“啊,　”墨拉維亞對云深說，“北邊你們也是要的吧？這個國家。”
    “它應該是統(tǒng)一的。”云深輕聲說。
    “你一直不認為戰(zhàn)爭是解決問題的唯一手段，不過這總是難免的。”墨拉維亞說,　“就像之前那幾場不可避免，這場也一樣是要發(fā)生的。。雖然你挺溫柔的，不過中毒再深的獵物也會掙扎——當然沒什么用。不過那個獸王快死了。”
    云深看向他。
    “上一次——你還記得上一次吧？”墨拉維亞說,　“你們把那些薩滿放回去了,　他們嚇壞了,　那些獸人里的貴族也嚇得夠嗆，但他們一時又想不出什么辦法,　好像是覺得多少都要干點兒什么吧，他們就決定舉辦一個儀式。用這個儀式,　他們制造了一個‘戰(zhàn)神’。”
    云深當然知道這個情報。
    墨拉維亞躺在沙發(fā)上,　胸口蓋著一本攤開的書,　厚厚的枕頭擁抱著這位每一根發(fā)絲都充滿夢幻色彩的青年，他的口吻輕柔，懶散，對云深漫不經(jīng)心地說：“當然,　這一樣沒有什么用。我們知道他們一直找不到再次發(fā)動戰(zhàn)爭的機會,　聽說還內(nèi)斗得很厲害,　可是,　‘活兵器’要用血肉來飼養(yǎng),　只有殺戮才能讓它活下去。不過就算像這樣穩(wěn)定地用活人喂養(yǎng),　它的壽命也是很有限的。”
    他從書本上方看著云深,　那雙很美的眼睛看上去溫柔又多情，他微笑著說：“它要壞啦。”
    雖然沒有直接的證據(jù)支持墨拉維亞的預言，但就算沒有“拉塞爾達的軍隊調(diào)動頻繁”“獸人長老聚團密謀”“帝都糧食緊缺,　人心不安”之類側(cè)面情報的支持，也很少有人懷疑他說的話。作為異常生物，墨拉維亞通過幫助氣象部門建立氣候模型等工作建立起了他對聯(lián)盟的個人影響，并且十分奇異地和他平日無所事事的形象完美結(jié)合在了一起。
    既然墨拉維亞的感知十分可信，那么這也許能說明獸人王庭為何突然對部落聯(lián)盟發(fā)兵，也許這還是使者隊伍在一路上見到諸多亂象的起因之一，北方的王因為被改造而變得精神極不穩(wěn)定，而決定了儀式和舉行了儀式的人都沒有什么有效的手段來控制他，獸王時而清醒時而不清醒，越來越暴戾，也越來越強大，他身邊的人像坐在一塊浸透了鮮血的蹺蹺板上，用數(shù)不清的人命和甜蜜的許諾來誘使這頭野獸到自己這一方來。
    他們許諾會讓他殺光所有的叛徒和獸人帝國內(nèi)的人類。
    但沒有一個允諾了獸王的人能給他一個自由沖殺的戰(zhàn)場，他們甚至不能給他多少帶著聯(lián)盟印記的人類，連歸入了聯(lián)盟的獸人也很少，因為坎拉爾城作為怪物聯(lián)盟的前線堡壘，明明是個開放的商業(yè)城市，防備的武力卻強得過分，阿茲城破后，他們用很長一段時間一點點地清空了聯(lián)盟同北方王庭之間的廣闊原野，在正在進行所謂“演習”的這片土地上，形成了一條無人的防火帶。巨大的荒野環(huán)繞著一條繁榮的商路，沒有拿到坎拉爾城的貿(mào)易印章的人都將被狼人的巡邏隊驅(qū)逐甚至殺死。
    即使幾乎沒有一個獸人不知道北方王庭同北方那個怪物聯(lián)盟之間不可共存，總有一日要你死我活，坎拉爾城仍然像漩渦一樣吸引著人們穿越荒野來到這里。
    這座城中沒有多少能取悅獸人貴族的奢侈品，卻有許多部落所需的鹽、糖、糧食、鋼鐵和藥物，在傳說中那位黑發(fā)人類的指示下，這座城市通過限制聯(lián)盟工業(yè)品物價的方式限制了其他商品的價格，使之產(chǎn)生了別處無法比擬的巨大引力：沒有任何一個地方能像坎拉爾一樣無底洞地收購部落的牲畜、皮毛、草藥、果干和零星礦物，也沒有任何一個地方能像這里一樣提供如此大量而價格低廉的必需品，哪怕他們曾經(jīng)認為十分豐饒的人類世界同工業(yè)聯(lián)盟這個怪物相比，都如沙漠之于綠洲。而在報紙和收音機傳播之后，獸人們也知道了人類世界的物價，他們認為自己得到了聯(lián)盟的便宜并不是一種錯覺。
