夕陽(yáng)西下，天空中流動(dòng)的云彩被染成了紅霞，美不勝收。
顧家的幾個(gè)兒媳婦見(jiàn)暮色起了，便上了抄手游廊，邊聊天邊往各自院子的方向走。
“昭姐兒出落成大姑娘了，越發(fā)明艷，都讓人移不開(kāi)眼了。”楊氏笑著和趙氏說(shuō)道：“大嫂最是有福氣的，曙哥兒爭(zhēng)氣，晴姐兒也懂事。”
趙氏挽了牡丹髻，鳳眸細(xì)長(zhǎng)，她笑道：“暇姐兒聰明靈秀，也是極好的。”
哪位母親不愛(ài)自己的兒女呢，趙氏聽(tīng)到如此夸贊，笑意漸深。
楊真是閣老之女怎樣，成了三房的主母又怎樣，她骨子里的庶女習(xí)性還是會(huì)不自覺(jué)地恭維正房嫡出……趙氏其實(shí)也有些鄙視。
“暇姐兒還小，能看出什么呀……”楊氏的笑聲清脆悅耳。
孫氏扶著李嚒嚒的手，在兩人的身后跟著，沒(méi)有接話。
穿過(guò)姹紫嫣紅的顧家后花園，前方還有一個(gè)八角亭，藤本月季蜿蜒其上，含苞欲放、粉妝玉裹，把八角亭圍成了花墻。
到了分岔路口，往右一拐，錦繡苑就到了。孫氏和兩人告了別。
楊氏等孫氏走遠(yuǎn)了，低聲說(shuō)道：“……二嫂真是個(gè)可憐人，二哥不在了不說(shuō)，晗姐兒又三好兩歹的……”
她嘆一口氣，十分的憐憫。
趙氏“哼”了一聲，垂眼冷笑：“人家命硬的很，別看天天生病，保不齊比我們活的都長(zhǎng)久。”
“大嫂？”楊氏吃驚不小，趙氏說(shuō)的命硬無(wú)非是晗姐兒……這可是顧家最禁忌的話題，老夫人聽(tīng)見(jiàn)了第一個(gè)就會(huì)不愿意。
“怕什么？”趙氏回頭看了看跟著的丫頭、婆子，都是貼身伺候的，嘴嚴(yán)的很，“她命硬，還不許別人說(shuō)了。”她最看不慣婆婆偏心二房的樣子，明明嫡長(zhǎng)孫、嫡長(zhǎng)孫女都在大房，要偏心也該是大房吧。
楊氏見(jiàn)趙氏言語(yǔ)間絲毫不顧忌，自己又犯不著得罪她，只好附和了幾句。
“母親……”顧暇由丫頭領(lǐng)著從游廊處追了過(guò)來(lái)，丫髻上的銀飾鈴鐺響個(gè)不停，委屈道：“我找了您好久，流水軒也沒(méi)有，原來(lái)在這里呀。”說(shuō)著話，乖巧地屈身給趙氏行禮。
“找我做什么？”楊氏牽著女孩兒的手。
“暇姐兒想吃您做的吉祥如意卷，廚子們弄的火腿肉不好吃。”顧暇抬頭盯著母親撒嬌，可愛(ài)的緊。
趙氏揉揉小女孩的發(fā)髻，笑道：“……去吧，三弟妹，別餓著了咱們暇姐兒。”
楊氏答應(yīng)一聲，笑罵女孩兒：“淘氣，慣的你，還學(xué)會(huì)挑嘴了。”
……
一陣輕風(fēng)吹過(guò)，花瓣兒紛紛飄落。
等人離開(kāi)后，從八角亭后方轉(zhuǎn)出一人，身穿月牙白杭稠直綴，他是張居齡。
他被顧臨傳見(jiàn)，路過(guò)花園，碰到了剛才的一幕……出面是不合適的，只能躲起來(lái)。
她們口中的晗姐兒應(yīng)該是顧暖的妹妹吧，下午時(shí)和她見(jiàn)過(guò)一面，聽(tīng)顧暖喊她的名字——晗姐兒。
女孩兒言笑晏晏的模樣浮現(xiàn)在眼前……臉色有種病態(tài)的蒼白。
張居齡一向和顧暖親近，了解一點(diǎn)二房的消息。
正因?yàn)榱私猓艜?huì)莫名的心酸。
顧二爺去世時(shí)，她還在腹中……和她有什么關(guān)系呢。
她在顧家過(guò)的也不好吧？
