按照某種原則的話,　獸王一行在進(jìn)入工業(yè)城后，應(yīng)該是由斯卡·夢魘來接見他們。
    但雙方都不是很有會面的意愿。
    原因當(dāng)然不是哪一邊有哪里不方便，只是對這支隊伍里的很多人來說,　他們在最狼狽的時候被一名人類帶領(lǐng)的小股士兵包圍，毫無反抗之力地被一路送到演習(xí)營地是很大的屈辱，即使那名領(lǐng)頭的人類和他的隊伍里沒有人對他們說一句嘲笑的話語,　那對話簡短得他們現(xiàn)在還能完全回憶起來——
    “不要反抗,　你們被包圍了！舉起手來！”
    “是北方來的？拉塞爾達(dá)的人……還有獸王？隊長！”
    “你們離靶場太近了,　傷員需要檢查和治療。”
    “我是本次演習(xí)的臨時觀察員。我是范天瀾。”
    “可以。”
    但一路上朝他們投來的每一道目光，都讓這些獸人憤恨地想著這些人類會在背后如何編排自己,　他們從來不會放過嘲笑敗者的機(jī)會，這些人類又會有多高尚呢？不過到了工業(yè)城,　他們發(fā)現(xiàn)有些待遇比嘲笑還令人難以忍受,　那就是無視。即使他們來自拉塞爾達(dá),　即使他們之中有獸王，這些身份加起來也不值得這座城市的統(tǒng)治者關(guān)心重視，他們提出的要求都得到了很快的回應(yīng)，但倘若他們不說想要做什么,　就不會有任何一個稍有權(quán)力的人來到面前。
    如果不是錯覺的話,　他們的地位應(yīng)當(dāng)同那些被人從學(xué)校里領(lǐng)出來參觀學(xué)習(xí)的學(xué)生是一樣的。
    但被羞辱的感覺不會讓人瘋狂地沖進(jìn)一個會場,　跳上講臺對人們大喊：“看！瞧這兒！”,　只會讓人們更加認(rèn)清誰強(qiáng)誰弱的事實,　何況最應(yīng)當(dāng)對此表示憤慨的是獸王和宰相,　既然他們沒什么動靜,　連王后在大多數(shù)時候都緊閉雙唇，只用眼睛表達(dá)她多變的情緒，那么剩下的人不如去想想別的。比如他們能不能從這座城市安然離開,　會不會有人留下作為人質(zhì)，或者在這場會議之后，聯(lián)盟是會繼續(xù)留著敵對的、但對他們已經(jīng)沒有挑戰(zhàn)能力的北方，還是像那場演習(xí)一樣，迅猛而有力地將他們徹底摧毀？
    如今他們身處敵人的都城，對手又有意夸耀自己的大度，那么他們就有可能得到最直接的答案。
    而且在能夠回答這些問題的人之中，再沒有比斯卡·夢魘更合適、更可信的了。
    北方之王與南方之王的會面沒有任何儀式，獸王同日夜隨行的向?qū)岢鲆蟮牡诙烨宄浚箍ň瓦^來了。這名黑色的狼人只帶了兩個人，沒有通報引見，他就這樣徑直走進(jìn)獸王居住的院子，從容穿過一群剛剛吃完早飯，三三兩兩在說話或者休息的拉塞爾達(dá)來人，在他們的目瞪口呆和紛紛起立中，這位工業(yè)聯(lián)盟的著名領(lǐng)袖來到迅速站起的獸王面前。
    “斯卡·夢魘。”獸王說。
    “我來了。”斯卡說，“好久不見啊。”
    “四年。”獸王說。
    “你倒是記得。”斯卡說，“重新做人的滋味如何？”
    “不好。”獸王說出了一個讓一些人吃驚的答案，他還重復(fù)了一遍，“一點也不好。”
    “哦。”斯卡說，“因為你也活不長了，要還是那把活兵器，你就用不著想這個。”
