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一名法師抬起手, 接住一片飄來的雪花。
“哇哦。”他身后的騎士贊嘆著拔劍出鞘，在空中抖了幾個劍花, 收劍時劍尖上已經(jīng)挽起了一疊薄紙, 他看了看不用防護拿著紙張打量的法師，說, “有意思。”
中位法師佩皮斯抻平了這封異鄉(xiāng)人寄來的信, 看著在看清紙上的內(nèi)容前, 他首先注意到的是紙張的品質(zhì)。很輕, 很薄, 手感柔韌, 目視能看到一些植物的纖維, 但摸起來仍然是平滑的, 同法師聯(lián)盟展示給他們看的任何一種異人紙張都不同，不過同樣體現(xiàn)了高超的造紙技術(shù)。
然后他看向內(nèi)容。
騎士在輕聲贊嘆，法師將這張紙折起來收進懷里, 抬起頭來環(huán)視山谷, 目之所及，到處一片亂糟糟——異鄉(xiāng)人的攻擊把這支毫無準(zhǔn)備的大軍打得措手不及，空氣震蕩著法術(shù)的余波和慌亂的叫喊, 有些人現(xiàn)在還不明白究竟發(fā)生了什么, 連高階法師都驚魂未定，普通士兵更是嚇得像燒了巢的蜂群，跑得得滿坑滿谷都是，異鄉(xiāng)人的攻擊停止了快一刻鐘, 被訓(xùn)斥了一頓的下層軍官才終于趕過去，勉勉強強地把這些慌亂無措的牲口聚攏起來。
回到營地的士兵手里大多抓著從天上下來的紙，雖然他們幾乎都不識字，理解不了上面哪怕一句話的意義。軍官大吼大叫著讓他們把這些“褻瀆的玩意”交上去，士兵們磨磨蹭蹭地照辦了，這些收集起來的異端文書很快就被付之一炬，但污染并未因此消除，因為異鄉(xiāng)人拋撒下來的數(shù)量太多了，這片平坦的山谷里沒有多少高大的林木，卻有遍地的野草蓬蒿，目之所及，遍地星星點點，士兵們拿到的不過一小部分。
軍官們不得不又重新驅(qū)遣這些蠢貨去收撿，士兵們像一張粗疏的網(wǎng)緩慢地篩過山谷，一趟又一趟地將成打價格不菲的紙張投入熊熊火堆，直到夕陽西下。但這仍不能讓那些大人滿意。
“你們這些廢物！看看這兒，看看那兒！到處都是，哪兒都有！你們這些瞎子，我合該把你們的眼珠子挖下來丟進火里！”
但士兵并沒有因此更積極，反而大聲抱怨肚子餓了沒有力氣，天也黑了，他們什么都看不見了——他們又不是一天能吃三頓的異鄉(xiāng)人！
這些紛擾喧囂讓法師們煩不勝煩。異鄉(xiāng)人的下馬威已經(jīng)令他們大失臉面——其實不只是失去臉面，只要想一想，如果異鄉(xiāng)人投下來的不是這些輕飄的紙張而是別的——而他們連攻擊的預(yù)兆都未能察覺！是他們的護壁保護了所有人，這些凡人不僅不知感激，竟還如此吵鬧，明明只是一群拼湊起來的劫掠的助手——將幾個不知廉恥之人的頭顱掛起來之后，凡人們終于乖巧地閉上了嘴。
但法師們也不是什么殘暴之人。小懲大誡后，一陣風(fēng)吹過了山谷，草木搖曳間，那些印著蠱惑之言的漏網(wǎng)之魚連碎葉草枝一起被超凡力量卷上天空，金色的火焰自下而上，在天地間燒出了一條璀璨的火龍。
在整齊的驚嘆聲中，黑灰隨風(fēng)灑落，來自各國的士兵一邊猛打噴嚏，一邊高聲贊頌大法師的威能，聯(lián)盟必將踏平異端云云。法師們終于能暫時排除干擾，繼續(xù)思索那個艱難的問題：
如何戰(zhàn)勝異鄉(xiāng)人？
不必等待奧比斯王宮來報，法師們已經(jīng)計算出了結(jié)果：攻擊來自海上。這是一個非常、非常可怕的結(jié)果。
