王桂香并沒(méi)有馬上說(shuō)出自己生了個(gè)雙胞胎的秘密。起初，她被一種棄子的情緒籠罩著，她不愿意再提起老二，她以為不提起就會(huì)忘記。
她回到家以后，**里仍沒(méi)有一滴奶水，生前兩個(gè)孩子時(shí)，那奶水很足，都能?chē)姵鰜?lái)，這次卻不同以往，連一點(diǎn)脹的感覺(jué)都沒(méi)有。丈夫劉二嘎狠下心來(lái)把家里唯一能下蛋的母雞殺了，王桂香雞湯也喝了，雞肉也吃了，**卻仍是空空的。
劉二嘎就真的發(fā)愁了，他騎在自家的門(mén)檻上，一腳門(mén)里一腳門(mén)外，看著躺在炕上的老婆和兒子，他只能長(zhǎng)吁短嘆。眼見(jiàn)著楊佩佩送的那幾袋奶粉就要吃光了，他們也只能省著沖奶粉，奶粉調(diào)稀的結(jié)果是，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒孩子撒上兩泡尿就又哭上了。不論王桂香抱在懷里，還是劉二嘎抱在懷里，都無(wú)濟(jì)于事，他只是一味哇哇地哭。幾天下來(lái)，孩子的臉色就不那么紅潤(rùn)了，有些蒼白，還有些發(fā)黃，這是營(yíng)養(yǎng)不良的表現(xiàn)。
一天傍晚，劉二嘎到村外那個(gè)河溝里去摸魚(yú)。以前偶爾還能在溝里摸出一兩重的鯽魚(yú)、泥鰍什么的，這一次，劉二嘎從頭摸到尾，連魚(yú)的影子也沒(méi)有摸到。當(dāng)他掃興而歸，回到家里時(shí)，孩子又在那里哭鬧不止，后來(lái)，孩子似乎已經(jīng)沒(méi)有力氣哭鬧了，只是做出一副哭的樣子。王桂香看著孩子那張日漸消瘦的小臉，悄悄地抹著眼淚。
八歲的劉樹(shù)似乎已經(jīng)懂事了，他一會(huì)兒看一眼母親，一會(huì)兒又望一眼弟弟，樣子很焦灼，他端了碗野菜湯遞到母親面前：媽?zhuān)o弟弟喝湯吧。
王桂香試著用小勺喂了孩子兩口，菜湯的味道遠(yuǎn)比不了奶粉，很快就被吐了出來(lái)。四歲的劉草，伸出一只小手去逗弟弟，弟弟一下子就嘬住了她的手指，有滋有味地吸吮了兩口，安靜了一會(huì)兒后就又哭了起來(lái)。
王桂香也失去了耐心，她把孩子放下，使勁兒地去揉自己的一對(duì)**，然后嘆口氣說(shuō)：你咋就這么不爭(zhēng)氣呀，真是越渴越吃鹽。
一家人，都為這剛出生的孩子發(fā)起愁來(lái)。
半晌，王桂香抬起臉，沖劉二嘎說(shuō)：他爹，去借幾碗白面吧，給孩子做面糊糊吃。
劉二嘎袖著手，硬著頭皮走了出去，他知道現(xiàn)在去借白面，不是人家不借，是誰(shuí)家還能有呢？多災(zāi)多難的一九六〇年，被后人稱(chēng)為******中的一年，全國(guó)有許多人都在那一年餓死了。
劉二嘎出去借白面了，王桂香腦子里又一次想到了老二：此時(shí)老二在吃什么呢？是睡了還是在喝奶？她再看著眼前的老大，真的覺(jué)得對(duì)不住他，要是把他送人，他就不會(huì)餓成這樣。可他們都是自己身上掉下來(lái)的肉，送走哪個(gè)她都舍不得。她為老二慶幸，慶幸把老二送給了一個(gè)好人家。一個(gè)是團(tuán)長(zhǎng)，一個(gè)是護(hù)士長(zhǎng)，在她眼里那就是高干，把孩子送給高干人家，以后的日子一定錯(cuò)不了。她現(xiàn)在有些后悔，當(dāng)時(shí)忘了問(wèn)楊護(hù)士長(zhǎng)要不要兩個(gè)孩子，要是他們能把這兩個(gè)孩子都收養(yǎng)了，也就不會(huì)讓她現(xiàn)在這么為難了。
劉二嘎借了東家借西家，終于湊夠了一碗白面，做了面糊糊給孩子喂了下去。
王桂香和劉二嘎躺在炕上，中間隔著孩子，半晌，王桂香說(shuō)：早知道這樣，還不如在城里把孩子送人了。
劉二嘎嘆口氣：這年頭，大人都顧不過(guò)來(lái)，還有誰(shuí)要孩子呀？
王桂香說(shuō)這話的口氣是試探丈夫，畢竟送老二時(shí)，她沒(méi)有征求丈夫的意見(jiàn)，現(xiàn)在見(jiàn)丈夫這么說(shuō)，她的心安穩(wěn)了一些。
半晌，她又幽幽地說(shuō)：咱家現(xiàn)在的條件，能養(yǎng)活這孩子嗎？
劉二嘎翻了個(gè)身，甕聲甕氣地道：生都生出來(lái)了，走一步看一步吧。
孩子滿(mǎn)月的時(shí)候，劉二嘎給孩子上了戶(hù)口，大名叫劉棟，意思是有用的木材。老大叫劉樹(shù)，老二叫劉草，這老三就只能叫劉棟了。滿(mǎn)月的劉棟一點(diǎn)兒也不像成材的樣子，面黃肌瘦，哭聲都有氣無(wú)力的，像只病貓。
