縣城當(dāng)然是小小長(zhǎng)勝鎮(zhèn)所不能比的。縣城沒有趕集的日子，但是街上人來(lái)人往、車水馬龍，沿街的小販爭(zhēng)相叫賣，稍大點(diǎn)的空地上還有打把勢(shì)賣藝的、耍猴變魔術(shù)的，總之各色人等嘈嘈雜雜，非常熱鬧。
    民國(guó)初期軍閥混戰(zhàn)，萬(wàn)安縣城也未能幸免，那時(shí)百業(yè)蕭條，民不聊生。經(jīng)過所謂的民國(guó)“黃金十年”相對(duì)平靜的時(shí)期，此時(shí)萬(wàn)安縣城經(jīng)濟(jì)十分發(fā)達(dá)，商貿(mào)興旺，縣城里掛字號(hào)的店鋪不下兩百家。商人集市而居，李萬(wàn)財(cái)在鄉(xiāng)下算得上財(cái)主，可在縣城卻算不上最有錢的主。
    “物以類聚，人以群分”，象李萬(wàn)財(cái)這樣從鄉(xiāng)間出身的土財(cái)主們大部分都集中居住在縣城西北角。這里因?yàn)榫幼≈罅康泥l(xiāng)紳，因而自發(fā)形成了糧食大宗交易市場(chǎng)。
    從李萬(wàn)財(cái)?shù)淖√幍綎|大街，趕車大約需要走五六里地。
    民國(guó)以來(lái)，大量的洋貨涌入本地市場(chǎng)，一些外國(guó)洋行、商社通過獨(dú)資、合股的形式進(jìn)入萬(wàn)安縣城開分支機(jī)構(gòu)或者開店鋪，逐漸占領(lǐng)工業(yè)品銷售的前沿陣地。
    東大街招牌云集，店鋪林立，各種最新的貨物、最快的信息都在這里出現(xiàn)。百貨布匹等店鋪大量集中在東大街，東大街也是縣城最亮麗的一條街。
    這里有著全縣最大的百貨店，最好的布匹綢緞店，有著本縣唯一的一家電影院，甚至全縣唯一的一家裁縫店也在東大街自豪地掛著招牌“機(jī)器制衣，立等可取”，因?yàn)檫@個(gè)店有著全縣唯一的一臺(tái)上海產(chǎn)的“勝美”牌縫紉機(jī)。
    東大街是人群集中的地方，因而周邊的小街小巷集中著飯館、茶樓、戲院，甚至賭場(chǎng)、煙館、青樓也集中在這周邊。
    東大街兩邊的商號(hào)為了吸引客人，采取的手段可謂是千奇百怪。有的雇一個(gè)人在店門前打快板唱蓮花落；有的派店員站在門口一邊有節(jié)奏地拍掌，一邊大聲吆喝，宣傳介紹店里的商品；稍微現(xiàn)代一點(diǎn)的洋行則在店門口打開收音機(jī)或者留聲機(jī)，用廣播或者放歌曲來(lái)吸引顧客。
    特別搞笑的是一家皮貨店，他家門口擺放著一部老式留聲機(jī)，反復(fù)播放一張外國(guó)黑膠木唱片。這個(gè)唱片也不知道是哪個(gè)國(guó)家灌制的，里面也沒什么實(shí)質(zhì)內(nèi)容，先是有一個(gè)洋人嘰里咕嚕說了一段話，然后一群男男女女在里面放聲大笑，等一會(huì)兒又有人在里面說一串洋話，隨后又是一陣大笑。
    這臺(tái)留聲機(jī)是美國(guó)二十年代生產(chǎn)的，它無(wú)需用電而以手工上弦作動(dòng)力，用的是每分鐘七十八轉(zhuǎn)的黑膠木唱片。因?yàn)檗D(zhuǎn)速快，一張唱片放不到三分鐘，所以店家專門派了一個(gè)機(jī)靈的小伙子站在留聲機(jī)邊，隨時(shí)將唱片重新放一遍。
    就是這么一個(gè)簡(jiǎn)單的能夠記錄人類聲音的現(xiàn)代機(jī)器，卻也吸引了大量看新奇的客人。對(duì)于現(xiàn)在的萬(wàn)安縣人來(lái)說，這洋人在說什么那是一點(diǎn)都聽不懂，唯一能聽得懂的就是那一陣陣的大笑，不明所以的人們有的竟然也隨著大笑。