不是沒人想過被異鄉(xiāng)人得到聯(lián)軍動向會如何，但異鄉(xiāng)人狙擊的方式不在任何人的想象之中。畢竟這座不知名的山谷離撫松港的距離何止十格，早已超越常人目力能及，也同樣超越了法師的施法距離——哪怕他是一位法圣。異鄉(xiāng)人竟能跨越山川與河流投放這樣可怕的力量，且只意在威懾，這意味著他們?nèi)杂杏嗔Α７◣焸儾皇呛茉敢馊ゲ孪脒@“余力”究竟是多少。
白船比他們最壞的預(yù)想還要強大，它改變了正常戰(zhàn)爭應(yīng)有的形式，法師們的默認(rèn)法則在這種怪物身上似乎完全不起作用。了解到這一點的五域十國軍官有些退縮了，異鄉(xiāng)人這種怪物竟能隔著山川打破三位大法師維持的護壁，哪怕隨后落到他們頭上的只是石頭，也令人心生恐懼——前方的財富固然無比誘人，但敵人是這樣強大，他們要付出什么樣的代價才能取得勝利？
法師們蔑視這種恐懼。
異鄉(xiāng)人的強大是器物的強大，他們本身沒有任何非凡之力，不過凡人而已——這是他們自己一直承認(rèn)，也是奧比斯人一再確認(rèn)過的。他們沒有力量天賦，那僅有的智慧也大多用于一些毫無意義的凡俗事務(wù)，雖然從蛛絲馬跡中能察覺他們背后的某種意志，但在法師們看來，哪怕那個意志謀圖的是奧比斯這個國家，也過于眼界狹隘，手段幼稚。
這世上只有力量才是真理。天賦者本質(zhì)就與凡人有別，上天令他們?nèi)绱朔欠玻麄兊闹腔酆蜁r間就應(yīng)當(dāng)用于追求更多、更強、更永恒的力量，而不是沉溺俗世凡欲，將寶貴力量投入到不知所謂的政治游戲中。比如竟將白船這種造物作運輸之用，雖然不知異鄉(xiāng)人的族群內(nèi)部是什么樣的分工層級，但這種做法毫無疑問、是對它的建造者的羞辱！
這樣一座海上堡壘應(yīng)當(dāng)在需要它的人手中發(fā)揮更大的作用。
越是體會到白船的非凡之處，法師們就越是傾心，也越是痛心。他們比過去的任何一個時刻都渴望得到她、探索她、控制她。
但異鄉(xiāng)人已經(jīng)表明了他們的態(tài)度，他們是不會拱手讓出任何東西的，白船現(xiàn)在還在他們手上，戰(zhàn)爭的風(fēng)險比之前更高了，就算是大法師也無法直面白船的打擊，他們不得不重新仔細(xì)謀劃。這無疑將是一場硬仗，在死光這支軍隊的凡人之前，法師們是絕對不會退卻的。
大軍仍會繼續(xù)前進，法師們的意志堅逾鋼鐵，并且有一百種方法確保這一點。但不必要的損失也應(yīng)當(dāng)避免，畢竟凡人不是傀儡，異鄉(xiāng)人的恐嚇在他們身上是有作用的，如若在路上遭遇傷亡，這群烏合之眾說不定就要造反，法師們不想為此浪費力量，而且有一些手段是他們自己也不太想要用出來的。
只是，如何讓異鄉(xiāng)人保證，在他們的軍隊抵達(dá)烏洛斯山丘之前，他們不主動進攻呢？
這個時候，奧比斯王國的管理者應(yīng)該表現(xiàn)出他們存在的價值。
法師聯(lián)盟的指令飛入了烏洛斯丘頂?shù)耐鯇m，宮內(nèi)燈火徹夜通明，天亮之后，一行信使苦著臉走出宮墻，沿著白銀大道一路下行，踏進下城區(qū)，穿過曲折的小巷，期期艾艾地來到異鄉(xiāng)人的崗哨前。拿出國王手諭后，他們獲準(zhǔn)進入新城區(qū)，帶來一段時間后才離開。
離開時，他們的腳步是輕快的，神情也是欣喜的，但欣喜之中，又有一些遲疑的不安。
異鄉(xiāng)人竟然答應(yīng)了這無理要求。他們是瘋了嗎！還是有恃無恐？
可那是三位大法師啊……還有五萬大軍呢！他們要以一敵百嗎？他們真的這么強大嗎？
