過了小半月，蘇州孔家派人來到京城。
    豫康公主這邊早已安排妥當(dāng)，跟隨玉儀同往蘇州的人，除了方嬤嬤以外，還有兩個(gè)貼身大丫頭彩鵑、素鶯，四個(gè)小丫頭扶琴、問棋、吟書、挽畫，以及兩房粗使仆役，一共跟去十六個(gè)人。
    這還是豫康公主精簡再精簡，挑了又挑留下來的。
    其中彩鵑原就是孔家之奴，年幼跟隨玉儀上京，后來又再次返回，陪著玉儀在京城住了十年，如今連說話都是一口京腔了。
    孔家原本想著玉儀身邊就兩、三個(gè)人，預(yù)備的船并不大，結(jié)果豫康公主手一揮，叫來大半屋子的丫頭婆子，居然都是要跟著回蘇州的。
    這次來接人的是孔府二管家，見狀為難道：“原不知有這么多人，只怕如今還得另租一條船才行。”心里更是發(fā)愁不已，這租船的花費(fèi)，以及多出來十幾個(gè)人的開銷，回去可怎么跟二太太說啊。
    豫康公主早就料到了，爽快笑道：“大船我已經(jīng)備好，往返蘇州的開銷也算在公主府上，別的不用操心，只消照看好你們小姐就好。”
    二管家喜出望外，連連點(diǎn)頭，“公主只管放心，必不會(huì)讓小姐受半點(diǎn)委屈。”
    豫康公主嘴角微微含笑，手上漫不經(jīng)心的撥弄著茶蓋，慢悠悠飲了一口，方才緩緩?fù)碌溃骸叭亩狻ⅠR馬虎虎的當(dāng)差，我諒你們也-不-敢！”
    二管家臉上的笑容一時(shí)收不住，僵了半晌才道：“不敢，不敢。”
    “先下去候著。”豫康公主打發(fā)人出去，進(jìn)了里屋，看著一手養(yǎng)大的外孫女，萬般不舍道：“記住我交代你的話，凡事和方嬤嬤商量著些，若是受了委屈少去計(jì)較，熬過這幾年便好了。”
    顧明淳正站在旁邊，聽得這話頓時(shí)喜不自禁。
    “都記下了。”玉儀心里沒有底，自己真的還能夠再回來嗎？真的會(huì)順利的嫁給表哥，平靜的過完后半生？看著面前熟悉的親人，不知為何微微不安，總覺得這一去便難以回頭了。
    顧明芝眨眼笑道：“看我說的沒錯(cuò)吧？”
    “斯文點(diǎn)。”李氏瞪了女兒一眼，又拉起玉儀的手道：“記得好好孝敬父母，和兄弟姐妹要友愛，少讀書多學(xué)點(diǎn)女紅，將來也好……”
    豫康公主打斷道：“行了，別誤了時(shí)辰。”
    李氏察覺到了婆婆的不快，暗道自己是不是表現(xiàn)的太明顯，好似一心盼著外甥女快走似的，----盡管這是不爭的事實(shí)。平日里習(xí)慣了婆婆的積威，只得諾諾道：“是啊，玉丫頭路上小心一些，千萬順順當(dāng)當(dāng)。”
    有丫頭拿了團(tuán)墊過來，玉儀鄭重的朝上磕了三個(gè)頭，“外祖母，保重身體。”又朝李氏福了福，“舅母，回頭替我向舅舅辭別。”末了抓住表姐的手，“二表姐，到了蘇州我就給你寫信。”
    李氏看見兒子眼睛一亮，不由皺了皺眉。
    豫康公主瞧在眼里不做聲，對(duì)玉儀笑道：“走吧。”朝孫子招手，“路上別淘氣，等下送了你妹妹上碼頭，就趕快回來。”
    顧明芝吃驚道：“哥哥要去碼頭送人？”
    豫康公主含笑看著她，“你就別想了，姑娘家好好在家呆著。”
    盡管顧明芝不情愿，但也知道自己出門沒戲，只是不甘心，恨恨的瞪了哥哥一記。
    顧明淳得償所愿，才懶得跟妹妹計(jì)較，連眉頭都沒抬一下。
