蕭暄聽(tīng)了個(gè)大概，雙目赤紅，口中連道三個(gè)“該死”。
    早就知曉目今大梁貪墨成風(fēng)，當(dāng)官掌權(quán)的沒(méi)幾個(gè)是身家清白的，卻不料京城的低階軍官都是如此艱辛度日，由此推之，那底層士兵豈不是整日衣食堪憂，錢兩無(wú)余？
    思及此，蕭暄皺了皺眉頭，偏頭望向岳勝，陰沉著臉問(wèn)道，“岳把總，你可知神武軍基層軍士一個(gè)月的餉錢有多少？一旦戰(zhàn)死殉國(guó)后又有多少撫恤？如實(shí)道來(lái)，不可隱瞞。”
    岳勝聞言一震，后緩過(guò)神色，直盯著蕭暄雙眼，認(rèn)真答道，“左右不過(guò)五百文錢，買不到幾斗糧食，卻還要養(yǎng)家糊口，時(shí)常捉襟見(jiàn)肘，極不寬裕。及出征戰(zhàn)死，除非有個(gè)官職在身，會(huì)貼訃告，慰勉家屬幾句，給些布帛銀兩，若是普通之士，發(fā)個(gè)通示，給幾十文意思一下，草草了事。”
    蕭暄心底大為惱火，這天家禁軍，乃是皇城之師，軍中精銳，按道理是個(gè)肥差，卻如此薄待士兵，這怎么能讓他們忠心耿耿，為朝廷效力？有道是“皇帝不差餓兵”，想讓人豁出命，卻連飯都管不飽，衣都穿不起，死后棺材蓋都沒(méi)有，天下豈有這般道理？怪不得太宗時(shí)期戰(zhàn)無(wú)不勝、攻無(wú)不克的神武軍跟著穆宗打北方戎狄，卻是丟盔棄甲，狼狽逃串。
    都道是食君之祿，擔(dān)君之憂，可人非圣賢，如果連自個(gè)及家人都養(yǎng)活不起，何談為國(guó)效力？大梁朝廷早就讓這些兵士寒了心，那還會(huì)真心擁戴。
    沒(méi)了軍心，何談士氣，沒(méi)了士氣，何談勝仗，沒(méi)了勝仗，何談尊嚴(yán)，沒(méi)了尊嚴(yán)，還保得住甚？
    “我大梁遲早亡在那群只顧私利的龜孫手里！”蕭暄猛地一怒喝，連著稚嫩嗓子都扯啞了，喉嚨似火灼般疼痛。
    “我的爺，你消消氣，犯不著壞身子”，一旁的趙安瞧著蕭暄著急上火的模樣，可是愁壞了，這小爺不過(guò)一六歲的主，論起國(guó)事來(lái)，比誰(shuí)都上心，恁地奇怪。
    蕭暄知道自己失態(tài)，收斂幾分，面色還是陰沉得發(fā)寒。
    岳勝也是憂郁憤懣，好半響不說(shuō)話。
    “岳把總，方才你道是家窮，所以這般寒酸，我也不疑有他。可今個(gè)你怎會(huì)去那天香居，又為甚被人打了出來(lái)，你且知你乃朝廷命官，掛著軍職，豈是閑漢兒說(shuō)打便打的？”蕭暄冷靜一會(huì)，理了頭緒，發(fā)現(xiàn)一處端倪。
    岳勝面皮一紅，一絲郝然，“這...說(shuō)來(lái)慚愧，俺本是習(xí)武之人，卻也束手無(wú)策，任人欺凌。只因這幾天又是到了發(fā)糧餉的日頭，俺手下百十號(hào)兄弟都嗷嗷等著，可誰(shuí)知軍需官那廝來(lái)了營(yíng)地，發(fā)幾句屁話，說(shuō)是因萬(wàn)國(guó)會(huì)等大事，財(cái)政吃緊，這月餉銀暫發(fā)一半，余者下次補(bǔ)全。俺呸，真是當(dāng)□□立牌坊！這幫雜碎，俺還不知他們心底那小九九？不外乎借著國(guó)事名頭，克扣餉銀，以公謀私，這些年他們挪用的錢糧，數(shù)也數(shù)不過(guò)來(lái)，命令通告掛在嘴邊，跟玩似的，全算不得真，許諾以后還清俸祿，卻總是不了了之，不知道還要多少年才能補(bǔ)出。”