當(dāng)然，異鄉(xiāng)人也向國王提出了一些條件，讓國王看得血氣翻涌，但為了大局考慮，他不得不統(tǒng)統(tǒng)應(yīng)下。只要聯(lián)軍勝利，今日的屈辱便是將來的榮耀，雖然也有人小聲提出疑問：讓法師聯(lián)盟取代異鄉(xiāng)人的位置，奧比斯就能回到過去嗎？話音剛落，這個不識時務(wù)之人立即就受到了其余貴族的怒罵，若非憔悴的公爵力排眾議將他趕出議事廳，這個愚蠢的家伙恐怕要被亂劍刺死——
他竟敢說出實話！
在他們將異鄉(xiāng)人的船長一行引入王宮陷阱，并發(fā)動碼頭襲擊之前，異鄉(xiāng)人的從容一如今日。他們又不是白長了一顆腦袋，怎會不知教訓(xùn)？異鄉(xiāng)人不知何時已經(jīng)知曉他們的謀劃，卻把他們瞞得好苦！沒有什么早知今日了，他們已經(jīng)被架到了火上，前路只剩一條，只能硬著頭皮走下去——法師聯(lián)盟在五域十國迅猛發(fā)展至今，過程也不乏反對者，這些“野法師”大多之后再無聲息，國王和王公們很快就領(lǐng)會到了法師團結(jié)起來的力量。聯(lián)盟的法師是不太在乎人間權(quán)勢的，但他們十分在乎有人欠賬不還，對這些尊貴的法師而言，交易從他們點頭的那一刻起就成立了，何況奧比斯的貴族們還有上次碼頭之戰(zhàn)，上上次海上伏擊的利息沒有同他們結(jié)清呢。
雖然國王和貴族們已經(jīng)下定萬難的決心，勝利的前景似乎也不怎么光明。
他們已經(jīng)沒有退路了——即使是有的，也不是他們會去考慮的。
命運呀……命運！
倘若異鄉(xiāng)人不曾來過……
人類的悲喜并不互通，奧比斯的統(tǒng)治者沉溺在自身的苦痛中，已無暇顧及王都居民的慌亂。從白船上發(fā)出的連番巨響引起了去年那場可怕戰(zhàn)斗的回憶，雖然異鄉(xiāng)人攻擊的落點不在王都之中，流言仍紛亂四起。在諸多困惑和驚慌的情緒中，一則法師聯(lián)盟要來攻打異鄉(xiāng)人的消息迅速傳播，但開始時相信的人不多——法師聯(lián)盟？這是不是有些荒謬了，他們竟然來進攻異鄉(xiāng)人？國王和貴族們怎么能讓這種事發(fā)生，讓外人在自己的王都中交戰(zhàn)？哪怕是退無數(shù)步地說，異鄉(xiāng)人交給國王的賦稅里也有法師們的收益啊，他們同異鄉(xiāng)人有什么樣的仇恨，竟這樣突然地發(fā)動戰(zhàn)爭？
然而傳播者不斷在這條傳言中加入許多讓人信服的內(nèi)容，使得這一可怕的說法以最快的速度蔓延全城，口口相傳中，傳言漸漸變形，發(fā)現(xiàn)他們被拖入了兩股力量的斗爭之中，并且法師聯(lián)盟的大軍即刻便到后，居民們終于恐慌了。一部分上城區(qū)居民用最快的速度收拾財產(chǎn)，舉家逃往郊外，四方城門竟也大大敞開，任由他們驅(qū)車奔出——這一舉動進一步證實了傳聞的可信，于是更多的人開始逃離城市。
沒有人阻撓他們，連一些小貴族都帶著車隊加入了出城的人潮，上城區(qū)正在變空。但更多的——“真正的”——貴族留了下來，他們的奴仆緊閉門庭，侍衛(wèi)手持武器站在院中，和家族那些尊貴的成員一起，抬首張望著王宮的方向。雖然在這悲情的景象背后有多少人家的后門悄悄打開，多少衣著樸素又儀態(tài)不凡之人拿著行李坐上了馬車不得而知。
除了這些“真正高貴”的貴族，還有一些居住第二道城墻中的忠誠臣民同樣不為流言所動，他們不相信異鄉(xiāng)人同國王的斗爭會有這樣不合常理的發(fā)展，這應(yīng)當(dāng)是異鄉(xiāng)人的某種陰謀，這道謬聞這般有模有樣，并能傳播得如此迅速，正是為了呼應(yīng)他們前一日進行的恐嚇！