    獸王沉默了片刻，然后說：“是啊。”他看向斯卡，“打一場。”
    斯卡身后的灰狼基爾想說話，卻被斯卡舉手制止了，他看著這名比當(dāng)年斗獸場上更高大，血腥氣更重的虎人，咧嘴笑了。“來啊。”他說。
    在斯卡活動筋骨時，基爾小聲問：“這件事您同術(shù)師說過嗎？”
    斯卡冷笑了一聲，“當(dāng)然。”基爾欲言又止，接著就聽他說道　：“當(dāng)然沒說。誰要同他說這個。”
    基爾一口氣堵在胸口，斯卡把外衣拍到他胸前走了，他只能轉(zhuǎn)向身邊的白色狼人，用譴責(zé)的目光質(zhì)問他，但伯斯只是看著斯卡走向場中的背影，神情嚴(yán)肅。
    “多年未見族長戰(zhàn)斗的英姿，這個日子真值得紀(jì)念。”他說，“不過在這里只有你我二人見證，太可惜了。現(xiàn)在的年輕人都應(yīng)該來看看，牢記族長的威嚴(yán)，而不是只記得族長讀書不認(rèn)真時的小事。”
    基爾的目光更譴責(zé)了。“嘲笑族長是年輕人的不對，多做作業(yè)或者多訓(xùn)練就可以讓他們閉嘴了，可是這件事完全不必族長親自下場。”他說，“你或者我上不行嗎？”
    “我有些勝算，”伯斯轉(zhuǎn)頭看著基爾，誠懇地說，“但你會被打死的。”
    基爾很想反駁，但又想不出什么能說服人的例子，他總不能說“如果這兒有把槍，我可以把對面那伙全干掉”把？何況他真的帶著這個東西。對面那群獸人一直在竊竊私語，突然之間他們的聲音變高，基爾立即轉(zhuǎn)向前方的空地，獸王也入場了。
    兩位王者都是空手，他們遙遙相對。
    在將注意力完全集中之前，基爾用眼角發(fā)現(xiàn)伯斯從貼身的口袋里拿出來一樣?xùn)|西。
    “這是什么？”
    “一種能夠保存影像的機(jī)器。”伯斯慎重地操作著這個巴掌大小，外形非常光滑的扁平設(shè)備，將它舉到眼前，透過屏幕觀察著斗場，“術(shù)師說既然可能發(fā)生值得紀(jì)念的場面，那不如把它記錄下來。”
    “看起來和主會場的那些不太一樣。”
    “這是讓個人隨身攜帶的，更脆弱，能源也不好補(bǔ)充。”伯斯說，“數(shù)量很少……但十分方便。”
    一陣驚呼聲從對面響起，兩人不再說話。比試開始了。
    沉悶的撞擊聲中，鮮血飛濺起來。
    “困獸之斗……”修摩爾喃喃著揀起一本書，撫平書角，塞進(jìn)書架里。
    “您是指北方王庭嗎？”有人在背后問。
    修摩爾從書架前回過頭來，“哦，是維爾斯啊。”這名外表不過三十多歲的復(fù)生者對這個走到角落來的部長笑了一下，“現(xiàn)在嘛，困獸當(dāng)然是指北方那些走岔路的蠢貨，不過差不多的蠢貨滿世界都是，他們沒什么稀奇的。”
    他又把一本書放進(jìn)書架里，這個閱讀角最近總是聚集著人，但不是每一個使用者都有好的閱讀習(xí)慣，修摩爾以看到了就隨便做一做的態(tài)度收拾著桌面，那名對他不太禮貌的部落首領(lǐng)已經(jīng)被抬去醫(yī)務(wù)室休息了，修摩爾很有分寸，不會讓他參加不了接下來的會議的。
    維爾斯站到桌子的另一邊，利落地和他一起將散亂的書本歸置完畢。
    “您覺得這次會議怎么樣？”她問。