    話到此處，岳勝滿是憤恨，狠狠咽了口唾沫，又道，“本來(lái)軍士們就缺衣少糧，挨到月底，連餉銀都領(lǐng)不夠，憑甚養(yǎng)家糊口，這不是把人往絕路上逼嗎？俺著實(shí)氣不過(guò)，硬頂了幾句，那軍需官也是個(gè)睚眥必報(bào)的，添油加醋地稟了千總大人，回頭結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)賞了俺二十軍棍，俺是個(gè)自幼練武的，底子還在，只是腿腳不利索，將息不起，命還留著，這要是換做別人，恐半截身子都到了黃泥土里。無(wú)奈之下，俺把自己的俸銀拿了大半出來(lái)，萬(wàn)般周全，勉強(qiáng)打發(fā)了眾人，可自己家里實(shí)在揭不開(kāi)鍋了，又打聽(tīng)到那天殺的千總在這天香居吃肉，俺豈能服氣？當(dāng)下喝了幾口糟酒，就直奔此處，欲意討糧餉，誰(shuí)料想那廝死不松口，一顧詆毀，推三阻四，最后還反咬俺以下犯上，罔顧軍紀(jì)，連帶著日后俺營(yíng)中士兵休得再有錢糧補(bǔ)給，派左右將俺打出來(lái)，俺受了重傷，又許久未飽食，哪有氣力與他相斗，再者俺若是真仗著武藝還手，收拾了這幫鳥(niǎo)人，明兒個(gè)必是大禍臨頭，丟了飯碗，連累他人，自古道：‘不怕官，只怕管。’他是俺上司，俺如何與他爭(zhēng)得，權(quán)且讓他這一次，唉，怎生奈何是好？”
    岳勝越發(fā)氣結(jié)，悶悶不樂(lè)，雙眼浮腫。
    蕭暄一聽(tīng)，好一出仗勢(shì)欺人的戲碼，當(dāng)下英雄氣迸發(fā)，也不顧身份，自顧叫囂著，“呵，你卻怕他個(gè)芝麻官千總，小爺怕他甚鳥(niǎo)，我若撞見(jiàn)那撮鳥(niǎo)時(shí)，且教他吃爺三百軍棍。”
    一個(gè)六歲小兒，口出渾言，這般形狀，可笑也可敬。
    “小爺說(shuō)的是，俺也是看在軍中規(guī)矩份上，權(quán)且饒他這次”，岳勝灑然一笑，怨憤紓解不少。
    “岳把總，我信你是個(gè)真漢子，如今真相明了，我也不能放手不問(wèn)，這俸銀我?guī)湍阋耍贿^(guò)在此之前，你且待我去營(yíng)中瞧瞧，那神武軍是個(gè)甚形頭？”蕭暄本就見(jiàn)不得冤屈，眼下撞見(jiàn)了，當(dāng)然要管上一管，可是如今她身為世子，凡事也曉得謹(jǐn)慎二字。她信岳勝不會(huì)騙她，但她還是要親自去軍營(yíng)查探一番，一來(lái)看看神武軍的實(shí)情，而來(lái)收羅一些個(gè)證據(jù)，免得落人口實(shí)。
    “這，不是俺不想帶小哥去，只是這軍營(yíng)終究不比他處，有著繁瑣規(guī)矩，小哥兒雖是侍郎之子，可也無(wú)官職在身，再者如此年幼，怎能去那駐扎之地，要是被巡查班頭發(fā)現(xiàn)，俺怕給小哥憑地添堵找麻煩”，岳勝思索片刻，老老實(shí)實(shí)答道。
    他明白蕭暄身后有著三品大員撐腰，可畢竟太小，說(shuō)出的話，怕是擔(dān)不了責(zé)，再者軍營(yíng)中的那些昏官背后都有著朝中大員掌控，底氣十足，自己何苦拉他下水。
    “這倒無(wú)妨，實(shí)不相瞞，我身旁這幾位親衛(wèi)雖時(shí)刻伴我左右，護(hù)我周全，可身上也掛著禁軍千總的職位，帶著刺月刀與令牌，他們并我出入軍營(yíng)，無(wú)甚問(wèn)題”，蕭暄不以為然。
    岳勝轉(zhuǎn)頭一看，確實(shí)如此，心底卻是猛然掀起了驚濤駭浪，這小哥恁地好家世，身旁護(hù)衛(wèi)都有著這般武職，雖是侍郎之子，也有些過(guò)了，莫不是那趙侍郎只這一男丁，疼到骨子里去，這才給了天大的便利，若是這番，倒還有幾分可能。