雖然認(rèn)同他們的人不多，連街區(qū)教堂里的教士都跑了，他們也不改初衷，他們喝罵、唾棄那些在他們面前經(jīng)過的王都居民，認(rèn)為他們懦弱可恥，竟在此時轉(zhuǎn)而投奔異鄉(xiāng)人。倘若法師聯(lián)盟的大人們來了，你們正該被他們非凡的力量一一殺死，然后切成碎片，燒成灰燼，投入海水，靈魂永世不得歸鄉(xiāng)！
人們攜著細(xì)軟和妻兒匆匆走過，無暇理會這些滿腔仇恨的失意人，異鄉(xiāng)人買下了所有旅店的房間，空出了他們控制內(nèi)的所有房屋，但也說不好能安放下這么多人，誰都想要有個寬敞些的地方。只有一些半大的孩子覺得他們的聲音刺耳，抓起路邊的沙土在經(jīng)過時朝他們?nèi)尤ィ谑沁@些曾經(jīng)的小店主、二道販子和幫派人物回到屋里，隔著門繼續(xù)罵罵咧咧。
下城區(qū)漸漸住滿了人，雖然在如此短暫的時間里，異鄉(xiāng)人就準(zhǔn)備好了這樣一片安置區(qū)，井井有條地將前來請求庇護的王都居民逐一安排，讓人很難不懷疑消息就是他們放出去的，但沒有人認(rèn)為這是他們道德上的瑕疵。會來到這里的人都相信戰(zhàn)爭不是異鄉(xiāng)人發(fā)起的，那些逃離王都的人也大多不相信，碼頭之戰(zhàn)后的奧比斯發(fā)生了這樣多的變化，如果王都居民必須選擇一個勝利者，他們不會選擇法師聯(lián)盟。
夜晚來臨的時候，異鄉(xiāng)人在各處街角架起了大鍋，食物的香氣漸漸飄散開去，避難的人們拿出了碗勺走出低矮的茅屋，在小巷中排起一段段隊伍，異鄉(xiāng)人的巡邏隊提著燈火走過街道，一邊維持秩序一邊在四處掛起風(fēng)燈。
這些燈會一直亮到天亮。
同樣的燈火照耀著新城區(qū)，吃過晚飯又休息了一段時間的勞工們走出宿舍，前往夜校開始他們晚上的課業(yè)。雖然白天埋首于勞作，但昨天發(fā)生的事他們并非一無所知，同墻外的人們以為的不同，勞工們對這場即將開始的戰(zhàn)爭了解得可能比城市里的許多人更多，敵人是誰，來自何方，想要什么，在白船炮響之前，他們的各級隊長已經(jīng)將他們召集起來一一明說，這可真是驚著了一大群人，以至于昨天的活兒大多是挨著標(biāo)線完成的。雖然隊長們沒有什么責(zé)備，但失去了勤工獎勵的勞工還是感到惱火，既對奧比斯貴族和法師聯(lián)盟惱火，又對自己惱火。
勞工成群地走過街道，墻外傳來避難居民的喧嘩，兩邊的人們討論著同一件事情。
墻外的人們想知道這場戰(zhàn)爭什么時候會開始，什么時候會結(jié)束，異鄉(xiāng)人能否讓戰(zhàn)場不越過上城區(qū)，能不能保住這片新城區(qū)；墻里的人們則想知道在戰(zhàn)爭之后，異鄉(xiāng)人如何處置背棄了契約的國王和貴族們，對那些不請自來的法師能不能真的不客氣，還有這次戰(zhàn)爭對他們和墻外居民的影響。
“異鄉(xiāng)人”沒有讓上城區(qū)的居民進入墻里，讓勞工們感覺到了被重視，一些在勞動中表現(xiàn)得好的人被選去管理避難區(qū)，又讓他們感到有些驕傲——瞧你們還有沒有掩鼻看人的樣子！只是……他們也怕這些人知道了“異鄉(xiāng)人”的好處，可能同他們來搶活干。
說出擔(dān)憂的人得到了一些伙伴的贊同，也受到了一些嘲笑。
“你可想得真多！”
“人家可瞧不上我們下等人，更不必說這又臟又累的活兒！”
贊同的人反擊道：“那之前天天在門外等著交易的是什么人呢？在外面被擠走了生計的又是誰呢？”
