洗華殿內，聆春提著一壺熱水要去后院，就見撐著傘的公主步履輕快地回來了，只是傘卻不是出門時拿的那把。聆春幾乎不用想就知道是發生了什么，鐵定又是讓容昕薇給搶去了。
　　她停住腳步行了個禮，容鶯已經走到了她的面前，眼角眉梢都帶著喜悅，似乎是遇到了什么好事。不等她發問，容鶯就主動說了出來。

　　“聆春，我今日遇見帝師了。”提到聞人湙，她的語氣都帶著暖意。“原來他近日在國子學教授皇兄，那我就時不時能見到他了。”

　　聆春記得聞人湙，瓏山寺是她陪著容鶯一起去的，也算相處了一陣子，容鶯在宮里沒什么玩伴，一年到頭見不到圣上一次，對待溫雅博學，樣貌又好看的聞人湙很親近。
　　“帝師可有說什么？”聆春時常覺得容鶯親近太過，而聞人湙與她相處三月，態度卻一如初見，不多不減，不親不疏。

　　“他問了我的課業，還好我溫習過，不然答不上可就丟人了”，容鶯一提到聞人湙臉上就多了幾分笑意，聆春看了覺得她實在有點不爭氣，悶著聲沒說話，瞥見她懷里打著呼的一團毛絨絨后，又沒好氣道：“公主從哪兒撿來的野貓？”

　　容鶯心情正好，抱著貓往寢殿走，“路上撿到的，現在不是野貓了，讓人燒了炭，等屋里暖和了給它洗干凈，養著做個伴兒也好。”

　　洗華殿地處偏僻就算了，宮人也不多，加上聆春才不過五人。容鶯不受寵，跟著她沒什么前途，從前也被不安分黑心腸的宮婢苛待過，現在留下的都是些沒什么上進心，和聆春一樣盼著安分度日，時間夠了就出宮去的宮婢。容鶯也算她們遇到過最好伺候的主子了，幾乎不會主動提什么要求，給什么就要什么，時間久了眾人都變得閑散。

　　貓遇水就不安分，胡亂動折騰得人手忙腳亂。
　　兩個宮婢按住貓，看向正喝著熱茶暖身子的容鶯，問道：“公主怎得突然想起要養貓了？”

　　“也沒什么原因，就是看它叫得可憐，如果不帶回來可能會凍死。左右不差它一口吃的，應當也不會給你們添麻煩，且照料著吧。”容鶯放下茶盞，開始翻看秦夫子給她的書。
　　這是秦夫子自己的藏書，是一位大儒的隨筆，內容晦澀難懂，好在有人作了批注，甚至寫上了自己的見解，就是乍一看批注寫得又多又亂。

　　聆春看了眼窗外漸停的小雨，提醒容鶯：“明日是六皇子生辰，趙貴妃在宮中設了宴，公主可想好了？”

　　容鶯頭也不抬地說：“我不討喜，若真的去了，沒準兒趙貴妃還要覺得晦氣。”

　　“殿下何必妄自菲薄。”聆春聽到她的話，也忍不住皺起眉，沉下語氣道：“洗華殿的人不與外相交，本就受到慢待，連月俸都被明里暗里克扣。公主已年滿十六，總該學著為自己多想想。”

　　聆春是在容鶯身邊侍奉最久的宮婢，是從前德妃派給她的人，因此比旁人也更加親近。容鶯有時候還會被她嚴厲地訓斥，如今她說的這些話，容鶯也不是不明白意思。
　　聆春還有一年就到了出宮的年紀，如今她作為宮里的老人，許多處還能為她打點，洗華殿有她看著也還算安分，等她一走，容鶯便徹徹底底是孤身一人，屆時太監宮婢都敢在明面壓到她頭上了。何況前幾位公主都陸續定下了駙馬，只有她因為不得寵，就被撂在角落里不管了，如果現在不去攀個靠山，等哪天五公主拿她的婚事當消遣，真是哭都沒地兒哭了。

