李玄前腳剛出鄭家大門,??眨眼的功夫，鄭老爺便回了正院。
    他進(jìn)門時，小女兒鄭嘉荷正在鄭夫人跟前撒嬌,??嬌氣地問母親討要新首飾。
    鄭老爺走進(jìn)去,??想同妻子說正事,??見小女兒也在,??忙叫嬤嬤帶她去隔間玩。
    鄭嘉荷是家中小女兒,??驕縱得厲害，如何肯,??只賴著不肯走,??噘嘴滿臉不高興道，“爹爹做什么趕我？有什么事不能叫我聽的？”
    鄭老爺沉下臉,??原想兇她幾句，卻被鄭夫人給攔住了,??柔聲道,??“荷兒還小,??老爺別同她計較。”
    說完,??又朝小女兒道,??“聽你爹爹的，還不快快出去,??你要的那新頭面，我明日就遣人送過去。”
    鄭嘉荷這才笑開了花，肯點頭出去了。
    她一走,??屋里便只剩下了鄭老爺夫『婦』,??鄭老爺開口道，“過些日子，我會接一個姑娘到府里,??對外只稱是嘉柔找回來了，這話我只同你說了，你也將嘴把嚴(yán)了，尤其不能同嘉荷同她幾個哥哥說。”
    鄭夫人聽得云里霧里，不大明白丈夫話里的意思，遲疑著道，“老爺?shù)囊馑际恰?br/>     鄭老爺坐直了身子，道，“嘉柔丟了這么多年，能尋回來的機會也微乎其微。索『性』認(rèn)養(yǎng)個孩子回來，只當(dāng)是嘉柔回來了，這般，母親也不必日夜愧疚。”
    十三年前，鄭夫人正懷著小女兒，無暇顧及小女兒嘉柔，便大多時候都是婆母鄭老夫人幫忙帶著。那時候鄭老爺?shù)墓龠€遠(yuǎn)不如現(xiàn)在，府里丫鬟婆子也少，鄭老夫人親力親為，把孫女養(yǎng)在膝下，跟寶貝疙瘩一樣寵著。結(jié)果出門賞花燈時，將人給丟了。
    老太太愧疚了十來年，一想起來都還要掉眼淚，跟心頭肉被割了一塊一樣。
    鄭老爺肯答應(yīng)將女兒的身份借出去，自不僅僅只是為了安老母的心，若是如此，隨意找個年齡相仿的，如何不行？說到底，他看中的是武安侯府的權(quán)勢。
    他要是同京城武安侯府成了親家，往后在這江州，誰能同他鄭家比肩？
    只是，這番念頭，鄭老爺自是不會同妻子說，只面上一派孝順，將老母親搬出來作了借口。
    鄭夫人『性』子柔順，是那種以夫為天的秉『性』，自是鄭老爺說什么，她便信什么，雖覺得有些對不起女兒，可到底點了頭，“我都聽老爺?shù)摹Ｄ俏颐魅毡闳ヲv個屋子出來，同嘉荷住一個院子，姐妹倆也有個伴，這樣可好？”
    鄭老爺卻搖頭，“單獨收拾個院子，別怠慢了人家。”
    鄭夫人心里不解，仍是點了頭應(yīng)下。
    待鄭老爺走了，鄭嘉荷便回來了，湊到母親身邊，親親熱熱問她，“爹爹方才說什么了？”
    鄭夫人愣了一下，想起方才夫君的囑咐，便道，“你姐姐有消息了。”
    鄭嘉荷面上的笑容一滯，臉?biāo)讼聛恚笆亲婺缚偰钸吨募稳崦矗坎欢紒G了十幾年了，怎么忽然有消息了？爹爹莫不是被人哄了……”
    鄭夫人不妨女兒是這個反應(yīng)，奇怪看了她一眼，道，“你可不能喊嘉柔，得喊姐姐。你姐姐要回來是好事，你怎么像不高興似的？”
    鄭嘉荷忙道，“我哪有不高興，不過是一時驚訝而已！姐姐回來，我自然是高興的，娘不許污蔑我！”
    說著，鄭嘉柔又抱住母親一番撒嬌。
    鄭夫人膝下就這么一個女兒，倒也吃這一套，沒繼續(xù)追問了。
    .
