“嘎吱……”
    門軸轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出尖利刺耳的聲音，讓人不禁擔(dān)憂，下一刻門板會(huì)不會(huì)就此倒了下去。
    不大的房間里，擠了來自不同地方的五個(gè)人，空間逼仄不說，更是充斥著各種怪味。
    鄭大叔靠墻打磨著一把鐮刀，聞聲抬頭：
    “回來了？”
    “嗯。”
    周乙面色發(fā)白，扶著墻緩緩蹲下，見對(duì)方一臉好奇看來，不由苦笑道：
    “沒通過，還吐了口血。”
    “吐血？”
    鄭大叔皺眉：
    “怎么回事？”
    周乙搖頭，想了想，把事情的經(jīng)過一一道來，重點(diǎn)提到大漢所說的沖關(guān)、換血之法。
    他初來乍到，對(duì)這個(gè)世界還充滿迷茫。
    原身更只是一個(gè)懵懂山村少年，從未出過村子，大字不識(shí)一個(gè)，更別提所謂的見解。
    急需有人指點(diǎn)。
    “沖關(guān)我知道。”鄭大叔面露沉思：
    “當(dāng)年當(dāng)兵的時(shí)候，伍頭也有教，不過可沒有你說的那么霸道，而且一次沖關(guān)就破關(guān)……”
    說到此處，連連搖頭，一臉的不可置信：
    “世上還有這種人？”
    他也是這個(gè)世界的底層人，所知寥寥，至少在他有限的見識(shí)里，從未聽說過這種存在。
    “大叔。”一個(gè)奶聲奶氣的女聲響起：
    “什么是沖關(guān)？很厲害的嗎？”
    “囡囡醒了。”鄭大叔側(cè)首，笑著揉了揉小女孩的頭發(fā)，道：
    “其實(shí)也沒什么，當(dāng)年我也沖關(guān)成功，可惜沒能完成換血，力氣跟普通人差不了多少。”
    “嗯，耐力可能強(qiáng)些。”
    “只有換血完畢，開始錘煉皮膜筋肉，才算是真正的習(xí)武之人，那時(shí)三五人不能近身，在軍隊(duì)稱之為十人敵！”
    十人敵？
    地球頂尖的拳擊手，怕也不過如此，周乙若有所思，緩緩點(diǎn)頭。
    “小乙，你也別失望。”
    見周乙一聲不吭，鄭大叔以為他心情沮喪，忙低聲安慰：
    “你年紀(jì)還小，以后有的是機(jī)會(huì)，這幾天領(lǐng)了粥多轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，總能碰到適合自己的差事。”
    “施粥時(shí)間一個(gè)月，足夠了！”
    “大叔說的是。”
    周甲點(diǎn)頭，視線落到一旁堆著的一堆衣服上，問道：
    “白嬸，伱找到差事了？”
    “是。”
    白嬸并不白，身材干瘦、皮膚粗糙，渾然不像是一位二十來歲的女子，聞言咧嘴笑道：
    “洪家鋪?zhàn)用刻於加行枰獫{洗的衣服，我跟隔壁的齊大姐接了過來，一日能得五枚大錢。”
    “總算有進(jìn)賬了。”
    說著，把女兒囡囡抱在懷里，面泛欣慰。
    五枚大錢！
    兩個(gè)人平分也能買一斤糙米，足夠維持她和囡囡的日常所需，不過也只能做到餓不死。
    吃飽，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
    更是不可能沾染葷腥。
    地上的衣服足有一人高，若是漿洗一遍，一日應(yīng)該要過去大半。
    白嬸卻很滿足，施粥的一個(gè)月吃喝不用花錢，也就意味著這一個(gè)月掙的錢都能夠存下。
    下個(gè)月洪家還說會(huì)漲工錢。
    再也不必過饑一頓飽一頓、不知哪天就醒不來的日子，自己也算沒有辜負(fù)夫家的囑托。
    “二狗。”
    周乙看向房間里的最后一人：
    “你哪？”
    二狗比他小一歲，身材干瘦、矮小，頭發(fā)稀疏凌亂，聞言搖頭：
    “還沒找到，他們……都不要我，不知道林家還招不招人，明天我也想去碰碰運(yùn)氣。”
    “也是。”
    鄭大叔看了看外面，道：
    “天快黑了，都睡吧，留著點(diǎn)力氣明天用。”
