為免悅穎積郁成疾,顧鸞借著過年在純熙宮中設了宮宴，將宮里的孩子們都招呼過來，又傳了楊青進宮,以便他和悅穎能多見一見。</br> 楚稷初時并不贊同她這樣做，因為若從悅穎的角度看去，這樣的相見無異于飲鴆止渴。見面時心里有多開心，安靜下來就會多難受。</br> 可顧鸞說：“飲鴆止渴，也起碼能止渴呀！”</br> 再說又不是真的在“飲鴆”，悅穎的轉機已快到了。</br> 就這樣,年初三傍晚,孩子們就陸陸續續地都到了。</br> 八年前,宮中妃嬪被遣散了大半,余下的都不過是想在宮里過清閑日子。這些年宮中的氛圍就愈發輕松,尤其在這樣的家宴上,大家說說笑笑,總能玩得開心。</br> 宴席上，悅穎與楊青并不太說話,只和明穎閑聊。楊青亦不太看她，被霽穎磨著講先前出使的故事。</br> 待得用完膳,外頭的天色也已全黑,宮人們在殿前院后都備了煙花爆竹方便殿下們玩樂，一群半大不小的孩子放下筷子就前呼后擁地跑了。</br> 這日已出宮嫁人的燕歌也在,見狀就要跟出去,被顧鸞拉住：“你別去。”</br> 燕歌怔怔：“臣婦去瞧著些，免得出事呀。”</br> “有宮人們就行了。”顧鸞遮掩道，“你在他們面前也算個長輩了，見了你他們玩不自在。”</br> 燕歌聞言,只好安坐下來。殿前的空地上，孩子們輪流去點爆竹，點完就迅速跑遠，捂著耳朵等著它炸。</br> 楊青身著一襲寶藍圓領袍立于廊下，心不在焉地看著眼前的嬉鬧。三個男孩子玩得很瘋，連一貫沉穩的皇長子都很是起興，和兩個弟弟比著點爆竹，看誰點得最多。</br> 女孩子里霽穎性子最野，起初還是宮人點了煙花讓她看景，不多時她就坐不住了，搶過火折來自己點著玩。</br> 明穎對這些倒不太感興趣，陪霽穎待了會兒就著人去取了冰靴，向霽穎道：“姐姐去后院的湖上滑冰，你若有事，來后院找我啊！”</br> “好。”霽穎應聲，其實根本沒顧上看她，有沒有將這話聽進去也兩說。</br> 楊青視線微移，就看到了悅穎。</br> 她站在離明穎并不太遠的地方，面前也擺著煙花筒。火折子被她捏在手中，上前了幾次，又每每都縮了回來。</br> 楊青搖搖頭，唇角不自禁地勾起了笑。</br> 悅穎愛玩，但怕火，除此之外也怕蟲子。若玩樂間有這兩樣東西出現，她就會這樣又想一試又頻頻后退。</br> 眼見她又折返兩度，楊青終是上了前。</br> “臣幫殿下點。”</br> 溫和的聲音在悅穎身后響起，悅穎猛地回過頭，怔怔望著他，將火折子與火石都遞過去。</br> 楊青卻只接過火石，火折仍捏在她白皙的指間。他輕輕一打，火折即亮，悅穎猛地一顫，火星子落下幾點，但火折到底沒有脫手。</br> “別怕。”他銜笑，抬手執住她的手腕，一步步走向煙花。</br> 悅穎側首，無聲地望著他。火光照亮他清俊的輪廓，照得他眼底都是暖的。</br> 她又看了看他的手。</br> 他很小心，明明再往前半寸就能觸到她的手，他卻只握在她手腕上。隔著冬日厚厚的襖衣，安守住了男女大防。</br> 悅穎抿唇，心底滋味難言。</br> “呲啦”煙花的火信在她怔神間點亮，楊青迅速將煙花扔進筒中，一哂：“快跑！”</br> 悅穎驀然回神，霎時連退數步。剛定穩腳，就聞“咻”地一聲，光火直竄天際，炸開一片璀璨。</br> 悅穎深吸氣，由衷贊道：“真好看。”</br> 楊青望著一綻即逝的煙花沉吟半晌，笑容復又綻開：“殿下自己點一個？”</br> 悅穎睇一眼他遞來的火石，美目流轉：“我不，我害怕，你幫我。”</br> 他無聲地點了下頭。