蕭黎見狀，知曉蕭暄主意已定，不再規勸，穩下心神，才發覺方才一時情急，竟是喊出了“主上”二字，還好在場眾人并無掛心，微微松了口氣，暗罵自己不警醒。
    “少爺此番查案，定費心勞神，要不我傳信，派些人手過來吧。”蕭黎湊近跟前，小聲附耳道。
    “大可不必，目今登州才是主心，不要興師動眾，本末倒置，且在永京我已做好部署，怎能隨意變動，再者，難道你不相信少爺我的能耐？”，蕭暄眉峰上挑，不甚在意。
    眼下她們輕裝出行，不可太過招搖，況且蕭暄也是許久未活動筋骨，遇見這等案情，正好大展身手，查個水落石出。
    是故，一行人易了容，換了裝，騎快馬，直奔咸光而去...
    咸光郡，梁置，治巴邑，領十六縣，乃巴邑，聞封、猗氏、大陽等等。有根倉、濕倉，戶十五萬六千八百九十六，口六十一萬二千九百一十二。
    三日后，眾人趕至咸光郡首府，巴邑。
    這里的天,冷得更甚，前晚飄了鵝毛大雪，下了一夜，街道宛如是銀子鑄成的,錚亮燦爛,長長的冰柱似水晶短劍掛在檐前,稀稀拉拉行人的呼吸也化作了一股股白煙。
    望了望日頭，未到午時，太陽淡淡的光,驅不散寒意。
    “呼——呼——”,狂風時不時咆哮一番,光禿禿的一條條樹枝就像一道道狂舞的皮鞭在空中抽打著，盤旋著。
    這鬼天氣，把人凍得鼻酸頭疼,兩腳就像兩塊冰。
    由西門進城不久，牽馬徐行的蕭暄打了個噴嚏，晃眼瞥見一處賣紙墨筆硯的文坊，門口貼著幾句話，均是用漂亮的正楷字書寫，“朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，男兒當自強。少小須勤學，文章可立身。滿朝朱紫貴，盡是讀書人”，工工整整，醒目大方。
    好一個“滿朝朱紫貴，盡是讀書人”，蕭暄暗暗稱贊，可轉念一想，卻又滿臉譏諷之意，當今朝堂上站著的不都是讀書之人嗎？可真正能扛起重任，撥亂反正的，又有幾人？
    哼，諸如蔡明和等奸賊，孰不是飽讀詩書，深諳圣人之道，可做的事情偏偏全是小人行徑，丟盡讀書人的臉。
    “少爺，這大雪天，街上連個叫賣炊餅的人都沒有，冷清得緊”，蕭黎舉目一望，四周路人，三三兩兩。
    “目今大雪封路，糧食短缺，許多百姓吃穿皆是問題，哪還有閑情在街上溜達閑逛？”蕭暄心情沉甸甸的，從這蕭條之景，敗落之象，民情如何，可推測一二。
    據史看來，以往梁朝昌盛之時，地方富庶，稻米流脂粟米白，公私倉廩聚豐實，天下無貴物。米斗不至二十文，面三十二文，絹一匹二百一十文。東西南北，民風淳樸，夾路列店肆待客，酒饌豐溢。
    今番，再難以見到以往空前盛況了。
    心情同樣糟糕的還有一直沉默寡言的丁璇，她嘴唇烏紫，渾身打擺子，倒不是冷，而是害怕。聚義鏢局的宅子就在城東頭，雖然離這里還有些距離，然而她似乎已經嗅到了滿地鮮血之味，聞見了冤魂哭訴之聲。
    “少爺，咱們緊趕慢趕，只花了三天，便到了巴邑，省了不少時日，只是難免人困馬乏，要不然，先去酒樓坐坐？”
    蕭黎看著身旁三人，又望了望蕭暄、丁璇臉色，提議道。
    憨厚的蕭戰有些擔憂蕭暄的身子骨，聽見蕭黎發話，也是附和著，傻傻道，“冷天，不好走，去吃酒。”
    “恩，那就去酒樓坐會吧，吃些熱食。”
    蕭暄頷首，并沒反對，按照前世的經驗，這個年代，想要打探消息，聽些風聲，酒樓是最好的去處了，這里三教九流齊聚，各個流派的人都有，大小消息也最為流通了。
    好在，雖然大雪封街，商賈謝客，天際陰沉，人氣不旺，且隨時都可能再有暴雪降臨，但這酒樓卻還是有不少開著門。
    四人也不挑剔，就近一家拴住馬，進去一看，嗬，里面坐的人卻是不少，而且，個個衣著光鮮，綾羅綢緞，錦帽貂裘，就算是尋常布衣，也是繡了稀疏的花紋，比起來，蕭暄等人所穿厚重棉麻倒是遜色多了。
    倒不是蕭暄等人穿不起綢緞，笑話，堂堂親王世子，豈會短衣少食？只是這趟乃是辦案，有些麻煩，掩人耳目的好。
    而且，此次出行，蕭暄的身份名義上乃是商賈之后，士農工商，商人是最低級的存在，是不允許穿絲綢錦衣的。
