翌日清晨,一貫醒得早的顧鸞破天荒地沒醒過來。楚稷獨自起床更衣，直到收拾妥當準備去上朝了，她仍沒有起床的意思。</br>　　他想了想,走過去撩起幔帳看看她。她呼吸均勻,睡得無知無覺，平靜的睡容看得他有些辛酸。</br>　　――睡成這樣,怕是前幾日都因□□玟的事情不曾睡好。他日日和她共寢,竟沒有察覺。</br>　　放下幔帳，楚稷往外走去,臨出殿門時吩咐張俊：“去棲鳳宮告訴皇后，佳嬪身子不適，今日不去晨省了。”</br>　　言畢看見正要進屋的燕歌，又說：“別叫她,讓她多睡會兒。”</br>　　燕歌原正是要進屋叫顧鸞起身,聽言忙退出去。繼而圣駕離殿,殿前滿院的宮人無不施禮恭送,一時間聽來頗有一片熱鬧。</br>　　近來的這些時日，純熙宮里每日清晨都是這樣熱鬧。</br>　　闔宮里也只有純熙宮能這樣熱鬧。</br>　　約莫一刻后，棲鳳宮的掌事宮女景云出了殿，恭請各位嬪妃入殿問安。皇后已端坐主位,在眾人見禮間鳳眸一掃,一眼就瞧出少了誰。</br>　　她正要發(fā)問,簾子又揭起來，張俊進殿躬了躬身：“皇后娘娘安好，各位娘娘、娘子安好。”張俊臉上掛著幾許客客氣氣的笑容,“下奴特來告?zhèn)€假，今日佳嬪娘娘身體不適,過不來了，明日再來向您謝罪。”</br>　　皇后淺怔，一壁抬手命眾妃免禮一壁溫聲道：“人都有三災六病，有什么可謝罪的，佳嬪太客氣了。”下一句更多了幾分關切，“敢問公公，佳嬪情形如何？”</br>　　張俊垂眸，巧妙地說著“實話”：“到現(xiàn)在都還沒能起床呢。”</br>　　“呀。”皇后黛眉皺起，滿目擔憂，“那可該讓太醫(yī)好生去看看，景云……”</br>　　不待她吩咐，張俊掛著那副笑容又開了口：“皇后娘娘所言極是！佳嬪娘娘性子柔和怕麻煩，不肯傳太醫(yī)，好在皇上執(zhí)意讓太醫(yī)去了，現(xiàn)下正在純熙宮問診。”</br>　　皇后的后半句話就這樣被他噎了回去，滯了滯，笑說：“那就好。”</br>　　張俊端端正正地一揖：“娘娘若無別的吩咐，下奴先行告退。”</br>　　皇后和顏悅色地點一點頭，張俊便退了出去，滿座嬪妃都不約而同地目送他離開，殿里安靜了好一會兒。</br>　　半晌，才有人開口：“這佳嬪，也不知是什么病，竟讓張公公來告假，自己身邊的人不夠使喚了么？”</br>　　眾人循聲看過去，儀嬪眼觀鼻鼻觀心地坐著沒看任何人，好似只在自言自語。</br>　　語中稍頓，她復又笑道：“這闔宮里頭除了皇上，大約也就佳嬪使喚得動御前這些人了吧。”</br>　　“佳嬪病著，自己跟前的人自然要謹慎侍奉，張俊跑一趟也使得。”皇后正襟危坐，淡聲駁了儀嬪之言。</br>　　話說得大氣，心下卻有些亂了。不怕別的，只怕佳嬪生了不當有的野心，打起別的主意來。</br>　　.</br>　　純熙宮，顧鸞一覺睡到將近晌午都沒醒。楚稷下朝后就回來了，坐在離床不遠的書案邊看了一上午奏章，邊看邊想她真能睡。</br>　　午時二刻，他傳了膳。宮人進來布膳多少有些響動，顧鸞卻也只翻了個身，依舊睡得迷糊。</br>　　楚稷無奈，待午膳布好，他行至桌邊看了看，遂執(zhí)箸夾了個蝦仁，闊步行至床邊，小心翼翼地將蝦仁送到她嘴邊。</br>　　那蝦仁外層勾了芡汁，碰到嘴唇黏糊糊的。顧鸞眉頭一皺就醒了，楚稷抿笑，就勢坐下：“別睡了，起來用膳。”</br>　　顧鸞愣了一瞬，驀然坐起身：“什么時辰了？”</br>　　“午時了。”楚稷道。</br>　　顧鸞臉色微白，一眼看向燕歌：“怎的不叫我呢！誤了給皇后娘娘問安。”