</br> .</br> 空地另一邊，三兄弟終于分出了勝負，是永昀贏了。</br> 比試的過程中他們一直跑來跑去，眼下歇下來，三個人都累得氣喘吁吁。</br> 永昕的胳膊搭在永昌肩上，邊緩氣邊指著永昀道：“大哥你看，他玩什么都靈，可見是沒花什么心思讀書。”</br> 永昌抹著額上的汗：“可不是，我看他跟馬比跟書熟多了。回頭得跟先生說說，給他加功課。”</br> “哎？！你們倆這是什么話？！”剛坐到石階上的永昀驀地竄起來，“輸了就是輸了，哪有這么算計人的啊！我……我功課也不差！”</br> 永昌嗤地一聲蔑笑。</br> 永昕：“是不差，先生要哪天交你就哪天現趕，要求寫上千字的文章，你多一個字都懶得寫。”</br> “你……”永昀面紅耳赤。</br> 永昌擺手：“不止啊，上個月不還被抓到兩回字跡不對，一瞧就是宮人代寫的？”</br> “……”永昀聽著他們一唱一和的奚落，氣結語塞，卻又理虧。他憋了半晌，終是沒反駁出來什么，狠瞪他們一眼，就大步流星地殺到后院去了。</br> 哥哥們就會欺負他，過分。</br> 尤其是二哥，才比他大幾個時辰啊？倒很會擺譜！</br> 還是姐姐好。</br> 看大姐姐冰嬉去！</br> 他氣鼓鼓地往后面趕，身邊的宮人自然忙不迭地跟著，氣氛一時低沉緊張。</br> 可這緊張到底是延續不了多久的，因為永昀脾氣實在好，火氣來得快去得也快，立在湖邊看了長姐一會兒，臉上就又笑吟吟的了。</br> 宮人們見狀便也松了氣，小卓看著大公主的身姿，滿目驚奇：“冰嬉原是這樣？看著好暢快。”</br> 永昀眉心微跳：“怎么，羨慕啊？”</br> 有點。</br> 小卓這般想著，尚未道出，就見三殿下轉過了頭。視線一觸，她見到他眼中的戲謔，頓覺不好！</br> “來啊，別羨慕！”他一把勾住她的肩頭，笑著招呼宦官們，“走，讓她試試！”</br> 湖邊就這樣一下子亂了，宦官們一擁而上，和永昀一起將小卓推到了冰上，有的拽手有的拽腳，拉著她在湖上小跑。</br> 小卓不住掙扎，驚得直叫，求饒不止。幾人卻都不理她，反倒越跑越快，后又惡作劇地轉起了圈，拖著她轉了一圈又一圈。</br> 終于小卓雖然不想掃三皇子的興，還是繃不住害怕，哭了。</br> 一聲哽咽夾雜在喊聲中傳入耳朵里，永昀的手一頓，忙道：“別鬧了別鬧了……”</br> 宦官們紛紛停手，一片笑鬧聲也隨之淡去。永昀定睛看看躺在冰面上的人，一時無措。</br> 小卓其實哭得并不厲害，幾乎沒見到眼淚，只是眼眶紅著，但也可見是真的怕了。</br> 他蹲身，抱歉地看著她，口中卻說：“你怎么這么愛哭啊？”</br> 小卓擰眉，爬起身，撣了撣身上沾染的臟痕：“誰哭了……”</br> 永昀嘖嘴：“不欺負你了。”說罷一拉她的手，蹭著冰面往岸邊行去。</br> 上了岸，一行人又到了廊下。機靈些的宦官已先一步去殿里取了熱茶，端出來給小卓暖身。</br> 一時之間，幾個剛才欺負人的男孩子都圍著小卓轉。</br> 說來也有意思，永昀身邊雖有粗使的宮女，但能在跟前當差的都是宦官。因為他覺得宮女跟他玩不到一起去，還是宦官用著趁手。</br> 這樣一來，小卓就陰差陽錯地成了他跟前唯一的女孩子。</br> 而她的身份外人雖不知道，永昀面前這幾個親近的宦官卻都清楚。在這群與永昀年紀相仿的半大小子看來，那就是“我們之中終于有個小姑娘啦”，一個個都對小卓很好。</br> 這樣的情形放在大恒，大概叫“物以稀為貴”；</br> 若放在幾千年后，或許便該叫“團寵”。