    “剛才那場嗎？”修摩爾問，“我覺得很不錯。差不多每場會議都不錯。很熱鬧，差不多每個人都有機(jī)會說話，大家知道自己想要什么，也越來越知道自己該干什么，要產(chǎn)生這些結(jié)果可不容易。”
    “這場聯(lián)盟會議本身呢？”維爾斯又問。
    “只要‘術(shù)師’的目標(biāo)達(dá)到了，就是莫大的成功。”修摩爾說，“眼下我實在看不出什么失敗的可能。”
    “您不會認(rèn)為它是一個虛假的形式嗎？”維爾斯問，“會議的許多目標(biāo)在它開始之前就已經(jīng)被決定了，人們選擇不了別的結(jié)果，最終體現(xiàn)的只能是一個共同的意志。并且不是所有代表追求的利益都能通過會議實現(xiàn)，總會有人感到失望的。”
    “我沒有在什么地方聽說過這樣的抱怨。難道真的有人以為聯(lián)盟有求必應(yīng)，無所不能嗎？可能會有人提出一些無理的要求，但你們應(yīng)付這種討價還價的經(jīng)驗也應(yīng)該很豐富了。”修摩爾問，“或者這只是你在試探我，年輕人？所謂出于職業(yè)習(xí)慣什么的。”
    他看著維爾斯的眼睛。
    在這道銳利的目光下，維爾斯面帶微笑，絲毫不慌。
    “北方王庭和部落聯(lián)盟可能發(fā)生重大變故，在一年內(nèi)。”她輕聲說，“但將改造獸人帝國，將它完全融入聯(lián)盟是需要一定時間的，很多必要的工作絕對不能跳過。而在此之前，北方非常需要穩(wěn)定。”
    片刻之后，修摩爾說：“狼族的小家伙們就能干好這件事。”
    “獸人帝國最初是由裂隙時代最著名的英雄之一，您的兄長薩莫爾陛下所建立的。”維爾斯說，“然而在聯(lián)盟出現(xiàn)之后，它就不再適應(yīng)這個時代了，雖然在術(shù)師來到之前它已經(jīng)停滯了很長時間，正在等待著改變，但我們的事業(yè)并不是簡單的改朝換代，在所有的工作完成后，‘獸人帝國’這個詞語將徹底成為歷史，整個獸人種族都要走上新的道路。術(shù)師說，這個過程應(yīng)當(dāng)有您的參與。”
    修摩爾沉默了一會兒，“我只是一個亡靈，這已經(jīng)不是我熟悉的那個年代了。”他嘆息道，“不過如果你們認(rèn)為我不該太無所事事，那我就瞧瞧我能干點什么吧。”
    “我相信人們對此期盼已久。”維爾斯說，“對了，閣下。”
    “還有什么事？”
    “今天早上斯卡副主席和北方獸王有一場比試。”
    “打完了嗎？”修摩爾問。
    “打完了，兩位都進(jìn)了醫(yī)院。”維爾斯說，“您需要去看一下嗎？”
    修摩爾突然笑了起來。“我當(dāng)然要去。”
    斯卡進(jìn)醫(yī)院不是一件小事，雖然今天沒有需要他主持的會議——或者可能有，不過主持人可以換成別人——并且去醫(yī)院的時候城里的大多數(shù)人不是在生產(chǎn)勞動就是在開會，不過消息傳開也只是一頓飯的事。已經(jīng)有差不多半個醫(yī)院的人參觀過病房了，藥師還在新瑪希城主持醫(yī)療工作，但想來知道消息的時間也不會太晚。
    對此，斯卡想說的是他一點也不……不……不怎么后悔。
    “可以回去修養(yǎng)，骨裂會影響一點生活，雖說可以讓人在家照顧……”黑發(fā)的骨科醫(yī)生說，“如果您好好住院，說不定能在院長回來之前好得差不多。”