</br>　　“差人給你告過假了。”楚稷邊說邊捏她的臉，“快起來，吃些東西。若還是困一會兒再睡，不想睡朕就陪你出去走走。”</br>　　聽說告過假了，顧鸞安了些心。輕輕“哦”了一聲，慢吞吞地起了床。</br>　　馴獸司里，宮人們三三兩兩地用完了膳，便各自去房中歇下了。楊茂的臥房與柿子的馬棚只隔一墻，途經馬棚時，柿子就冷不丁地又身出腦袋來，差點把楊茂撞個跟頭。</br>　　“別鬧啦！”楊茂哭笑不得地推它，“下午才有蘋果吃，別著急！”</br>　　柿子“呼哧”一聲，不情不愿地縮回腦袋去，接著又轉過身，拿屁股對著楊茂，以示不滿。</br>　　楊茂暗暗瞪它一眼，自回了屋。不遠處，一道人影溜進院，行至墻角土地松軟之處，將一支點燃的線香插進泥土中。</br>　　不遠處的竹園里，賢昭容照例在午后帶著大公主出來散步。她喜歡翠竹碧玉般的顏色，喜歡翠竹這寧折不彎的脾性，亦羨慕翠竹有寧折不彎的本事。</br>　　是了，寧折不彎也是需要本事的，她便沒有那樣的本事。每每麻煩找上門她總不知該怎么辦，心下明明不愿妥協(xié)，卻又沒有底氣較量，每每都只得服軟。</br>　　倘若沒有佳嬪，這孩子可能已不是她的了。她是個沒用的母親，不知該如何護著孩子。</br>　　賢昭容這般想著，心中總是郁郁。大公主不知母親的心事，在乳母懷里東張西望，忽而笑起來，指著不遠處：“咿――啊――”</br>　　賢昭容回神看過去，便見欣和縣主在和宮人踢毽子。五彩的毽子飛起來又落下去，吸引了大公主的視線。</br>　　欣和縣主好像也很喜歡這竹園，賢昭容近來帶女兒出來總能碰上她。她知道欣和縣主是儀嬪的本家侄女，最初總有些防心，不想與她多打交道，可幾番偶遇之后發(fā)覺這孩子倒沒什么心眼兒，待人又恭敬，便將那些芥蒂也放下了。</br>　　想想也是，欣和縣主到底是個才四歲的孩子，大人間的彎彎繞繞再多與她也不相干。</br>　　“大公主！”欣和縣主遙遙地也看見她們，扔下毽子便興高采烈地跑過來。跑到近處，不忘向賢昭容見禮，“昭容娘子安！”然后才又蹦蹦跳跳跑到乳母跟前，踮著腳尖要看大公主。</br>　　竹園南邊一些的宮道上，唐昭儀也正往竹園走。</br>　　北方的冬天不似江南，雖狀似更冷一些，還有大雪紛飛，卻不潮，少了那種寒氣往骨子里鉆的苦楚。這些日子她便都喜歡出來走一走，宮里好景致的地方又多，便是冬天百花凋敝，也仍有景可賞。</br>　　來竹園是前幾日榴錦提的議。她素日不愛聽榴錦多說話，總覺得她爭強好勝愛出頭，但這回這主意提得倒不錯。</br>　　唐昭儀先后便已來了兩回，都是傍晚。可今天日頭更好些，用過午膳，榴錦道這樣好的天色，竹園這邊必定風景更加，她就動了心，想到竹園的涼亭中坐坐。</br>　　馴獸司，楊茂剛躺下，乍聞院外一聲馬兒的嘶鳴，忙又坐起身，跑出去查看。</br>　　推開門，他就望向馬棚，然馬棚竟是空的。余光里卻有一道棗紅身影已至院門處，正急奔而出。</br>　　“柿子！”楊茂大驚，狂奔追去，一貫聽話的柿子卻像沒聽見，不管不顧地一路瘋跑。</br>　　它原就是貢馬，聽話時能跟著人慢慢地走，瘋起來人卻哪里追得上？便見它橫沖直撞而出，沿途的宮人聞聲皆驚，紛紛避讓，仍有有幾個宮女宦官被它撞倒，驚叫四起。</br>　　棗紅的身影就這樣在宮道上一直闖去，一并追它的宮人們漸漸多了起來，但無一人知道它要做什么。</br>　　竹園里，賢昭容抱著大公主在石案邊落座，欣和縣主在旁邊高高興興地逗大公主玩。三四歲，正是心思簡單又活潑的時候，喜歡一個人就要把什么都拿來給她。