</br> 小卓抿著熱水，永昀摸了摸她的額頭：“別生氣啊，我不是存心欺負你的。”</br> “嗯。”小卓一邊應聲，一邊暗暗地瞪了他一眼。同時眼睛一轉，落在廊外。</br> 她所站的位置，恰是回廊的一個開口處，往外邁一步就是毫無遮擋的石階。石階自是被清掃出來的，但兩側積雪很厚。</br> 又飲了一口茶，小卓隨手將茶盞往旁邊的宦官手里一塞，迅速蹲身一抓，轉身就將一團雪塞進了永昀的后領！</br> 這一切發生得太快，正在誠懇反省的永昀怎么也沒想到打擊報復說來就來。被凍得一捂后背，小卓已拎著衣擺跑出去好遠。</br> “你……站住！”永昀怒目而視，提步就追。小卓笑出聲，頭也不回地逃命。余下的幾位宦官愣了一瞬，便也大笑起來。</br> 楚稷見完宗親們回到純熙宮，還沒走進宮門就聽見了四面八方的笑鬧聲。</br> 他抬眸看了眼，見院中處處熱鬧，就笑起來，吩咐張俊：“咱們走偏門。”</br> 偏門指的是純熙宮一側供宮人們行走的小門，天子原沒有走這道門的道理。可他若這樣大張旗鼓地進去，禮數總是難免的，在玩鬧間顯得很是麻煩。</br> 于是在他溜進殿的時候，顧鸞好生愣了一下：“你從哪兒冒出來的？！”</br> 外面怎么一點問安聲都沒聽著？！</br> “偏門。”楚稷笑了聲，坐到顧鸞身側。</br> 燕歌見狀就識趣地告了退，他待她出了門，小聲問顧鸞：“孩子們怎么樣？”</br> “挺好的。”顧鸞一哂，“永昌他們玩得都高興，悅穎和楊青一起放煙火來著。”</br> “好。”楚稷略微松了口氣，沉吟了一會兒，又笑，“等這些事都安排好，也該立后了。省的某些人天天想著不愿意進妃陵，好像我欺負她一樣。”</br> “誰天天想這個了！”顧鸞美眸一瞪，抄起枕頭來砸他，“不就說過那一次！你少扯謊話編排我！”</br> .</br> 這般嬉笑打鬧間，轉眼又過去大半載。楊青在春時已隨鴻臚寺出使塞外，永昌和永昕兩個仍是老樣子，一邊兄友弟恭一邊暗自較勁。</br> 永昀……在這樣的局面下，永昀倒成了宮中最不讓人操心的男孩，日日想著如何玩樂，雖然功課遠不及兩個哥哥，但總歸沒什么心事讓長輩擔憂。</br> 再入秋時，原與悅穎定了親的定遠侯染了風寒，一時間病來如山倒，當日就已臥病不起。</br> 定遠侯一門在京中顯赫之至，爵位乃是大恒立國之時就定下的。頭一位定遠侯不僅戰功顯赫，更忠心可鑒。當時大局初定，武將們一度相爭不休，個個都想大權獨攬，唯他早早地交了兵權，遞上辭呈說要告老還鄉，回家種地。</br> 為著這份忠心，高祖皇帝賜了他爵位，還賜了世襲罔替的殊榮，令他家爵位承襲不必遞降。自那時起，定遠侯府就已注定成為京中顯赫的望族。</br> 如今的定遠侯才及弱冠，剛在朝中嶄露頭角。可他不僅家世顯赫，更文武雙全，當得起一聲年輕有為。</br> 這樣的顯貴生了急病，自然人人都要一表關切。不僅京中數位朝臣宗親都前去探望，宮中也接連差下去數名太醫，楚稷命他們勉力醫治。</br> 但顧鸞心里知道，這條命終究是救不回來的。</br> 因為上一世也是這樣。上一世的這位定遠侯也與一位公主定了親，突發急癥，楚稷不僅親自去探望過，更恨不能將太醫院都搬去侯府，就為救他的命。</br> 可他終究還是走了。在深秋金黃遍地的日子里撒手人寰，整個京中都為此覆上了一層哀傷。</br> 那時候顧鸞還在尚宮局里做女官，聽聞此事也好一陣唏噓，接著就被差去了定遠侯府，奉旨幫侯府籌辦喪儀。</br> 如今想起這些，顧鸞還是感慨萬千。