年滎陽(yáng)大會(huì)后，李自成的聲望與日俱增；到李自成被推為闖王，更使獻(xiàn)忠深懷嫉妒。昨天夜里因自成兵敗來(lái)投，這種嫉妒心和由于互爭(zhēng)雄長(zhǎng)而起的積怨，暫時(shí)被壓抑下去，同時(shí)自成的態(tài)度磊落，議論正大，也使他受了感動(dòng)，對(duì)自成表現(xiàn)了慷慨熱情。此刻經(jīng)張可旺和徐以顯苦口相勸，他的心頭上陡然起一陣風(fēng)暴。
他把可旺帶來(lái)的二三百名精銳騎兵掃了一眼，又瞟一眼自成的小股人馬，一個(gè)收拾李自成的計(jì)劃像閃電般地掠過(guò)心頭。他仿佛看見(jiàn)這一血腥事件的全部過(guò)程，簡(jiǎn)單而又迅速：他裝做想起來(lái)幾句什么重要話(huà)要同自成談，策馬追上自成，同自成并轡而行。自成毫不提防。他突然一舉手，自成來(lái)不及驚叫一聲就倒下馬去。李雙喜等還沒(méi)有明白是怎么一回事，已經(jīng)被可旺等收拾干凈……
“請(qǐng)大帥當(dāng)機(jī)立斷，莫再躊躇。”徐以顯一臉殺氣地說(shuō)，劍已經(jīng)拔出了鞘。
但是張獻(xiàn)忠還不能下這個(gè)決心。在農(nóng)民軍的眾多領(lǐng)袖中，張獻(xiàn)忠是以遇事果斷出名的。張可旺從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)他的義父在決定殺人之前這樣遲疑。
“馬上他們就走遠(yuǎn)了，追起來(lái)就費(fèi)事啦！”張可旺急不可耐地說(shuō)，隨即用眼色命令他的親兵和標(biāo)兵準(zhǔn)備動(dòng)手。他騎的蒙古駿馬也急不可耐地噴著鼻子，踏著蹄子，掙緊韁繩，只要主人把韁繩稍稍一松，它就會(huì)像箭一般地飛奔前去。
張獻(xiàn)忠沒(méi)有點(diǎn)頭允許，但也沒(méi)有搖頭拒絕。他一邊注視著漸漸遠(yuǎn)去的人馬影子，一邊用右手慢慢地捋他的略帶棕黃色的長(zhǎng)須。這時(shí)，大家緊張屏息，所有的眼光都集中在他的右手上。大家都知道他有一個(gè)習(xí)慣：每逢決定特別費(fèi)躊躇的重大問(wèn)題，或決定殺不殺某一個(gè)重要人物時(shí)，他總是用右手握著長(zhǎng)須，一邊想一邊慢慢往下捋，如果捋到一半時(shí)把手猛一緊，或往下猛一捋，那就是決定干，如果捋到一半時(shí)將手猛一松，那就是一切作罷。
當(dāng)他把長(zhǎng)須捋過(guò)一半時(shí)，張可旺認(rèn)為他已經(jīng)同意，拔出劍來(lái)，向弟兄們小聲命令：
“準(zhǔn)備！”
所有的劍都拔出鞘，馬頭朝西，只等大帥的馬一動(dòng)就出發(fā)追趕。但是獻(xiàn)忠的馬頭沒(méi)動(dòng)。他左手勒緊馬韁，右手仍然攥著大胡子，既沒(méi)有往下猛一捋，也不松開(kāi)。
李自成讓他的烏龍駒在曉色中嘚嘚西行，但并不策馬飛奔。張可旺和徐以顯的突然出現(xiàn)而且?guī)Я四敲炊嗟娜笋R，使他非常懷疑。不過(guò)他也看出來(lái)，張可旺的出現(xiàn)也出乎獻(xiàn)忠的意外，可見(jiàn)獻(xiàn)忠原沒(méi)有黑他的心。因?yàn)樗沁@樣判斷，所以他寧肯冒點(diǎn)危險(xiǎn)，也不奔馳太快，致引起獻(xiàn)忠疑心。他明白，如果那樣，不但昨晚同獻(xiàn)忠會(huì)見(jiàn)的收獲將化為烏有，連他自身和一干人眾也會(huì)有性命之虞。
