</> 再一次接到布拉蘭不回部落,仍然暫留撒謝爾的消息,撒希爾族長(zhǎng)再也難以忍受地大發(fā)雷霆：“他想做什么？難道戰(zhàn)爭(zhēng)不是已經(jīng)結(jié)束了？撒謝爾已經(jīng)勝利了！他們能夠保護(hù)他們自己……不，他們不僅僅是能夠自保，他們已經(jīng)強(qiáng)大得連帝國(guó)都不是對(duì)手了！他還留在那里做什么？難道不是撒希爾更需要他的力量？他為什么不回來,是撒謝爾還是斯卡·夢(mèng)魘對(duì)他有這樣的魅力？他難道忘了撒希爾才是他真正的家園？！”
他的兒子巴卡神色陰沉地說：“除了斯卡·夢(mèng)魘,還有那名傳言中的‘遠(yuǎn)東術(shù)師’。”
“不管那名遠(yuǎn)東術(shù)師做了什么，他都是個(gè)人類！”洛德族長(zhǎng)怒氣沖沖地說，“他能從那名人類身上得到什么？他難道以為他就能夠讓他保命……”
他咬住自己的舌頭,卻沒能把更前一刻的話給吞回去,只好用惡狠狠的眼神看著木屋中的其他狼人。即使布拉蘭久延不歸，他也不能說出真正會(huì)使對(duì)方離心的話語。喘了兩口氣,他重重在木墩上坐了下去，扶著額頭說：“我們不能這樣下去。”
“那我們能做什么呢？”木屋中的一名老年狼人問,“不要說十年前，即使跟剛剛與我們訂立盟約的時(shí)候比，撒謝爾的實(shí)力都遠(yuǎn)勝于過去。無論這是因?yàn)槟敲h(yuǎn)東術(shù)師，還是斯卡·夢(mèng)魘本身的能力，在他們戰(zhàn)勝拉塞爾達(dá)的大軍之后，我們?nèi)鱿柵c撒謝爾就不可能再平等了。”
“我們有兄弟的盟約。”一名千夫長(zhǎng)說道。
“正因?yàn)橛羞@份盟約，撒謝爾如果想要吞并我們，幾乎不需要理由。”另一名長(zhǎng)老說。
屋中的眾多狼人都因?yàn)檫@句話沉默了下去。
撒希爾與撒謝爾隔著草原與火山，但據(jù)此前與布拉蘭一同前往支援撒謝爾的族人回報(bào)，因?yàn)槟莻€(gè)新建的碼頭，距離實(shí)際上已經(jīng)被大大縮短了。更何況人類已經(jīng)完全駐扎在了礦嶺之中，撒希爾每年只開兩次礦爐，那些人類所建造的高碩爐體卻幾乎日夜都冒著黑煙，沒有人知道他們到底冶煉了多少銅塊，在那一戰(zhàn)之前，他們還有些抱著若是撒謝爾失利，就將之侵占的想法，而現(xiàn)在他們則必須憂慮再讓他們開采下去，到底還有多少可留給他們的后代了。可他們能將那些人類趕走嗎？
那些人類已經(jīng)完全與撒謝爾聯(lián)合了起來，比撒希爾更像兄弟。無論他們的同盟能夠持續(xù)多久，只是徒勞地等待著不知何時(shí)才能發(fā)生的逆轉(zhuǎn)是完全弱者的念頭。
“那我們要向撒謝爾進(jìn)一步示好嗎？”巴卡問
。
“如果可以的話……”一名長(zhǎng)老斟酌著說，“我想我們需要這么做。”
洛德族長(zhǎng)不舒服地動(dòng)了動(dòng)，不只是他，木屋內(nèi)稍微年輕一些的狼人都露出了不怎么愉快的神情。
“撒謝爾勝利了，在他們勝利之前，沒有人能夠預(yù)料到結(jié)果，我們未盡全力的援助在當(dāng)時(shí)，在我們自己看來已經(jīng)完成了義務(wù)，”那名長(zhǎng)老慢慢地說道，“但勝利之后的撒謝爾會(huì)如何想呢？布拉蘭至今未歸，撒謝爾也沒有派來報(bào)喜的使者。”
這意味著撒謝爾可能已經(jīng)對(duì)他們感到不滿了。這么看來布拉蘭還在那兒也許是一件好事，撒謝爾不會(huì)不顧念布拉蘭的義氣，只要布拉蘭沒有背叛撒希爾——這簡(jiǎn)直不可能，而撒謝爾愿意自己低頭，向不久之前還能夠平視的盟友求好示弱，那修繕彼此之間的關(guān)系似乎也不是什么難事。