    玉儀坐了軟轎，在丫頭婆子的簇?fù)硐码x去。
    豫康公主滿心失落回到房中，因玉儀和方嬤嬤都走了，頓時(shí)覺得空蕩蕩的，連個(gè)說話的人都沒有。身邊雖有幾個(gè)得力的丫頭，但自己的煩惱不能隨便說，因此越發(fā)覺得胸悶不已，看什么都不順眼。
    正巧李氏跟了進(jìn)來，問道：“昨兒莊上送來幾只野鴨子，要不要腌著吃？”
    豫康公主懶懶道：“你做主就行了。”
    李氏心中有鬼，不由多打量了婆婆一眼。可惜豫康公主連眼皮都沒睜，面上更是看不出喜怒，惴惴不安中，賠笑道：“那我先去吩咐午飯了。”
    片刻后，豫康公主緩緩睜開眼來，望著晃動(dòng)不已的水晶珠簾，輕輕嘆了口氣。
    到了碼頭，顧明淳反反復(fù)復(fù)交待道：“三妹妹，無事可不要站得太靠邊，外面都是江水，那可不是好玩的。”又道：“聽說船上夜里寒涼，三妹妹記得多加件衣服。”說一千道一萬，到底還是不放心，索性跟著上了船，打算親自檢查一番。
    結(jié)果一會(huì)兒嫌床太窄，一會(huì)兒又嫌帳子的料子不好，再者浴桶又不是黃花梨木的，茶盅也不是白玉瓷的，總之嫌這嫌那，說得好像都沒法住人了。
    方嬤嬤拿他沒辦法，只得催道：“回去吧，馬上就要開船了。”
    顧明淳全不理會(huì)，只朝玉儀叮囑道：“三妹妹是小時(shí)候坐過船的了，如今也不知道還習(xí)不習(xí)慣？我讓人找了暈船的丸藥，要是難受了，就叫彩鵑給你服一粒。”
    彩鵑好笑道：“表少爺，你都說了三遍了。”
    “大表哥，你就放心吧。”玉儀也笑，“還有方嬤嬤跟著呢。”
    顧明淳搓了搓手，又道：“船上的飯菜不好，三妹妹你將就著些，吃清淡一點(diǎn)，千萬別在路上鬧肚子。”凝神想了想，“還有還有，夜里千萬把窗戶關(guān)嚴(yán)實(shí)一點(diǎn)，免得水面上的寒氣進(jìn)來，秋涼最容易傷了身體。”
    玉儀連連點(diǎn)頭，“放心，都記下了。”
    外面已經(jīng)來人催了好幾遍，問到底幾時(shí)開船，方嬤嬤只說再等等，回來跺腳道：“我的小祖宗！你就別在這兒嘮叨了，行不行？”
    顧明淳把能說的都說了，實(shí)在找不出什么可交待的，只得戀戀不舍告辭，臨到門口又回頭，鄭重囑咐道：“三妹妹，回去后記得給明芝寫信。”
    到底是想讓玉儀給誰寫信，只有傻子才不明白。
    屋里的丫頭都是好笑不敢笑，一個(gè)個(gè)你看看我，我看看你，要不是怕臊著玉儀，恐怕早就笑出聲來了。
    方嬤嬤無奈道：“走吧，走吧，不會(huì)忘了的。”
    顧明淳只盯著玉儀看，待她親口答應(yīng)了，方才松了一口氣。
    玉儀怕他耽誤時(shí)辰，只好道：“大表哥早點(diǎn)回去，免得外祖母和舅母擔(dān)心，記得替我向舅舅辭別，再跟二表姐問個(gè)好兒。”
    顧明淳點(diǎn)了點(diǎn)頭，悵然道：“三妹妹一路珍重。”
    這回終于是真的走了。
    方嬤嬤送了人回到側(cè)房，讓香彤倒了碗茶，飲畢問道：“累死我了，嘴皮子都快說干了。”又問：“小姐歇了沒？”
    香彤回道：“沒有，正在看書呢。”
    方嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意知道了，思緒卻早已飄飛遠(yuǎn)去。