    “不過是一點小傷。”斯卡很不滿意地看著手上的石膏，“我年輕的時候受過多少更嚴(yán)重的。”
    “您也知道是年輕的時候。”醫(yī)生用習(xí)以為常的語氣說，“現(xiàn)在的年輕人都不愛用打架解決問題了，比斗場的申請那么嚴(yán)格，私下打架不僅影響學(xué)習(xí)和工作，還要寫檢討。當(dāng)然您不用寫檢討——”她停頓了一下，有些關(guān)切地問臉色微微變化的斯卡：“您應(yīng)該不用吧？”
    基爾小聲說：“我要寫。”
    醫(yī)生同情地看了他一眼。
    斯卡顧左右而言他：“伯斯呢？這小子怎么還沒回來？”
    伯斯去拿藥了，他本來離開得也不久，不過從藥房回到病房的路上，斯卡說起他的那個時候，他遇到了一個人。或者說一個人擋在了他的路上。
    那是一名衣飾華麗的狐族女子，是獸王的王后，也是他曾經(jīng)的學(xué)生。她雙手抓著皮毛披肩，站在前方一言不發(fā)，只是淚光閃閃地看著這名英俊而高大的年輕狼人。醫(yī)務(wù)人員目不斜視地經(jīng)過他們，走到轉(zhuǎn)角才偷偷回頭，露出“噫~”的表情。
    伯斯停下了腳步，看著這張輪廓有些熟悉的臉，片刻之后，他用試探的語氣問：“是你嗎，萊拉？”
    “我是來莉！”王后的眼淚收回去了，“你連我的名字都不記得了嗎？”
    “……”伯斯明智地決定跳過這件事，“你去拉塞爾達(dá)之后，我就聽說那里起了不少大工坊……”
    “是啊，”王后冷冷地說，“可是那跟我有什么關(guān)系呢？”
    伯斯有點困惑，“你不是拿了我的筆記本嗎？”
    “所以有價值的是那個筆記本，不是我。”王后說，“一個只出了舌頭來說明它的女人，什么工坊，什么鐵匠大師、王庭之光，什么改變了北方的人，跟她有什么關(guān)系呢？能在如此偉大之事中占一席之位，已經(jīng)是莫大榮耀——”她冷笑了一聲，“一個探子還能當(dāng)上王后，她有什么不知足的呢？”
    伯斯感到更困惑了，但也許是同某個人接觸多了，他多少有點意識到自己對這段話的第一反應(yīng)不是對面想聽到的，這個時候他應(yīng)該做的是先閉上嘴。
    他終于做對了一次選擇，他的沉默讓對面的女性不再那么全身帶刺，她神情低落，一時沒有說話。
    “你不知道我經(jīng)歷了什么。”她低聲說，“我生存得多么艱難。”
    “……”伯斯選擇繼續(xù)閉嘴，他不能看出來她哪兒艱難了，她變得漂亮了一些，透過彰顯身份的妝容，可以從毛發(fā)和皮膚的狀況看得出來營養(yǎng)和休息都充足，當(dāng)獸王身處病房的時候，她還可以獨自一人在醫(yī)院里走動。
    也許在過去的歲月里她確實對抗過某些東西，經(jīng)歷過一些痛苦的掙扎，可是這并沒有什么特殊的。伯斯很難對她產(chǎn)生真誠的同情，雖然他并不是沒有這種感情，可是同他見過和聽他人幫助過的許多人相比，她能算什么呢？
    “獸王剩下的壽命不多，你想回來了嗎？”伯斯不帶什么情緒地問。
    “不。”來莉說。
    伯斯看向她。
    “他是我的丈夫，他生我就生，他死我便死。”她說，“他到死都會是獸王，我也仍是王后。”她抬頭對上伯斯的目光，突然笑了一聲。
