遇見江河前，老黃牛就已經是一頭很老的牛，為主人家耕了一輩子的地，從一歲被買下到十幾歲變成一頭老牛，不曾有過一日的休憩。

　　主人家不曾虐待過它，反而對它很好，即便是自己餓著肚子也讓它吃飽，因為只有這樣，它才能繼續干活。可農戶家實在太窮，到它再也拉不動犁頭的那日，屠戶以一個極不公平的價格買下了它。

　　老黃牛跪在主人的身邊不肯離去，牛眼里滿是眼淚，農人嘆了幾聲，從懷里掏出一只撿來的爛掉的杏子喂到它的嘴里，然后頭也不回地離開了那里。

　　它倒在案板上，口中的杏子還沒舍得咽下，屠戶發現了它嘴里藏著的東西，不耐煩地掏出扔進那一攤蒼蠅叮繞的垃圾里，老黃牛的眼睛里流下一串串的眼淚，連同它的血一道流進了紅色的木盆里。

　　它不知哪里來的力氣，皮包骨頭的身體掙脫了繩索，從地上銜起那顆爛掉的杏子不要命地往外跑，它的身體變得越來越輕，也越跑越快，它跑進一團霧里，屠戶的怒罵聲也終于消失不見。

　　老黃牛倒在一處青草地上，想要好好品嘗一下這杏子的滋味，卻只嘗到腐爛和死亡。

　　它瞪大了眼睛看著滿樹的杏子，忍不住幻想著，那究竟是什么味道呢。

　　“小牛兒，你怎么睡在這里。”一只修長如玉的手摘下一顆青杏，女子蹲在它的身邊笑道，“你是想吃這個嗎。”

　　觀前的大樹忽然掉下一截枯枝，蠻牛兒從夢中醒來，艱難地站起身朝大樹走去，江河站在樹下凝望著只剩頂端的一點樹葉，神情凝重，直到看見蠻牛兒邁著蒼老的步伐走來，這才露出一個柔和的笑來，摸了摸它的臉頰溫聲道，“再睡一會兒吧，睡醒我帶你去杏子林。”

　　蠻牛兒點點頭，眷戀地望了江河幾眼。

　　天色熹微時，宗靜山從夢中驚醒，身側卻是一片冰冷，江河不知去了哪里，“阿江？”

　　他連喚幾聲都不見回應，只有蠻牛兒被他的聲音吵醒，宗靜山安撫了蠻牛兒，心中卻無端生出些不安來。

　　他走到道觀門前，那棵形狀怪異的大樹下站著個女子，她的面貌仿佛藏在迷霧之后，模糊不清，唯有那眉間一點紅痕猶如雪中血，無比清晰。

　　“阿江？”那周身沖天的戾氣與殺意與他冷淡卻溫柔的妻子完全是兩個極端，可不知為何宗靜山知道那就是江河。

　　女子手中持著一把古樸的黑色長劍，劍身被怨氣纏繞，身后是鮮血染紅的天幕，聽見他的聲音，江河側身看向他，聲音令人如墜寒潭，“宗靜山，這場紅塵夢該醒了。”

　　“阿江！”

　　宗靜山從噩夢中驚得一聲冷汗，直到感覺到江河平靜和緩的呼吸才意識到剛剛的一切不過是一場噩夢。

　　他輕輕吻了吻江河的額頭，然后小心翼翼地起身去了溫泉，只是他剛出們，江河就睜開了眼。

　　宗靜山回到道觀時，江河正站在道觀門前的樹下，那場景與夢中如出一轍，他呆立在門前，直到江河不解地問他。

　　“靜山，你去哪里了？”

　　宗靜山剛剛沐浴過，一頭墨發散落，站在那里時猶如玉山清霧松月冷泉，他走到江河身邊，沉默地抱著她。

　　如果這只是一場夢，我愿永不醒來。

　　蠻牛兒這時頂開院門從里面走出來，還有些睡意朦朧，江河看著它笑了笑，對著宗靜山道，“今日我們一起去杏子林。”

　　一聽見要去杏子林，蠻牛兒的眼睛里滿是笑意，不停圍著兩人用大腦袋去蹭他們的手，宗靜山也忍不住笑著，只是心底卻忍不住酸澀，蠻牛兒已經很老了，或許這會是它最后一次到杏子林去，而江河比誰都清楚這個事實。

