斯卡念頭通達(dá)了,對(duì)云深就不客氣了——雖說他之前也不見得有哪里客氣。
    未免更多的狼人被過于安逸的環(huán)境腐蝕意志,斯卡只在這里停留了兩天,就帶著一大群依依不舍的狼人返回部落了,不過他們走的時(shí)候帶了不少東西,除了棉衣還有上百陶罐的酒,連煉鐵廠的大釘子也成盒地掛在了身上,說要用來固定帳篷，如果不是樣子太難看，那些上了年紀(jì)的狼人長(zhǎng)老可能連他們這幾天睡覺的褥子都要一并拿走。
    “還不如讓他們繼續(xù)裝模作樣算了。”塔克拉把報(bào)告交給云深的時(shí)候抱怨道。
    站在旁邊的黎洪呵呵一笑，云深說：“那些也總是要到他們手上的，不過現(xiàn)在提前一些而已。”
    塔克拉眼睛斜向右四十五度。
    “預(yù)備隊(duì)現(xiàn)在還順利嗎？”云深問，“主要是撒謝爾新來的那批狼人，他們的適應(yīng)狀況怎么樣？”
    塔克拉的臉立即正了過來，“很好啊。”
    “隊(duì)員們和他們相處得還好嗎？”
    “當(dāng)然好啊，”塔克拉語氣歡快地說，“我看大家都玩得很開心。”
    玩……
    黎洪的表情有點(diǎn)微妙，云深思索了片刻，向狼人展示預(yù)備隊(duì)如今的實(shí)力，即使相差懸殊也不必顧慮，最好能徹底扭轉(zhuǎn)他們對(duì)傳統(tǒng)戰(zhàn)術(shù)的自信——這是他對(duì)天瀾他們說的話。預(yù)備隊(duì)隊(duì)員的素質(zhì)已經(jīng)培訓(xùn)到什么地步，從塔塔遞交上來最近一次的體能成績(jī)表上的平均數(shù)字來看，至少是甩了云深這種腦力勞動(dòng)者幾條街有余了。而其他方面，諸如槍械的熟練程度，戰(zhàn)術(shù)的演練效果，團(tuán)隊(duì)的合作情況，經(jīng)過幾次陣營(yíng)對(duì)抗演練，天瀾總結(jié)的報(bào)告評(píng)語是“勉強(qiáng)”，塔克拉則是“有點(diǎn)樣子”。
    實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的狼人騎士們和自己的隊(duì)員之間有競(jìng)爭(zhēng)，而且競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果看來不出他們這邊的預(yù)計(jì)。至于天瀾他們會(huì)不會(huì)執(zhí)行得太徹底，反而使狼人們受刺激過度而產(chǎn)生極端態(tài)度，既然現(xiàn)在兩位隊(duì)長(zhǎng)的例行報(bào)告對(duì)這方面的總結(jié)都是正常，云深就暫時(shí)把他們放在了一邊。
    “紡織廠現(xiàn)在的生產(chǎn)情況如何？”他問坐在對(duì)面的黎洪，“供應(yīng)得上棉被和棉衣的制作嗎？”
    “夠了，術(shù)師，完全夠了。”黎洪說，“現(xiàn)在廠里有兩臺(tái)梳棉機(jī)，兩臺(tái)并條機(jī)，三臺(tái)粗紗機(jī)和三臺(tái)細(xì)紗機(jī)，一百八十多個(gè)紗錠每天能出四五百斤紗，那五臺(tái)織布機(jī)一個(gè)晝夜少說能出二十匹布，女工那邊已經(jīng)做不過來了。”
    云深笑了笑，為了便于使用，紡織廠得到的坯布是以十米算一匹的，女工那邊的速度趕不這只是因?yàn)闄C(jī)械工房那邊腳踏式縫紉機(jī)的仿造正在進(jìn)行而已，現(xiàn)在很多工序仍然要通過手工進(jìn)行。今年的棉花種了八百畝，收獲的二十多萬斤籽棉就眼下看，是完全夠供給目前的需要了，但棉花從種植到采收，經(jīng)過處理到加工紡織的全程都是勞動(dòng)密集型工作，單靠人力要在不到兩個(gè)月的時(shí)間里完成一萬套棉服和四千條被褥的制作，那恐怕得所有人都上陣了。