    眼下自個(gè)兒領(lǐng)得這份差事，還真是一個(gè)燙手山芋。若是那阮氏和善還好，守著表小姐過幾年，只等京城公主府的人來提親，一嫁一娶就算完事。可那阮氏……，單看孔家二房內(nèi)宅的景況，就知道里面的水不淺，將來還真不好說。
    還有一點(diǎn)，夫人似乎并不喜歡這門親事。
    李氏不喜歡自己做兒媳，這一點(diǎn)玉儀也看出來了。
    原本就是兩世為人，心理年紀(jì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過實(shí)際年紀(jì)，況且又在公主府長大，見多了京城的淑媛貴婦，這點(diǎn)小小見識(shí)還是有的。
    舅母以千金之禮相贈(zèng)，怎么看都不像是隨意出手，倒像是在給自己添嫁妝。可是她若認(rèn)定自己這個(gè)兒媳婦，又怎會(huì)如此早早給了？等到將來下聘禮時(shí)，不是更加名正言順？
    若真如此，那這門親事可就玄了。
    自己是長公主的嫡親外孫女不假，可惜母親不在，父親又沒有官職，即便祖父是蘇州知府，卻也只是外省官兒，在京城里說不上什么話。
    假如舅母一心望子成龍，當(dāng)然希望娶一個(gè)能幫得上忙的兒媳。
    玉儀心中五味陳雜，除了對(duì)自己未來命運(yùn)的感慨外，還有些為公主府擔(dān)心。舅母家人口簡單，再加上她育有一子一女，舅父又身邊沒有侍妾，平日生活太過舒心，遇事也就很少多想一層。
    當(dāng)今天子年富力強(qiáng)，吳氏一門正春風(fēng)得意，吳太后又跟外祖母不大對(duì)盤，豈會(huì)愿意看到顧家崛起？即便舅母真的看不中自己，也希望她眼界別太高了，免得到時(shí)候貴親沒結(jié)成，反倒礙了他人的眼。
    再說高門嫁女，低門娶婦。
    倘使明淳真娶了一個(gè)權(quán)貴人家千金，面對(duì)公主當(dāng)然不敢放肆，可是面對(duì)六品京官之女的婆婆，又豈會(huì)真的放在眼里？
    當(dāng)初外祖母怕吳太后忌諱，故而選兒媳時(shí)格外謹(jǐn)慎。之所以選了舅母，看中的就是她家世清白，父親官職不顯，不然京城名媛多了去，何以輪得到她？說起來，舅父乃長公主嫡子，表哥只是長公主嫡孫，這身份可差多了。
    那天跟外祖母說了首飾的事，也是想提個(gè)醒兒，免得外祖母一廂情愿，到時(shí)候弄出尷尬的局面來。至于最后會(huì)不會(huì)嫁給明淳，玉儀反倒不是太操心，因?yàn)檫@不是自己能做主的，多想也是無益。
    再說彼此是表兄妹，從現(xiàn)代遺傳學(xué)來說，玉儀并不是太愿意這門親事。
    況且嫁人是結(jié)兩姓之好，若是婆婆十分不情愿，縱使自己勉強(qiáng)嫁過去，也不會(huì)有什么舒心的日子。這個(gè)時(shí)代，可是要求兒媳絕對(duì)服從公婆，否則就犯了七出，落個(gè)不孝父母的罪名。
    那種整天被人戳脊梁骨，甚至還有可能被丈夫休棄，一輩子都苦巴巴的日子，想一想都渾身發(fā)冷。再說自己回到孔家，婚姻大事還得看繼母的意愿，若是她不愿意，這件事就更沒希望了。
    前景不容樂觀，玉儀心里暗自苦笑搖頭。
    罷了，只有走一步看一步了。
    原本大畫舫留了孔家人的位置，但二管家舍不得讓來的船白白空著，又覺得跟公主府的人擱一塊兒不自在，所以領(lǐng)著人還坐原來的船。