    但并不是所有的北方部落都能得到在坎拉爾自由貿(mào)易的名額。有限的貿(mào)易許可導致了部落聯(lián)盟的產(chǎn)生，并直接導致了部落聯(lián)盟同獸人王庭的矛盾。
    雖然有人指出北方的內(nèi)斗是工業(yè)聯(lián)盟的不平等對待所致，是一個擺在明面上的陰謀，可是工業(yè)聯(lián)盟為何要公平對待自己的敵人呢？知道這個陰謀之后，又有誰能制裁這個一日比一日更龐大的怪物呢？在這個怪物的逼迫下，北方的獸人已經(jīng)不由自主地失去了許多東西，難道還要他們丟棄最后的尊嚴去懇求人類的接納嗎？
    那不如讓他們轟轟烈烈地死去！
    前往拉塞爾達的使者隊伍本來有相當?shù)目赡茏兂梢粓龌靵y無謀戰(zhàn)爭的祭品，就算他們身上有精靈加持的重重法術(shù)，拉塞爾達城中也有一些不可忽視的力量強力反抗這股瘋狂的潮流，但一旦他們踏入那座宮殿，沒有人能保證他們的結(jié)局會變得如何——
    本該如此。
    使者們在覲見之前去除了所有看得見的武器，但在那生死攸關(guān)的關(guān)鍵時刻，最先被使用的不是寬大外衣下被隱匿法術(shù)掩蓋的貼身槍支和□□，而是被封存在玻璃圓管之中的一滴血。
    完滿，圓融地懸浮在那透明容器內(nèi)的鮮紅寶石，是術(shù)師的血。
    “那是一個復合的法術(shù)，有好幾種加持效果，除了令人力大無窮且嗜血，還會汲取被他殺死之人的生命反哺自身，意即他殺得越多就越強，不論他殺死的是敵人還是自己的同伴。”維爾斯對這支隊伍說，“根據(jù)我們得到的情報，這位獸王的外表已經(jīng)形變了，他現(xiàn)在的體型大致是這樣。”她展示了一張圖片，“無論這些增生的組織強度是高還是低，它們都是一種有效的防御方式，很可能彈藥一時對他不能產(chǎn)生很好的效果，除非我們一開始就使用大威力的爆裂彈。但那樣會讓情況變得更加困難。”
    然后她將一個墊著豐厚毛皮的小盒子交到隊長手上。
    “開槍之前，或者開槍的時候，把這個丟到離他最近的地方。”她說。
    隊長接過了盒子，問道：“這是什么？”
    她看著他的眼睛，輕聲說：“血。”
    隊長一怔，但隨即他就想到了什么，露出震驚的表情。
    “使用它一定會產(chǎn)生某種效果，但我們不知道會是什么效果。”維爾斯說，“獸王接受的是一種從裂隙時代流傳下來的復合法術(shù)，只有修摩爾知道這套法術(shù)的條件和效果，但他在那個時代沒有見過它被凈化或者逆轉(zhuǎn)的樣子，使用它的后果是難以預測的。墨拉維亞對這滴血做了一些處理，說它最差也會當場殺死這位獸王，你們需要做好最壞的準備。”
    沒有人問此次出行是否還有必要，冬天很快就會來，通過坎拉爾的貿(mào)易狀況可以看出這場內(nèi)亂產(chǎn)生的影響，工業(yè)聯(lián)盟像一道不可逾越的高墻阻攔了所有南下劫掠的道路，戰(zhàn)爭的消耗無從彌補，今年這些部落的日子會比較難過。無論獸人王庭走向極端制造更大的亂局，還是北方遭遇雪災——而這是極有可能發(fā)生的，對生活工業(yè)聯(lián)盟之外的獸人來說都是滅頂之災，考慮到信息傳播的影響，并不是沒有可能形成新瑪希城遭遇過的那種災民潮。
    沒有人想復制那種場景。
