元狩初年，初春。
    已有些年頭的轱轆吱吱呀呀響著，不一會兒，滿滿的一汲瓶水自井底吊上來，一個年紀不過十七、八歲模樣的姑娘將其拎過來，水嘩嘩地倒入木桶中。老舊的陶制尖底汲瓶如此上上下下七八趟，方才裝滿兩個木桶，她熟練地套上扁擔，往肩膀上一擱，擔起往前走，同時小心地避讓著，不讓水濺到井臺旁的其他人。這姑娘穿著褐色平紋粗布，身量雖有些單薄，擔水的腳步卻是穩穩的。
    “子青，易先生在家么？我這腰這幾日又疼起來，得找他捏捏?！币粋€拄著拐扶著腰慢吞吞踱過來的老者問道。
    子青停下腳步，看向老者有禮點頭道：“在。”
    說罷，她便低下頭，挑著兩大桶水，腳步利落地往家的方向走去。
    細細小小的雪花打著旋，落到她的發梢眉角，很快就化了。淡淡的涼意鉆進肌膚里，子青微甩了甩頭，長呼口氣，白霧般的熱氣迅速消散在空中。
    村落并不大，只是住得有些散亂，子青擔著水繞過兩處土坡，才看見前面的屋子。屋子沒有用磚，而是夯土打實的墻，為了省錢或省事，墻面上連灰漿都沒有抹，打夯時留下的繩眼清晰可見，經過十幾年的風吹雨淋，里面的縮繩早已朽腐。
    她還未到門口，里面便有人開了門。隔壁村里的張氏婦人自內出來，看見子青擔著水回來，意味深長且格外親密地朝她笑了笑。子青不甚習慣地點了頭，未待她說話便已經低頭快步進去，門內送客的年輕人忙閃過身給她讓出道來。
    徑直進了東面的庖廚，將擔來的水盡數倒入水缸中，子青將木桶扁擔在墻角置好，轉頭看見柴禾已不多，便又取了鐵斧……
    “青兒?！?br/>     聽見堂屋內有人揚聲喚她，子青復把鐵斧放回原處，轉頭看見方才負責送客的易燁正靠在庖廚門旁，遂詢問地望了他一眼。
    易燁知道其意，壓低聲音，眼中是掩不住的取笑之意，道：“張氏給你提親來了?！?br/>     聞言，子青暗嘆口氣，舉步往堂屋走去，至門檻外立住，恭敬道：“先生?！?br/>     “進來吧?！蔽輧鹊娜说馈?br/>     子青這才掀開厚厚的草簾進來，屋內生了火盆，暖意融融，合榻上坐了一男一女，男的已過天命之年，長須垂胸，間或咳嗽幾聲；女的雖已過不惑，身體發福，眉梢眼底卻仍可看出當年的美麗。
    朝二人行過禮，子青方在下首的枰上坐下，雖然心中大概知道喚她所謂何事，但并不莽撞開口詢問。
    易夫人疼愛地看著她，溫言問道：“青兒，你可還記得，你來這里幾年了？”
    “六年三個月。”子青微垂著頭，答道。
    “不錯，”易夫人點頭微笑：“剛來的時候，你不過還是個十二歲的小丫頭，轉眼已經是大姑娘了。你知道，前兩年有人來給你提親，但那時我對來提親的人家并不十分滿意，加之那時你剛過及笄，年紀尚幼，我也并不著急。現下，你年方二九，著實該考慮親事了?！?br/>     聞言，子青抬起頭來，似乎想說什么，見夫人話未說完，便仍靜靜聆聽。
    她頓了一下，含笑著看著子青，“……方才隔壁村的張氏過來提親。我只說實話，她兒子我是認得的，人品端正，雖然身子略弱了些，卻絕非福薄之人。你嫁過去，他家斷不會委屈了你。青兒，你可愿意？”
    子青靜靜搖頭：“子青不愿?！?br/>     似乎早料到她有此回答，易夫人面上露出意料之中的喜色，笑望向夫君易曦：“你看，我說這孩子不愿意吧?！?br/>     易曦含笑點頭。
    “青兒，你可是另有意中人？”易夫人語氣輕柔問道。
    子青不明白她怎么會有此一問，怔了怔，才回答道：“沒有。”
    顯然把她的遲疑當成了女兒家羞澀的推脫，素知這孩子平素就沉默寡言，這種事情她斷不會輕易說出口，易夫人微笑道：“好、好，我不問你?！瓱顑阂苍缫堰^了弱冠之年，我想著這些年你與燁兒一塊長大，彼此脾性都熟悉，我和先生又是拿你當自己女兒一般看待，自然舍不得你嫁到別家去，若是你與燁兒能在一塊，自是再好不過?！?br/>     原來他們希望自己嫁給易燁。
    子青愣住，易燁的模樣自腦中掠過，帶笑的眉眼和不帶惡意的調侃聲音，溫暖如流水，可她從未想過他會成為自己的丈夫，不過，這不重要——這里是個窮村子，靠行醫為生的易家生計艱難，常常還得靠到鎮上賣柴賣草藥才能度日，若是娶別家女子，易家也拿不出錢來給易燁下聘；易氏夫婦年歲已大，自聽聞了大兒子易磐在邊關殉國之后，身體更是每況愈下，他們對自己有恩，自己本就應該盡心盡力照顧他們……