醫(yī)生和闖王并轡而行，也深為眼前的情形擔(dān)心。他悄悄地對(duì)自成說(shuō)：“闖王，好像徐以顯和張可旺不懷好意，你可覺(jué)察到了么？”
闖王點(diǎn)了一下頭，微微一笑，說(shuō)：“有些覺(jué)察，不過(guò)不要緊。敬軒縱然變卦也不至變得這樣快。咱們的弟兄們要沉著，緩轡前進(jìn)，不要露出來(lái)慌張模樣。”
他說(shuō)這后一句話(huà)是要兩位小將和親兵們聽(tīng)的，所以稍微把聲音放大一點(diǎn)。果然，大家雖然情緒十分緊張，卻不再用鞭子催趕馬匹。
醫(yī)生又問(wèn)：“闖王，你原打算在敬軒這里歇息兩三天，怎么同敬軒一見(jiàn)面就急著走，是看出敬軒不可靠呢還是因?yàn)楣佘娫诠瘸堑亩勘姸啵俊?/p>
“官軍的耳目眾多是一個(gè)原因，另外，另外……”
“另外是看出來(lái)八大王不可靠？”
“不是。我倒是覺(jué)得敬軒的那位搖鵝毛扇子的軍師，生得鷹鼻子鷂眼，不是個(gè)善良家伙。昨晚在酒席筵前，這家伙皮笑肉不笑，眼神不安，說(shuō)話(huà)很少，分明是范增[132]一流人物。所以我想，既然大事決定了，此行的目的已達(dá)，在此多停留沒(méi)有好處，不如走為上策。”
“走得好，走得好。害人之心不可有，防人之心不可無(wú)。萬(wàn)一有一個(gè)料不到，連老本兒就賠上了。”
“為著大事，有時(shí)也不能不冒著幾分險(xiǎn)。當(dāng)時(shí)我要是聽(tīng)補(bǔ)之他們的話(huà)不親自來(lái)一趟，敬軒就不會(huì)有決心明年麥?zhǔn)罩笃鹗隆！弊猿烧f(shuō)到這里，心中感到愉快，又加了一句：“看起來(lái)，擔(dān)一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)是值得的。”
尚炯說(shuō)：“當(dāng)時(shí)我雖然沒(méi)有像補(bǔ)之他們那樣勸阻你，可是也總是提心吊膽。常言說(shuō)，虎心隔毛翼，人心隔肚皮。誰(shuí)能說(shuō)準(zhǔn)張敬軒在谷城投降后安的什么心？”
“其實(shí)，我何嘗不擔(dān)心吃他的虧？敬軒的秉性我摸得很透！不過(guò)，我想著他投降后朝廷并不信任他，處處受氣，連他的將士們都個(gè)個(gè)忍受不住，我突然來(lái)見(jiàn)他，幫他出謀劃策，他怎么能加害于我？可是倘若多停留，那就說(shuō)不準(zhǔn)啦。”自成看著醫(yī)生問(wèn)：“你說(shuō)是么？”
醫(yī)生點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“你昨晚把親兵通通留在城外，單帶著雙喜和張鼐住在敬軒的公館里，我真是有些擔(dān)心。可是我看看你的神色，跟平常一樣。你真是履險(xiǎn)若夷，異乎常人。”
自成笑一笑，說(shuō)：“既然進(jìn)了谷城，如果敬軒安心下毒手，五十個(gè)親兵有什么用？在這種時(shí)候，不能靠少數(shù)親兵，要依靠一股正氣，也靠見(jiàn)機(jī)行事。”