困難的地方只在于撒希爾自己。
兩個(gè)部落自建立以來的恩怨涌上洛德心頭，即使明知他該為他們這支冰川狼族的復(fù)興感到驕傲，就算這其中有很大的人類參與的原因，但只要想到他們要討好斯卡·夢(mèng)魘那個(gè)不知天高地厚，幾乎沒有像個(gè)正經(jīng)族長(zhǎng)的時(shí)候，虐殺薩滿，控制祭祀，拒絕繁嗣，只因?yàn)槭翘焐Ю怯幸簧硇U勇才得以橫行至今的小子……洛德族長(zhǎng)又感到一陣怒氣頂上胸口。
“我會(huì)考慮這件事。”他說。
“那我們的使者應(yīng)該盡快派出。”長(zhǎng)老說，“越快越好。”
洛德族長(zhǎng)有點(diǎn)不太想談下去了，而他的兒子巴卡表現(xiàn)得更為直接，他從座位上站了起來，徑直走向門外，其余諸人看著他的背影，兩位長(zhǎng)老和一些千夫長(zhǎng)的神色各有不同，不過他還沒跨出門口，一名族人就匆忙跑了進(jìn)來。
“族長(zhǎng)，撒謝爾來人了！”
遠(yuǎn)在撒希爾行動(dòng)之前，撒謝爾就派出了自己的信使。不過這些使者不是來責(zé)問，也不是來純粹炫耀的，他們的態(tài)度甚至算得上很和氣，向撒希爾部落傳達(dá)的和他們對(duì)其他部落差不多，是關(guān)于一場(chǎng)慕撒即將舉辦的消息。而撒謝爾作為主辦者，也不需要多么隆重的禮物，只需要他們作為兄弟部落保證一定的參與人數(shù)就夠了——當(dāng)然，如果他們?cè)敢庾屚Ａ粼谌鲋x爾的那批撒希爾狼人作為代表，也一樣可以。
然后信使就離開了。只剩下洛德族長(zhǎng)對(duì)此既困惑又心驚。
戰(zhàn)爭(zhēng)，尤其是非本意的戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)幾乎所有部落來說都是傷筋動(dòng)骨的大事，即使物資準(zhǔn)備充裕，人口的折損也難以在短時(shí)內(nèi)彌補(bǔ)。撒謝爾要舉辦這場(chǎng)集會(huì)，邀請(qǐng)的也不僅僅是撒希爾或者赫克爾這樣的友好部落，也不忌憚其他部落與之同比，恐怕不僅僅是斯卡的好面子，也是在展示撒謝爾仍有充裕的人力物力。
而不久之后，更多的消息傳到了他們耳中。撒謝爾派出的使者騎隊(duì)幾乎是以所向披靡的姿態(tài)懾服了三十多個(gè)大小部落，他們禮貌而倨傲的姿態(tài)使很多部落對(duì)撒謝爾的印象有了極大的變化，雖然過程不乏阻礙艱險(xiǎn)，但這支只有區(qū)區(qū)兩百人的騎士隊(duì)伍用手中的鐵和他族的血宣示了他們的勝利何來，向所有膽敢為敵者證明了撒謝爾的威嚴(yán)。
于是不僅那些直面過使者威儀的部落，連撒希爾周邊未曾受到邀請(qǐng)的部落都有些動(dòng)搖。很難想象帝都能不惜代價(jià)去干掉一支帝國(guó)強(qiáng)大的肢體，斯卡·夢(mèng)魘在拉塞爾達(dá)的作為已經(jīng)隨著他們的勝利深入人心，獸人們的看法也隨之有了奇妙的轉(zhuǎn)變，那位狼人族長(zhǎng)確實(shí)無禮狂妄……但如果他當(dāng)時(shí)就登基為皇的話，這些問題就完全不是問題了，畢竟有不可傳播的傳聞?wù)f他已經(jīng)贏過了所有競(jìng)爭(zhēng)者，所以他放棄唾手可得的權(quán)位也許是有其他的理由
。沒有人不尊重強(qiáng)者，而斯卡·夢(mèng)魘和他統(tǒng)率的撒謝爾部落足夠強(qiáng)大了，而向一位擁有準(zhǔn)皇帝實(shí)力的強(qiáng)者臣服……不是理所當(dāng)然的嗎？