    開船后，一個(gè)姓汪的婆子湊近笑道：“二管家，怎么咱們不跟三小姐在一處？”艷羨的看著遠(yuǎn)處的大畫舫，“瞧瞧，多氣派啊。”
    “氣派倒是氣派。”二管家往前面眺望了一眼，搖頭笑道：“只是那邊的人已經(jīng)夠多的了，咱們何必去擠那個(gè)熱鬧？再說了，大伙兒只是來接人的，回去后又不跟著三小姐過，可別落得兩頭不討好。”
    此言一出，那些一樣艷羨的人都熄了心思。
    三小姐那邊固然熱鬧非凡，身邊的人還都出自公主府，可是離了京城，到了蘇州就是另外一番光景了。
    所謂人離鄉(xiāng)賤，公主府的人再氣派不過是在京城，到了蘇州孔家，強(qiáng)龍還能壓得了地頭蛇？況且二太太也不是吃素的，嫁進(jìn)孔家十來年，生下一堆兒女，早在孔府里站穩(wěn)了腳跟。二老爺又是不管事的，內(nèi)宅的事都是二太太說了算。
    此番三小姐回去，還不知道是誰降服了誰呢。
    汪婆子連連點(diǎn)頭，“沒錯(cuò)，咱們還是別淌這趟渾水的好。”接著咂了咂嘴，又道：“不過三小姐到底是養(yǎng)在公主府的，那通身的氣派，可真是沒得說，把府里幾位小姐都比下去了。”
    “可惜啊。”二管家搖搖頭，不看好道：“沒了親娘做依傍，將來誰知道是個(gè)什么光景？”
    一個(gè)姑娘家長得美不美，人聰不聰明倒是次要的，最終還得看命好不好。
    有句話叫做“男怕入錯(cuò)行，女怕嫁錯(cuò)郎”，哪怕你沒出閣時(shí)是個(gè)天仙，只要一朝嫁錯(cuò)了人，這一輩子便算是毀了。
    這話不便深說下去，再說就要涉及到孔府主子，幾個(gè)人心神領(lǐng)會(huì)一笑，轉(zhuǎn)而丟開說起閑話來。汪婆子是個(gè)嘴閑不住的，又道：“方才送三小姐的那位公子，聽說是公主府的大少爺，看起來可是個(gè)念舊的人。”
    另一人笑道：“要是咱們?nèi)〗阍偌藁厝ィ强墒怯H上加親。”
    二管家閉著眼睛打起了瞌睡，汪婆子仍是興致勃勃，說道：“果真如此的話，那公主府的聘禮不知道多豐厚。”
    “算了吧。”前頭那人擺手道：“若是聘禮氣派，那嫁妝也就不能寒磣了。”壓低了聲音，伸出了兩個(gè)手指頭，“可不是割了這位的肉了。”
    汪婆子會(huì)意一笑，“也對(duì)。”
    “行了。”二管家睜開眼睛，不快道：“別以為現(xiàn)在是在外頭，就滿嘴胡沁，忙了一天不嫌累？還不都歇著去！”
    汪婆子回到下房，卻還是不住的起身往前面探哨，看了半日，回頭問道：“趙榮家的，咱們真的不用去三小姐那邊嗎？”
    趙榮家的是阮氏的陪嫁丫頭，才剛?cè)鲱^，膚色白凈，打扮甚是干凈利落，聞言笑道：“汪媽媽想去便去，問我做什么？”
    “我是怕三小姐身邊人手不夠，有要幫忙的地方。”汪婆子有些訕訕，咧嘴笑道：“你也知道，我那五小子快要娶親了。”
    趙榮家的有些不屑，面上卻不顯露，只道：“汪媽媽且先坐下，便是要去幫忙，那也得等船靠岸了。”她是阮氏身邊得力的人，并不稀罕幾個(gè)賞錢，不像汪婆子年邁，一點(diǎn)蠅頭小利也不放過。
    汪婆子尷尬笑道：“也是，那等晚間補(bǔ)水時(shí)再說吧。”
    到了晚飯后，汪婆子果然溜到了大畫舫上。
    “小姐。”問棋在外面拔高了聲音，“汪媽媽過來請(qǐng)安。”