    李玄出了鄭府，卻沒轉(zhuǎn)頭回蘇州，而是去了州衙。
    州衙的人早就知道大理寺少卿要來，只是不妨他這么突然到訪，忙去請了知州來。
    江州的知州姓陸，剛過知命之年，留著一撮灰白的山羊胡須，看上去慈眉善目，連腕上都繞著串佛珠，還有個六凈居士的雅稱。
    他似乎來的頗急，微微喘著氣，皺巴巴的臉上『露』出個笑，沒什么架子，拱手道，“有失遠(yuǎn)迎，世子爺恕罪。”
    李玄亦回他一禮，淡聲道，“陸大人客氣了。”
    陸知州呵呵笑著，又一副糊涂樣子，只顛來倒去說著，“不敢不敢，有失遠(yuǎn)迎、有失遠(yuǎn)迎。”
    李玄今日初至江州，自不會立即開始查案，也只是來衙署『露』個臉，很快便要去江州官邸入住。
    離了衙署，李玄轉(zhuǎn)頭便去了官邸，他從京城帶來的大理寺官員，先他一步便已在江州安頓下來了，得知他來的消息，俱在院里候著。
    李玄進(jìn)門，微微頷首，叫了負(fù)責(zé)此案的司直官入內(nèi)。
    司直姓葉，生著一張四四方方的國字臉，身強體壯，比起文官，更像個武官。
    不等李玄問，葉司直便把這些日子查到的線索一一說了。
    李玄只聽著，神『色』一動不動，最后才輕輕抬眼，定定問，“所以你認(rèn)為，郭氏滅門一案確為山匪所為？”
    葉司直一聽上峰這語氣，頓時后背一陣寒意，啞口無言了。
    李玄見他不開口，倒也未曾斥責(zé)，只道，“下去吧，明日帶人去查郭家奴仆。”
    葉司直忙抹了把冷汗，應(yīng)下，然后退了出去。
    他前腳剛走，后腳谷峰便帶了一人進(jìn)來，是李玄留在蘇州的侍衛(wèi)的其中一個。
    李玄來江州，自然不會拋下阿梨母女不管，大半的侍衛(wèi)都留在了蘇州，但凡有什么動靜，不到半日，消息便傳到他這里了。
    揮退了谷峰，李玄才開口，“說。”
    那侍衛(wèi)便言簡意賅道，“章家已經(jīng)同秦家提了親事，薛主子同秦二郎和離了。另外，薛主子去了衙門，遞了立女戶的文書。”
    事情的發(fā)展，全然同李玄安排的一模一樣。章月娘同秦二郎，一個郎有情、一個妾有意，阿梨一旦知道，便絕無可能再占著秦二郎妻子的位置。
    至于秦二郎不肯娶章月娘，他許了章家好處，章家自然會出力。
    李玄微微頷首，表示自己知道了。
    侍衛(wèi)便又取了封信出來，雙手遞上，道，“這是李知州讓屬下帶來的。”
    李玄收下，隨口讓人出去了，打開了信，寥寥幾眼便看了個大概，眉心微微舒展，心中已有了個主意。
    阿梨去鄭家的事，再往后延些日子……
    .