心下雖盼著楊青和悅穎能修成正果，卻又免不了祈禱定遠侯此番能逃過一劫，長命百歲。</br> 讓她比較意外的，卻是悅穎竟為此去了廟里。據說在佛前一跪就是大半日，還抄了祝禱經文供了上去。</br> 顧鸞聞之忍不住好奇，在她來純熙宮問安時終是忍不住問：“你不是說不喜歡他？”</br> “是不喜歡。”悅穎一喟，稚氣未脫地小臉上滿是愁苦，“可再不喜歡……我也不能盼著他死呀。他趕緊好起來，我愿意跟他成婚，大不了就是各過各的。”</br> 顧鸞聽得心底酸楚，苦笑：“你是個好孩子。”</br> 而她還想說，好人會有好報的。這份善心之下的祈禱或許終究擰不過天意，但她與楊青，來日自可相伴。</br> .</br> 不出所料，定遠侯終是在深秋時節去世了。這原是楚稷安排中的一環他知道定遠侯早亡才會給他和悅穎賜婚，這樣既可給定遠侯一門加恩，又可破悅穎的局。</br> 可事情真到了眼前，他又很有一種無力感。</br> 一種無力逆天改命的無力感。</br> 顧鸞為此認認真真地安慰了他大半日。他仍是像上一世一樣命宮中給定遠侯置辦了喪儀，又讓定遠侯的弟弟承襲了爵位。</br> 喪事辦妥之后，侯府、乃至滿朝文武便都不約而同地意識到了一個問題：悅穎公主守了望門寡。</br> 接下來就是一番君臣之間的客氣，而后再商量公主該怎么辦。</br> 上一世，這事沒出在悅穎身上。定遠侯府為此上疏告了罪，楚稷當然不會怪罪，定遠侯府也不會真讓公主守寡，一番禮數往來之后就另擇了駙馬。</br> 而這一回，在定遠侯府告罪的同時，悅穎就緊張起來。</br> 顧鸞仍擔著御前掌事女官的差事，許多時候還是要在紫宸殿忙著。于是前頭的早朝還沒散，她就見悅穎趕了來。</br> 她剛問了句“怎么了？”，就注意到悅穎眼眶紅紅的。</br> “佳母妃。”悅穎朝她福了福，不安地抽噎，“父皇是不是……是不是要為我另擇駙馬？緩一緩好不好，我……我也不太想嫁人。”</br> “總是要嫁人的呀。”當著宮人們的面，顧鸞只能擺出這樣一副態度。繼而伸手攬了攬悅穎，安慰她，“你別急，等一會兒你父皇下了朝，你與他商量商量？”</br> 悅穎抹了把眼淚，點點頭。顧鸞就讓她坐在了內殿里等，上了茶點讓她吃著玩，可足足兩刻，悅穎一口都沒心思吃。</br> 楚稷下了朝，走出宣政殿就聽宮人稟了悅穎候見的事。是以步入殿門時，他就笑了：“悅穎來了？”</br> “父皇……”悅穎忙起身見禮，楚稷一哂：“坐。”</br> 他說著，自己也沒繼續往御案前走，而是到悅穎身邊坐了下來，二人間隔了一張方方正正的茶幾。顧鸞見狀，就坐到了悅穎另一邊，和悅穎之間也隔了一張方方正正的茶幾。</br> 楚稷打量著她：“你是為駙馬的事來的？”</br> “嗯。”悅穎點頭，眼眶就禁不住地又紅起來，“父皇，先不為兒臣挑駙馬了好不好？兒臣……兒臣不著急的。”</br> “你不急著嫁，但人要先選才好。”楚稷含著微笑，溫和無比。</br> 顧鸞在悅穎身后無語地望著他，心說你就欺負人吧。</br> 他繼續說：“否則等你想嫁人了再選，難免倉促，若有什么不周全的地方，就委屈了你。”</br> “不會的！”悅穎連連搖頭，“兒臣怎會那么著急？宮里事事都好，兒臣……就是一輩子不嫁，也能過得快活。”</br> 楚稷失笑：“這么難過嗎？”</br> “……”顧鸞暗暗翻了個白眼。</br> 悅穎一聽這話，心念一動，便順著道：“是……兒臣從前覺得定遠侯不好，可他就這么走了，卻也難過。雖說定遠侯府必不要求兒臣守寡，可兒臣現下卻沒心思多想這些。”