    街道上的人們摩肩接踵，非常熱鬧。李立德讓李青林在遠(yuǎn)離街口的一家熟人的店鋪門口停了馬車，將馬車交給這家看管，然后三人步行去購(gòu)物。
    李萬(wàn)財(cái)想用未婚妻拴住李立德的計(jì)劃實(shí)施得很不順利，李家挑選了好幾家門當(dāng)戶對(duì)的姑娘，卻都因李立德的堅(jiān)決反對(duì)而暫時(shí)作罷。李立德的理由也很簡(jiǎn)單，那就是女方要有相當(dāng)?shù)奈幕蝗凰麑幦蔽馂E。
    舊時(shí)培養(yǎng)一個(gè)讀書人對(duì)于一個(gè)家庭來(lái)說是一件很不容易的事情，男孩子是家庭的未來(lái)希望，稍有點(diǎn)家產(chǎn)和長(zhǎng)遠(yuǎn)眼光的家長(zhǎng)會(huì)給他讀書。而女孩子遲早會(huì)嫁到別人家，給她讀再多的書也是給人家讀了，因而絕大部分家庭都不給女孩子讀書，想立刻找一個(gè)和李立德相般配的姑娘還真不容易。
    李家這里讓李立德順便帶的禮物是送給李立德的未來(lái)二嫂家的。
    李家有三個(gè)兒子，大兒子李立言已經(jīng)結(jié)婚生有一子，老二李立功自幼多病，后來(lái)被醫(yī)生診斷為肺癆之癥。肺癆其實(shí)就是肺結(jié)核，在農(nóng)村又被稱為“富貴病”。此時(shí)醫(yī)學(xué)極不發(fā)達(dá)，也沒有治療肺結(jié)核的特效藥，一個(gè)人如果被診斷為肺癆，除了加強(qiáng)營(yíng)養(yǎng)、安心靜養(yǎng)之外，別無(wú)其他治療手段。
    李立功是三太太所生育，三太太見他從小體弱多病，打小就給他定了一門娃娃親。李立功定的這個(gè)娃娃親就是他的表妹，他的表妹名叫何春，是三太太的大妹妹的女兒。
    舊時(shí)有一種婚姻習(xí)俗，叫做“親上加親”。這種所謂“親上加親”就是表親之間通婚，通常都是表哥娶表妹，是一種極不科學(xué)的近親結(jié)婚形式，由于男女雙方血緣關(guān)系很近，往往生出來(lái)的后代在生理上都有缺陷。
    李立功身弱多病，小時(shí)候念過幾年書后就一直在家養(yǎng)病，李家為了下一代考慮，反而出錢給未來(lái)的二兒媳讀書，何春今年下半年就要讀初中三年級(jí)了。
    李立功的身體一年不如一年，在民間一直有用病人結(jié)婚這個(gè)喜氣來(lái)沖掉病氣的做法，俗稱叫做“沖喜”，李萬(wàn)財(cái)家也想用“沖喜”這個(gè)辦法來(lái)沖沖李立功的病氣。這次讓李立德順路帶點(diǎn)禮品給何春家，也是想讓李立德順便探探何家的口風(fēng)，看看能不能盡快給李立功結(jié)婚。
    李萬(wàn)財(cái)家內(nèi)部的經(jīng)濟(jì)大權(quán)都掌握在大太太手里，給何家采購(gòu)禮物，是大太太當(dāng)仁不讓的任務(wù)。乘著今天有空，她帶著兒子來(lái)東大街買些姑娘家喜歡的小玩意。
    可能是不常出門，或者是今天兒子在身邊高興，大太太一個(gè)店一個(gè)店往下逛，見到可意的東西就買下來(lái)。逛了半條街不到，李立德和李青林手里的東西多得都快拿不下了。
    東大街最近新開了一家百貨店，店名為“正和百貨”，因?yàn)槭圪u許多新奇的洋貨，加上店堂設(shè)置別具一格，所以財(cái)源廣進(jìn)、生意興隆，在萬(wàn)安縣城打出了很大的名氣。大太太考慮到何春是個(gè)學(xué)生，肯定喜歡新奇的洋玩意，因而今天重點(diǎn)采購(gòu)的地點(diǎn)就是正和百貨店。