就算那位形容特殊的白發(fā)狼人在每一處都宣稱無須貢品，絕大多數(shù)決定前往此次慕撒大會(huì)的部落也不會(huì)信以為真，他們著力挑選部落最有價(jià)值的東西，預(yù)備即日啟程。
當(dāng)伯斯和阿卡與一路跟隨在后的補(bǔ)給車隊(duì)回到撒謝爾，經(jīng)過第三次加固的大橋橋面已經(jīng)用染色的草繩纏好了所有圍欄，這一邊的赫克爾部落仍是土屋茅頂，雜草漫野，人口寥落，死氣沉沉，另一側(cè)的撒謝爾在這個(gè)距離上已經(jīng)幾乎看不出原本的模樣，帳篷和石墻都消失了，一行行用線量過般的建筑落在大片平整的土地上，細(xì)小如蟻的人影散在各處，即使分辨不清具體動(dòng)作，也知道是在他們是在為下一步的改造而忙碌。這是他們?cè)谌祟惥劬拥匾姷煤芏嗟膱?chǎng)景，如今發(fā)生在部落原有的土地上，幾乎所有的狼人都感到心情有點(diǎn)復(fù)雜。
但是大河兩岸兩個(gè)部落如此明顯的對(duì)比，已經(jīng)沒有人會(huì)說這對(duì)不對(duì)，值不值得了。
雖然此次出行沒有遇到什么難啃的對(duì)手，在站上自己領(lǐng)地的時(shí)候，狼人騎士們還是顯而易見地放松了下來。伯斯他們這支隊(duì)伍的儀仗不要說在外面的部落，就算在自己人眼中也是頗為注目的，他們一邊穿過工地一邊和認(rèn)識(shí)的人打招呼，同時(shí)發(fā)現(xiàn)在部落土地上勞動(dòng)的不僅僅是人類與狼人，還摻雜著不少狐族。本來那些俘虜獸人應(yīng)該用在這些地方，但他們的能力和身份都不足以令人放心，尤其是在那些涉及具體規(guī)劃，需要使用精密量具的地方。對(duì)遠(yuǎn)東術(shù)師帶來的一些儀器的逐漸了解并沒有讓人類和狼人習(xí)以為常，反而愈加重視與小心。
“我們走了一圈還不到一個(gè)月，術(shù)師和族長(zhǎng)就將赫克爾也收服了……？”一名狼人騎士很不確定地低聲問。
“不可能。”伯斯說。
“當(dāng)然不可能，他們就算想——”從一個(gè)方形大土坑旁過來和阿卡他們說話的百夫長(zhǎng)咧著嘴說，“也要看我們?cè)覆辉敢獍 ！?br/>
“那他們是？”阿卡問。
“術(shù)師說人手多一些更好，就讓對(duì)岸那些閑著的家伙過來干活了。”那名百夫長(zhǎng)說，“包三餐，每日結(jié)算報(bào)酬，哼。”
“他們來了多少人？”伯斯問。
“我不太清楚，”百夫長(zhǎng)說，“要我說，至少也有三四百人吧？”
伯斯若有所思，卻沒有繼續(xù)問下去。他們這一行很快就到了與農(nóng)業(yè)大隊(duì)的辦事處同處一處的牧馬司，交付了坐騎，這里也有赫克爾的人，不過因?yàn)樗麄凁B(yǎng)馬和馴馬的本事，這倒沒什么可奇怪的。早已等候在此的還有聚居地來的人員，他們是來接收裝備和統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的。伯斯和阿卡他們?nèi)?yīng)付這項(xiàng)費(fèi)腦的差事了，剩下的狼人騎士們?cè)趯掗煹脑鹤永铮贿吅戎r(nóng)業(yè)大隊(duì)那邊送來的淡酒，一邊嚼著肉干談?wù)撝@次出行的經(jīng)歷和損失，在滿院的嘈雜聲中，有些狼人騎士注意到了兩側(cè)院墻上貼著的新鮮彩畫。
畫畫的內(nèi)容倒是挺明白，兩個(gè)尖耳朵的獸人正在摔跤，接著是在賽馬，然后是在角力？跟著這是射箭不會(huì)錯(cuò)，那這又是賽跑？……兩邊的圖案各有不同，狼人們還不至于把這當(dāng)成軍事訓(xùn)練的宣傳，因?yàn)樯厦娌恢挥腥祟惖姆綁K字，還有獸人們自己的文字。