</br> “那也罷。”楚稷吁氣，在悅穎滿目的期盼之中凝神思量了須臾，便道，“那就……還是在京中擇一處公主府給你。等到明穎出嫁，你便也可住出宮去。這樣你若想與定遠侯府走動，能方便一些；若不想走動，身在宮外也可四處玩一玩，心情總能好些。”</br> 他說的這些，與顧鸞雖謀劃已久，于悅穎而言卻是意外之喜。</br> 悅穎離座起身，端端正正下拜：“多謝父皇！”</br> “快起來。”楚稷伸手虛扶了一把，又像模像樣地寬慰她，“斯人已逝，你還是要看開些。平日若心情不佳，就找兄弟姐妹們玩去。”</br> “諾，兒臣知道。”悅穎銜起笑，就不再繼續攪擾，朝二人施了一禮，告退出殿。</br> 如此這般，楚稷翌日清晨就昭告了文武百官，說公主為定遠侯亡故之事大為悲慟，婚事暫不再議，命工部為其挑選一處府邸，供其出宮居住。</br> 這種說辭既冠冕堂皇又兒女情長，文武百官自無異議，紛紛進言安慰公主。定遠侯府更大為動容，深感自家的事誤了公主，直不知該如何表達歉意。</br> 又過月余，公主府的位置就敲定了。顧鸞對這地方早已心里有數，卻只當不知，挑了個天氣晴好的日子喊上悅穎一道出了宮，說帶她先去看看。</br> 早冬京中的大街上彌漫著一層薄薄的涼，馬車駛進巷子在府門口停下的時候，正有幾個工部官員在府中忙碌，聞訊皆迎出來，向皇貴妃與公主見禮。</br> “諸位大人自去忙吧，本宮帶公主隨處看看。”顧鸞銜著笑，待他們退開，又告訴悅穎，“府中現下瞧著多半不好，修葺一新之后就不一樣了。你有什么想要的，若瞧著府里沒有，也正好可以跟大人們提，讓他們給你添上。”</br> “好！”悅穎笑道，“我要建個小湖，這樣明穎冬日里來玩就能滑冰了！”</br> “先想想你自己喜歡什么。”顧鸞無奈地一拍她額頭，就帶她進了府門。這處宅院已空置許久，需修整的地方不少，但悅穎轉了一圈，對格局大體滿意。</br> “喜歡就好。”顧鸞抿唇，著人請了位工部官來，與他商量，“公主說想修個湖，本宮瞧著西北側的那處花園大些，可方便修么？”</br> “西北？”工部官員沉吟了一下，拱手，“若說要修，修也修得。但若論方便，卻是東北側那方院更方便。因為挖湖不難，難的是引水，東側恰有河道可引水入院，而若要動西側，不僅河道離得遠些，大概還得動到隔壁楊大人的院子。”</br> “楊大人？”悅穎驀地抬頭，“哪位楊大人。”</br> 顧鸞垂眸，只做不知。</br> 面前的官員稟道：“是鴻臚寺的楊大人，楊青。”</br> 悅穎驚吸涼氣，喜色幾乎要掩飾不住：“佳母妃，楊大人住在隔壁？！”</br> “大人既這么說，應是不會記錯。”顧鸞笑笑，就替她拿了主意，“那湖就開在東側吧。西北邊那里，本宮瞧著幽靜，不如用作書房。大人們費心，修得雅致一些。再倚墻栽一片竹林，四季常青，意頭好。”</br> 工部官員聞言一應：“諾，臣遵旨，必為殿下安排妥當。”</br> “有勞了。”顧鸞還是那副客客氣氣的模樣。心里卻在想和楊青一墻之隔的地方修什么湖呀！</br> 明穎一來，你們還怎么見面？</br> 還是書房好，書房可以理直氣壯地不讓外人進出。</br> 再在竹林后面開一道小門，走動便也方便。</br> 作者有話要說：楊青出使前：我先離開一段時間，希望她安心成婚，永遠幸福。m.</br> 楊青回京后：駙馬已死，婚事沒成，公主住隔壁。</br> 楊青：？
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>