</br>　　于是眾人便眼看著欣和縣主在旁邊忙來忙去，一會兒拿來毽子給大公主看、一會兒又揪兩片竹葉來給她玩。不滿周歲的大公主其實什么也不懂，但看面前的小姐姐跑跑跳跳的，就被逗得笑瞇瞇。賢昭容看著心里也軟了，俄而伸手招呼她：“縣主來歇一歇，有點心吃。”</br>　　聽到點心，欣和縣主立刻跑到了桌邊乖乖坐下。隨來的宮人拿帕子給她擦了擦手，賢昭容遞了個眼色，便有人將食盒里的點心擺了上來。</br>　　欣和縣主愛吃甜食，仰頭大聲道：“謝謝昭容娘子！”然后便伸手去拿自己愛吃的。</br>　　賢昭容看了看，又怕她吃得口干，吩咐宮人：“尚食局離得不遠，去端些熱牛乳來給縣主。”</br>　　“諾。”隨來的宮女福身，依言而去。欣和縣主吃著塊玫瑰酥，吭哧吭哧啃了半塊，沾著滿嘴的酥皮指大公主：“公主不吃嗎？”</br>　　賢昭容失笑，摸出帕子邊幫她擦嘴邊道：“公主太小，還不能吃呢。”</br>　　話聲未落，宮女的尖叫聲驚起。賢昭容猝然回頭，一匹棗紅駿馬正從竹林間竄出，躍至面前。</br>　　“娘子小心！”宮人們反應過來，一擁而上，伸開雙臂意欲阻攔。</br>　　馬兒猛地剎住，前腿揚起，嘶鳴刺耳。</br>　　幾是同時，擋在跟前的幾名宮人都看出它眼睛犯著紅，光澤異樣，呼吸粗重。</br>　　“啪嗒”，馬蹄重重落地，繼而一下下在青石板上蹭了起來。泛紅的眼眸，沉重的呼吸，透著一股說不出的焦躁。</br>　　賢昭容腦中嗡地一聲，不自覺地站起身，抱著孩子的雙臂緊了緊。余光脧見旁邊好奇張望的欣和縣主，她又下意識地挪了半步，將欣和縣主擋在身后。</br>　　四下寂靜，只余馬兒的呼吸聲與馬蹄蹭著石板的聲響。賢昭容的氣息隨著這些動靜也漸漸亂了，不知怎的，她覺得那雙泛紅的眼睛好像一直在盯著她。</br>　　“呼哧――呼哧――”柿子又喘了幾口氣，終于再忍不住，猛地向前沖去。</br>　　“啊――”四起的尖叫聲飄散開來，躍上假山，傳入涼亭。</br>　　唐昭儀剛步入涼亭正要落座，聞聲腳下一滯。楓錦也望過去，眉頭緊蹙：“好像出事了。”</br>　　榴錦張口便說：“奴婢去看看！”正要走，卻聽唐昭儀道：“不必了！”</br>　　榴錦腳下一頓，唐昭儀又往聲音傳來的地方掃了眼，略作思忖，就搖了頭：“也不知是什么事。是非之地，不宜久留，我們回吧。”</br>　　說完，她轉身就走。榴錦直一陣氣結，可唐昭儀走得堅決，讓她勸都不好再勸一句，只得和楓錦一起攙著她下了假山。</br>　　純熙宮中，顧鸞用過午膳無意再睡，就與楚稷一同到了院子里，在廊下生了小爐，起火烹茶。</br>　　她這“烹茶”乃是實實在在的“烹”，與本朝的以沸水沏茶不同，是將茶烹做羹飲。</br>　　這樣的做法今時原已不用。上一世她人到老年，無事時讀了許多閑書，作為意趣將這古時的法子學了來，自己時時烹來喝著玩。</br>　　只是那時候，她沒給他烹過，便也不知他喜不喜歡。</br>　　她手里忙著，楚稷坐在爐子對面幫不上她，就只能盯著她看。</br>　　離得太近，她無暇的雪肌與卷翹的睫毛都被他看得一清二楚。她身上披著件狐皮斗篷，皮子是他去年秋a時打的，烹茶時伸手，襖衣的袖子卻被斗篷蹭住，玉臂伸出來，與斗篷相襯，讓楚稷想起書里寫的毛茸茸的漂亮小女妖。</br>　　爐子里的水沸了第二回，咕嚕咕嚕地冒出聲響。</br>　　顧鸞揭開蓋子，茶香漫出，忽有腳步即至，伴有宦官的疾呼：“皇上！”</br>　　一名宦官不知從何處而來，入了院門便急急跪下，顧不上喘氣，叩首大呼：“皇上，出事了！佳嬪娘娘……佳嬪娘娘的馬不知怎的突然瘋了，一路闖去竹園！