    在這里，能躺著就要躺著，不只是單純的因?yàn)閼校瑒×业幕顒?dòng)會(huì)加速消耗體內(nèi)的食物。
    甚至，
    就連轉(zhuǎn)動(dòng)念頭也是能省就省，在文人墨客口中描述的流民都像是行尸走肉，不是沒有道理。
    “當(dāng)……當(dāng)……”
    巡街的鑼聲響起。
    這是官差在催促流民休息，雖然有了施粥的場所，那么多流民依舊可能會(huì)引發(fā)動(dòng)亂。
    這點(diǎn)不得不防。
    暗月被陰云遮蔽，天地間漆黑一片。
    流民窟的竊竊私語，也漸漸落了下去。
    周乙扯過來一個(gè)麻布，身軀蜷縮躺在上面，兩眼呆滯無神，默默忍受五臟六腑的疼痛。
    房屋簡陋，抵不住冷風(fēng)侵襲，手腳漸漸木麻，不得不時(shí)不時(shí)活動(dòng)一下，免得身體凍僵。
    二狗縮在屋角，睡的深沉，口中不時(shí)發(fā)出無意識(shí)的訖語，時(shí)而呼痛，時(shí)而喊著娘親。
    囡囡被白嬸抱在懷里。
    鄭大叔不知何時(shí)與白嬸靠在一起，兩人有時(shí)會(huì)做些不合時(shí)宜的小動(dòng)作，動(dòng)作略顯旖旎。
    念頭翻滾，沉入識(shí)海，記憶中的群星已然不在，唯有天啟星依舊閃爍，灑落一道光幕。
    姓名：周乙
    年齡：十五
    功法：無
    沖關(guān)進(jìn)度（1/100）
    進(jìn)度！
    雖然今日的沖關(guān)草草結(jié)束，但識(shí)海光幕上卻顯示，并未做無用功，還有著一點(diǎn)的進(jìn)度。
    如此說來，若是進(jìn)度達(dá)到一百，豈不是沖關(guān)成功？
    可惜。
    沖關(guān)會(huì)損傷身體，若是再來兩三次，不等周乙沖關(guān)成功，五臟六腑怕就已經(jīng)堅(jiān)持不住。
    若是能吃飽喝足、精力充沛，應(yīng)該就不會(huì)傷到自己。
    但……
    做到這點(diǎn)，并不容易。
    好在林家應(yīng)該也考慮到這點(diǎn)，給了一年的期限，只要在一年內(nèi)沖關(guān)成功，都可進(jìn)入武院。
    *
    *
    *
    翌日。
    天色陰沉，似乎風(fēng)雨欲來。
    周乙嘴唇發(fā)紫，哆哆嗦嗦把碗里的熱湯灌進(jìn)肚子里，明顯能感覺到熱氣在體內(nèi)回蕩。
    兩碗熱湯入肚，情況終于有所好轉(zhuǎn)。
    “小乙哥。”
    二狗小跑著過來，一臉遺憾搖頭：
    “林家不招人了。”
    “嗯。”
    周乙站起身：
    “那就去別家看看。”
    “一起。”
    二狗急急點(diǎn)頭。
    目視二狗來回奔跑的身影，周乙眼中滿是艷羨。
    同樣是兩碗湯水，他僅能果腹，身體虛弱依舊，精神一直萎靡不振，對(duì)方卻能活蹦亂跳。
    有時(shí)候，身材太過高大也沒有好處。
    每當(dāng)饑荒來臨，首先餓死的往往都是大高個(gè)子。
    數(shù)萬流民匯聚，朝廷更是給城內(nèi)各大商鋪都下派了任務(wù)，幾乎家家都來招募幫傭勞工。
    人群熙熙攘攘，倒是不愁找不到工作。
    “商行招長工，需要簽十年長約，期間主家可隨意大罵，管吃管住每月月錢一百大錢。”
    “這個(gè)好！”
    看到管吃住還有一百大錢，二狗雙眼就是一亮，來到近前問了問，就一臉沮喪回返。
    “我太矮，不要，小乙哥不去試試？”
    周乙搖頭：
    “再看看。”
    他體型高大，比多數(shù)成年人還要高一頭，不用動(dòng)手都挺唬人，就是面相太過憨厚些。
    出力的勞工，大都能得應(yīng)聘。
    但周乙從未想過賣身，也并不介意多花些時(shí)間尋找適合自己的差事。
    當(dāng)年大學(xué)實(shí)習(xí)期間，就是因?yàn)闆]有用心找好工作，為了一時(shí)的方便在一處地方浪費(fèi)了半年時(shí)間，結(jié)果什么都沒學(xué)到，是他一輩子的教訓(xùn)。
