畢竟是旦多識(shí)廣，徐穆塵說(shuō)宗之后，他就笑道！，默不…及有什么，也就是閑談?wù)f到了，說(shuō)他們形跡可疑，現(xiàn)在也沒(méi)有什么實(shí)證，我等在場(chǎng)中又有什么辦法？。
    他又想了想，接著道：“你亦不必揭破此事，總之，等出場(chǎng)之后，看看有沒(méi)有異常再說(shuō)。再說(shuō)了，佳木是什么人，比消息靈通，還能和他比？你把幾個(gè)人的號(hào)舍記下來(lái)，我敢保。三日之內(nèi)，祖宗八代也查的清清楚楚。”
    “這個(gè)倒是了。”徐穆塵一想也是，他是打算給張佳木效力的人了，錦衣衛(wèi)的厲害之處當(dāng)然也是清楚的很，這年頭的錦衣衛(wèi)當(dāng)然沒(méi)有什么先進(jìn)的偵察手段，但靠的就是肆無(wú)忌憚和沒(méi)有約束的權(quán)力，再加上經(jīng)驗(yàn)豐富又足夠的人手，別說(shuō)三天了，最多一天時(shí)間，那幾個(gè)舉子的詳細(xì)情況就會(huì)擺放在張佳木的案頭了。
    盡管如此說(shuō)，但他心中還是略覺(jué)不安，可是又說(shuō)不出什么來(lái)。
    當(dāng)下有點(diǎn)訕訕的，和王增又閑扯了幾句，徐穆塵就道：“時(shí)辰不早，我還有一題，王兄似乎也是，不如把文章寫完了再說(shuō)也好
    “嗯，也是，兄請(qǐng)自便王增看出來(lái)徐穆塵有投效錦衣衛(wèi)之志，他頗不以為然，文官一旦到錦衣衛(wèi)這種地方效力，名聲可就毀了，同年什么的也就沒(méi)有了來(lái)往，雖然張佳木看起來(lái)顯赫，但上衛(wèi)就是這樣，皇帝信任，就是舉薦個(gè)尚書也不是太難的事，但如果得罪人太多，一失信任，立刻就是破家身死的下場(chǎng)！
    王增這些天冷眼看下來(lái)，張佳木畢竟是張佳木，行事果決之余，又不乏機(jī)變和仁德。所以雖然用事已經(jīng)不短時(shí)間，但除了那幾個(gè)老對(duì)手，基本上也沒(méi)有添什么新仇家，所以有些想勸的話還沒(méi)說(shuō)出來(lái)，彼此心照罷了。眼前這位，有心想勸兩句，但又怕交淺言深，憑白得罪了人，而且傳到張佳木耳朵里，也很不光棍，不是朋友之道。于是想了再想，到嘴邊竟是無(wú)話可說(shuō)，場(chǎng)面略顯尷尬，于是和徐穆塵拱一拱手，兩人分開(kāi)，繼續(xù)做題。這一次，徐穆塵的心再也定不下來(lái)，從午后咬牙切齒的開(kāi)始寫腹稿到傍晚才定了平來(lái)，遣詞造句時(shí)艱澀無(wú)比，半天才能成一句,等一篇文章草草寫成時(shí)，天色早就黑透，晚飯也送了過(guò)來(lái)，他也無(wú)心享用，只略吃了幾口，就一壺接著一壺的喝茶，等文章出來(lái)，自己看了一遍，徐穆塵搖頭苦笑，心道：“這般文字，如何能中？”
    心中煩悶，好在之前做的幾篇都很不錯(cuò)，一篇不成，不妨推倒重寫。
    時(shí)間還早的很，有不少舉子也就是完成一題一詩(shī)，到交卷的時(shí)候能草草完篇就算不錯(cuò)。貢院這里，一場(chǎng)三天的時(shí)間對(duì)文思敏捷的人當(dāng)然是太久，但對(duì)普通大眾來(lái)說(shuō)，時(shí)間不僅不是太久，相反，還有不足之感