    “要是你們這個怪物聯(lián)盟能像他們害怕的那樣，幾年就把北方完全平定，我將是獸人帝國最后的一任王后！”她笑著說，“你們不是要創(chuàng)造歷史，記錄歷史嗎？你們怎么能不記下我的名字呢？記住這個毫無用處的女人的名字，讓每一個記得獸人帝國的人也記得我！還有比這更大的榮耀嗎？你們最好干得快點！”
    她向前走了幾步，來到伯斯的面前，昂首看著他的眼睛，戳著他的胸口，“我已經(jīng)快要等不及了。是男人，你們快點干！”
    然后她轉(zhuǎn)身離開，將伯斯留在原地。伯斯看她穿過走廊，走廊一側(cè)的病房里，一撮棕紅的毛發(fā)一閃而過，幾乎可以肯定就是那名狐族宰相，由于感到脖子后面的毛發(fā)發(fā)緊，他便回過頭去，看到兩個人站在轉(zhuǎn)角，幾名醫(yī)護(hù)人員若無其事地走開，那兩人一個臉上寫著“哦~”一個臉上寫著“噫~”
    伯斯：“……………………”
    狐族宰相在這個時候大大方方地溜走了。
    眼看修摩爾和維爾斯就要開口說話，伯斯抬起拿著藥包的手指向一邊，“族長在那邊，我?guī)銈冞^去。”說完他抬步就走，那兩人跟在他身后。
    維爾斯不過輕輕咳嗽了一聲，伯斯就趕緊快走幾步，修摩爾笑著說：“雖然一般男人會受不了這種挑釁，不過她喜歡快還是慢，同我們的小伯斯有什么關(guān)系呢？”
    伯斯生硬地說：“就在前面了。”
    他像風(fēng)一樣走到病房前，砰地一聲推開門，把里面的幾個人嚇了一跳，然后修摩爾才施施然走進(jìn)去，基爾從病床上站起來讓到一邊，斯卡皺起眉，修摩爾一手按著腰間的英雄劍，一邊打量著這名后輩，神情莫測。
    一時之間沒人說話，直到斯卡終于忍不住：“干嘛？”
    “勉勉強(qiáng)強(qiáng)……”修摩爾評估地說，“將就吧。不聰明，但運氣不錯。”
    斯卡惱火起來：“什么玩意？”
    但修摩爾擺擺手，轉(zhuǎn)身就走，斯卡在背后罵了一句“裝模作樣”，看他離去的方向，伯斯有點兒猶豫要不要跟上去，維爾斯卻將手搭上他的肩膀，將他留在了原地。病房里的醫(yī)生繼續(xù)同基爾說醫(yī)囑，維爾斯和伯斯來到走廊，進(jìn)了一間無人的病房。
    明亮的光線從大大的窗戶外灑進(jìn)來，伯斯回過頭，問道：“你要告訴我什么？”然后聽到了門閂搭上的聲音。
    維爾斯很溫柔地看著他。
    “……”伯斯突然感到危機(jī)。
    另一邊，守在大病房外的拉塞爾達(dá)獸人發(fā)現(xiàn)了一名狼人。他從走廊的盡處朝這里不緊不慢走來，看起來三十多歲，外表并不多么出眾，但有一雙非常少見的冰藍(lán)色眼睛，注意到他身上帶著武器，門外的獸人便警戒起來，提防他的接近。
    噠噠的腳步聲好像踏在人的心上，獸人們不由自主地盯著他腰間的佩劍，直到四肢僵硬，他們才發(fā)現(xiàn)不知何時自己的身軀竟已遍布冰霜，遭遇另一頭未知魔狼讓他們驚駭不已，但無論他們是想要向內(nèi)發(fā)出警訊還是做點別的，一種力量將他們連聲帶都禁錮在地。
    修摩爾走進(jìn)病房，里面同樣站滿了冰雕，只有一名滿臉沉郁的虎人未受束縛。這份優(yōu)待看起來沒有讓他感到輕松。
    “你好啊，年輕人。”修摩爾說。
    “你是誰。”獸王問。
    “我是修摩爾·冰山。”
    “我沒聽過。”
    修摩爾笑了起來，“記得這個名字的人還剩幾個呢？”