    術(shù)師的血產(chǎn)生了幾乎是最好的結(jié)果。以一種用常識難以理解的方式，這滴血重置了獸王身上的重重法術(shù)，將那些扭曲了他的外表和精神的贅生物消融成泥，復原了他作為一個人本真的面貌，并且在這個過程中始終保留著他的理智和記憶。見證了整個過程的大薩滿震撼難言，比他經(jīng)歷得還要多的獸人貴族也對這種近乎神跡的力量畏懼不已，無論王后如何強烈地要求重重處置這些使者，只有很少的人用不堅決的態(tài)度對她表示支持。
    恢復了神志的獸王只休息了一天，就再度與這支使者進行了面談，雖然能夠參與這次會面的獸人少了許多，連王后都被排斥在外，但宮內(nèi)并未因此產(chǎn)生多大的波瀾，很顯然地，這支來自聯(lián)盟的使者隊伍制造出了新的平衡。在這次不公開的接觸結(jié)束后，任誰都能感覺到整座王宮氣氛的轉(zhuǎn)變，獸王與這支使者的接觸產(chǎn)生了一個可能是最不壞的結(jié)果。
    很快地，發(fā)生在王宮里的事就通過各種渠道向拉塞爾達擴散，并引起了一系列反應。但這些都同返回的使者隊伍沒有多大關(guān)系了。
    在離開拉塞爾達之前，使者隊伍的隊長向獸王提出了一份邀請。陰郁的獸王沒有對這份邀請作出明確的表示，但在演習開始之前，他卻帶著一支由各種人組成的隊伍離開了拉塞爾達，一路南行，穿過殺氣騰騰的部落聯(lián)盟，進入了這片人為的無人帶。
    作為有足夠的理由與聯(lián)盟為敵的一方，這支獸王的隊伍里沒有人誤解這場演習的目的。力量就是最大的真理，聯(lián)盟沒有足夠的理由發(fā)動戰(zhàn)爭，但有足夠的理由威嚇它的對手。雖然這支隊伍里有人悲觀地認為王庭如今恐怕已經(jīng)稱不上聯(lián)盟的對手，但除了在自己的小圈子里哀嘆，他們并不敢在隊伍之中發(fā)散這種打擊士氣的情緒。
    何況獸王仍保留了異化最深時一半以上的力量，那仍然是常人所不能及的強大，并且依舊暴戾。
    這支隊伍持有一張前往工業(yè)聯(lián)盟的貿(mào)易許可證，即使他們的外表和裝備看起來不太像是去做交易的，但這一路仍然比想象中順利。在離開拉塞爾達之前，對這支隊伍里的許多人來說，所謂通行證明是一種很荒謬離奇的東西，獸王在獸人的國度內(nèi)行走，竟然需要他人的許可？但在離開帝都之后，所有人都感受到了那個怪物聯(lián)盟對整個獸人國度的影響。
    其中最深刻的影響，表現(xiàn)在……在獸人帝國的南方已經(jīng)被這個怪物牢牢占據(jù)，北方也堪稱分崩離析，獸王的權(quán)威已經(jīng)極大降低的時候，仍然沒有人公開表示要挑戰(zhàn)或者取代獸王的位置，重新恢復獸人原有的榮光。好像這個曾經(jīng)榮耀無比，幾乎每個有野心的獸人都夢想過的位置變成了一種正在褪色、即將破碎的東西，離開帝都之后，他們通過路上的見聞逐漸認識到了這一點。
    無論這支隊伍成員對獸王的尊崇是否發(fā)自真心，這都是讓人很難忍受的，可是他們越是對此感到憤怒，就越是感受到自己的無力。數(shù)年前的那場大敗之后，獸人帝國最有力量和智慧的那些人沒有團結(jié)起來，在最短的時間內(nèi)集合整個帝國的力量將那名“術(shù)師”建立的聯(lián)盟消滅在萌芽，以至今日無法洗刷的恥辱。
    一旦讓這些怪物站穩(wěn)腳跟，懊悔就沒有任何用了。