一村子的白面都被他們一家借光了，只能借玉米面了，玉米面煮出的糊糊剛開(kāi)始劉棟不喝，后來(lái)餓急了也就喝了，他不喝又有什么辦法呢。一天天這么挨著，終于滿(mǎn)百天了。在這一百天的時(shí)間里，一家人為了孩子真的是愁死了，大人的肚子都顧不過(guò)來(lái)，還要惦記三個(gè)孩子，尤其是劉棟，在王桂香的心里，能把劉棟養(yǎng)到百天這已經(jīng)是個(gè)奇跡了。有時(shí)晚上躺在炕上，她真擔(dān)心一覺(jué)醒來(lái)劉棟會(huì)餓死。
她生了三次孩子，只有這次她才體會(huì)到養(yǎng)活孩子的艱難。
劉棟滿(mǎn)百天后，王桂香終于下了決心，準(zhǔn)備去城里一趟，名義上她是去部隊(duì)醫(yī)院感謝楊護(hù)士長(zhǎng)，實(shí)際上她是想看看老二。還有個(gè)目的就是想問(wèn)問(wèn)楊護(hù)士長(zhǎng)，她還要不要孩子了，如果要就把劉棟送來(lái)。她對(duì)養(yǎng)大劉棟已經(jīng)失去了信心。滿(mǎn)百天的孩子，還像生出來(lái)那么小，又黃又瘦，她真擔(dān)心孩子會(huì)一不小心死在她的懷里。
劉二嘎也是個(gè)通情達(dá)理的男人，他支持王桂香去一趟城里，好好謝謝人家。可拿什么謝呢？他看著空蕩蕩的家，除了幾個(gè)會(huì)喘氣的人，家里還有什么呢？
王桂香只能赤手空拳去城里了。七十公里的路，對(duì)于開(kāi)汽車(chē)來(lái)說(shuō)一會(huì)兒就到了，而王桂香只能步行，不時(shí)地搭一段順路的馬車(chē)或牛車(chē)，走走停停，從早晨一直走到晚上，一邊打聽(tīng)一邊問(wèn)，終于找到了部隊(duì)醫(yī)院。
值班的護(hù)士正是那個(gè)小王，小王見(jiàn)到她時(shí)樣子很吃驚，一時(shí)不知說(shuō)什么。王桂香就說(shuō)：俺沒(méi)事，就是來(lái)看看楊護(hù)士長(zhǎng)，她是俺的救命恩人，俺來(lái)看看她。
小王似乎放下心來(lái)，一邊招呼她休息，一邊去值班室打電話。
不一會(huì)兒，聽(tīng)見(jiàn)外面有車(chē)響，她看見(jiàn)楊護(hù)士長(zhǎng)抱著孩子從車(chē)上下來(lái)了，后面還跟著田團(tuán)長(zhǎng)，那一刻她的心都提起來(lái)了，一百多天了，自己的老二是胖了，還是瘦了？終于，她看見(jiàn)了自己的老二，他正睡著，臉紅撲撲的，還握著小拳頭，樣子又白又胖。老二的身子都能裝下老大了，看到這兒，她哭了。
田團(tuán)長(zhǎng)和楊護(hù)士長(zhǎng)很熱情，不由分說(shuō)要把她接到家里去，她怕麻煩人家，孩子看到了，比她想象中的還要好上幾倍，就說(shuō)：不麻煩了，我就在這兒的椅子上坐一宿，明天一早就回去了。
田團(tuán)長(zhǎng)和楊護(hù)士長(zhǎng)還是把她拉走了，坐上車(chē)，一會(huì)兒就到了田團(tuán)長(zhǎng)家里。楊護(hù)士長(zhǎng)的樣子似乎變了，變得像一個(gè)母親了，一邊招呼她吃飯，一邊用奶瓶喂孩子，樣子更加慈愛(ài)和幸福。她注意到，楊護(hù)士長(zhǎng)送給她的那個(gè)奶瓶跟這個(gè)一樣，可自從楊護(hù)士長(zhǎng)送的那幾袋奶粉吃完后，那個(gè)奶瓶就再也沒(méi)有用過(guò)了。看到老二，又想起老大，她又一次流淚了。
后來(lái)，楊護(hù)士長(zhǎng)問(wèn)了一句：老大還好吧？
她聽(tīng)了這話，終于鼓起勇氣道：楊大姐，我和你說(shuō)一件事，不知行不行？
楊護(hù)士長(zhǎng)和田團(tuán)長(zhǎng)聽(tīng)了她的話，一下子緊張了起來(lái)，楊護(hù)士長(zhǎng)下意識(shí)地把懷里的孩子抱緊了。她看出了楊護(hù)士長(zhǎng)的心思，笑笑說(shuō)：大姐，我不是那個(gè)意思，我想問(wèn)你還要不要孩子了？
田團(tuán)長(zhǎng)和楊護(hù)士長(zhǎng)不解地望著她。
她又說(shuō)：老大我怕是養(yǎng)不活了，我沒(méi)有奶水，又買(mǎi)不起奶粉，我想把老大也送給你。
田團(tuán)長(zhǎng)和楊護(hù)士長(zhǎng)面面相覷了半晌，后來(lái)還是田團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)話了，田團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)：小王同志，我們有一個(gè)孩子就夠了，你家有困難，我們可以幫助你們。你能把孩子送給我們，這就是天大的感情，現(xiàn)在全國(guó)都緊張，但我們還是要幫你度過(guò)難關(guān)。
王桂香聽(tīng)了田團(tuán)長(zhǎng)的話，淚水又嘩嘩啦啦地流了下來(lái)。