    還有其他生產(chǎn)的需要。當(dāng)初從撒謝爾引進(jìn)兩千多名奴隸時(shí)有些人不太理解，他們現(xiàn)有的人數(shù)已經(jīng)超過一個(gè)大型部落了，雖然不如撒謝爾這樣總數(shù)過萬的巨型聚落，從那邊過來的人沒有技藝又要吃飯養(yǎng)身體，什么時(shí)候才能用得上？
    事實(shí)證明了人的學(xué)習(xí)能力，聚居地對(duì)人力的需求也比大多數(shù)人所想象的大得多。因?yàn)樾枰杖丝冢驗(yàn)槲杖丝诙a(chǎn)生更大的需要，正如云深所知另一條時(shí)間線上的歷史進(jìn)程，動(dòng)力機(jī)械的發(fā)展和普及是一種必然。只是從黎洪諸多不確定數(shù)字的回答來看，這類機(jī)械投入使用已經(jīng)五天了，產(chǎn)量還是不夠穩(wěn)定，沒有馬達(dá)，紡織機(jī)的傳動(dòng)效率是不夠高，但關(guān)鍵的還是機(jī)械工房這一次的獨(dú)立制造有些問題。
    技術(shù)和工藝的進(jìn)步是需要更長(zhǎng)的時(shí)間和更多的實(shí)踐來積累的，一邊用一邊改良吧，至少一段時(shí)間內(nèi)他是不需要煩惱動(dòng)力問題了。云深這么想著，向主要負(fù)責(zé)的黎洪詢問起了其他方面的問題。
    而此時(shí)聚居地外肅殺的初冬山林中，預(yù)備隊(duì)最喜聞樂見的對(duì)抗演練正在進(jìn)行，和之前幾次不同的是，這次不是兩位隊(duì)長(zhǎng)分別帶隊(duì)換著手段互掐，而是力量懸殊的一個(gè)對(duì)一群。
    那一個(gè)是誰就不用說了，至于那個(gè)一群……
    頭上戴著枯草和樹枝編成，跟鳥窩沒什么區(qū)別卻能遮掩他們位置與常人稍有不同的耳朵的帽子，伯斯藏身一處草窩中，屏息靜氣觀察外面的情況。除了枯草帽，他身上也有意掛滿了各種枝葉以掩飾身形，干燥的寒風(fēng)吹過山坡，他已經(jīng)在這里待了一段時(shí)間，還有耐心繼續(xù)等待下去。
    早先就有五個(gè)人全力圍攻卻不過十幾息時(shí)間被搞趴下的教訓(xùn)，肉搏既然是不智的，就只能依仗武器的力量了。
    他輕輕摸著手中冰冷黝黑的槍管，一直到光滑的木柄。
    啪一聲爆響，伯斯耳尖一動(dòng)，壓抑自己迅速轉(zhuǎn)頭的本能，慢慢地將視線轉(zhuǎn)到聲音傳來的方向。
    一陣黑煙從左后側(cè)的山凹中升起，位置很不好，陷阱被人引發(fā)了，但是除了那標(biāo)志性的黑煙，他沒有發(fā)現(xiàn)別的東西。沒有跑動(dòng)的身影，搖晃的枯草從，滾動(dòng)的碎石，只有被驚動(dòng)之后從隱蔽處試著探出頭來的同伴。
    ——出頭還是太早了。伯斯盯著那個(gè)同伴，將槍管伸出草窩，對(duì)準(zhǔn)了他所在的方向。
    提醒同伴也救不了他，反而會(huì)暴露自己的位置。他已經(jīng)見識(shí)過這種用陷阱制作的陷阱，要干掉那個(gè)家伙的機(jī)會(huì)不多，只能先犧牲一個(gè)人來換取時(shí)機(jī)。活下來才是勝利，這一點(diǎn)無論對(duì)狼人還是人類來說一樣的法則。
