這個大楚將來最尊貴的女人，必須要是他的。如此夜梁幫襯她、扶持她才有意義。
    以前六皇子只知道這是他的任務。可自從他親自來了大楚都城一趟，在宮宴上見她驚艷四座的一面，今夜又見到她潑辣蠻橫的一面，六皇子承認自己很受虐，他就是對這個任務，以及對沈嫻這個女人越來越有興趣。
    六皇子回味著，方才沈嫻那琉璃般的眼神，凌厲分明，像母狼的眼神似的，雖然震懾人心，卻也美如瑰魄。
    從別宮出來后，沈嫻往皇宮的方向走，頭也不回道：“你不用送我，這條路不遠。你也回去早點休息吧。”
    隨行來的侍衛都被撂倒了，北夏王爺便派了幾個隨從護送沈嫻到宮門口。
    蘇折站在夜色中，一直看著沈嫻走出很遠，他才淡淡然轉身，如來時一般，在風雪中踽踽而去。
    沈嫻終是停下腳步，回頭望去。見那門前破碎的燈火光澤淡到了極致，片片飛雪落在蘇折的肩上和如墨的發間。
    北夏王爺回房后，想起蘇折來，心里反復地揣摩，背著手在房里踱步，自言自語道：“像，實在是太像了。”
    他的隨侍進了屋，道：“王爺，靜嫻公主和那位蘇大人已經分別回去了，六皇子也已經回房就寢了。”
    北夏王爺回過頭來，思忖道：“明日啟程回北夏，你留兩個人在這里，替本王仔細打聽一下那個蘇折的平生，看看他究竟是何來歷；還有若是他有什么要求，可以聽他派遣，及時向本王傳話。”
    北夏王爺今日邀沈嫻來，本是想好好看看。上次在宮宴上都沒能說上幾句話。
    這許多年過去了，她的女兒都長這么大了。那眉眼五官，依稀還看得出故人從前的模樣。
    北夏王爺沒想到，今夜蘇折也來了。蘇折是夜梁六皇子私自邀的，事先都沒說起過。
    宮宴上同靜嫻公主一樣是沒有仔細看，今夜近距離一看，竟讓北夏王爺有種莫名的眼熟。
    不知這算不算是意外的收獲。
    皇帝本是派一隊侍衛去監視沈嫻，怎想到最后沈嫻回來了，那隊侍衛卻沒能回來。一問才得知，竟然個個醉倒在了別宮里。
    第二天侍衛回來后，皇帝問起沈嫻與兩國使臣昨夜都說了什么做了什么，結果一問三不知。
    北夏確認過靜嫻公主安然無恙，夜梁也確認過和談使臣安然無恙，兩國使臣便啟程離開大楚，臨走前與大楚皇帝辭別并施壓。
    靜嫻公主如有性命之憂，則北夏與大楚的邊境勢必不會安寧。而大楚與夜梁的和談使臣如有性命之憂，則大楚與夜梁的和談契約無效。
    不過是區區兩條人命，對于皇帝來說，哪有他的江山和皇位重要。他雖恨不得他們死，最終卻也不得不受限留下他們一命。
    他可以把這兩人囚禁在這天子皇城里，讓他們一輩子都脫不了身。他要讓他們一輩子不得自由，即使活著也是痛苦。
    兩國使臣走后，宮里恢復了平靜。
    臘八過后，就快要過年了。往年宮里這個時候都在忙忙碌碌準備置辦年貨。
    而今年卻是冷冷清清，分外蕭瑟。
    朝廷國庫空虛，已經拿不出多余的銀子不說，齊妃的事又讓宮里人人凄惶。
    先前被捧到天上去的五皇子，一下子跌落了下來。不僅膽小怯懦，而今還年幼喪母，說來可憐。
    而平日里被齊妃打壓得狠的那些后宮妃嬪們覺得這是報應不爽，就差拍手稱快。
    小荷回來說，“五皇子搬去皇后娘娘那兒了，往后由皇后娘娘撫養。這下子，即使齊妃不在了，平日里被五皇子壓住的那些皇子公主們，也不敢欺負回來。聽說還是皇后娘娘主動要求撫養的。”
    玉硯不解：“齊妃在的那會兒，大皇子被忽略，皇上就格外喜歡五皇子，現在皇后怎么還要撫養五皇子呢。”
    沈嫻正整理著箱子里的毛線團，讓宮人劈來幾根竹棍，細細打磨圓滑，便一頭削尖，變成可以織毛線的毛衣針，按照沈嫻的要求，粗粗細細有好幾副尺寸。
    她若無其事道：“皇后這才是聰明人的做法。既能彰顯氣度，又能把五皇子壓得死死的。五皇子在她手上，往后必然碌碌無為，如此更襯得大皇子出類拔萃。”
    玉硯和小荷恍然大悟。
    沈嫻回頭看玉硯：“今日湖里的鱷魚喂了嗎？”
    玉硯道：“二娘在廚房里剁肉呢，很快就送過來。”
    使臣離京后，小腿每日都要投喂鱷魚一番。那群鱷魚已然十分服帖。
    只是聽說，五皇子搬去皇后中宮還沒兩天，夜夜哭著要找他母妃。好幾次半夜里還跑出來，一邊哭著，一邊到處找齊妃，說是看見齊妃回來了。
    五皇子并不知道齊妃被剁碎喂狗的事，太后可憐他，勒令所有人都不得在他面前提起。
    可是現在五皇子有這樣的舉動，讓人心里瘆得慌。
    宮里漸漸傳起了流言——可能真是齊妃回來了。五皇子年幼，能看見大人看不見的東西也說不定。
    起初皇后對此事嚴肅處理，宮中再有胡亂造謠者，定嚴懲不貸。并加緊看管五皇子，不準他夜里再跑出去。
    即便如此，后宮里卻依然風波再起。
    有人聽見了齊妃的哭聲，在夜里顯得尤為可怖凄厲。路過的宮女太監，都被嚇得落荒而逃。
    還有人看見齊妃的影子，穿著一身白衣，披頭散發，像惡魂女鬼的形容。
    一時宮里人心惶惶。
    皇后本不信這些邪祟之事，她正要追查此事，怎料那女鬼的哭聲飄去了太后的宮中。
    皇后不信，但是太后卻信。
    太后一度被凄慘的哭聲和幽幽白影給嚇壞，一心認為是齊妃回來了。膽兒大一點的宮人找遍了整個宮宇，也找不到有人作怪。
    夜半之時，那哭聲傳到太后的寢宮里，怨怪太后沒有幫她保護兒子，沒能救她性命。
    太后思及從前，齊妃和五皇子總在她膝下討歡，不由陷入了惶恐和悲思迷惘之中。
    這一下悲恐交加，太后就病倒了。