時(shí)間已經(jīng)過(guò)了正午，羅迪離開(kāi)公爵府后飛速騎馬趕到了修道院，正想用自己聲望崇敬后等同“輔理主教”的身份去征集司鐸，卻發(fā)現(xiàn)此時(shí)的教堂竟然無(wú)比空蕩。
    有修士上前詢問(wèn)，羅迪表明身份后才得知院長(zhǎng)已經(jīng)親自趕往了發(fā)生瘟疫的村莊，而修道院內(nèi)此時(shí)的司鐸只有三人，和預(yù)想中的數(shù)量相差甚遠(yuǎn)。
    “羅迪男爵，主教大人預(yù)計(jì)三天之后返回，克洛斯副主教明天返回，他帶領(lǐng)著六位司鐸去了塔斯村，現(xiàn)在應(yīng)該在返程的路上了。”
    這樣的消息令羅迪直皺眉頭，因?yàn)榇藭r(shí)他根本沒(méi)時(shí)間去等對(duì)方回來(lái)。
    雖然很想自己解決問(wèn)題，可擺在眼下的條件實(shí)在有限：索德洛爾剛剛開(kāi)始建設(shè)的軍隊(duì)目前還在帕爾領(lǐng)，從發(fā)信過(guò)去到趕過(guò)來(lái)需要三天。而今天下午能夠組織的隊(duì)伍，只有公爵府兩位騎士的騎兵
    等一天，或許什么都好說(shuō)，可這樣的結(jié)果可能就是無(wú)數(shù)條生命危在旦夕。
    面對(duì)這樣的抉擇，羅迪并沒(méi)有多少猶豫，當(dāng)即決定繼續(xù)這次行動(dòng)--一隊(duì)騎兵感染了瘟疫可以驅(qū)散，而一座城市感染了瘟疫可就沒(méi)有那么簡(jiǎn)單了。
    匆忙的從修道院趕回來(lái)，羅迪走入公爵府時(shí)發(fā)現(xiàn)兩位大騎士已經(jīng)趕到，便立即分配任務(wù)道：“亡靈的刺殺雖然沒(méi)有成功，但我不保證他們有沒(méi)有后手，所以我和惠靈頓騎士一齊尋找瘟疫源頭，提圖斯騎士留守公爵府”
    “這里是行進(jìn)路線圖，惠靈頓騎士，我們的隊(duì)伍需要馬上就要出發(fā)，十分鐘時(shí)間足夠么？”
    “沒(méi)有問(wèn)題?！?br/>     身材高大的幽靈騎士點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便去組織隊(duì)伍，而還沒(méi)等羅迪繼續(xù)說(shuō)什么，旁邊卻傳來(lái)了一聲淡淡的話語(yǔ)：“我也要跟著隊(duì)伍。”
    羅迪轉(zhuǎn)過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)莎莉竟然背著行囊站在了旁邊--他嘴角微微抽搐，卻很快克服了那種尷尬的情緒，嚴(yán)厲道：“你不能去?！?br/>     “修道院沒(méi)有足夠的司鐸了，隊(duì)伍需要‘凈化之環(huán)’保證不被感染，我”
    莎莉張口便想反駁，卻被羅迪揮手打斷：“你必須留在這里，這事沒(méi)得商量，沒(méi)有人能保證亡靈會(huì)不會(huì)有第二次刺殺，我不能拿你的性命開(kāi)玩笑。”
    他挪開(kāi)目光，沉聲道：“隊(duì)伍會(huì)有其他神職者來(lái)保護(hù)，這點(diǎn)你不用擔(dān)心?！?br/>     隨后羅迪便不再理會(huì)莎莉，直接和提圖斯騎士交代著剩下的事情：“我們離開(kāi)后馬上關(guān)閉城門(mén)，不能給敵人任何可趁之機(jī)。”
    “明白?！?br/>     提圖斯有些奇怪的看著兩人，在羅迪頭也不回的離開(kāi)后，他望了望莎莉，發(fā)現(xiàn)她正撅著嘴巴，咬牙切齒的低聲道：“有其他神職者保護(hù)有了她，你就開(kāi)始兇我”
    剛在阿卡莎那里吵了一架，此時(shí)便被羅迪呵斥她揉了揉微紅的眼眶，心里面委屈的厲害，又恨不得沖上狠狠的揍那個(gè)家伙一頓。可努力冷靜下來(lái)后，她還是沒(méi)有任性的追過(guò)去要求一起走，而是轉(zhuǎn)身回了府邸。