    如果說有什么能稍微帶來一點安慰，大概是通過叫做“報紙”和“收音機”的玩意，得知獸人國度之外的人類遇到這些怪物時比他們還輕蔑和貪婪，察覺到威脅后作出的反應也比他們愚蠢一百倍吧。至少在這些怪物的發(fā)源地，那個叫“工業(yè)城”的地方，獸人無論在地位還是人口上都同人類相當。雖然這一點優(yōu)越幾乎同他們北方無關(guān)，甚至他們同那些被“開拓者”驅(qū)逐的人類貴族一樣，認為是這個怪物聯(lián)盟奪走了他們的土地、榮光和子民，可是……
    ……可是對獸人來說，至強者本應得到一切。榮譽、土地和忠誠都會屬于強者。
    那位術(shù)師是如此地強大，連斯卡·夢魘那般的人物都心甘情愿服從他，聽從他的教導，即使他是一個人類……但人們知道，他不是這個世界的人類。他只是在外表上看起來同這里的人類極其相似。只有這個在本質(zhì)上就不同于常人的怪物能建立這樣一個工業(yè)聯(lián)盟，所有凡人對抗的手段在它面前都孱弱無力。
    四年前，這個初生的聯(lián)盟以少勝多，不到一日就完全消滅了一支數(shù)以萬計的獸人大軍，坎拉爾城建立之后，他們又用一支不到三百人的騎兵牢牢守住了這個防衛(wèi)帶。
    現(xiàn)在，他們要用虛演一場戰(zhàn)爭的方式來彰顯他們的力量。
    聯(lián)盟究竟有多強大？
    他們越過警戒線，發(fā)現(xiàn)了這張毫無掩飾地表明演示目的的地圖，并在它附近扎下了營地。他們能在這里看到這些怪物的真實力量嗎？
    銀色狐族提著一個木匣走到這沉默的三人背后，輕輕地說：“時間要到了。”
    他將被豐厚毛皮包裹的鐘面轉(zhuǎn)向他們，細長的金屬指針邁著嚓嚓的腳步，穩(wěn)定而不可抗拒地接近那既定的目標。
    營地里的獸人都站了起來，看向前方，只有鷹人仍在坐著維持穩(wěn)定的視野，同時低聲同自己的伙伴播報。
    “沒有大的動靜，車沒有動，人也沒有動……”“啊，有人在揮旗，是紅色的，所有的旗幟都是紅的……鐵車邊的人動起來了，他們從旁邊的箱子里搬東西……？”“沒有，沒有騎兵，馬都留在原地，不多……數(shù)目？數(shù)目是……啊！”鷹人發(fā)出一聲驚叫，雙眼因為強烈的刺激流出眼淚。
    “發(fā)生了什么？”
    “怎么了？”
    鷹人捂著眼睛，聲音急促：“好大的聲音！像雷聲一樣！那些鐵車冒煙了！地上有東西飛了起來，很快！很高！鷹追不上！”
    “飛起來的是什么？”
    “它們很大嗎？飛向哪里？”
    “我不知道飛起來的是什么！好像不是很大，沒有鷹那么大……飛的方向是……我們這邊？”鷹人緊閉著眼睛，汗水從他的毛發(fā)一直流到下巴，“唔，鐵車又響了，這次的煙也很大，但沒有冒火……不是著火，那些人還在從木箱里拿東西，看清了，是一些金屬的圓柱子，他們要把這些短柱放進鐵車的后門……可能鐵車像一個投石機，把這些鐵柱投出去，可是他們怎么能投那么高，那么遠……？”
    沒有人能回答他的問題，然后鷹人抬起了頭，他沒有睜開眼睛，用面孔追尋著方向。
    “什么聲音？”他問。
    在浪濤般的風聲中，尖利的呼嘯自遠及近，像一把鋒利的刀子劃破了天空，這是從未聽過，卻能初次就直接將人們的心臟吊起的聲音，如同聲嘶力竭的警告，并且一道接著一道，所有的獸人都本能地抓住了手中和身上的武器，左右上下地張望著，搜尋著，視力最好的人勉強分辨出了遠方飛來的一排細小的黑點，甚至還未能完全同鷹人方才的描述聯(lián)系起來，它們落地了。