賢昭容……賢昭容正在大公主在竹園散步……”</br>　　二人嚯地都站起來。</br>　　.</br>　　竹園之中，亂作一團。宮人的喊聲、孩子的叫聲、馬兒的嘶鳴聲交織成一片混亂。</br>　　在圣駕趕來前，皇后先一步到了，連太后也被驚動，匆匆地頤寧宮過來。</br>　　顧鸞與楚稷行至園子門口時，皇后聞訊迎出，正要見禮，被楚稷擋住。</br>　　顧不上駐足詢問，楚稷徑直往園中去，邊走邊問：“怎么回事？”</br>　　“不知道。”皇后神色焦灼地嘆息搖頭，“聽聞是佳嬪那匹馬不知怎的突然發(fā)了瘋，從馴獸司闖出來，一直奔來此處。碰巧賢昭容帶著大公主在這里，就……”</br>　　楚稷腳下一頓，看向皇后，皇后噎了噎，聲音愈發(fā)低了：“臣妾聽說馬是直奔賢昭容去的，賢昭容……反應很快，一把將公主塞給乳母，又回身護住了欣和縣主，自己卻……卻備馬踢了，昏了過去。”</br>　　皇后這廂回這話，不遠處又響起馬嘶。顧鸞驀然抬眸望去，一眼就看到了柿子。</br>　　幾名宦官正奮力將它制服，它被拽著韁繩依舊不住掙扎，前蹄不住地揚起，不知哪一下又會踢到人。</br>　　在離它不遠的地方，一宦官正跪在地上，朝一掌事模樣的人連連磕頭，已隱隱能瞧見血跡。掌事自是被這樣的意外氣得不輕，拎起他的衣領，一拳揮過去。</br>　　顧鸞心中一緊，朝楚稷急急一福：“皇上。”</br>　　楚稷回過頭，她道：“臣妾過去看看。”</br>　　“你當心。”他頷首，她又說：“勞張公公移步。”</br>　　張俊看了眼皇帝的神情，見他默許，便隨著顧鸞同去。顧鸞腳下走得很急，離得尚有七八步時，眼見掌事將那宦官拎起來又要打，揚音喝止：“住手！”</br>　　掌事的手一滯，循聲望來，忙將那人松開，匆忙見禮：“佳嬪娘娘安。”</br>　　楊茂跌在地上，顧不上滿臉的血，便又叩首：“佳嬪娘娘……”</br>　　顧鸞目光脧過他，向那掌事道：“事已至此，你打死他也沒用。皇上一會兒或還要問話，他這副樣子去面圣不免失儀，便是你的過錯了。”</br>　　“……佳嬪娘娘。”掌事被她這話唬住，瑟縮著跪地，“娘娘恕罪，這事……”</br>　　“本宮先問他幾句。”顧鸞說罷行至楊茂跟前，扶起他的肩頭，壓音輕問，“你清楚多少，我要聽實話。”</br>　　楊茂其實也不過十五歲，平日雖比楊青顯得老成不少，眼下也不免哭出來：“下奴不知道！片刻前才好好的……最多……最多也就半刻，不知怎么就……”</br>　　顧鸞目不轉睛地盯著他，聲音厲了兩分：“你可想清楚，這不止是你一人的平安，你還有個弟弟呢。”</br>　　楊茂怔忪一瞬，明白了她話里的意思，神色愈發(fā)驚恐：“下奴不敢害娘娘……”抑制不住的心悸讓他無意識地攥緊了顧鸞的衣袖，“下奴能有今日全靠娘娘照應，下奴怎么敢害娘娘！”</br>　　顧鸞與他對視片刻，信了他的話。</br>　　上一世里，她不知問話過多少宮人，瞧得出真假。</br>　　吁了口氣，她喚來燕歌：“帶他找個地方歇一歇。”言畢立直身子，看向張俊，“張公公。”</br>　　張俊上前兩步，躬身靜聽。</br>　　她道：“勞公公調些人手，將與此有關的地方都圍起來，別有遺漏。”</br>　　張俊略顯疑色：“竹園已然圍了，娘娘是說馴獸司……”</br>　　“馴獸司的那方院子。”顧鸞頓了頓，“還有柿子一路過來所經的地方，不論要用多少人，都圍起來。若見到形跡可疑的，一應押到皇上跟前去回話。”</br>　　“諾……”張俊應得遲疑，從她身前告退后就去向皇帝稟話。