    徐穆塵原本交卷極快，今天如此，心情當(dāng)然頗為煩悶。聽(tīng)聽(tīng)不遠(yuǎn)的打更報(bào)時(shí)聲響，時(shí)辰已經(jīng)不早，馬上就要起更，他喝水太多，心里一煩，將筆一擲預(yù)備去茅房出恭，誰(shuí)知用力大了一些，那筆上狼毫著墨很多，一下子就污了寫了滿滿一張紙的草稿上頭，徐穆塵氣急反笑，將背一舒，罵道：“真真蠢才，蠢才！”
    心中煩憂無(wú)可排解，索性就出了號(hào)房。反正做的也不滿意，拿起來(lái)團(tuán)掉一扔算了。
    號(hào)舍之外已經(jīng)是漆黑一片，只是那掛著號(hào)舍兩頭的羊角風(fēng)燈散著微弱的光芒，春夜風(fēng)大，燈燭都被吹的搖擺起伏，偶爾看到有人路過(guò)，照起長(zhǎng)長(zhǎng)的人影，教人只覺(jué)得詭異陰森，想想貢院里的各方神道，恩怨二鬼，真是有畏懼之感。
    現(xiàn)在正是快起更的時(shí)候，大多的士子都在休息，只有少數(shù)人還在挑燈夜戰(zhàn)，從一間間號(hào)舍過(guò)去，神態(tài)各異，小小貢院，也是人間百態(tài)，各自精采不同。
    一路看過(guò)來(lái)，徐穆塵心中的煩憂也少了不少，只是心中有事。不免還是神情郁郁，路過(guò)早晨的那幾間號(hào)舍時(shí)，徐穆塵心中一動(dòng)，忍不住放輕腳步，一邊走，一邊伸頭探腦的打量。
    倒也是怪，三間連號(hào)里頭空空蕩蕩，什么也瞧不著，支的鋪板和寫字用的板都好好的放平了在號(hào)舍里頭，火燭，毛筆，試題草紙，還有裝著吃食雜物的考籃，這些東西倒是一應(yīng)俱全，都是好好的放在地上，但除了這些雜物，號(hào)舍里頭的人倒是一個(gè)也沒(méi)見(jiàn)，只留下雜物和空蕩蕩的號(hào)舍。
    沒(méi)來(lái)由的，徐穆塵只覺(jué)得心中一沉，暗自道一聲：“壞了，這幾咋小賊廝鳥(niǎo)不知道干什么陰私勾當(dāng)去了。”
    其實(shí)號(hào)舍無(wú)人也是常有的事。出恭放茅，解悶閑川，二三喝酒取樂(lè)，都不算什么太稀奇的事六有人竿下快“八不到就寫完。但沒(méi)有開(kāi)門放人時(shí)就只能在里頭等著，閑著無(wú)聊，當(dāng)然四處轉(zhuǎn)悠，找些事來(lái)解悶。但徐穆塵心里清楚，眼前這幾個(gè)人。絕非這種情形，早晨見(jiàn)他們，一個(gè)叮，卷上雪白，都不曾著墨，他倒是不信，就這么一點(diǎn)時(shí)間，就能寫完三題一詩(shī)？這般捷才，早就是名聞天下的人物。這幾個(gè)號(hào)舍中人，他也略打聽(tīng)了一下，雖然也是山西來(lái)的舉子，他和年錫之是聽(tīng)也不曾聽(tīng)過(guò)，如此這般。就能這么快把卷子寫完？他卻是打死也不信！
    心里起了疑，徐穆塵索性不去屎號(hào)，就順著這幾個(gè)號(hào)房一直向前，走到永巷西頭尾端，先聽(tīng)到幾人說(shuō)話的聲響，接下來(lái)，鼻中感覺(jué)異樣。嗅了一嗅，徐穆塵神色一變，他已經(jīng)聞了出來(lái)，鼻中味道，是桐油！
    若是一般人，此時(shí)自然是大叫起來(lái)，但徐穆塵畢竟不是凡俗之輩，不然的話，張佳木也不會(huì)看中于他了。局勢(shì)險(xiǎn)惡，他只是偷偷探頭一看，果然，那幾叮，舉子躲在暗處，手中每人都是鼓鼓囊囊的一團(tuán)物事，借著角落里的羊角燈的微光一看。卻是浸透了桐油的棉布，還有一些火鐮火石的引火物。
    一看之下，饒是徐穆塵自制功夫甚強(qiáng)。還是忍不住汗毛豎起。只覺(jué)渾身一緊，差點(diǎn)兒就叫出聲來(lái)。