    當(dāng)然，今時(shí)不同往日，如果實(shí)在堅(jiān)持不下去，他并不介意找一個(gè)臨時(shí)工作填飽肚子。
    “貨行車夫，需精通駕馭車馬，老實(shí)穩(wěn)重……”
    “酒樓小廝，口齒伶俐、手腳利落……”
    “石匠學(xué)徒，簽學(xué)徒契，期間若有傷亡師傅概不負(fù)責(zé)，三年學(xué)徒、三年長工、三年幫工后方能出師……”
    “百草藥房招收學(xué)徒，識(shí)字者優(yōu)先……”
    “嗯？”
    周乙駐足，在一家藥鋪門前停下。
    “小乙哥，你想學(xué)醫(yī)？”二狗眨了眨眼，連連點(diǎn)頭：
    “這個(gè)行當(dāng)不錯(cuò)，就算是遇了災(zāi)、遭了難，當(dāng)大夫的也能填飽肚子，我們過去試試。”
    說著踏步上前，匯入人流。
    相當(dāng)學(xué)徒的人不少，單單他們前面就有十幾人，不過等看到考驗(yàn)后，不少人面上變色，打起退堂鼓。
    “學(xué)徒三年，免不了搬抬重物。”一位中年文士慢聲開口：
    “而且若是招了個(gè)藥簍子進(jìn)來，藥鋪也不必做生意了，直接養(yǎng)著就是，所以身體素質(zhì)很重要。”
    他伸手一指，道：
    “把此物抱起，就算是過了第一關(guān)。”
    所指出，是個(gè)類似于磨盤一樣的東西，重量少說也有百斤，對(duì)于缺乏營養(yǎng)的流民來說并不輕松。
    二狗更是面色發(fā)苦，沒有嘗試就選擇了放棄。
    “你不用試了。”
    見周乙行來，中年文士挑眉：
    “可認(rèn)識(shí)字？”
    “不認(rèn)識(shí)。”周乙搖頭，心中倒也松了口氣。
    他看似高大，但渾身虛脫，真要嘗試的話未必能抱起來，不過若是吃飽喝足后倒是不難。
    “不識(shí)字？”文士下意識(shí)皺眉，搖了搖頭，從身后柜臺(tái)上拿過一本破破爛爛的冊(cè)子遞過來：
    “去那邊站著，我說一遍，你看能背多少，超過百字的話就算及格。”
    周乙雙眼一亮。
    他是文科出身，別的不說，背誦詩詞最是擅長，而且這冊(cè)子上的文字定然前后連貫，背起來更是容易。
    “你聽著。”
    中年文士背負(fù)雙手，搖頭晃腦道：
    “平頭云菇，益腸胃、化痰理氣、滋陰護(hù)陽……”
    周甲垂首，雙眼瞇起，腦力飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，雖然冊(cè)子上的字都不認(rèn)識(shí)，卻不影響先用漢字代替。
    “吳師傅。”
    就在這時(shí)，一人打斷文士的聲音，道：
    “藥房學(xué)徒的名額，剛才有人找了趙師傅，已經(jīng)定下來，您這邊……”
    “嗯？”
    文士面色微變，停下聲音，看著來人面上似乎有些不悅，卻也沒有多說什么，只是搖了搖頭：
    “既如此，那就算了。”
    隨即掃了眼一臉呆滯的周乙，長袖輕揮：
    “你走吧！”
    呃……
    周乙張了張嘴，把冊(cè)子往袖里一塞，拱手告辭。
    怎么著也不能白來一趟。
    “可惜！”
    二狗小跑著跟上，道：
    “我剛才問了問，百草藥房在城里很有名，不少人想進(jìn)去當(dāng)學(xué)徒，這次肯定是有人走了門路，搶了本應(yīng)該屬于咱們流民的位置。”
    “算了。”周乙搖頭：
    “流民，也沒什么可光榮的。”
    “嘩啦啦……”
    說話間，細(xì)雨如簾從天而降。
    “下雨了！”兩人對(duì)視一眼：
    “快回去。”
    這時(shí)候若是被雨淋了，得個(gè)傷風(fēng)感冒，鬧出人命一點(diǎn)都不夸張，甚至不少流民就是被一場小病給擊倒。
    回到住處，鄭大叔正在一臉興奮的忙碌著什么，見到兩人急忙開口：
    “你們來了，快準(zhǔn)備準(zhǔn)備，等雨停了就上山。”
    “啊！”
    二狗一愣：
    “為什么？”
    “雨后出菇。”白嬸開口：
    “山里野菇的價(jià)錢可不便宜，聽說運(yùn)氣好一天能收入好幾十大錢。”
    (本章完)