到一個(gè)村子外邊，自成回頭望望，看見(jiàn)離三岔路已經(jīng)走了大約三里多路，張獻(xiàn)忠等一群人馬仍然站在那里向他們張望，他的心中更加斷定張可旺和徐以顯的來(lái)意不善，而獻(xiàn)忠正在猶豫。他沒(méi)有流露出驚恐不安的神色，等轉(zhuǎn)過(guò)小村莊，才狠狠地在烏龍駒的屁股上抽了一鞭。
當(dāng)李自成一干人馬走進(jìn)小村時(shí)，張獻(xiàn)忠向他們最后望一眼，反對(duì)殺害自成的想法占了上風(fēng)。目前，他自己的力量還不夠強(qiáng)大，需要同別人配合作戰(zhàn)才能夠?qū)Ω豆佘姡蜷_(kāi)新的局面。如果殺了李自成，會(huì)使羅汝才等許多人對(duì)他寒心，沒(méi)有人敢同他合伙，剩下他一個(gè)巴掌就拍不響了。想到這里，他的心頭一震。他又想，清兵在關(guān)內(nèi)不會(huì)停多久；清兵一退走，洪承疇和孫傳庭還會(huì)領(lǐng)著人馬回來(lái)，說(shuō)不定還會(huì)調(diào)來(lái)很多邊兵。如果干掉自成，他自己更不好應(yīng)付……
“對(duì)，留下自成！”他在心里說(shuō)。“留他在陜西拖住官軍的一條腿吧！”
“大帥，還在猶豫么？”徐以顯問(wèn)，隨即給張可旺使個(gè)眼色。
“快動(dòng)手吧，萬(wàn)不可放虎歸山！”張可旺催促說(shuō)，同時(shí)把韁繩一提，使自己的馬走到前邊。
張獻(xiàn)忠把眼睛一瞪，把手中的大胡子向外一拋，嚴(yán)厲地說(shuō)：
“旺兒，做什么？媽的，這樣性急！……進(jìn)城！進(jìn)城！”說(shuō)畢，他勒轉(zhuǎn)馬頭，把鐙子一磕，向浮橋奔去。
張可旺和徐以顯互相看看，不敢違抗，沮喪地勒轉(zhuǎn)馬頭，慢慢地把寶劍插入鞘中，隨在獻(xiàn)忠的背后往浮橋奔去。
薄霧散盡，冬日早晨的太陽(yáng)顯得分外嬌艷。
漢水上閃著金浪。洪流向東去，人馬向西行。不過(guò)大半個(gè)時(shí)辰，便到了老河口鎮(zhèn)外。
老河口在明朝末年還是一個(gè)不大的市鎮(zhèn)，不像清朝中年以后那樣的商業(yè)發(fā)達(dá)。但因?yàn)樗浅揭溃瑸l臨漢水，所以比它近邊十里的光化縣熱鬧得多。這兒駐有張獻(xiàn)忠的少數(shù)部隊(duì)，市面秩序很好。李自成因?yàn)榈苄謧冊(cè)诔霭l(fā)前吃過(guò)早飯，就帶著隊(duì)伍從鎮(zhèn)外繞過(guò)，免得招搖。
當(dāng)隊(duì)伍在老河口以北幾里遠(yuǎn)橫越朝山官路時(shí)，一個(gè)香客的口音引起尚炯的注意。他停住馬把香客打量一眼，看他穿一件很破的紫花布短尾巴棉襖，戴一頂在當(dāng)時(shí)北方下層社會(huì)中流行了短短幾年的一種小帽，帽檐低得遮住眉毛，使別人看不清他的臉孔，人們就把這種帽子叫做“不認(rèn)親”。特別引起尚炯注意的是，在當(dāng)時(shí)一般人的大襟扣子都是向右扣，只有寶豐、郟縣和盧氏一帶山里人的大襟向左扣，保留著上古某些民族“左衽”的遺風(fēng)。看見(jiàn)這種服裝，一種同鄉(xiāng)的感情從醫(yī)生的心頭上油然而生，便在馬上堆著笑容問(wèn)：
“老鄉(xiāng)，貴處可是寶豐一帶？”
“不敢，小地方就是寶豐。”香客恭敬地站住回答，因?yàn)橹朗峭l(xiāng)，也不怎么害怕。
“我是盧氏人，”尚炯說(shuō)，“咱們相離不遠(yuǎn)。”
