短暫的詫異之后,楚稷頷首：“傳。”</br> 入殿稟話的宦官便又退出去，不一刻工夫，莫格王子扎爾齊便入了殿來。</br> 顧鸞從前并不曾見過他,不知他平日里該是什么樣,現下卻也能看出他神色疲倦。二十上下的年紀，又是王室貴胄,原該正意氣風發,他卻帶著一種大病之后的虛弱，怕是接連幾日都不曾睡好了。</br> 行至殿中,扎爾齊施禮下拜。楚稷起身繞過御案，上前虛扶了一把：“幾日不見，王子瘦了不少。”</br> 扎爾齊起身，低著頭抱拳：“臣聽聞上元之事,心中惶恐,夜不能寐。”</br> 楚稷拍拍他的肩頭,便轉身踱回御案前落座：“得云樓出事時,你在二樓？”</br> “……不在。”扎爾齊聲音發悶，慢吞吞地用不太純正的漢語解釋，“京中有幾位大儒，博學多識,便是在莫格也頗有名望。此番進京,父王命臣必要登門拜訪。是以那日臣雖應了孔肆相邀,卻在幾位先生府中耽擱了。待得趕至得云樓，孔肆已被押走，臣與得云樓掌柜打聽下來,才知事由經過。”</br> 楚稷未予置評，又道：“那他的為人,你清楚多少？”</br> 扎爾齊搖頭：“臣是與他在今載的元日大朝會上見的第一面。他有意結交與臣，臣又聽聞他是開國時輔國公的玄孫，好像……好像還和太后娘娘是親戚？只道他必是個……嗯……”說到此處他好似不知該用什么詞為好，支吾半天，只蹦出一句，“守禮之人。”</br> 顧鸞在旁邊聽得好笑。</br> 當是真怪不到這扎爾齊頭上了。</br> 兩番話聽下來，她便覺扎爾齊當是個淳樸的性子，又聽他言及孔肆“好像還和太后娘娘是親戚”，不由想起孔肆那日在得云樓中所言。可見孔肆平日行事張揚，多愛以此炫耀，聽者若不存心設防，多少都要覺得他是位正經的皇親國戚。</br> 而他偏偏又是真有資格去元日大朝會上磕個頭的――依那日酒樓中的鬧劇來看，他該只是在殿外磕過頭，才致今上近在眼前都識不出。可扎爾齊也不過是個前來朝賀的外族人，也未必摸得清他與皇家究竟有幾分交情。</br> 逢年過節百官入京朝賀時，這樣的笑話并不少見。大家都是出入朝堂的人，若見旁人過來攀關系，哪怕并不喜歡，也多半會愿結個善緣。許多善于投機取巧之人都會借此攀附權貴，倘使再善交際嘴巴甜、又碰上對方家中的主事恰是個糊涂人，趁著過年打得熱絡稀里糊涂就結了姻親的怪事也是有的。</br> 顧鸞一個宮女都對這等令人啼笑皆非之事頗有耳聞，楚稷自也聽過不少。見扎爾齊一句句說得坦誠，毫無隱瞞之意，便笑了：“過年時京中人多，不免亂些，你與他們不熟便罷了。日后擇友還需謹慎，莫要因一時大意傷了兩國和氣。”</br> 扎爾齊聽言面露愧悔，抱拳應道：“臣謹記。”</br> 想了想，又吞吞吐吐道：“臣正月十六就已聽聞上元爭端，這幾日……幾日閉門不出是因……因為……”</br> 楚稷釋然而笑：“朕知道。依你們莫格的規矩，犯下大錯閉門不出聽候發落，乃是謝罪之意，與大恒不同。你不曾來過我大恒幾次，漢語雖說得尚可，這些禮數上的事分不清也是有的，朕不怪你。”</br> 扎爾齊聽罷微怔，啞啞抱拳：“是，皇上明鑒。”</br> 顧鸞看向楚稷，心生詫然：他知道？</br> 他竟然知道？</br> 她記得上一世在尚宮局里聽說的，分明是一兩載后有游子回京重提此事，才將這等禮法之別傳開，令眾人恍然大悟。</br> 而在那之前，他分明是真為扎爾齊的閉門不見之舉不快過的。</br> 顧鸞一時心生困惑，繼而又有宮人入了殿，稟說有幾位重臣覲見。楚稷點頭：“朕還有事要議，你先回吧，此事不必掛心。孔肆目無法紀秋后問斬，無關兩國和氣。”</br> 扎爾齊松氣：“謝皇上，臣告退。”</br> 言畢他叩拜施了大禮，就往殿外退去。顧鸞沿著內殿一側的墻壁也往外走，拐去外殿旁的側殿中沏茶。</br> 楚稷手邊的茶恰該換了，眼下來覲見的幾位又都是朝中重臣，她正好一并沏來，免得六尚局剛選來的幾個宮女差事不熟誤事。</br> 過了約莫小半刻工夫，顧鸞就沏好了茶，幾位重臣也正好入了內殿。她喚了宮女進來欲一道奉茶進去，為首的那個進來卻福身說：“大姑姑，莫格王子在殿旁等著，說請您得空時出去一趟，他有事想見您。”</br> 顧鸞略作忖度，點頭：“那你們進去奉茶吧，我出去瞧瞧。”</br> 言畢她就出了殿，環顧四周，扎爾齊果在西邊的拐角處等著。</br> 顧鸞行過去，朝他福了福：“殿下。”</br> 扎爾齊回過身，看見她，不由一怔：“……你是御前大姑姑？”</br> 顧鸞頷首：“奴婢正是。”</br> 扎爾齊眼中透出一股難以言述的復雜。