看來慕撒大會(huì)已經(jīng)準(zhǔn)備得差不多了,如果只是慕撒的話，撒謝爾自己來也用不了這么多時(shí)間，但那位術(shù)師的計(jì)劃總是出人意料……狼人們其實(shí)不太高興自己的部落就這樣在沒看見的時(shí)候拆掉了，雖說還保留了一小部分，但與遠(yuǎn)處新建的房屋相比，那些被留下的帳篷實(shí)在是破敗而沉暮
。見此情景，他們不由自主地產(chǎn)生了一種緊迫感。留在這里的族人也許是一開始就參與了過程，不適應(yīng)也已經(jīng)在時(shí)間中變成了習(xí)以為常，但對(duì)他們這些已經(jīng)近月不回部落的人來說，與記憶對(duì)比的沖擊要強(qiáng)烈得多。
不過狼人并不是一種情緒太過敏感的生物，當(dāng)農(nóng)業(yè)大隊(duì)又來了幾個(gè)人類的少年男女，毫不畏怯地對(duì)著滿院子強(qiáng)壯的狼人問：“這是慕撒大會(huì)的賽程和獎(jiǎng)勵(lì)內(nèi)容，請(qǐng)問諸位勇士是否有興趣？”
他們的注意力馬上就被吸引過去了。
當(dāng)伯斯和阿卡從辦公室出來，看到的就是他們的下屬圍著幾個(gè)人類聚成團(tuán)，吵鬧不休的場(chǎng)面。伯斯走過去，毫不客氣地?fù)荛_擋在前面的族人，進(jìn)去從里面的黑發(fā)小子手上拿過一本裝訂成冊(cè)的賽程表和報(bào)名表，他在馬上也沒忘記帶著人類的字詞表，已經(jīng)不太需要對(duì)應(yīng)具體圖像了，看了一會(huì)之后，他抬起頭來，“報(bào)名？”
“您是伯斯隊(duì)長(zhǎng)！您可真厲害呀！”那個(gè)遺族的小子高興地叫道，“是的，不管是誰都可以報(bào)名！術(shù)師說重要的是參與，就算沒有任何名次都有獎(jiǎng)勵(lì)！”
“不管是誰？”伯斯輕聲說。
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“不管是誰？”斯卡把報(bào)名表丟到桌面上，“你還真是非要把他們拉進(jìn)去。”
“人多，”云深仍然在看手上的筆記，“不是更熱鬧？”
“那這些獎(jiǎng)賞呢？”斯卡說。
“有什么問題嗎？”云深說。
“算了，既然你認(rèn)為沒有任何問題。”斯卡說，重新拿起放在另一邊的初級(jí)課本。半個(gè)月前他決定常駐云深的辦公室，雖然他本來只打算要一套桌椅就差不多了，畢竟在硬挺這么長(zhǎng)時(shí)間后還是要向?qū)Ψ綄W(xué)習(xí)的事實(shí)在算不上榮譽(yù)，云深還是給他挪出了一個(gè)半獨(dú)立的空間，對(duì)這位狼人族長(zhǎng)不定時(shí)打擾他辦公的行為也始終溫和。不過斯卡更多的時(shí)間用在了自主閱覽上，大多數(shù)時(shí)候兩人相安無事，甚至能夠稱之為相處和諧，只是需要進(jìn)門辦事的人類和狼人至今都還顯得不太習(xí)慣。
一陣沉穩(wěn)有力的叩門聲，片刻后，一名青年夾著一疊文件走了進(jìn)來，這是一名即使沉默寡言，存在感也強(qiáng)烈到令人完全無法忽視的俊美青年，斯卡的目光從讀本上移開，和他短短對(duì)視了片刻。然后兩人各自轉(zhuǎn)頭，范天瀾走向站起來的云深，斯卡把腳翹上了面前的桌子。
這小子看起來是想跟他打一架？斯卡想。
但在處理公事的過程中，范天瀾沒有表現(xiàn)出一點(diǎn)出格的地方，只是在離開前伸手幫云深整了整已經(jīng)足夠筆挺的衣領(lǐng)。
在路上，范天瀾與塔克拉不期而遇，塔克拉叫住了他，“喂。”他抖了抖手里的紙張，“‘原則上，希望范天瀾隊(duì)長(zhǎng)不參與一般賽事’，感覺如何？哈，哈，哈！”
他叉著腰大笑起來。
范天瀾看了他一眼，“弱者。”
說完就與他擦肩而過。
塔克拉：“……”