　　“別擔心啦，我心中有數”，容鶯繼續看書，敷衍的態度看得聆春冒火。

　　“殿下就甘心被人踩在腳底嗎？”聆春沒好氣地說完，又開始后悔自己語氣是不是太重了。
　　而緊接著就看到容鶯打了個哈欠，渾不在意般挪了挪身子。

　　“這世上的人大多數都是被踩在腳底，無論爬到哪一步，都免不了要被更高處的人踩著。我既然無力反抗，至少還能躲著旁人的腳。”她胡亂說完，抬眼看向窗外的垂絲海棠。“好像雨停了。”

　　——

　　熊熊火焰吞噬著宮宇，濃煙沖天而起，四處都是梁木被焚燒時的噼啪聲，墜落聲，夾雜著遠處嘈雜的呼喊。
　　耳目所聞所見都是混亂焦灼的一片，只有火光的一個人影坦然平靜地站在殿內，臉上的光影隨著火苗跳躍明暗交加。

　　“我應當是見不到他了，本來還想尋個答案，現在想想，不過是我自欺欺人……”她對著火焰喃喃自語，也不在乎灼人的熱浪，良久后才轉身看向年幼的女兒。“若你活著，每年替我折一枝綠梅吧，旁的就算了，我喜歡綠梅……”

　　“母妃，你去哪兒？”容鶯要跟上，卻見人已經步入火焰。
　　忽然狂風大起，眼前的濃煙火光伴隨著宮宇一起化為碎影，如果日出時的霧氣一般消散。

　　夢醒了。

　　容鶯怔怔地望著床帳，胸口一陣發悶，只覺臉頰冰涼一片，伸手去摸，指腹觸到了濕意。

　　她又夢到了母妃了。

　　距離生母趙姬縱火身亡已過去六年，數一數，再過幾日就是她的忌辰。
　　容鶯撐起身，窗縫透進來一縷微弱的晨光。她是怎么也睡不著了，便披件衣裳下榻去倒了杯冷茶。冰冷的茶水下肚，還是沒能壓住那些躁郁，腦海中的畫面仍舊不斷翻騰著。

　　她也不知道自己為何總是夢見這些，母妃流著淚喃喃自語，說些她聽不明白的話，毅然決然走向火焰的身影，直到今日是揮散不去的夢魘。
　　那個‘他’并不是父皇。

　　容鶯是清楚的，母妃對待父皇從未顯露過一絲情意，也不在意什么恩寵，整日里抱著琵琶唱些她聽不懂的曲子，要么就是望著宮墻發呆。
　　最后提到的人一定對她很重要，所以讓她到死還在記掛。
　　那個人應當不是好人吧，不然母妃為什么提到他會哭得那么難過。

　　一聲突然的貓叫打斷了容鶯的思緒，她看向腳邊繞著她走步子的幼貓，俯身將它抱起來揉了揉。“怎么你也醒了？”
　　貓在她懷里拱了拱，又叫了兩聲，似乎是對她的應答。

　　晨光熹微，侍候的宮婢也三三兩兩地起了。
　　宮婢走入寢殿見到已經穿好衣物的容鶯早就習以為常，端來熱水和帕子讓她洗漱。聆春在替她做妝發的時候，下意識拉開妝奩去找那支花絲鑲嵌花鳥簪，而后就想起這支花鳥簪被容昕薇要去的事，不滿地抿了抿唇。

　　容鶯從銅鏡中看到了她的表情，寬慰道：“物件而已，不打緊的。”

　　“那是殿下生母的遺物。”

　　容鶯又勸：“睹物思人，看不見了還免得難過。”

　　聆春重重嘆了口氣，頗有些哀其不幸怒其不爭的意思。她時常覺得自家主子是個沒心沒肺的人，無論遇到什么事都能想出一副安慰自己的托辭，倒是十分想得開，就連她這個下人都替她氣悶。但做主子的都不說什么，她又能怎么辦。