    見她低著頭不說話，易夫人當她是害羞，不忍相逼，便笑道：“咱們都是自家人，這事不急，你可慢慢考慮著?！?br/>     子青遂點了頭，施禮退了出來。
    易燁正蹲在院中整理著竹編篝笭里的草藥，口中輕聲哼著讓人分辨不清的曲子，見子青出來，微笑地湊上前問道：“如何？你應承了？”
    不知他所指的是哪門親事，一時也不知該怎么說，子青頭一低，微抿下嘴，并不作答，復回到庖廚拿了一捆草繩系在腰間，又取了鐵斧……
    “你要砍柴去？”易燁忙道，“等我，我還得上山去找草藥，爹爹指定的還有兩種沒有采到。”
    子青腳步微滯，將步伐放慢了些。
    易燁回身就去拿藥鋤，連篝笭背到身上，順手又拿了兩頂斗笠，快步小跑出門，見子青正立在門外等他。
    “快帶上吧?！?br/>     易燁伸手輕輕拍去她頭上的雪屑，才扣上斗笠。
    “多謝?！弊忧嗤艘徊降乐x，隨即不再多言，大步往后山上走去。
    “傻丫頭，老這么有禮就顯得生分了?！?br/>     易燁笑著自言自語，搖搖頭，快步追上她。
    一路上，易燁又哼起歌來，大概是不在易曦跟前的緣故，聲音也略大了些，隱約聽出其中字句：
    “……雖則如荼……縞衣茹蘆，聊可與娛……”
    待兩人一前一后到了半山腰，易燁終是按捺不住，也靜不下心來找草藥，便朝低頭拾枯枝的子青朗聲喊道：“子青，張家的親事你可應了？”
    子青搖了搖頭。
    看子青復彎下腰去拾柴，他便也上前幫著她一起拾，又問道：“為何不應？”
    子青沒回答，低著頭只管拾柴。易燁便撿了一根枯枝去捅她的腰眼，她閃身避開，方才直起腰來，皺眉答道：“那位張家公子我又不認得?！?br/>     易燁語塞片刻，奇道：“你怎么會不認得？他先前借口給先生瞧病來了好幾次，現下看來根本就是來瞧你的。你應該見過?！?br/>     “不曾留意?！弊忧嗟馈?br/>     易燁笑著嘆氣：“也是，你整日里只顧埋頭干活，他就是一日里來十七八趟，你也未必記得他的模樣?！?br/>     子青不語，抽起鐵斧開始砍旁邊一棵不大的枯樹，砰、砰、砰……不過三斧兩斧便砍出缺口，她朝易燁打了個手勢，示意他往旁邊站，然后用斧背不輕不重在樹身上一擊，枯樹便順著她要的方向倒下來。她跨步上前，斧頭隨意地在手里打了個旋，蹲下身開始砍枝椏，以便收集成捆。
    盡管不是頭一回見她砍柴，可易燁還是忍不住要佩服她武者般的利落，笑道：“難怪張家要來提親，你這般能干，到了他家一個人就能干兩個人的活?！?br/>     鐵斧飛快地砍著，子青埋頭做事，沒理會他的話。
    易燁繞到另一邊，替她把枯枝收集成捆，然后用草繩捆起來。子青瞥了眼，道：“太松，會散的。”說罷，她放下鐵斧，過來一腳踩在柴堆上，手上用力，用繩子結結實實地捆好。
    “你這氣力……”
    易燁頗為羨慕地看著她去捆另一堆柴，橫豎自己幫不上忙，便彎腰自在枯草中翻翻撿撿，找些可用的草藥帶回去。
    將枯樹盡數分解，扎捆成堆后，子青才停下手來，轉過身盯著易燁的身影，復想起易夫人的那些話來……
    挖了幾株草藥，易燁回頭，正看見子青盯著自己出神，奇道：“怎么了？青兒?”
    “夫人……”子青原想說出易夫人的話，但轉念一想，若是易燁早已另有意中人，自己貿然說出此事，豈非令他為難，遂道：“夫人心里記掛著易二哥你的親事，不知你是否已有意中之人？”
    見她有此一問，易燁唇角含笑，抖掉草藥根莖上的浮土，才道：“你日日都與我在一塊，難道連這都不知道么？”
    子青老老實實地搖頭：“我不曾留意?！钦l家姑娘？”
    這丫頭，怎得什么都不留意！易燁暗嘆口氣，盯了她半晌，方欲道出，卻聽見山下村里傳來“鐺！鐺！鐺！”的清脆響聲，是有人用榔頭在重重擊打懸掛在樹上的厚鐵塊。
    這是亭長召集村中眾人的信號，每逢有大事宣布的時候都是如此。
    易燁皺起眉頭，心中隱隱有不祥的預感，這些年來當今圣上年年對匈奴用兵，征兵、征稅、征馬匹輪番來過，這次又會是什么事？
    他尚在思考的當兒，子青已經飛快地將幾捆柴摞起來，繩子一捆，將足有一人多高的柴堆背上，轉過身見易燁一動不動，奇怪喚道：
    “易二哥？”
    易燁微怔了下，回過神來，匆忙背起篝笭，隨她一起疾步往山下去。