    提圖斯撓了撓后腦勺，邁步開(kāi)始讓下屬們部署防御。此時(shí)算是“特殊時(shí)期”，所以府邸內(nèi)的大部分仆人都開(kāi)始限制活動(dòng)區(qū)域，而唯一例外的便是總管家約翰--在公爵的命令下，他來(lái)到宅邸后方的鴿籠，將三封信件分別寄給了魯本斯、本杰明和伊格納茲王室。
    “邁克，有時(shí)間把鴿籠好好清掃一下，這里的味道還是有些大。”
    約翰隨口向管理鴿籠的仆從叮囑道。
    “是大人。”
    仆從低頭恭敬行禮，可約翰卻沒(méi)注意到對(duì)方那略顯詭異的目光。
    同一時(shí)間，莎莉正在為咳嗽的父親撫著后背，低聲道：“羅迪不想讓我再去冒險(xiǎn)了，他讓我乖乖留在公爵府，說(shuō)這樣我才安全些?！?br/>     她隨后小聲加了一句：“我又不是小孩子了，面對(duì)異教徒的時(shí)候我也沒(méi)怕過(guò)呢?！?br/>     “你啊明明羅迪說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，你卻還要埋怨他?！卑哺瘳敼粜α诵?，對(duì)于女兒這種“小情緒”再熟悉不過(guò)，“我聽(tīng)他說(shuō)了，你倆鬧點(diǎn)小矛盾再正常不過(guò)，只要最后能互相說(shuō)開(kāi)了就行。”
    莎莉眨了眨眼睛，心跳仿佛漏了好幾拍，她努力抑制著內(nèi)心的緊張，問(wèn)道：“他他說(shuō)什么了？”
    “羅迪？他說(shuō)--一切都取決于你。”
    父親的回答讓莎莉心底突然激動(dòng)起來(lái)：難道羅迪的意思是
    “不過(guò)，你就沒(méi)有考慮我說(shuō)的那些？”
    莎莉的臉頰一下子紅了個(gè)通透，聲如蚊訥道：“您說(shuō)的那些事情，教派都是禁止的啊?！?br/>     “明面上禁止罷了，有私生子的主教多著呢，也沒(méi)見(jiàn)有誰(shuí)被拖到火刑架上燒死的。”安格瑪說(shuō)著說(shuō)著，表情卻有些蕭索起來(lái)：“說(shuō)到底，都是我當(dāng)初做了傻事”
    氣氛倏然陷入沉默。
    沒(méi)能看到家族下一代人的出生，恐怕是安格瑪這輩子最大的遺憾。這段時(shí)間他總是和莎莉聊到羅迪，顯然是希望兩人盡早“修成正果”，而對(duì)此莎莉一直沒(méi)有正面回應(yīng)過(guò)，可此時(shí)握著父親冰冷的雙手，她終于在內(nèi)心下了決定。
    “父親，魯西弗隆家族絕不會(huì)就此敗落，我發(fā)誓?！?br/>     ******
    時(shí)間流逝，在太陽(yáng)即將落山之際，羅迪的隊(duì)伍已然離開(kāi)了霍利爾城，朝著地圖上被他標(biāo)注的目的地飛速趕去。
    “污染源”這個(gè)詞匯指向性很模糊，但經(jīng)歷過(guò)“瘟疫”的羅迪卻很清楚它是什么東西，并且明確知道它的具體位置--不可否認(rèn)這是他重生的優(yōu)勢(shì)，畢竟如果只是靠著安格瑪公爵那里得到的線索，恐怕這支隊(duì)伍畫(huà)上一個(gè)星期都不一定確認(rèn)“污染源”在哪里。
    而此時(shí)，他們就像是精準(zhǔn)的導(dǎo)彈，正在于以最短路線朝目標(biāo)接近著?？偣参迨嗳说年?duì)伍飛速穿過(guò)逐漸昏暗的林間小路，揚(yáng)起了大片煙塵。
    “阿卡莎，照明！”
    羅迪話音落下，四周的景物便立刻被“圣光術(shù)”照亮，小牧師維持著神術(shù)，有些緊張的問(wèn)道：“我們會(huì)不會(huì)錯(cuò)過(guò)可能的目標(biāo)？”