“那可是不遠(yuǎn)，近同鄉(xiāng)哩！”香客笑著說(shuō)。
“咱那一帶災(zāi)荒怎么樣？”
“唉，大災(zāi)啊，不能提啦！”
香客簡(jiǎn)單地把家鄉(xiāng)的災(zāi)荒情形說(shuō)了說(shuō)，但他說(shuō)比起南陽(yáng)府十三州縣來(lái)還輕一些，就怕明年春天會(huì)要餓死不少人。尚炯嘖嘖地嘆息兩聲，又問(wèn)：
“寶豐縣有一位牛舉人你可知道？”
“知道。知道。”
“他如今可在寶豐？”
“聽(tīng)人們說(shuō)他在幾個(gè)月前進(jìn)京了，怕沒(méi)有回來(lái)吧。”
“進(jìn)京了？進(jìn)京做什么？”
“聽(tīng)說(shuō)是為打官司的事。”
“打什么官司？同誰(shuí)打官司？”
香客看他問(wèn)得這么關(guān)心，知道這人同牛舉人不是泛泛的交情。可是他實(shí)在回答不了他的問(wèn)題，只好抱歉地喃喃說(shuō)：
“咱，咱是鄉(xiāng)下莊稼人，不清楚城里的事。咱的鄰村有牛舉人的一家佃戶(hù)，咱只是聽(tīng)說(shuō)一個(gè)荒信兒，沒(méi)有多打聽(tīng)。”
尚炯不再問(wèn)下去，對(duì)香客笑一笑，鞭子一揚(yáng)，繼續(xù)趕路。
當(dāng)他同香客說(shuō)話(huà)的時(shí)候，李自成也停下來(lái)，聽(tīng)他們說(shuō)話(huà)。這時(shí)他在馬上回過(guò)頭來(lái)問(wèn)：
“子明，你打聽(tīng)一位什么牛舉人？”
“啊，這是我的一位老朋友，極有學(xué)問(wèn)，極有作為，可惜時(shí)運(yùn)不佳，困守家園，不得一展抱負(fù)！”
自成連忙問(wèn)：“什么名字？”
尚炯把韁繩輕輕一提，使他的馬緊跑幾步，同闖王并馬而行，然后說(shuō)：
“此人姓牛名金星，字啟東，原籍盧氏，寄居寶豐。他是天啟丁卯[133]舉人，一次會(huì)試不售，原來(lái)也不屑于再去搞八股這一套無(wú)用東西，倒是很留意經(jīng)濟(jì)[134]，對(duì)于天下山川形勢(shì)，古今治亂之理，了若指掌。我同他是少年同窗，自幼就對(duì)他十分敬佩，所以每遇到那一帶同鄉(xiāng)，總想打聽(tīng)他的消息。”
闖王又問(wèn)：“這么說(shuō)，定是一位有真才實(shí)學(xué)的人了？”
“確實(shí)是一個(gè)出類(lèi)拔萃的人物。我們是孩提之交，深知他少有大志，胸富韜略，讀書(shū)極博。”
自成感慨地說(shuō)：“像這樣的人才反而常常不能為朝廷所用，埋沒(méi)一生，不得展其所學(xué)！”
“牛啟東素不喜章句之學(xué)，認(rèn)為那是腐儒偽裝道學(xué)的幌子，駔儈謀求功名利祿的階梯，無(wú)關(guān)乎國(guó)計(jì)民生。加上倜儻不羈，嫉惡如仇，因此不諧于俗，一肚皮經(jīng)邦濟(jì)世的學(xué)問(wèn)無(wú)人賞識(shí)，無(wú)處施展。”
“多大年紀(jì)？”
“他中舉的那一年是二十九歲，如今正是不惑之年。”
闖王頻頻點(diǎn)頭，沒(méi)再做聲。他本有把天下英雄人才都羅致到身邊的渴望和夢(mèng)想，所以尚炯的談話(huà)自然深深地觸動(dòng)了他的心思。過(guò)了一陣，他嘆息說(shuō)：