    蘇州
    天又漸漸更冷了些，離過年也越來越近，只剩下三四日了。
    早些日子，阿梨便同秦二郎去了衙門，兩人便算是正式和離了。阿梨立女戶的文書也堪堪才遞上去，怕是需得過年后才能下來。
    這一日，秦三娘來了書肆后院。
    阿梨見她，忙招呼她進(jìn)來坐，先把手里的暖爐遞過去，笑著道，“外頭冷吧？”
    秦三搓了搓冰涼的手，道，“可不是么，你可別帶歲歲出門了，她那嫩乎乎的小臉蛋，一出門就得凍得通紅。”
    自打阿梨同秦二郎和離后，秦三娘很是不好意思了一段日子，像是不敢見阿梨一樣，還是阿梨主動同她說開了，兩人關(guān)系才恢復(fù)如初。
    “我二哥說，先前要替你同他舊時一個同窗引見的，他已經(jīng)同那同窗說了，等開了年，便選個日子。”秦三娘是來幫兄長傳話的。
    阿梨聞言自是欣喜，她如今一人帶著歲歲，自然一門心思要把書肆的生意撐起來。她應(yīng)了下來，又道，“麻煩你特意跑一趟了，這么冷的天。”
    秦三娘只一笑，“你同我客氣什么。就算如今你不是我嫂嫂了，我那也還是歲歲的干娘呢。”
    阿梨被她逗笑，抿著唇笑著，“那我們歲歲干娘還不快去抱抱歲歲。”
    秦三娘立馬起身，去抱了搖床里的歲歲，好一陣親熱，才放她在膝上，問阿梨，“你同歲歲今年過年打算如何過？不如和我們搭伴吧，過年就是要熱熱鬧鬧的，人越多越好。”
    她像是隨口一提，但實際上眼神一直盯著阿梨，等著她的回答。
    阿梨聽罷，卻只是抿著唇笑，并不作聲。
    秦三娘有些急了，忍不住開口，“這又沒什么要緊，你的事情，我都同月娘說了，你同二哥清清白白，沒什么可避嫌的。月娘亦不是那樣小氣的人。”
    章月娘還未同秦二郎成親，但章月娘在娘家處境艱難，她嫂子因著章月娘和離歸宗一事，氣得回了娘家。章月娘不想家中父兄難做，索『性』便搬出來了，但她一個弱女子，又無去處，如今便住在秦家。
    這件事，阿梨也知道。
    秦三娘還欲說點什么，阿梨溫聲開了口，“三娘，我還是不去了。”
    秦三娘不死心，極力勸她，“叫你一起過年，不是我一人的主意，我二哥也說了的，只是他不方便來，故而叫我?guī)У脑挕！?br/>     阿梨看上去溫溫柔柔的，很好說話的樣子，實則是個執(zhí)拗的『性』子，打定主意便不輕易改口的那種，任憑秦三娘說什么，她都只搖頭不語。
    秦三娘到底是泄氣了，松口道，“你不愿意便算了。”
    阿梨反過來輕聲安慰她，“三娘，我知道你是為我著想。但你想，我又不是一人，我有歲歲呢，不會冷清的，歲歲多鬧騰，你還不知道？”
    秦三娘哪還能說什么，二人又說了會兒話，眼看著外頭天漸漸黑了下來，怕夜路危險，阿梨便催秦三娘回去了。
    送走秦三娘，阿梨回了屋子，便看見歲歲使勁兒晃著手腕上的鈴鐺，叮鈴叮鈴的聲響，驅(qū)散了滿屋子的冷寂，還有一旁乖乖蹲著、守著小主人的阿黃。
    阿梨見此情景，忍不住抿著唇，『露』出個溫然的笑容。
    不管章姑娘在意不在意，她是絕不能帶著歲歲去礙眼的，大過年的，不能給人心里添堵。
    她走過去，低下頭親了親歲歲的臉蛋，語氣里帶了點歡喜，“過了年，我們歲歲就兩歲了，是大孩子了。”
    歲歲圓溜溜烏黑的眼睛睜得大大的，并不明白娘親說什么，只知道娘親了自己一口，樂得咧開嘴直笑。
    蹲坐在地上的阿黃也跟著“汪”了一句，像是在同小主人玩一樣，又像是在應(yīng)和主人的話。
    阿梨聞聲低頭看阿黃，『摸』『摸』阿黃的腦袋。