洋美嬌娘來夫如風，突然而來，疾馳而夾，徒留陣讓人施思。
    公主們?nèi)チ耍蠡飪翰庞侄寂榔鹕韥恚粘Ｕf話談笑，再又把薛恒拿出來的狐貍皮子瓜分一空，這才又四散而去。
    這些勛戚，大者不過網(wǎng)過而立小者未及弱冠，都是血氣方網(wǎng)，喜好熱鬧之輩。分了皮子，又總哄鬧了好一會子，這才四散而去。
    張佳木卻不過薛綜的強請，向薛恒告了罪，帶著自己的幾個隨從，跟著薛綜到他的別府去游玩。
    薛綜的別府，當然比搭帳篷舒服的多。荒山野嶺，居然也蓋起了錯落有致的房舍，黃昏而至?xí)r。只見山潤水畔，星星點點的燈火在院落中次弟點燃，居高而看，三五成群的健仆在這處別院中來回走動伺候。
    只此西山中一處小小別院。公侯世家的富貴驕人，也由此可見一斑。
    “佳木”到門前下馬，薛綜意態(tài)安閑的道：“西山是個好地方。秋冬之際猶佳。你現(xiàn)在見不著，要是深秋時來，滿山紅葉，住在這里，午睡后起來，金光燦然，照在閣樓里，正睡的懵懂時起身，推窗遠望，那山景秋色，一山紅葉與光線交映，唉。可惜我不是文人，語不盡意！”
    他在這里大感慨，張佳木卻只是緊隨其后，默然觀景。
    西山的秋景大約確實是一絕，后世也大為聞名，但現(xiàn)在是深冬。讓巒深處猶有殘雪未盡，哪有什么見鬼的紅葉？但這個大爺要抒情，也就只好陪著。
    “冬天也好。”薛綜知道說秋天大約不合其時，又轉(zhuǎn)而大談起西讓冬天的好處。張佳木聽著。臉上神情也是淡淡的。西山當然有西山的妙處，秋冬之際，特別能讓這些長日無聊的權(quán)貴們解乏消閑，但以他來說，心里想的全是一些殺風景的事，自然也就勾不起興趣來。
    “佳木，你人很好。”說了半天。張佳木不怎么出聲，薛綜倒是大加夸贊，他微笑道：“那些人。不管懂不懂，我說什么，就瞎附合。你這樣最好，知道該說話就說話，不該說話就聽著。”
    他又大感慨道：“可惜啊小佳木，你是個有本事的人。以你的本事，絕不會淪為我這樣人家的“廝養(yǎng)”不然的話，你會是一個很不壞的門客。”豪門巨室，當然不止是一些身份卑賤的幢仆賤役充斥其中。會有一些夠資格與主家以友道相交的門下廝養(yǎng)，象薛府這樣的侯爵世家。指揮使的身份奔走其門下也不是什么丟臉的事。象薛家這樣的軍功貴族，門下沒有一些高級武官奔走承命，反而是一件極可詫異的事了。
    對薛綜的話，張佳木只能一笑而罷，并不作答。以他的身份而言，薛綜的話算是高看他了，但無論如何，這些話不能叫他心中舒服，但也只好默不出聲，以不答為妙。
    好在，薛綜轉(zhuǎn)過了話題，他問自己身邊伺候的下人：“今天備有什么吃的？”
    “有一道魚翅，廚子炮制了兩天，偎的恰到好處。”
    “也還罷了。吩咐下去，現(xiàn)在就開飯。”
    京中貴族，還有不少保留著一天兩餐的古風，這會兒看看天色，大約是后世算法下午四點多的光景，然而侯府之中，已經(jīng)準備晚飯了。
    當然，一飯功夫會費時很久，要是在京城，當然會有歌舞助興，再談?wù)劮婚g奇聞趣事，聽聽鼓兒書，一頓飯總會吃很久才完事。長夜無聊。貴族總得找些事來做，每天吃的飯，也是要鄭重其事，不然，無以打長日。
    薛綜很講究口腹之欲，西山別院，是為了秋冬之際來消閑解決，或是會友打馬球，要么就是打獵。看秋景，叫人寫應(yīng)景的詩賦，樂子很多，一般不必帶女人上來，沒有女色，嘴巴上的享受當然就更加不能馬虎了。
    薛府的魚翅是從南貨鋪子里買的上等精品，家里廚子精心好小火慢燉，整治了兩天方才成功。一想起來，已經(jīng)叫薛綜口腹生津，當下?lián)崮χ瞧ぃ⒖叹烷_飯。
    但正在擺席面的時候，下人來報，門口有客來拜。
    “咦，這會有人來做惡客？”
    薛綜請張佳木，醉翁之意不在酒，就是耍與他一起打狐皮。那張白狐皮他極喜歡。但常德公主要，也只能割愛。現(xiàn)下已經(jīng)打定了主意。開飯之后，就歇息下來，半夜起身，帶上幾十個健仆，圍山獵狐。
    別的權(quán)貴都知道他的用意，不便和他搶人，不然的話，張佳木這樣善獵的本事人近皆知，大伙兒雖然點有避禍遠離的心思，但既然已經(jīng)到了西山。當然要找點樂子，象他這樣的人，
    惡客突如其來，薛綜頗覺奇怪，問了聲：“是誰啊？”
    “回老爺，是曹指揮。”