“唉，我們要是能得到這樣的人才就好啦！”
“那當(dāng)然太好啦。”
說(shuō)話(huà)之間，他們從光化城外走過(guò)去三四里遠(yuǎn)，在一個(gè)荒涼的紅土崗坡前遇見(jiàn)了獻(xiàn)忠贈(zèng)送的那隊(duì)人馬。為首的小校名叫王吉元，鄧州人，約摸二十出頭年紀(jì)。李自成問(wèn)了王吉元的家中情形，又對(duì)弟兄們說(shuō)了些勉慰的話(huà)，賞了點(diǎn)零用錢(qián)，繼續(xù)趕路。
這天中午，他們?cè)阡来h和光化縣交界處的一個(gè)山村里停下打尖。當(dāng)士兵們忙著燒水做飯的時(shí)候，闖王同老神仙在村邊散步，走進(jìn)一座破敗的關(guān)帝廟中。關(guān)公的泥像塑得很不好，肚子過(guò)于肥大，像一個(gè)肉店掌柜的肚子，很沒(méi)力氣。他的左手拿一本《春秋》，右手拿一把打開(kāi)的折疊扇。扇子上寫(xiě)著幾行惡劣的草書(shū)，上款題“云長(zhǎng)二兄大人雅屬”，下款題“愚弟諸葛亮拜書(shū)”。看了這兩行題款，兩個(gè)人都忍不住大笑起來(lái)。走出廟門(mén)以后，自成收了笑容，咂了一下嘴唇，說(shuō)：
“子明，我很想派人去北京一趟，可是在馬上想了很久，想不出一個(gè)合適的人。”
“派人去北京做什么？”
“你看，咱們不能老住在商洛山里不動(dòng)，喘喘氣還得大干，不干出個(gè)名堂來(lái)不會(huì)罷手。咱們應(yīng)該多知道一些朝廷的虛實(shí)情形。坐井觀(guān)天，悶在鼓里，怎么行？”
“你說(shuō)得十分對(duì)。干大事、創(chuàng)大業(yè)的人就該如此。可是派誰(shuí)去呢？”
“是呀，就是缺乏一個(gè)合宜的人！”停一停，李自成猶豫地望著醫(yī)生的眼睛問(wèn)：“老兄，你辛苦一趟行不行？”
尚炯怔了一下，等他明白了闖王確實(shí)想派他去北京一趟，他十分高興地說(shuō)：
“行！行！只要你覺(jué)得我辦得了，我馬上就去！”
“可是目下正是天寒地凍時(shí)候，路上太辛苦了。”
“只要穿暖一點(diǎn)，天冷怕什么？哎，小事！”
闖王大喜，說(shuō)：“既然老兄不怕辛苦，我就重重拜托啦。”說(shuō)畢，連連拱手。
尚炯趕快還揖，問(wèn)：“什么時(shí)候動(dòng)身？”
“等咱們回到老營(yíng)后詳細(xì)計(jì)議，自然是越早越好。”
尚炯因接受了這么一個(gè)重要的使命，感到滿(mǎn)心快活，拈著胡子說(shuō)：
“到了北京，說(shuō)不定會(huì)找到我的那位同窗哩。”
“要是你看見(jiàn)這位牛舉人，請(qǐng)代我致意。”闖王沒(méi)有敢說(shuō)出他希望請(qǐng)牛舉人來(lái)參加造反，因?yàn)樗涝谀壳扒樾蜗拢前嗯e人、進(jìn)士們還瞧不起起義部隊(duì)，看他是“賊”。
“我一定代闖王致意。”尚炯回答說(shuō)。他有意把牛金星請(qǐng)來(lái)同闖王合作，但又不敢奢想，所以話(huà)到口邊卻沒(méi)有吐出。