    不過在有過幾次教訓(xùn)之后，那位同族也變得警醒了，他對(duì)四周的動(dòng)靜非常警覺，警戒的方式也是先防備背后，然后才慢慢轉(zhuǎn)到面前，在這個(gè)過程中他一直緊緊握著腰側(cè)的匕首，即使受襲也至少有一擊之力。但直到他確定完周邊的狀況，貓著腰準(zhǔn)備離開隱蔽點(diǎn)，移動(dòng)到另一個(gè)有利于設(shè)伏的地點(diǎn)，伯斯盯了好一會(huì)都沒在他附近發(fā)現(xiàn)明顯的異常。
    如果那個(gè)男人不在那附近，他是怎么觸動(dòng)陷阱的？要說是他自己踩中的，從進(jìn)入預(yù)備隊(duì)到現(xiàn)在，伯斯寧愿相信自己耳鳴了也不認(rèn)為這種事會(huì)發(fā)生。論隱蔽的手段那個(gè)男人確實(shí)更熟練，但他要贏這場(chǎng)比試就必須主動(dòng)出擊，那么他現(xiàn)在是埋伏在哪個(gè)角落，還是已經(jīng)選定了獵物？
    一陣寒意從伯斯的背后生出，下一刻他的身體就證明了本能是正確的，一支手按在他肩上，伯斯一驚一動(dòng)，匕首剛出鞘一半，一道冷硬的觸感就貼上他的喉骨然后橫向一拉。
    ——居然連示警的機(jī)會(huì)都沒有！
    “死”得很憋屈的伯斯只能順著對(duì)手的動(dòng)作倒向一側(cè)，眼睜睜地看著這個(gè)黑發(fā)人類接過他的槍，給不遠(yuǎn)處那位背對(duì)著他們快步小跑的同伴來了一發(fā)。
    他們剩下的人本就不多，連學(xué)得最快表現(xiàn)最好的伯斯都完了，全軍覆沒簡(jiǎn)直就是眨眼間的事。
    結(jié)束的哨音在山間響起，各種死法的狼人們紛紛從地上爬了起來，一邊整理形容一邊嘟囔或者低咒著，在外圍觀察的預(yù)備隊(duì)隊(duì)員也圍攏過來，跟剛經(jīng)受一次挫敗的狼人們比起來——三十打一不僅輸了，連對(duì)方的毛都沒揪掉一根！這些人類討論這次演練的興致顯然要強(qiáng)得多。
    “我就說嘛，干嘛非得挑戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)呢？不要說只有冷兵器，連空手他都是個(gè)神……”
    “不親身體驗(yàn)過幾次怎么叫教訓(xùn)呢？”
    “他們還算好的吧，想當(dāng)年我們不是更慘，連塔克拉隊(duì)長(zhǎng)都能讓我們滿地找牙……”
    “這些狼人挑隱蔽點(diǎn)挑得很好啊，有幾個(gè)我都沒發(fā)現(xiàn)呢……”
    “武器還是沒用熟啊，他們上手才幾天吧……”
    伯斯把草帽從頭上拿下來，一邊平復(fù)心緒，回憶過程反省剛才的失誤，看到同族們的神態(tài)有點(diǎn)不對(duì)，他剛想說些什么，那些人類預(yù)備隊(duì)隊(duì)員就熙熙攘攘地?cái)D到他們中間，有幾個(gè)他才記住名字不久的人湊了過來，似乎很感興趣地詢問他之前是怎么判斷和指揮的，伯斯應(yīng)付著他們的問題，一邊分神去看同伴的情況，發(fā)現(xiàn)他們也被圍了起來。
    這樣有什么喪氣都不會(huì)表現(xiàn)出來了。伯斯瞥向站在人群外圍，正和一個(gè)帶著小隊(duì)長(zhǎng)袖章的人類說什么的黑發(fā)青年，一時(shí)間閃過許多想法。
    這樣紛亂的場(chǎng)面沒有持續(xù)多久，那兩人說完話，戴袖章的就轉(zhuǎn)身短促地吹了兩聲哨子，嘈雜的話聲戛然而止，接著一陣腳步聲響，在場(chǎng)的兩百多名預(yù)備隊(duì)員片刻就排成了數(shù)個(gè)整整齊齊的方列，人人抬頭挺胸，手臂下垂，目視前方。