</br> 昨晚是楊青去見的他，楊青跟他說是“御前大姑姑”有事要囑咐他兩句。他前年入宮時曾見過柳宜，這幾日聽聞了御前的變動，也知柳宜成了誥命夫人已不在御前了，卻理所當然地以為新任的御前大姑姑該是和柳宜差不多的年紀。</br> 也正因如此，扎爾齊認定“御前大姑姑”必定見多識廣，這才聽了楊青的勸。</br> 目下一見，才知竟是個小姑娘，看著比他還要小幾歲。容貌姣好，黛眉星目，讓他腦海里劃過了莫格歌頌美人的歌謠。</br> 莫格是信奉月神的，男子歌頌心愛的美人時，就夸贊她們比皎月更美。扎爾齊從前慣摸不透這樣的類比，想不通好端端的美人何故非拉去和月色一較高下。</br> 這一瞬，他卻覺得自己懂了。</br> 有的美人，不只能比皎月更美，還能擁有可與月神一較高下的智慧。她得是心思多通透，才能見了他的反應即刻便想到這是兩國規矩不同；又得是多心善，才會讓楊青去叮囑他這樣一個與她從未曾謀面的人。</br> 扎爾齊一時怔忪，半晌不語，終是惹得顧鸞抬眸看他：“殿下有吩咐？”</br> 扎爾齊驀然回神，不自在地輕咳：“不敢當……”他沉了一沉，遂端正站姿，朝她一揖，“只想同姑娘道一聲謝。若非姑娘提點，我還不知兩國之間竟有這等不同。這份好，只當在下欠姑娘的。”</br> “殿下客氣了。”顧鸞風輕云淡地立在他面前，姿態極穩，“奴婢既在御前當差，自當為皇上分憂。大恒幅員遼闊，皇上日理萬機，已忙得很，這等原不必有的誤會自是能免則免為好。此事于殿下算是免去了些許麻煩，于我大恒亦是有益的，殿下大可不必覺得對奴婢有什么虧欠。”</br> 一言一語，心系君主。一番話說下來，更是將大恒的利益擺在了前頭。</br> 不卑不亢，又有幾分恰到好處的清高。</br> 扎爾齊聽得一愣，打量她兩眼，就不禁笑起來：“姑娘不愧是御前女官，說話很厲害。”</br> 這話若由旁人說出來，顧鸞大抵要覺得帶著嘲諷。可扎爾齊神色坦誠，漢語發音雖不盡人意，口吻卻真誠，倒聽得她也笑了：“哪有什么厲不厲害？都是些明面上的道理罷了。目下有幾位大人覲見，奴婢還要回去聽吩咐，不好與殿下多耽擱，先告退了。”</br> 她說罷垂眸福身，先退開半步，就轉身離開。</br> “……姑娘。”扎爾齊忽然又喚她。</br> 她回了回頭，聽到他道：“我……我不說虧欠，但你還是幫了我。日后你有什么需要的，可與我提，我也幫你！”</br> 言罷頓了頓，又補了一句：“我們莫格人，愛交朋友的！”</br> 顧鸞抿笑：“那便多謝殿下美意。”</br> 說著她就復又提步前行，攏著狐皮披風的一道潔白背影施施然向殿門方向移去。</br> 扎爾齊怔怔地望著，突然覺得拿她與月神作比也不對了。</br> ――倘使月神化作美人下凡，就該是她這個樣子才是。</br> .</br> 殿中，楚稷與幾位重臣議定了南巡之事。決意等到春日河道冰面消融就去南邊走走，尤其是去年遭了水患的河南，他必定要去看看。</br> 此事他已琢磨許久了。</br> 自去年大病一場之后，他一方面被種種怪夢與幻覺攪擾，不勝其煩，另一方面卻也得了些好處――許多政務他好似冥冥之中有人在告訴他該如何料理，許多不夠周到的想法也總能及時意識到不對。因此他批閱奏章越來越快，鮮少再為政務頭疼。也就有了閑暇，去琢磨些奏折以外的事情。</br> 思來想去，他還是覺得該親自去南邊看看。</br> 去年著人去督辦水患，順便斬殺了幾個貪官，也算換得了一片贊譽。但他總莫名覺得事情或許并不那么簡單，那邊的官場怕是已有頑疾，只斬殺幾個小官治標不治本。</br> 是以顧鸞回到內殿，就聽到一句：“那便初定三月中旬離京。一應事宜，交由禮部、戶部、兵部與六尚局同辦。”</br> 殿中的幾位朝臣起身揖道：“諾，臣等遵旨。”</br> “皇上又要離京？”待得幾位朝臣從殿中告退，顧鸞上前詢問。</br> 楚稷點頭：“去南邊看看。隨駕宮人你與張俊看著安排，夠用即可，不必太多，我們輕裝簡行。”</br> “諾。”顧鸞福身，這便要去著手安排個大概。畢竟是天子出行，再如何“輕裝簡行”也要安排妥當，總要費些工夫的。</br> 于是她便也告了退。楚稷手里執著本書，余光脧著往外退的顧鸞。等她徹底退出去，他斜眼看張俊：“哎。”</br> “……”張俊瞧出皇上突然神秘兮兮的，不知他在打什么主意。他躬著身上前，楚稷問：“要你打聽的事，你打聽著沒有？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>