    首先是十數(shù)道一閃而過的火光，然后雷霆的重錘就砸到了大地之上，似乎整個世界都在一瞬間跳了起來，駭人巨響像一塊鐵砧撞到獸人靈敏的耳膜上，震得他們腦袋嗡嗡作響，灰白的煙霧和無數(shù)土石在火光中炸開蒸騰，但比煙霧擴散得更快的是一圈又一圈的沖擊波，急速向四面擴散的能量像剝皮一樣掀飛了落點周圍的所有植被，被撕碎的樹枝草葉混雜著泥土石塊，化為褐色的狂風席卷大地，清晰的能量波紋向著這座山坡傳遞，營地里的獸人們捂著腦袋，或者站立不穩(wěn)，或者只是憑著本能低下了身體，然后便被來自前方的強勁沖擊拍倒在地，連體重驚人的獸王都要緊緊抓住身邊的石中樹，深深扎入土壤和巖石中的頑強根系顫抖著，發(fā)出危險的嘎吱聲，王妃死死抱著他的胳膊，連驚叫都叫不出來，在枝葉的折裂聲中，狐族宰相趴伏在地上，雙手緊護頭臉，從緊咬的牙關(guān)里擠出咒罵。
    在這個時候，這支隊伍里也許只有他知道他們在面對的是什么。
    經(jīng)過阿茲城一戰(zhàn)的幸存者并不少，但大多由于喪失了對人類的斗志而被排擠和發(fā)配到獸人貴族看不到的地方去了。雖然這不過將人類可從天上取下雷霆之類的傳聞傳播得更為深遠。除了宰相自己，包括獸王在內(nèi)，這支隊伍的大多數(shù)人從未直面過那種力量，無論他們?nèi)绾握J為自己已經(jīng)足夠重視，這場撼天動地的人為天災都將他們藏在心底的任何一點僥幸碾成了碎末。
    何況，而且，阿茲城當日遭遇的比起今日，又算什么！
    好像覺得他們還不夠絕望似地，遠方又傳來一陣來自地獄深處的呼嘯。
    大地再次遭遇重擊，顫抖起來。
    浮著絲絲薄云的晴朗藍天下，陣陣悶雷似的低鳴從天際傳來，仿佛一場暴雨正在遠方發(fā)生，鷹群狂亂，陣地上空遍布它們紊亂的飛行軌跡，硝煙的氣味彌漫風中，一片羽毛被風送到了觀察位上，一只手接住了它。
    “第三輪。”塔克拉說，將這片羽毛夾到作戰(zhàn)手冊中。
    這不是命令，而是描述。在他的身旁，戰(zhàn)場參謀們或者接聽來自陣地和四方哨位的通訊，或者埋頭記錄數(shù)據(jù)，或者專注地觀察陣地，一切工作都在按部就班地進行，沒有多少人關(guān)心那些驚慌失措的群鷹，即使他們知道那是什么。陣地上，學員們又完成了一次熟練的操作，將小臂長短的炮彈推入炮門，在炮管發(fā)射時作自我保護，至少對這些操作員來說，這場演習同他們?nèi)粘５挠柧毑o太大不同，雖然同樣被震得胸悶耳鳴，但他們知道這些武器的落點并沒有真正的敵人。
    在提前了一個星期進行預告并進行過兩輪場地清理之后，就算真的有什么膽大包天的觀眾，也應該不至于恰好在他們演習時進入靶場……他們有死亡名額的。并且——演習戰(zhàn)場上還有另一位臨時觀察員。
    紊亂的狂風仍在橫掃，秋葉繽紛的林木被刮去了一層厚厚的色彩，暴雨般的土石打斷了幾乎所有細小的枝干，連獸人的營地都被埋了厚厚一層，好幾個帳篷倒塌了，灰頭土臉的獸人們掙扎著從這片廢墟一半的營地中站起來。即使那令人肝膽俱裂的呼嘯和雷霆巨響已確定不會再響起，人們的身體仍然無法抑制地戰(zhàn)栗著，他們大多帶著傷，頭破血流的情況看起來很嚴重，還有人骨折了，但沒有人真的受到致命的傷害。
    畢竟在這個位置，他們要承受的只是攻擊的余波……
    如此直觀地感受到聯(lián)盟的力量幾乎令所有的獸人都失去了說話的能力，他們一副連收拾自己都不太有心情的樣子，怔怔地看著山下大地一個套一個的圓形彈坑，在如此巨大的范圍內(nèi)，所有地面的東西都消失了，曾經(jīng)存在于那里的城市地圖再看不到一點痕跡。
    當然，那只是一個用石頭、樹枝和雜草擺出來的粗陋樣子，可是如果在這里的是一座真正的城市，就有希望抵御這樣冷酷而徹底的毀滅嗎？
    被這個答案逼迫的獸人們失魂落魄，自然注意不到身邊的變化，沒有人發(fā)現(xiàn)山坡上殘存的植被增加了一些層次，那些搖曳的荒草中多了些什么。
    他們被包圍了。