    一般的百貨店都是三開間門面，而正和百貨是五開間門面，并且每個(gè)門面還是兩進(jìn)深，因而店堂寬敞，和一般的店鋪有明顯的不同。
    此時(shí)普通的店鋪都是店堂里一個(gè)大木制柜臺(tái)，后邊靠墻擺放一排貨架，貨物都放在貨架上。和其他幾家百貨店不同的是，正和百貨在萬(wàn)安縣第一家采用玻璃大柜臺(tái)，里面擺放著各種商品，便于顧客挑選。另外在柜臺(tái)外面設(shè)立幾個(gè)立式的玻璃櫥柜，里面擺放各種顏色鮮艷的化妝品和小飾品，這樣既方便顧客挑選，又顯得商品琳瑯滿目。
    李立德剛到店門口就遇到了一個(gè)熟人，這個(gè)熟人還是個(gè)女的，而且這個(gè)女的還是個(gè)姑娘，最關(guān)鍵的是，這個(gè)姑娘是個(gè)學(xué)生。
    這個(gè)姑娘是李立德上高中的時(shí)候跟在嚴(yán)伯齡后面學(xué)日語(yǔ)時(shí)認(rèn)識(shí)的，她叫葉露，是嚴(yán)伯齡的同事兼鄰居葉自強(qiáng)的女兒。
    葉露今年大概十六七歲，圓臉大眼睛。她沒有扎辮子而是剪一頭齊耳短發(fā)，上身白色荷葉袖上衣，下身藍(lán)布百褶裙，腳著白襪子，穿黑色帶扣袢的單布鞋，是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的民國(guó)女學(xué)生的打扮。
    葉露看到李立德，顯得十分興奮，一見面就問他：“李立德，你放暑假了也不來(lái)見我，是不是跑到哪里鬼混去了？”
    李立德看看身邊李青林和母親，有點(diǎn)不好意思的說：“我哪里是去鬼混了，我在大李莊當(dāng)了一個(gè)暑假的長(zhǎng)工。”
    葉露不信，有點(diǎn)生氣道：“你一個(gè)大少爺還當(dāng)長(zhǎng)工？鬼才信呢！我看你是拿這些瞎話來(lái)騙我……”
    李立德怕她再說出什么不好聽的話，忙打斷她的話頭，向她介紹說：“這是我娘，她可以證明。”
    大太太一直站在旁邊沒說話，她笑瞇瞇地上下打量著葉露。葉露倒也很大方，走到大太太面前一鞠躬，道：“伯母好！”
    大太太笑瞇瞇地說：“姑娘好！不知道姑娘是哪家閨秀啊？在哪個(gè)學(xué)校讀書啊？”
    李立德見母親那種刨根問底的架勢(shì)，急忙接過話頭說：“她是葉老師的女兒葉露，也在嚴(yán)伯齡老師那里學(xué)過日語(yǔ)，算是我半個(gè)同學(xué)呢。”
    大太太見李立德著急回護(hù)葉露的樣子，心中立刻有了數(shù)，她微笑著對(duì)李立德說：“你陪我半天也悶得慌，這樣吧，你和葉姑娘拿著買好的東西送到大車上去，我和青林再買幾樣?xùn)|西后大家一起回家去。葉姑娘，如果不嫌我家寒慘，中午留你吃個(gè)便飯，好不好？”
    葉露看上去還有些猶豫。李立德正巴不得留葉露吃飯，忙接過李青林手里一大堆東西，說道：“媽，聽您的，中午一定留葉露吃個(gè)飯。”說完拿著東西領(lǐng)著葉露往大車方向走去。
    大太太留在店里繼續(xù)選購(gòu)，李青林只好陪在她身邊等著。正在這時(shí)，從店門口急沖沖地進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，打頭的一個(gè)李青林認(rèn)識(shí)，他就是消失已久的錢多福。
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