    “我心里有數(shù)?！?br/>     羅迪堅(jiān)信“瘟疫源頭”就在“布里格村”與“塔斯村”交界的河流旁，所以他一路帶著隊(duì)伍長(zhǎng)驅(qū)直入，進(jìn)入“塔斯村”后進(jìn)行了短暫的休息。
    此時(shí)天色已經(jīng)完全黑了下來(lái)，羅迪在“圣光術(shù)”的作用下望了一眼村莊，卻是一時(shí)間有些恍惚：
    “這村子”
    隨后他才想起此時(shí)的艾弗塔還未遭受?chē)?yán)冬、戰(zhàn)爭(zhēng)與內(nèi)亂的侵襲，塔斯村的規(guī)模與記憶中的破敗摸樣截然不同。
    隊(duì)伍飲馬時(shí)，探查的士兵過(guò)來(lái)回報(bào)消息：“羅迪大人，村民說(shuō)玫瑰十字的司鐸已經(jīng)來(lái)過(guò)這里并進(jìn)行了驅(qū)散治療，村子總共死亡兩人，染病的一百多人已經(jīng)處于恢復(fù)階段”
    “什么？”
    羅迪的聲音絲毫不掩飾自己的驚訝，曾經(jīng)那場(chǎng)瘟疫“十染九死”絕對(duì)不是夸張，可現(xiàn)在的情況似乎根本就和當(dāng)時(shí)對(duì)不上號(hào)！
    但他沒(méi)有猶豫思考的余地，抬頭望向旁邊的惠靈頓騎士，羅迪揮手示意隊(duì)伍出發(fā)，隨即道：“等下可能接觸敵人，我們要做好準(zhǔn)備了。”
    “騎兵隊(duì)，準(zhǔn)備作戰(zhàn)！”
    惠靈頓舉起長(zhǎng)劍，騎士們立即開(kāi)始拋棄多余的負(fù)重，開(kāi)始并排前進(jìn)。
    ******
    一公里外，正在將又一桶綠色藥劑倒入河邊的黑袍人突然間抬起了頭，問(wèn)向了身旁的同伴：“哎，你聽(tīng)到什么動(dòng)靜了么？”
    “有什么動(dòng)靜，你想多了吧？”
    旁邊臉色蒼白的藥劑師望了望頭頂，回應(yīng)道：“反正咱們的任務(wù)只到明天正午就行，現(xiàn)在天都黑了，還有誰(shuí)會(huì)來(lái)這里？”
    “說(shuō)的也是，藥劑已經(jīng)倒完了，你去把那些‘羊’喂一喂吧?！?br/>     “尸體還夠么？”
    “夠不夠都無(wú)所謂，反正溫布斯克大人讓咱們明天把‘羊’放出來(lái)就行議會(huì)的計(jì)劃完成后，咱們只需要靜觀其變就夠了。”
    兩人的談話間透著許些興奮，然而沒(méi)過(guò)多久，兩人那僵硬的面孔上卻同時(shí)露出了許些疑惑表情--
    “真的有聲音”
    “是馬蹄聲，很多人”
    轉(zhuǎn)頭望去，暗淡月光下的林地中，似乎突然出現(xiàn)了一團(tuán)鋪展開(kāi)來(lái)的黑影。
    而就在他們遲疑間，“圣光術(shù)”瞬間綻放開(kāi)來(lái)，令兩名亡靈藥劑師不由自主的伸手遮擋在面前。
    “是教派騎兵？”
    “該死--難道這些人類(lèi)發(fā)現(xiàn)了？”
    “去把圍欄打開(kāi)！”
    兩人的呼喊很快被隆隆響起的馬蹄聲覆蓋，只是愣怔片刻，他們和另外十多名亡靈同時(shí)沖向了那數(shù)十個(gè)木質(zhì)囚籠
    ******
    而在光芒下，所有沖鋒而來(lái)的騎士清晰的看到了眼前的一切。
    “果然沒(méi)錯(cuò)”
    羅迪一直懸著的心終于放了回去，眼前的一切都和記憶中并無(wú)二致他甚至能看到那些亡靈驚惶奔逃的背影。
    “阿卡莎，隨時(shí)保持‘凈化之環(huán)’！”
    “是！”
    小牧師的聲音很快被加速后震耳欲聾的馬蹄聲蓋過(guò)，羅迪握緊了手中的戰(zhàn)斧，雙眼微瞇，緊緊盯住了前方那從囚籠中呼嚎著奔出的身影。
    這些敵人并非亡靈，他們有一個(gè)如雷貫耳的統(tǒng)稱：食尸鬼。</br>