    這幾個(gè)舉子甚是歹毒，這貢院的號(hào)舍除了底座是磚砌，上面的頂棚，隔板，木柵，幾乎全部都是木頭所搭建。而且時(shí)間久了，都干化的厲害，春天又少雨大風(fēng)，有這么一些浸透了桐油的棉布引火，四處一丟，只消片刻功夫，貢院之內(nèi)非燃起潑天大火，斷然施救。雖然貢院中到處都有一人多高的大缸。里頭儲(chǔ)滿了水，就是害怕失火時(shí)難以施救，但那是正常火災(zāi)，偶有舉子不小心，或是翻了燭。或是倒了爐子，一旦有警，附近的號(hào)軍提桶來(lái)救，一般也不會(huì)出什么大事。倒是正統(tǒng)年間。貢院施火燒了一排號(hào)舍，也死了幾個(gè)舉子，當(dāng)時(shí)皇帝尚且年幼，王振用事，知聞此事倒沒(méi)有怎么樣，就是責(zé)罰了當(dāng)值的錦衣衛(wèi)官員和貢院號(hào)軍，再有。就是監(jiān)察御史和幾個(gè)主考官，因?yàn)楫?dāng)時(shí)指揮使馬順是王振的人，自然會(huì)加以維護(hù)。當(dāng)時(shí)正是王振一手遮天之時(shí)，這件事也就這么算了。
    現(xiàn)在這樣。幾咋，舉子用弓火物這么一點(diǎn)火。火借風(fēng)熱，立刻就是無(wú)法撲救的大火，火勢(shì)一起，這貢院幾乎全是木制建筑，又有幾千舉子，這么一亂，到時(shí)燒死的人。可就不知道有多少了。
    歷史上明朝貢院在天順七年有過(guò)一次大火，燒死的舉子有幾十過(guò)百人，因?yàn)槭鲁鐾蝗唬O(jiān)察御史又礙于規(guī)矩。沒(méi)到時(shí)辰絕不開(kāi)龍門放人，結(jié)果火勢(shì)雖然不大，燒死的人卻是不少，今天又是有人故意縱火，真的燒起來(lái)。死的人可就不止幾十上百這么簡(jiǎn)單了？
    那幾人卻不提防有人在暗中窺視著他們。春夜寒氣頗重，幾人貓?jiān)谶@里也不短時(shí)間了，其中一個(gè)矮胖子禁不住搓了搓手，低聲道：“怎么樣。現(xiàn)在能動(dòng)手了吧？”
    “還不成”有斤，瘦子氣度沉穩(wěn)，顯然是這幾人的頭兒，他搖著頭道：“還早，貢院外頭有人接應(yīng)小但里頭的號(hào)軍咱們可沒(méi)辦法，遇上了，脫身不得，抓了砍頭，就是抓不住，燒死自己也是挺冤枉的不是？”
    “說(shuō)的到是。”胖子呵呵一笑，答道：“還是大哥說(shuō)的是了，不過(guò)也真難受，咱大字不識(shí)一介”居然冒充舉人老爺，有號(hào)軍過(guò)來(lái)還得裝模作樣提著筆，一字不能寫，味道可真是怪透了，這種差事，下回還是不接為妙。”
    “接不接由得你么？”當(dāng)大哥的毫不留情的斥：“巴結(jié)上這差使，辦好了，上頭還能虧待了咱們？你不知道么，多少人想給大人效力，只要被相中了，這一生的榮華富貴就跑不了了？”
    “大哥”另外有產(chǎn)接口：“我總覺(jué)得懸乎，這可是和更大的人物做對(duì)頭。事成了，上頭會(huì)不會(huì)？”
    說(shuō)雖然沒(méi)直說(shuō)，但在場(chǎng)的人心里都明白。貢院一燒，當(dāng)然是主持關(guān)防大局的張佳木責(zé)任最重，但以現(xiàn)在帝寵不衰，處分難免，但會(huì)不會(huì)就此失寵。還很難說(shuō)。如果失意不失寵，張佳木必定會(huì)瘋狂報(bào)復(fù)。一旦查了出來(lái)，在場(chǎng)的人難逃凌遲之刑。后頭主使的人，也非得大倒其霉不可。
    這么重的責(zé)任，出事之后。會(huì)不會(huì)被滅口，那可就是見(jiàn)仁見(jiàn)智的事了。