紫毓上城期間，二胡最擔心的事發生了。鄉里爆發瘟疫，死了大片人，村民都不敢出門，關在家里。農田荒廢，連吃的都沒有，餓死了幾個。上頭派來幾個庸醫，說是可以幫忙控制疫情，卻只會成天關在祠堂里說些無關痛癢的屁話，把藥材高價賣給村民。吃了藥的不見得會好，沒吃藥的就一定死，沒錢的就只能乖乖等死了。二胡忙著燒尸，一時間，田邊處處可見黑色濃煙。
后來朝廷大概覺得煩了，派人把鄰近幾個爆發疫病的村子圍起來，放火燒了。
那晚二胡出去收尸，遠遠見田頭那邊跑來幾十個官兵，用泥土封了村口，留下幾人把守，另外的往后山去了。二胡心里涌起不祥之感，正要繞回村子通知村民，卻聽到村里傳來哭叫聲，凄厲尖銳。然后便是火光沖天，濃煙滾滾。村子已封死，里面的人只有活活被燒死的命運。二胡遠遠望著那火光，腦里響起紫毓說過的，最想做的就是回到這村子。
“村子沒了，你能回到哪呢？”二胡低語道，眼睛像狼一樣，死死盯住那濃煙。
紫毓考得很順利，考完后本想回鄉等著放榜，但適逢京師國子監的教務長宴請眾考生，只好耽擱了下來。監考的官員是太師的心腹，正想網羅一些人才，見他下筆鋒利，見解獨到，便大筆一勾。放榜后一看，高中解元，紫毓高興得淚流滿面。監考官想著要宴請他，好好收買一番，紫毓卻拒絕了，只顧著收拾行裝回鄉，紫毓對于為官之道相知甚少，可說是一竅不通，自然不曉得自己的拒絕意味著什么。他回到村里，卻只余一片焦黑泥土。紫毓哭了一場，對朝廷心灰了。
因為拒絕邀約，封紫毓得罪了當朝太師，皇帝想封他在京師做官，太師百般阻撓，最后讓他到靜海做了個小小知縣。紫毓記得，二胡向他提過，自己祖籍在靜海，將來死了，也要埋葬在那里。紫毓在衙門后建了個冢，把那塊玉埋在里面，化過紙，哭了一場。
二胡逃出村落后，回到了靜海。他的外貌變化很大，故人已對面都不識，自然不用再躲躲閃閃。他回到齟家，那里已沒人住了，庭院荒廢，塵埃密布。二胡低價買了那幢房子，掃了個房間住下來。
頭天晚上，他夢到齟家的人都還在生，古月琴也沒死，一家人和和樂樂地過著。然后他醒來了，把屋里的瓶瓶罐罐全摔了。
他重新躺下來，把手伸進懷里，摸到紫毓的鎖，嘴角咧了下，自語道：“齟里雁，你他娘的在想什么啊，都變成這副鬼樣子了，你還想怎樣？你想拖累那小崽子？”
寒來暑往，不覺間過了兩個年頭。靜海雖小，但密雜，齟里雁與封紫毓沒有碰過一次面。齟里雁是懶得出門，封紫毓則要料理縣內各大小事，煩瑣而忙碌。
轉眼間，大年夜到了。衙門的人都回去了，只剩師爺整理案卷。紫毓翻看著歷年來的卷宗，翻到齟家的狀訴，他心里陡地一跳，看到上面寫著齟家獨子齟里雁在二十多年前失蹤，同時失蹤的還有侯府的小妾古月琴。侯爺把齟家告了，鬧得他們家散人亡。上面附著齟里雁的畫像，那雙眼，像小狼崽一樣。頸上，還掛著一枚美玉。
紫毓突然笑了，師爺被他笑得心寒，忙問：“大人，您沒事吧？”紫毓擺著手道：“沒事，你下去吧。”師爺走后，紫毓也出了門。冒著寒風，他來到了一片荒涼的齟家。“是你吧，二胡叔，是你吧。”他跪倒在地，低著頭默默地跪著。
寂靜的夜，只聽到風聲在耳邊吹，紫毓的淚慢慢溢出，滑下臉龐。屋內的二胡已睡下，手一揮，酒瓶掉落在地，“砰”一聲便碎了。紫毓收起眼淚，上前拍門：“請問有人在嗎？”二胡被吵醒了，沖著門外吼：“大半夜的，你娘的叫魂咧！”紫毓聽到他粗魯的聲音，高興地大叫道：“二胡叔，是二胡叔嗎？”二胡聽出來了，心上一激靈，忙爬起來，打開了大門。還沒看清楚，一個人便撲了過來，撞進了他的懷里。
二胡低頭一看，紫毓正埋著頭在那里哭，邊哭邊道：“二胡叔，我，我以為你，原來你沒事，嗚嗚......”二胡嘆著氣，摸摸他的頭，道：“你怎么找到這來的？”紫毓抽泣道：“我，我查到的......”
兩人坐下來，紫毓衣裳單薄，冷得發抖，二胡搖頭道：“你怎么還是不會照顧自己啊？”說著，把他撈入懷里。紫毓覺得周身暖意，笑吟吟地閉眼靠緊了。屋里火光搖曳，二胡看著紫毓小巧的發旋，心中不覺有點悸動，這幾年，紫毓已完全褪掉了當初稚氣的外表，變得成熟了，只是那貓眼還會偶爾透出點年少時的憨氣。
紫毓輕輕抬起頭來，笑道：“二胡叔，你還把我的鎖帶著啊。”二胡悶聲不響地聽著。紫毓繼續道：“你給我的那塊玉，我把它埋在了房子后面，我以為你已經......”他講到這里，又掉下淚來。二胡實在被他哭得煩了，粗聲粗氣道：“別哭了，你都多大歲數了，丟不丟臉啊？”紫毓吸著鼻子，笑開了。
看到這樣的紫毓，二胡心中有種異樣感覺，仿似沉睡已久的東西正在慢慢蘇醒，還能聽到外皮剝落的聲音。紫毓見二胡面色不定，擔心道：“大叔，您沒事吧？”二胡粗聲道：“沒事，這么晚了，你今日睡哪兒？”紫毓靦腆道：“您不介意的話，讓我在這住一晚吧？”二胡沒吱聲，起身往床那邊走去。紫毓有點委屈，還有種陌生的感情，胸口起伏不定。
紫毓轉身要走，聽到二胡在他身后道：“你去哪里？還不快過來！”紫毓回頭，二胡正拉開被窩，示意他進去。紫毓臉上不覺地綻開了燦爛笑容，笑得這寒夜都似乎變得和暖了，至少二胡是這樣想的。紫毓窩在二胡身邊，聞著那久違的體味，唇邊漾起一抹淡淡的笑容，安心地熟睡了。
二胡沒有睡，而是看著紫毓的睡臉出神。當年那個小小孩子，已經長大了。他從貼身衣裳內摸出那個長命鎖，輕手為他掛在脖子上。那手不經意間劃過紫毓的臉頰，紫毓低低道：“阿爹......”二胡的手抖了下，放回被子里去了。
二胡好像很不齒官府，紫毓便暫時沒有告訴他自己是縣官。