尚炯沒(méi)有家。他的家世清寒，父母和妻子早死了，也沒(méi)兒子。年輕的時(shí)候他喜歡擊劍、賭博、嫖妓、結(jié)交江湖朋友。后來(lái)為打抱不平，得罪了地方豪紳，從故鄉(xiāng)盧氏縣逃出，在晉南平陽(yáng)府[135]一帶行醫(yī)。崇禎六年冬天，闖王高迎祥率領(lǐng)農(nóng)民軍從陜西進(jìn)入晉南時(shí)候，他被朋友慫恿，參加進(jìn)去。由于農(nóng)民軍對(duì)醫(yī)生特別尊敬，而他又是個(gè)慷慨豪爽、喜歡打抱不平的人，所以在農(nóng)民軍中如魚(yú)得水。崇禎八年正月，農(nóng)民軍十三家七十二營(yíng)在滎陽(yáng)舉行會(huì)議以后，他就一直跟著李自成。他的家是世代祖?zhèn)魍饪疲约旱尼t(yī)術(shù)本來(lái)就十分出色，加上幾年來(lái)每到一地就向老年人和僧、道異人們?cè)L問(wèn)請(qǐng)教，搜集各種單方和秘方，再加上他在軍隊(duì)里積蓄了極其豐富的治療經(jīng)驗(yàn)，醫(yī)術(shù)大進(jìn)，達(dá)到了神妙境地。幾年來(lái)他把李自成的部隊(duì)看成了自己的家，把徒弟、士兵和孩兒兵當(dāng)成自己的兒子看待。他熟識(shí)的農(nóng)民軍領(lǐng)袖愈多，愈覺(jué)得李自成是一個(gè)非一般可比的杰出人物。別的農(nóng)民軍領(lǐng)袖身上所具有的長(zhǎng)處和美德他幾乎都有，而他身上所具有的東西別人就不能都有。特別是近兩年多來(lái)，就是說(shuō)從自成被推為闖王以來(lái)，他看見(jiàn)自成正像樹(shù)上的果子一樣，更加成熟。他對(duì)自成懷著無(wú)限的敬愛(ài)和忠貞，把他的事業(yè)看成了自己的事業(yè)。所以，盡管他明知道在路上，在北京，都可能遇到危險(xiǎn)（辛苦算得什么！）和困難，他并不考慮這些，而是以激動(dòng)的心情和堅(jiān)決的態(tài)度接受了任務(wù)。他暗暗地想，如能在北京找到牛啟東，把李闖王對(duì)他仰慕的意思告訴他，為日后拉他來(lái)輔佐闖王打天下埋個(gè)伏線(xiàn)，該有多好啊！
幾天以后，他們這一起人馬回到商洛山中。因?yàn)榍罢鞠然兀缘汝J王率領(lǐng)大隊(duì)快到老營(yíng)時(shí)，成群的將士們出村迎接，像迎接久別的親人。這些人中，有不少新回來(lái)的將士和孩兒兵。在路上的時(shí)候，李自成等每個(gè)人的心中都希望回來(lái)后突然看見(jiàn)高夫人和劉芳亮已經(jīng)帶著失散的老營(yíng)人馬回來(lái)，但此刻他們失望了。闖王的心中更加為他們擔(dān)憂(yōu)，不禁暗暗自問(wèn)：“難道真的都完了么？”正在這時(shí)，忽然從人堆中走出來(lái)一個(gè)道士，緇衣黃冠，須眉疏朗，皂靴上還帶著征塵，向自成拱手笑道：
“闖王，你看不出來(lái)是我吧？”
自成定睛一看，喜出望外，哈哈地大笑幾聲，走近去抓住道人的一只胳膊，大聲說(shuō)：
“啊呀，我簡(jiǎn)直認(rèn)不出來(lái)是你啦！你從哪兒回來(lái)的？”
“從崤山里邊。剛到，還沒(méi)有來(lái)得及換衣服哩。”
“都是誰(shuí)在崤山里邊？”闖王放低聲音問(wèn)，不禁心有點(diǎn)跳。
“夫人同劉將爺都在那里。他們特意派我來(lái)商洛山中找你，請(qǐng)你不要掛念。這里人多，到老營(yíng)我再細(xì)稟。”
“走，快跟我去老營(yíng)！”
闖王回頭來(lái)看看尚炯。醫(yī)生只是笑，激動(dòng)得不知說(shuō)什么好。