    “他怎么也上西山來了？真真奇怪”。說的曹指揮，就是指的太監(jiān)曹吉祥的繼子親侄曹欽，此人在京衛(wèi)任指揮使，爵位不高，但沒有人敢不敬讓他三分。
    一則，太監(jiān)勢力已經(jīng)不比洪武年間，永樂靖難，得太監(jiān)之力很多。三寶太監(jiān)鄭和領(lǐng)幾萬人下西洋。永樂信之無疑，比起普通大臣，太監(jiān)等于是帝王家里人。因為閹割無后，所以更見信重。
    王振專權(quán)，太監(jiān)之勢更張。以一司禮監(jiān)的太監(jiān)，居然能驅(qū)逐仁宣之際的名臣回家養(yǎng)老，駙馬候伯見了他，都得行禮叫一聲“阿翁”王振現(xiàn)在雖去，但太監(jiān)之勢擴張已經(jīng)不可遏止，曹欽哥幾個，都是太監(jiān)子侄。與普通的京衛(wèi)指揮不能等同視之。
    二則，曹吉祥不是普通太監(jiān)，手中握有兵權(quán)，他的幾個侄子，全在京營中任職，并且擔任機要實職，不僅有權(quán)，亦復(fù)有兵。
    當然，以薛家侯爵的身份。曹家的幾個當然也是常相往來，是惡客。但也是熟客。
    薛綜一聽是他，想也不想。便道：“是他啊，請進來好了
    但話一出口，就知道壞了。
    他攔住下人，向著張佳木道：“聽說你和曹家兄弟，起過誤會？要不然，我就擋他的架好了，今天是專請你，總不能叫你們在我這里唱一出全武行
    雖是說笑，但薛綜的為難之處，也是顯而易見。為著張佳木得罪曹家，實在是哉不來。但以一個侯爵，對一個太監(jiān)的侄子如此忌憚,也是一件頗失面子的事。
    “不必張佳木起身笑道：“些許誤會，早就說開了。再說。曹大人生性爽直，與我很投脾氣，我們沒事也常見面的。”
    “哦，竟是如此？”薛綜聞言大喜，也不及細思，就揮了揮手，叫下人去把曹欽給請進來。
    說話之間，菜已經(jīng)上齊了。熬成膠質(zhì)的魚翅果然不是凡品，等曹欽進來時。主客二人剛剛動勺品嘗，見曹欽進來，薛綜與他熟不拘禮，指了指已經(jīng)布好的凳子和碗筷，嘴里含著魚翅，猶自含糊不清的道：“來，快坐下先吃，有話一會再說
    “佳木，你坐下吧曹欽果然是熟客，他兄弟幾個雖然是太監(jiān)子侄。但京師勛戚沒有哪家敢小瞧。逢到三節(jié)或紅白喜事，曹家兄弟都是座上貴客，所以和薛家也是常有往來，彼此熟不拘禮。
    倒是張佳木因為地位太低。薛綜是世襲的侯爵，曹欽是京營指揮。彼此間相差太遠，所以站了起來，以示恭敬相迎。
    曹欽叫他坐下，自己先用銀勺連吃了兩大勺魚翅，下肚之后，果然也是一臉怡然。
    但先不能說話，要先飲酒。不然魚翅的膠質(zhì)會把上下唇粘住。他舉起一只宣德高腳青花酒碗，痛飲了一大口，把口中的魚翅順了下去，這才長出了一口氣。“真好。沒想到做一回惡客，就能吃到這么好的魚翅
    薛綜笑道：“你是沾了佳木的光，今天我是誠心請他來著。不過。你來了也好，我們半夜一起獵狐，你看怎么樣？”
    曹欽大大咧咧的道：“好。不過我要先聲明，一會我和佳木一起住，我要向他討教些拳腳功夫
    “行啊，這當然由得你。”薛綜想了一想，笑道：“佳木，你也要向他討教一下弓箭功夫才好
    這當然是取笑他們當初的誤會，如果不是看這兩人已經(jīng)相交頗深的話。薛綜的笑話也是不便出口，但既然兩邊如此熟識，倒不妨拿來開開玩笑。
    果然，曹欽臉一紅，雖然粗疏率直的性子，卻也并沒有反唇相譏，倒是張佳木哈哈一笑，當即道：“侯爺說這些話，應(yīng)當好好的罰一大杯。”
    “好”。薛綜很見機。見曹欽有些抹不開面的樣子，當下舉起酒杯來。痛飲了一杯。
    曹欽性子粗直，見他如此。也就不理會此事，只是和張佳木聊起弓馬拳腳，又和薛綜聊著京師今天的新聞，說了一會，薛綜倒是好奇。問他道：“怎么，你這幾天不在京里，也跑到西山來做什么？”
    曹吉祥在宮中是掌握兵權(quán)的太監(jiān)，而且。他和興安、舒良、王誠等司禮監(jiān)的太監(jiān)彼此不對，所以傾向也就很容易猜出。當此主病國疑之際。曹家子弟不在京城里待時而動，卻跑來西山，果然是一件值得懷疑的事。
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