　　山下已是暑意蒸騰，山野陌上一眾繁花謝幕，轉而深綠覆上，小徑旁的碧溪清澈見底，傳來潺潺水聲，撫平了人間的燥熱。

　　蠻牛兒踩著溪流，像是回到了小時候，它今日的精神格外地好，只可惜現在沒有粉蝶讓它追逐，剛這樣想象著，林間就飛出兩只蝶兒，蠻牛兒駐足在原地，兩只粉蝶繞著它飛舞著，最后停留在它的鼻尖。

　　江河在岸上看著這副畫面，心臟不知為何傳來鈍鈍的痛意，無論靈力如何運轉也無法消解這種痛楚。

　　“阿江。”宗靜山察覺到江河的異常，握住了她的手。

　　蝶兒飛走，蠻牛兒走上岸，這里離杏子林已經不遠了，它走到江河面前跪下，眼睛閃爍著奇異的光彩，明亮而清澈。

　　這一次，江河沒有再拒絕，“山路難行，還得蠻牛兒載我前去才行。”

　　蠻牛兒有些踉蹌地站起，隨即驕傲地哞了一聲，宗靜山扶著它的背，兩人一牛慢慢地走向那片一切開始的杏子林。

　　走到那片杏林時，蠻牛兒已是回光返照，它像是巡視領地一般繞著林子走了一圈，然后在他們相遇的那片草地睡下，它的眼睛因為疲憊不斷地合上，可又拼命地睜開，想要再看一看它生命中最重要的人。

　　江河摘下一顆杏子喂給它，臉頰貼著它的頭，老黃牛的眼淚沾濕了她的衣襟，江河只是溫柔地笑著，“小牛兒，你最喜歡的杏子，等睡醒了再多吃些好不好。”

　　蠻牛兒含著杏子，即使還有些未成熟的澀意，可對它來說這便是這世上最甜美最好吃的東西。

　　老黃牛漆黑的大眼睛里滿滿地映著江河，滿滿的不舍和眷戀。

　　我多想再陪陪你啊，可惜我要走了。

　　它用最后的一點力氣去蹭宗靜山的手，想要讓兩個人的手合在一處。

　　宗靜山俯下身，對著它小聲地耳語，蠻牛兒這才放心了一般，含著杏子，永遠地在這片杏樹林睡去。

　　上天啊，如果可以，我愿再受千倍的苦難，讓我再次遇見她吧。

　　隨著蠻牛兒的離去，宗靜山也臉色蒼白的倒了下去，這樣不要命地灌輸靈力，早已是強弩之末。

　　江河看著他們相握的手，似是累極，也沉沉睡去，兩人一牛躺在青草地上，枕著樹蔭，仿佛這不是生與死的離別，而僅僅是一場午睡。

　　他們將蠻牛兒葬在它最喜歡的那棵杏樹下，兩人坐在樹前飲著青杏酒，往日甘美的酒水卻一下子失了滋味，無論如何都嘗不出曾經的味道了。

　　江河第一次醉了酒，只能讓宗靜山背著回去。

　　靠在宗靜山的背上，江河有些癡癡地看著遠山的暮云，其中一朵不經意間撞進了她的眼里。

　　“山路原來這樣難走。”她喃喃地說著。

　　寧愿江河還是那樣不知悲喜的模樣，想起他曾問過她，若是他死了會不會傷心，宗靜山這時才明白那是一種怎樣的殘忍。

　　“這里，”江河低著頭，捂住自己的心口，猶如稚童探世般的求問，“為什么這樣難受呢。”

　　江河輕輕撫上自己的臉頰，那里沒有一滴淚水。

　　“生死不過一場輪回，不為生者慶，不為死者哀。”

　　她的內心在展露的一瞬間又回到重重的冰封，離她越近的人傷得越重。

　　“怎么會是無用的東西。”宗靜山捧起她的臉，燈光下猶如愛侶在耳鬢廝磨著。

　　那是生命的痕跡，是被愛著的唯一證明。

　　江河看向夜空，卻不知是在向誰低語：“今夜無星。”卻再沒有下一夜了。