“他們又不是上等人！”
“有家仆的都不是上等人，那城里也只有貴族才算得上上等人了！”
勞工們吵吵鬧鬧的，但爭論得并不認(rèn)真，這些都是戰(zhàn)爭結(jié)束才需要去想的事情，“異鄉(xiāng)人”毫不慌張，那他們現(xiàn)在也不必害怕什么，一切都是有辦法的，正如“異鄉(xiāng)人”對他們言傳身教的。
沒有什么人問如果“異鄉(xiāng)人”輸?shù)袅藨?zhàn)爭怎么辦。
“他們不會輸?shù)摹Ｋ腥硕荚谛∏扑麄儯恢浪麄冋嬲牧α俊！币粋€用斷肘夾著課本的矮小男子說。
他的聲音不大，幾乎只有身邊的人才能聽清，他失去了一邊手臂和右手的三根手指，是個殘疾人，眼神卻十分靈活，有四五個以他為中心形成了一個小團體，他們在神態(tài)上有種區(qū)別于其他勞工的地方，但不算特別格格不入。
“若是他們肯要，我倒是也想出一些余力。”這名曾經(jīng)的盜賊呵呵笑了起來，“不過……”
“可只有三位精靈，對法師聯(lián)盟夠嗎？”他的同伴輕聲問。
“精靈是三個還是三十個都一樣，他們又不依仗他們。”曾經(jīng)的盜賊，現(xiàn)在的實習(xí)教員說，“除了自己，他們什么都不依靠。”
他的同伴默默點了頭，正如這一次法師聯(lián)盟來襲之事，即使他們就身處“異鄉(xiāng)人”之中，仍不知他們怎能在扛著鋤頭鏟子干活的同時，毫無痕跡地獲得這樣多對手的確切消息，并為之作出萬全的準(zhǔn)備。這不是精靈領(lǐng)導(dǎo)了他們的斥候就能解釋的事情，雖然“異鄉(xiāng)人”身上難以理解之事也許有這片海洋那么多。
一個很年輕的傭兵成員問：“既然他們什么都不依靠，不缺少任何東西，不要女人也不要財寶，更不作威作福奴役人，那是什么讓他們來到這么遙遠(yuǎn)的地方，做這樣多沒有好處的事情呢？這些聯(lián)盟人是被什么術(shù)法操縱了靈魂嗎？”
實習(xí)教員看了他一眼。
“蠢貨！”他冷冷地說，“你以為團長為什么要花那么大的代價讓你們到這里來？他也□□縱了靈魂嗎？”
年輕的傭兵閉上嘴，低下頭。有人偷偷地給了他一肘子，笑道：“說起我們的團長，他現(xiàn)在應(yīng)該在哪兒？在墻里還是墻外？”
另一個人接他的話，理所當(dāng)然地說：“當(dāng)然是他的聯(lián)盟人兄弟在哪兒，他就在哪兒。”
有人嘖嘖，“他們的交情真是漲得比潮水還快。”
“他們可是從白船剛到撫松港就認(rèn)識了。”曾經(jīng)的盜賊說，他的語氣神氣起來了，“但要不是我，他們現(xiàn)在也不過是一塊喝過酒、打過架的認(rèn)識的人。團長的脾氣實在算不上好，倒是那位聯(lián)盟人不錯，團長找朋友的眼光比他找女人強多了。”
“可聯(lián)盟人總是忙得很，又不愛找女人，團長八成很無聊。”
“早就沒有什么女人了，九成九都被聯(lián)盟人收進女工營了，不去找這個朋友團長也很無聊。”另一個人說，“這個聯(lián)盟人朋友能干的事可多得很，說不定能讓團長上船呢？團長一直想去船上看看。”
其他人又嘖嘖贊嘆了起來，“要是團長能上去，我們也想去瞧瞧那個叫做‘炮’的玩意呀……”
“等戰(zhàn)爭過后應(yīng)該可以吧？”那個年輕的傭兵忍不住說，“我們已經(jīng)站在聯(lián)盟人這一邊了，也會幫他們同法師戰(zhàn)斗的。”
其他人一齊看著他，再一齊搖搖頭。
“你想得可真美，小子。”
“聯(lián)盟人用得上我們嗎？”
燈下的年輕人抬起頭，看向問出這個問題的傭兵團團長。
“當(dāng)然用得上。”他回答。