    蕭暄稍稍定神，選了位置，隨后高聲道，“小二，上一壺溫酒，再來幾樣小菜，要燥熱些的。”
    眾人坐下以后，紛紛打量起了酒樓內的情況。
    蕭黎及蕭戰兩人，名義上是仆從，實際是心腹護衛，隨時要保持警惕，只能稍微沾了一點寬凳的邊，卻是不敢真正安穩坐下，挺直了背，環視著周遭。
    對此，蕭暄雖然看在眼里，可也沒說什么，畢竟這是兩人多年習慣，高手理當如此，她也不能勉強。
    酒樓內雖噪雜無比，但火爐燒得通紅，比起外面的冰寒徹骨來說，卻是天地之壤。不遠處搭建的臺子上，還有幾位女子在撫笛弄琴，彈奏琵琶，更添一絲情趣。
    少女溫柔婉轉的唱腔挺不錯，圓潤無比，有大珠小珠落玉盤之狀，只是可惜，擔憂民生的蕭暄根本就沒心情去聽。
    “誒，我說，你們出門在外，可聽聞朝廷派欽差去登州了。”兀地，蕭暄耳朵一動，聽清了旁邊桌上一群男子的話。
    “這有什么稀奇的，登州那地方，土匪馬賊，數不勝數，加之莫名其妙的人口失蹤案，早該好好治治了。”
    “誰說不是啊，以往我家商隊經過，被劫了好幾回。”
    “登州雖亂，可冀州也好不到哪去！我這幾日琢磨著，朝廷也該派個欽差到冀州來，如今這場大雪，不知凍死了多少人，各家各戶幾乎都是空倉，再不派官來賑災，開設粥棚，估摸這來年開春，人口得少一大半呢！”
    “前幾日，不是有富戶拿自家米在救濟貧民嗎？”
    “那點米，杯水車薪，支撐不了幾日的。”
    鄰桌上議論不斷，蕭暄也是暗自嘆氣，這場天災來得突然，國庫空虛，朝廷只能顧頭不顧尾，先清理最為麻煩的登州，后面抽出手來，才會開始從別州調糧，解冀州之危。
    對此，蕭暄心里又增一絲厭惡，平日里沒事時，朝廷只顧著修殿宇，建山莊，鋪張浪費，窮奢極欲，一遇到大難，就挖肉補瘡，東奔西顧，把百姓的命不當回事。
    這種情況，她早就料到了，卻還是氣憤。
    “這里熱鬧，街上冷清，怎地不同”，蕭戰撓了撓頭。
    蕭暄一愣，隨即回過味來，蕭戰意思是指為何酒樓里人聲鼎沸，街道上太過寂然落寞，連個調皮頑童都不曾見，如此異樣，莫不是大伙都躲進酒樓避寒，家家戶戶不愿上街？
    蕭暄輕揉眼角，有了計較，“你們細細瞧瞧，這些來酒樓的人穿著都不一般，非富即貴，來此多是吃喝閑聊，可見都是有些家底的，不是勞苦大眾”，不過也是奇了，這巴邑的尋常百姓都躲哪里去了？
    “小二哥，且來一下。”
    蕭暄招了招手，立時，店小二小跑到了蕭暄桌子跟前。
    “誒，客官，您有什么吩咐？”
    縱使蕭暄衣著樸素，店小二還是陪著笑臉。
    “吩咐算不上，就是想打聽一下。”
    言罷，蕭暄指了指窗外，道：“雖是大雪封街，可不至于行人如此之少吧？可是有情？”
    店小二臉色微微一僵，把聲音盡量壓低：“我看，這位小哥，您不是本地人吧？”
    微微搖了搖頭，蕭暄神色自然道：“當然不是，我是生意人，途經此處。”
    “這事啊，只要是我們本地人，都知道。”
    店小二的聲音低沉，甚至透著一股子沙啞，“這場大雪，來的太突兀了，又是夾著暴風，經久不息，各家的過冬衣物還沒準備好呢，不少人凍死的了，哪還敢出來啊。”
    “你這小二哥，嘴里沒全吐實話”，蕭暄臉色漸漸陰沉，怒目瞪了一眼，道：“真以為本少爺傻了不成？就算是多年難遇的大災，凍死了一些人，可也不至于街道上冷清至此，百姓們大多不見了影子。”
    言訖，蕭暄又指了指噪雜的酒樓，道：“我看你這酒樓人就不少么，還都是富戶，難不成這年頭，窮人出不了門？”
    蕭暄從袖子里取出了些散碎銀子，拋給了店小二，道：“如實說來。”
    “是，是是”，得了銀子，小二變得眉開眼笑。
    “少爺，這事我給您說了，您可得保密，不然會惹禍的。”店小二神神秘秘的靠近蕭暄，附耳道：“咱們窮人家不出來，一來是天冷，做不了買賣，沒有足夠防寒衣物，容易落下病根。二來，家家沒有糧食，都去城外深山打獵、找些野菜什么的，祈求著順利熬過這個冬天，哪還在城里待著啊。”