老幾心想，你這不是問雞信不信得過黃鼠狼嗎？被捕以后，他漸漸失去了信任人的功能。怎么想信任都不行。對此他毫無辦法。
    鄧指不愧是專職的思想管理者。他說：“不信拉倒吧。寫好了請愿書，明天交上來?！闭f完他揮揮手，讓老犯人歸隊去。
    老幾忙忙迭迭地鞠躬道謝，鄧指又笑一下。再一細看，不是笑，是給寒冷凍出來的齜牙咧嘴。剛要轉身，聽鄧指說，狗日的老幾，你也配有那么個閨女！
    進了大墻，看見獄友們黑黑的一大群一大群地往伙房走，每一張去年夏天洗過的臉上都是一個大大的笑容，但仔細一看就發現也不過是被凍出來的齜牙咧嘴。猿猴就有這種無歡樂的笑容。
    監獄大門對著一個頗大的操場，供犯人們集合，進行每天的早點名和晚點名，也在這里進行每兩周一次的貿易集市。老幾越過操場，朝一排排草窯洞走去。窯洞上半部露在地面上，下半部沉入地下，屋頂的拱形是芨芨草的草把子拗成的。在犯人們搬進監獄大墻和草窯洞監號之前，他們已經習慣了虛擬的監獄：石灰粉在草上撒出的線條對于他們就是實體的監獄墻壁，一條線是“內墻”，一條線是“外墻”，最外面一條線是“大墻”。他們習慣在下工之后隔著三道石灰線的“墻”，觀看“墻”外自由生活的圖景：操持炊事的家屬，遍地玩耍的孩子，排排坐學唱歌的警衛戰士……
    1960年春天的一夜，冰雹加雪，又來了七八級大風。氣溫降到零下三十多度，上百頂扎在雪里的單薄帳篷活像上百條裙子。管教干部輪流值班，一小時到監號帳篷里來一次，命令犯人們報數。“……一”“二……”“……三”……干部走到那個卡殼的“四”床前，摸摸“四”的脈搏，對旁邊鋪位上的犯人說：“接下去報數。”“……五！”“六……”“七……”“……八”“九……”……
    又一個數字卡了殼。
    突然地，管教干部用鼓舞人心的高嗓音說：“大家醒醒?。∷菀装?！都醒醒！咱們大聲報數！”
    一小時一次的報數，每小時都有卡殼的“數”，等搬到帳篷外，都已經是凍擰巴了的尸骨。冬天很長，尸骨們的隊伍也越拉越長。尸骨的隊伍里漸漸有了孩子、老人。嚴寒和缺氧的大荒草漠，自由和不自由都一樣，零下三十多度對管教干部和家屬們也不予赦免。
    畫地為牢的監獄很成功，三年里沒有一個犯人跑出虛擬的“大墻”，也就是第三道石灰線之外。幾起逃亡都是在夏天的青稞地里發生的，一多半逃犯被當場擊斃，個別的逃出去又逃回來，因為三道石灰線的“墻”外，餓了沒人管飯，迷失了沒人領路。
    那次春寒凍死幾百犯人之后，省勞改局撥下費用，蓋起了現在的草窯洞監房。老幾走到自己監號門口，暮色已在他身后收攏。他拿了自己的飯盆出門，看見灰黑的傍晚晃動著無數黑影，每一張臉都因了人猿之間的那種齜牙咧嘴的笑容一模一樣，也因每人一對漆黑的大鼻孔一模一樣。號子里的燈是用拖拉機的廢柴油點的，燭焰又猛又高，但一半光亮一半油煙，所有鼻孔于是成了煙囪，使濃烈的黑油煙得以排放，排入人體內狹小的空間。連十六歲的梁葫蘆也被這齜牙咧嘴的笑容和漆黑的鼻孔抹殺了青春。梁葫蘆走過來，走到跟前，以老手的快當塞了一個東西到老幾口袋里。贓物。老幾是梁葫蘆最理想的儲贓倉庫，塞進來什么都上保險似的牢靠。幾乎沒有人會猜到他老幾的這份功用，因此老鼠洞都搜也不會搜他這里。就像什么也沒發生似的，老幾混進了打飯的人群。自從青稞饅頭的大小導致了幾次流血事件，之后每天人和饅頭都開始編號，開飯之前，人們先排隊從組長那里領一個紙鬮，上面寫著一個號數，再排一次隊，按自己的號數去對饅頭的號數。