    可憐這岳勝著實(shí)沒(méi)什么心計(jì)，再者平生不過(guò)一低階武官，哪見(jiàn)過(guò)什么真正大人物，當(dāng)下也不懷疑，若是他得知眼前的蕭暄乃是肅宗皇帝的愛(ài)侄，兵馬元帥榮王爺?shù)莫?dú)兒，金殿冊(cè)封的世子爺，那還會(huì)這般坦然，必是手腳都無(wú)處放。
    “即是如此，那俺就帶著小哥走一遭”，岳勝在趙安的攙扶下，起了身，朝蕭暄作了長(zhǎng)揖。
    一行人上了馬車，朝永京南門神武軍營(yíng)地奔去。
    神武軍是太宗皇帝賜得番號(hào)，單字面上來(lái)講，可知其驍勇善戰(zhàn)，只不過(guò)現(xiàn)下衰敗了，難復(fù)當(dāng)年榮光。因其隸屬于禁軍，總而言之，有三大職責(zé)：一曰防御外來(lái)之?dāng)常粚?duì)抗內(nèi)部之亂，三曰保衛(wèi)皇室安全。
    眼下無(wú)國(guó)之戰(zhàn)事，亦無(wú)朝內(nèi)之亂，神武軍便被調(diào)集來(lái)負(fù)責(zé)京師防守、稽查、緝捕等有關(guān)治安事宜，并負(fù)責(zé)執(zhí)行京師有關(guān)禁令，因而是兼集衛(wèi)戍和糾察任務(wù)于一身。
    它的駐地是一個(gè)頗大的場(chǎng)子，周圍有著百十排房舍，中間是一個(gè)檢閱的大校場(chǎng)。岳勝所屬之營(yíng)便在校場(chǎng)西邊，平日里并不受上司的重視，上不了臺(tái)面。
    憑借著隨行親衛(wèi)的腰牌，蕭暄一干人倒是暢行無(wú)阻，目今京城軍事禁地的管理實(shí)則非常松散，蓋因“吃空餉者眾，盡心力者少”，一路盤查也只是做做模樣。
    到了營(yíng)地，得知頭要點(diǎn)兵，兀自打著瞌睡的軍士們慌忙站直身子，揉了揉眼，一個(gè)個(gè)衣衫不整，頹疲惺忪，東倒西歪，好半刻才稀稀拉拉地在空地里拿著兵器，列隊(duì)相迎。
    蕭暄放眼望去，詫異發(fā)現(xiàn)這近百號(hào)人里既有不滿軍齡的少年，也有發(fā)須皆白的老者，參差不齊，即便是青壯年大多也是一臉菜色，明顯得營(yíng)養(yǎng)不良。
    “大人，卑職有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪，士兵們都在這，大人有事，吩咐便是”，副手張華沒(méi)料到岳勝會(huì)匆匆來(lái)此集結(jié)眾人，原以為他吃了軍棍，會(huì)請(qǐng)假在家休養(yǎng)一段時(shí)間，遂一頭霧水，穿戴整齊后忙向他請(qǐng)罪。
    “無(wú)妨，你退下吧”，岳勝點(diǎn)點(diǎn)頭，忍著身上劇痛，扶著根木棍，轉(zhuǎn)身一拐一瘸地走到蕭暄面前，“小哥，這便是我手下兄弟，你可以上前打聽(tīng)他們生活，這些人大多老實(shí)巴交，定會(huì)知無(wú)不言，言無(wú)不盡的。”
    聽(tīng)著岳勝的話，現(xiàn)場(chǎng)的士兵相互間交頭接耳，竊竊私語(yǔ)，暗自猜測(cè)著蕭暄的身份與來(lái)意。
    蕭暄聞言，卻是暗暗誹腹，這樣的軍隊(duì)老得老，小得小，怎么能上陣打仗？
    神武軍的統(tǒng)領(lǐng)都是酒菜喂肥的蠢豬嗎？
    這般形狀，敢問(wèn)每年的皇帝親閱是如何蒙混過(guò)關(guān)的？