“……少爺，您慢點(diǎn)，等等我。”小廝樹(shù)鳴緊跟著張居齡，他跟著少爺久了，知道什么話該聽(tīng)，什么話不該聽(tīng)。
只是，少爺走的太快了，他完全跟不上腳步。
凌波苑書(shū)房。
顧臨坐在太師椅上喝茶，見(jiàn)張居齡進(jìn)來(lái)，屏退了屋里的仆人。
“……學(xué)生拜見(jiàn)顧大人。”張居齡拱手行禮。
“客氣什么，坐下說(shuō)話。”顧臨滿了一盞茶，遞給張居齡。
“學(xué)生不敢。”張居齡謝過(guò)，站在了顧臨面前。
顧臨再三讓座，見(jiàn)他不肯，也就罷了。
他抿了一口茶，開(kāi)門見(jiàn)山：“找你過(guò)來(lái)想談?wù)勑摹行┰挶镌谖倚睦锖芫昧耍彩菚r(shí)候說(shuō)出來(lái)了。”
“三年前，周寧周御史從京都趕去湖廣主持鄉(xiāng)試，你是參試的生員之一，你學(xué)問(wèn)出眾，當(dāng)年的考卷應(yīng)該是榜首，周御史也是這樣認(rèn)為的。但他是我的學(xué)生，在此之前，我們?cè)套h過(guò)，讓他判你落榜。因此還和另一位監(jiān)考官湖廣按查僉事錢恭鬧了起來(lái)，錢恭一生正直，不懼京官，冒著丟掉烏紗帽的危險(xiǎn)，當(dāng)著眾官員斥責(zé)周御史徇私舞弊……后來(lái)，還是我出面才壓下了這件事情。”
顧臨說(shuō)的簡(jiǎn)潔，張居齡卻聽(tīng)的一愣，“您為什么這么做？” 十七歲的少年低眉斂目，眼瞳深瞇。經(jīng)歷過(guò)會(huì)試落榜后的第一次挫折，他已經(jīng)懂得收斂鋒芒。
顧臨說(shuō)的他確實(shí)有所耳聞，當(dāng)年沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，他心里也存了芥蒂。
顧臨沒(méi)有回答他的問(wèn)題，反問(wèn)道：“你有聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘傷仲永’的故事嗎？先天的通達(dá)聰慧如果不好好教導(dǎo)，一味的攀比炫耀，只會(huì)泯然于眾人。”
“……我耽誤你三年，就是要磨練你少年成名的自負(fù)。古人說(shuō)大器晚成，是指中才而言的，而你不是，你的才華像能臣管仲、蕭何一樣，是可以做大事，改變國(guó)家命運(yùn)的。”
顧臨起身，背對(duì)著張居齡站在書(shū)房的槅窗前面，深沉的囑咐著，好像在訴說(shuō)誰(shuí)的冤屈。
此時(shí)此刻，他像所有惜才的先賢們一樣，渴望找到輔佐社稷的良臣。張居齡十歲那年，他考過(guò)他對(duì)句，才思精巧敏捷堪稱一絕。他不是浮夸的文人，對(duì)張居齡的喜歡和愛(ài)護(hù)是發(fā)自內(nèi)心的。
顧臨少年為官，做了幾十載，雖然年邁了，血液卻是滾燙的，最初的本心終究是熱愛(ài)他的國(guó)家和同胞。
“謝大人指點(diǎn)。”
張居齡跪下磕頭，多年的謎團(tuán)終于恍然大悟，顧大人的干預(yù)是想讓他真正的有所作為。
會(huì)試失敗，他確實(shí)倍感苦澀，特別是神童光壞散去后遭受的各種冷眼……
一次考試的失敗竟然能使他失去曾經(jīng)擁有過(guò)的一切？
世間的人情冷暖莫過(guò)與此。
“起來(lái)。”顧臨攙護(hù)張居齡，又道：“想要身居高位、為民立命，自然要忍常人所不能忍，做常人所不能做。”