顧鸞只見楚稷往這邊看了眼，就點了頭，張俊即刻帶了人去辦。</br>　　他許她這樣辦就好。</br>　　顧鸞安了些心，正想再四處看看，一名嬤嬤朝她走了來。</br>　　“佳嬪娘娘。”嬤嬤穩(wěn)步行至她跟前，屈膝微福，“太后娘娘請您過去一趟。”</br>　　她說罷一引，顧鸞的目光自一小片竹林間穿過，隱約見到那段的人影，不敢多言，頷首隨著這嬤嬤而去。</br>　　皇后仍自向楚稷回了話：“大公主倒還好，尚不滿月，什么也不懂。欣和縣主卻嚇著了，臣妾已讓人知會儀……”</br>　　“過來說。”皇帝忽而開口，皇后一愣，皇帝已提步前行。</br>　　舉目望去，原是佳嬪隨著一嬤嬤走了，那嬤嬤一看就是太后跟前的人，這是太后要叫佳嬪去問話。</br>　　睇了眼皇帝緊繃的神色，皇后心下滯了滯。</br>　　身為皇后，她從未想過要皇帝對她上心，便也不曾設想過他對人上心會是什么樣子。</br>　　原是這個樣子。</br>　　.</br>　　“太后娘娘安。”顧鸞在太后面前深福下去時，心是提起來的。</br>　　太后安然坐在石凳上，瞧著倒無為難之意：“免了。”</br>　　她剛力氣身，就聞身后傳來一聲：“母后。”</br>　　太后和顧鸞一同看過去，皆看出皇帝走得衣袍生風，與他同來的皇后跟得直有些費力。</br>　　顧鸞心下動容，太后冷言冷語：“哀家叫佳嬪過來問幾句話，你不必護得這樣緊。”</br>　　楚稷駐足，多少有些窘迫：“兒子并無此意……”</br>　　“皇后，你先陪皇帝去看看賢昭容。”太后言畢又跟皇帝說，“放心去吧，哀家不會為難佳嬪。”</br>　　她這話說得太直接，楚稷縱有擔憂也只得告退。太后平心靜氣地抿著茶，待他們走遠了才抬眸脧了眼，脧見旁邊石子路上靜默侍立的宮女，禁不住地輕笑搖頭：“還要留個宮女在那兒盯著。真是的，哀家何時是個惡婆母了？”</br>　　言畢朝顧鸞招了招手：“過來，坐吧。”</br>　　顧鸞欠一欠身，依言坐到旁邊的石凳上。太后看一看她，慢條斯理地啟唇：“別當哀家支走皇帝是要發(fā)難于你。這后宮的一些心思讓他知道了，對誰都不好。”</br>　　顧鸞聞言一怔，即道：“太后娘娘，臣妾在此事里并無算計。”</br>　　“你當然沒有。”太后眉頭輕挑，“你一個寵妃，算計賢昭容做什么？她不過比你多個女兒，可你又不是不能生，是不是？”</br>　　“是。”顧鸞頷首。</br>　　太后笑了笑：“哀家不想皇帝在這兒，只因想問問你，你得寵這些日子都與什么人結過怨？恃寵而驕樹了敵也不打緊――你這個歲數(shù)的姑娘哀家見得多了，年輕氣盛，有幾個能不恃寵而驕的？在哀家這里不是錯處。”</br>　　“我……”顧鸞噎了噎，垂首搖頭，“臣妾沒有。”</br>　　其實太后這話說得在理，也大度。只是就如太后所言，“恃寵而驕”這種事多是年輕時性子不沉靜，行事張揚才會做的。</br>　　而她……</br>　　太后現(xiàn)下不到四十的年紀，她兩世的歲數(shù)加起來幾是翻了個倍數(shù)。因為得寵四處張揚這種事，她想想都覺得沒趣。</br>　　“若你不曾得罪過人。”太后又打量她幾眼，“那哀家還想問一問，這事將你牽扯其中，你覺得會是何人的意？”</br>　　顧鸞望著太后，困惑不解。</br>　　“你不必這樣看著哀家。”太后含起笑來，“哀家在后宮沉浮半輩子，多少摸到些道理。這大事上，你若無憑無據(jù)卻就是疑到了誰，許多時候便是對的。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>