　　雨過后天地似乎都清透了許多，院子里有草木的清新氣。出門前容鶯又想起容昕薇也喜歡桃粉，于是又回去換了身嫩鵝黃的衣裳，上面有精細的暗紋，裙腰處繡了玉白的梨花。

　　容鶯本就膚白，鵝黃更襯得人清婉靈動，而最重要的是，這是對她來說最不容易出錯的眼色。畢竟穿了和其他人同色的衣服，難免要被暗中對比一番，要是惹了哪個小心眼額不高興可就難辦了。前年容昕薇就因為和七公主穿了同色的衣服，兩人在庭上便是各種酸眼冷語挑釁對方，最后還差點打起來。
　　可見在這宮里連穿什么衣服都要小心。

　　雖然她并不準備去去摻和六皇子的生辰宴，可也不能全然當做不知道。不等聆春提醒，前幾日她的賀禮就備好了，只是這花銷實在讓人肉疼。父皇的子嗣眾多，要是挨個送禮，她的洗華殿可能會窮到揭不開鍋。其他人也都懂得這個道理，只是趙貴妃榮寵一身，每年六皇子的生辰都要大肆操辦，也沒人敢不滿。

　　草草地用了早膳，容鶯帶著聆春赴宴。
　　至于離場的推辭她也早早想好了，左右趙貴妃是記掛道士說她和皇子命格相沖的事，若她久坐不退反而顯得不識抬舉。

　　等容鶯到場獻完賀禮，說了幾句祝詞，便借口身子不適要先回宮，連晚宴也來不及用。趙貴妃本來略顯凝滯的臉色緩和了許多，贊賞地點點頭，說道：“若是洗華殿的宮婢慢待了，盡管和本宮說，也不知是怎么伺候的，竟敢讓你受涼……”

　　“多謝娘娘好意，是我身子弱，實在是怨不得旁人。能為六弟抄經祈福，也是我的幸事。”

　　趙貴妃笑盈盈地拉過她的手拍了拍，“知道你有心了，既如此，那就好好歇息吧。”

　　容鶯離開后，迎面撞上身姿雍容，妝飾華貴的三公主容曦。
　　駙馬趙勉的臉上帶著討好，正扯著她的衣袖和她說著什么，而容曦則冷著臉不理會他。
　　看到容鶯后，容曦也沒有緩下臉色，只是對她微微一頷首，算是打招呼，寬袖隨著轉身的動作像花瓣似的蕩著，頭上的金步搖也發出當啷的撞擊聲。
　　趙勉比自己妻子要好上很多，停住腳步和顏悅色地問容鶯：“九妹這是要去何處？”

　　“我最近染了風寒，想先回宮。”

　　“趙勉，你在磨蹭什么！”
　　他正要再說點什么，只聽一聲嬌叱，立刻去追容曦，還不忘拋下一句。“失禮了，我得去找你三姐姐。”

　　容鶯和聆春并未立刻離開，畢竟她也不是真的有病。趁天色還早，她要去給元太妃送上自己新抄的佛經，再去泊春園看看綠梅開得如何了。

　　——

　　元太妃是一個脾氣很差的老人，據說年輕時就跋扈硬氣，唯一的子嗣比她還先去二十多年，在宮里也是孤零零的，晚年性情也變得更為古怪。明明信奉佛法卻十分暴躁，面對來探望的后輩也半分不留情，哪句話惹她煩了便會挨一頓痛罵趕出門，因此愿意接近她的后輩也不太多。容鶯被訓了不少次，勝在她自我開解的能力很好，就被元太妃吩咐替她抄經，一抄就是大半年，誰知元太妃態度還是沒能好到哪兒去。