    玉儀一怔，繼而朝彩鵑看了一眼，方才讓人進(jìn)來，笑道：“汪媽媽請(qǐng)坐，你是太太身邊的人，不用如此多禮。”
    “早就想過來的了。”汪婆子陪笑謝過，方才斜著坐了小半邊杌子，“只是我人又老手腳又笨，沒得給三小姐添亂，只是禮數(shù)不敢廢，好歹也該給小姐問個(gè)安。”
    先前在公主府時(shí)，豫康公主不耐煩一大堆人說話，便只見了二管家。除了剛上船遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，汪婆子這還是第一次見著玉儀，若說是專門來請(qǐng)安的倒也沒錯(cuò)。
    玉儀笑道：“汪媽媽有心了。”
    汪婆子沒話找話，說道：“太太聽說三小姐要回來，高興的什么似的，提前半月就開始收拾屋子，通通換了一遍新的。”贊了一回，又道：“五小姐更是盼星星盼月亮，說是等著三小姐帶稀罕物兒呢。”
    汪婆子口中的“五小姐”，乃是阮氏唯一的女兒玉嬌。
    古代沒有相片，玉儀只知道這位妹妹年方九歲，生得嬌憨可人，很得父親和繼母的喜愛。這汪婆子贊完主母，還不忘夸夸小主人，更把自己說得多受歡迎似的。只是不知這是阮氏授意，還是她在盡忠仆之職。
    汪婆子有的沒的扯了一大篇，估摸口水都說干了。
    問棋在門口眉頭微皺，進(jìn)來卻是笑盈盈的，手上捧著一大碗溫?zé)岬墓鸹ㄌ饻f到汪婆子面前，“汪媽媽嘗一嘗，這是小姐上月親手做的桂花蜜。”
    “三小姐就是心靈手巧。”汪婆子贊了一句，方才一勺一勺的喝了起來，每喝一勺都要停一停，仿佛在細(xì)細(xì)品味一般。環(huán)視了屋內(nèi)一圈，贊道：“瞧瞧這屋里的布置，即便倉促在外，也能看出不一樣的氣派來。”
    玉儀微微一笑，只問：“汪媽媽覺得這桂花蜜如何？”
    “真是又香又甜。”汪婆子贊不絕口，咂嘴道：“一股子濃濃的桂花香味兒，喝著也不絮煩。”
    玉儀側(cè)首，吩咐道：“去給汪媽媽裝上一瓶。”
    “那怎么使得？”汪婆子謙辭了幾句，忽而一眼瞥見床頭的繡活，趕忙走過去瞧了瞧，然后取到玉儀跟前，贊道：“好鮮亮的活計(jì)，三小姐的手怎么這般的巧？到底是公主府里能人多，請(qǐng)的繡娘師傅也不一般。”
    玉儀對(duì)自己的針線有數(shù)，充其量也就一般般，實(shí)在當(dāng)不起什么手巧的贊譽(yù)，聞言只是微微一笑，“汪媽媽過獎(jiǎng)了。”
    彩鵑見她喝了湯還不走，不由皺了皺眉。
    這邊問棋會(huì)意，取了五錢銀子的賞封過來，笑瞇瞇道：“辛苦汪媽媽過來一趟，這是一點(diǎn)茶水錢。”
    汪婆子這回總算明白過來，笑著接了道：“那三小姐先歇著，我就回去了。”
    等人走后，彩鵑長長的吁了口氣，“可算是走了。”
    問棋更是捧腹大笑，比劃道：“那么大的一碗桂花甜湯，居然喝得一干二凈。”
    有句話叫做“迎客的茶，送客的湯”，偏那汪婆子渾然不知。屋里的丫頭也是好笑不已，都道：“可惜了那碗好湯。”。
    方嬤嬤亦笑了笑，又打量了房間一圈，見沒少什么東西，也沒多出什么東西，方才放下心來。繼而神色一正，道：“小姐此番回去不比在京城，你們都管好自己的嘴，切忌背后議論他人長短，給小姐惹出是非，讓我知道了決不輕饒！”
    “是。”眾人收斂了笑容，一起齊聲應(yīng)了。