    狼人們現(xiàn)在也勉強(qiáng)算是習(xí)慣了預(yù)備隊(duì)的這種紀(jì)律，雖然他們列出來的隊(duì)形要讓人夸一聲好實(shí)在違心，但人類那個(gè)對(duì)內(nèi)嚴(yán)苛的大隊(duì)長(zhǎng)也沒有追究他們什么。這個(gè)長(zhǎng)相好得過頭的人類青年長(zhǎng)腿一伸，像踢一塊小石頭那樣，從附近踢了一塊半埋入地面環(huán)抱大小，頂部略平的石塊過來，將平面?zhèn)认蛩麄儯缓笥盟前押阼F匕首在石面上利落地刻畫出線條。
    “剛才的演練，我現(xiàn)在來解說。”鐵石摩擦聲讓人耳朵發(fā)癢，石粉在地面落了一層，然后那個(gè)男人抬起頭來，語氣平淡地說道，“現(xiàn)在的輸贏都不是問題，但你們要知道是怎么輸?shù)模斣诹四睦铩！?br/>     在從午后一直持續(xù)到傍晚的訓(xùn)練結(jié)束之后，伯斯沒有和同族一起去食堂吃今天的晚飯，而是追上了正走向下一個(gè)工作場(chǎng)所的范天瀾。
    “亞爾斯蘭！”伯斯喊道，黑發(fā)青年停下了腳步，他快步走過去，看著對(duì)方的眼睛，“我有一個(gè)問題。”
    “想問什么？”
    “這些……都是術(shù)師的意思？”伯斯問，這些敲打，容讓，震懾和暗示，從各種細(xì)節(jié)表現(xiàn)出來的意圖，讓他很難認(rèn)為是自己想錯(cuò)了。
    “你以為，還會(huì)有誰？”黑發(fā)青年冷冷地說。
    他轉(zhuǎn)身離去了，留下狼人在原地深思。
    不管怎么樣，至少表面上狼人和人類相處得不錯(cuò)，術(shù)師的領(lǐng)地和撒謝爾也都非常穩(wěn)定地依照著各自的秩序運(yùn)行。
    然后又一個(gè)清晨來臨。
    天空是灰白色的，看不到陽光，但也沒有多少壓抑，將沙石和黃土混合，一遍又一遍地用碾子壓實(shí)的路面上，釘鐵馬掌和皮底布面的厚靴將路面薄薄一層霜雪都踩化成水，這一批將在冬季期前往撒希爾銅礦換班的兩百多人拉著成車的物資走到道口，車隊(duì)緩緩?fù)Ａ讼聛怼?br/>     在初冬已經(jīng)初現(xiàn)凜冽的寒風(fēng)中，術(shù)師親自來為他們送行。
    這是他們今年的最后一批外派人員了，無論槍械制造電網(wǎng)鋪設(shè)還是機(jī)械部門，對(duì)從撒希爾來到的銅資源都非常倚重，狼人們的生產(chǎn)效率是不可能讓他們滿意的。現(xiàn)在他們只擁有限時(shí)的部分礦權(quán)，開采的銅礦在原產(chǎn)地進(jìn)行初步精選和冶煉后，再經(jīng)由陸路運(yùn)回這邊新區(qū)。這是現(xiàn)在他們受到的限制，但用不了幾年時(shí)間，他們就會(huì)開發(fā)出一個(gè)碼頭，行船逆流而上，將銅礦，還有其他更多的資源帶回他們的城市。
    “這次就要辛苦你們了。”云深端起酒碗，“愿一路順風(fēng)，諸事平安。”
    “這是我們應(yīng)做的，術(shù)師。”領(lǐng)頭的隊(duì)長(zhǎng)雙手接過酒碗，仰頭一飲而盡，然后看著他說，“我們就算不在這里，也會(huì)祈祝您一切順利，身體安康。”
    “那么，明年見了。”
    “明年見，術(shù)師和同胞們！”
    而這次離開的不僅是這支采礦隊(duì)伍，車隊(duì)開拔之后，中午時(shí)分有一名紅發(fā)狐族牽著馬，帶著包裹離開了人類的聚居地，穿過狼人的領(lǐng)地，繞過他們的部落，踏上長(zhǎng)長(zhǎng)的吊橋，回到河岸的另一邊。