　　容鶯和往常一樣給送佛經，元太妃在院子里逗弄自己的狗，冷冷地撇了她一眼。容鶯正要告退，她卻開口了。“今日是你六弟的生辰。”
　　言下之意，就是你這個沒心眼兒的怎么還在這兒？

　　容鶯答道：“稟太妃，是兒臣身體不適，趙貴妃便允我先回宮歇息。”

　　元太妃似是將她的心思摸得一清二楚，嗤笑一聲撇過頭去。
　　她臉上的溝壑，是歲月風霜走過的痕跡，時光磋磨卻未能削弱她眼中銳利。

　　容鶯看到元太妃閉眼，正準備告退，她又睜眼了，還拿著拐杖敲了敲桌沿。“拿去吧。”
　　她指的是桌上一盤辛夷花餅。

　　“多謝太妃。”

　　——

　　瑩白的月光照拂下，泊春園的花木也被蒙上一層清輝，枝葉在假山投下隱約的影子，風一吹，影子便顫巍巍的晃動。
　　花葉婆娑，像極了人的低語聲。

　　今日是六皇子生辰，連宮人都去討賞，泊春園本就偏僻，如今無人看守，更顯得冷清。

　　容昕薇約了尚書左丞的嫡子薛化卿在這里見面。

　　趙貴妃有意讓薛化卿做她的駙馬，二人自幼結識，有青梅竹馬之誼，如今薛化卿正是六皇子的伴讀。薛家家規嚴苛，兩人私下相會只能偷偷摸摸。
　　然而等了許久，薛化卿還是沒有到，此地又寂靜，樹影搖曳如同鬼影，她待久了也開始不安，起身準備離開。

　　等她經過一處假山時，忽然聽到了一些窸窣的聲響，本以為是風的響動，然而步子近了，聲響也越發明顯，甚至能聽到曖昧而黏糊不清的喘息輕吟。
　　容昕薇愣了一下，反應過來臉都在發熱，心中暗罵這大膽的宮人不知羞恥。

　　雖然心中不滿，也不想去管，畢竟她這個時候偷偷來此也十分古怪。
　　她抬步正要走，在假山隱蔽處勾纏的男女，興許是因為情動，口中溢出了些惹人臉紅的下流話。

　　“殿下……殿下憐我……”

　　容昕薇以為自己聽錯了，屏住呼吸一動不動，而后又聽到一聲清晰無比的“殿下”。驚駭之余，忍不住窺探欲，躡著腳步偷偷走近，只敢扶著嶙峋的山石偷偷瞥一眼。

　　羅褥堆疊中，露出了一部分白嫩的肌膚，即便在夜里也十分晃眼。
　　夜色實在模糊，男女隱在暗處，她看不清兩人的面目，卻清晰無比地聽到了他們交談的內容。

　　“殿下……我比趙勉如何？”男子喘息著問完，女子輕笑一聲。

　　“等我皇弟登上龍椅，本宮讓他給你當狗都行。”

　　容曦伏著他的肩，臉上笑意還未消褪，忽然聽見樹枝斷裂發出的響動，兩人歡好后都平靜了下來，此刻聽到突兀的一聲，不由僵住了身子，與此同時也聽到了人跑遠的腳步。
　　容曦冷下臉，扯過衣衫草草穿上。

　　男子語氣顯得有幾分慌亂：“剛才是誰？”

　　“查查不就知道了”，容曦的臉上并沒有多少被撞破的恐慌，她是如今最受寵愛的三公主，就算有宮人撞見了也不敢說出去。“怕什么。”
　　她邊說邊系好衣帶，突然停住，腳底似乎踩了什么硬物，低頭瞧了一眼，在月光下折射出金屬的光澤。

　　容曦將簪子撿起，對著月光仔細打量，隱約看清了這支簪子的構造，上面還纏著幾根頭發，應該是走得太急被低矮的樹枝勾掉了。

　　男子問：“方才那人掉落的？”

　　“有些眼熟，似是在何處見過……”