就在王驥祖孫凄然對(duì)語(yǔ)之時(shí)，京城城西的一座小小庭院之內(nèi)，也是迎來(lái)了一隊(duì)來(lái)頭極大的客人。
    打頭的是大明當(dāng)今的第一重臣張佳木。他沒(méi)有穿官袍，只是一身寧綢長(zhǎng)衫，在這樣盛夏的天氣底下穿著正舒服，自然，也就不必系帶，頭上只是一根束頭的束帶，中間飾一塊碧綠如水的綠yù，略增一點(diǎn)兒華貴之氣。
    腳上薄底快靴，手中一柄折扇，不象書生，也不是官員，倒象是殷實(shí)小康之家的公子哥兒，不愁家計(jì)，也沒(méi)有讀書上進(jìn)，就這么稀里糊涂但又舒舒服服的過(guò)日子。
    他這般打扮，在屬下們的面前也是頭一回，這一次出來(lái)也沒(méi)有叫直衛(wèi)們大張旗鼓的戒備，當(dāng)然，人并沒(méi)有少，只是分成好幾部分，全部換了便裝，除了幾人騎馬跟隨，別的人一律跑步在四周戒備安全就是。
    所以，動(dòng)靜極小，都中幾乎沒(méi)有人發(fā)覺(jué)到有什么不對(duì)，等到了這座小小宅門之前時(shí)，四周的鄰居根本也沒(méi)有發(fā)覺(jué)有什么不同。只有在行進(jìn)之時(shí)，有幾隊(duì)巡防衙門出來(lái)巡邏的小隊(duì)想上來(lái)盤問(wèn)，不過(guò)李成桂上前一亮腰牌，巡防衙門的人也就知機(jī)而退了
    錦衣衛(wèi)的牌和大明文武勛親的腰牌不同，一律都是刻一個(gè)“衛(wèi)”字，然后底下十?dāng)?shù)字是職位和相貌特征，以防人假冒。
    當(dāng)然，實(shí)際上假冒幾乎是不可能的，因?yàn)檠浦谱鞯牧鞒虡O為機(jī)密，工藝也很復(fù)雜，連衛(wèi)中自己人也不知道這種精致漂亮的腰牌是怎么做出來(lái)的，更加不必提外人了。每一面腰牌都有級(jí)別，根據(jù)金銀銅鐵來(lái)分，一看就知道是衛(wèi)中什么樣級(jí)別的官員，一旦遺失，就立刻報(bào)備，非得把牌查出下落來(lái)不可。到現(xiàn)在為止，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有什么人敢拿錦衣衛(wèi)的腰牌出來(lái)狐假虎威，所以李成桂一亮牌，同樣有不少人出身是錦衣衛(wèi)或是現(xiàn)在還在編制，只是調(diào)到巡防衙門效力的校尉一看就知道李成桂的身份，自然，也就知機(jī)而退了。
    眼前這所宅子很小，雖然是涂成紅sè的門首，不過(guò)極為窄小，而且也明顯破舊了，大門對(duì)面的照壁似乎被取消了，下馬石和系馬樁也不見(jiàn)蹤影，至于大門里頭的影壁，垂花門，也都很不講究，似乎就是草草建成，根本不指望被客人詳加盤點(diǎn)，觀看。
    一般的大宅院都是幾十個(gè)跨院套著中軸線，最后加上花園組成，眼前這座宅院雖然明顯是品官之家，但卻是一點(diǎn)兒富貴氣象也沒(méi)有，除了慣有的中軸線外，就是東西兩個(gè)跨院，粗眼看去，最多也就三四十間屋子，這種宅院，在百姓和普通士紳那里算好了，不過(guò)比起主人的身份來(lái)，卻是差的太遠(yuǎn)了。
    好在，這里的主人也沒(méi)有刻意做出窮酸氣來(lái)，從大門進(jìn)來(lái)，一路上也有幾個(gè)仆人，躬身迎候著，主人的子侄穿著打扮也很正常，有功名的戴著方巾，穿著長(zhǎng)衫，沒(méi)有功名的，就是綢衫**帽，倒也是中規(guī)中矩。
    到了主人所居的正堂，是五間抱廈，廊下也有兩邊對(duì)列的大缸，庭院中種得有花草樹(shù)木，修剪的還算齊整，廊檐下，還有幾個(gè)中年仆婦和幾個(gè)小丫頭肅立伺候，見(jiàn)張佳木一行進(jìn)來(lái)，有幾個(gè)膽大的就拿眼來(lái)偷看，看到被發(fā)覺(jué)了，也就趕緊低下頭來(lái)。
    “來(lái)客啦，來(lái)客啦。”
    走到房門前，突如其來(lái)的一陣聲響倒是把張佳木嚇了一跳，抬頭看，卻是一支紅嘴綠máo的鸚哥正在鳥籠里luàn跳。
    “這扁máo畜生，倒也知道我是客”笑罵一句，自然而然的跨過(guò)兩個(gè)小丫頭掀起來(lái)的門簾，大步而入。
    房間里溫度略高些，以當(dāng)時(shí)的建筑來(lái)說(shuō)，堂奧高深，只要通風(fēng)做的好，再能遮住烈日，一般也就不會(huì)太熱。正堂無(wú)足可觀，右邊的碧紗櫥才是主人居所之所在，當(dāng)時(shí)貴人，在家中這般裝修是為了舒適和防蚊蟲，這也算這個(gè)宅院里最奢華的裝飾了。
    “太保親至，老夫如何敢當(dāng)？”
    一進(jìn)門，便可以看到白發(fā)蒼蒼的耿九疇在兩個(gè)大丫頭的攙扶下，從床上顫巍巍的下來(lái)。
    “九老，您老干嗎還下來(lái)”見(jiàn)他如此，張佳木自然是好一通埋怨。他是向來(lái)把這個(gè)老頭當(dāng)長(zhǎng)輩來(lái)看的。
    一則，是資歷夠了。耿九疇為都察院總憲時(shí)，張佳木連小旗官還不是，差的太遠(yuǎn)了。而一入仕途，耿九疇對(duì)他也算是照顧了。
    二來(lái)，此老算是于謙留在朝中的唯一知交好友，而張佳木敬服于謙，對(duì)耿九疇自然也是很尊敬，彼此在政治理念上也很相近，所以自然而然的，也是交誼越來(lái)越深厚起來(lái)。
    現(xiàn)在瞧著老頭子白發(fā)蒼蒼，刀削斧刻般的皺紋越發(fā)深刻，而面sè暗黃的同時(shí)還浮現(xiàn)出病態(tài)的cháo紅，再看手，還在不停的顫抖著。
    果然也是應(yīng)了報(bào)信人的話：九老命不久矣。
    “我已經(jīng)奏請(qǐng)開(kāi)缺了。”客人坐下之后，耿九疇又回到床上躺下，很是艱難的喘息著。
    “請(qǐng)九老不要這么說(shuō)”張佳木面露不忍之sè，確實(shí)，他的父親早逝，沒(méi)有什么記憶在腦海中了。眼前這個(gè)老者，還有王驥，只有這兩個(gè)老頭兒，他是當(dāng)祖父輩來(lái)看待的。
    所以，這會(huì)子聽(tīng)耿九疇這么說(shuō)，張佳木一副晚輩不忍聞聽(tīng)此“斷頭話”的神情，擺著手道：“九老，晚生已經(jīng)奏請(qǐng)皇上派太醫(yī)院的太醫(yī)來(lái)……”
    “咦”耿九疇開(kāi)玩笑道：“你是嫌老夫死的尚早不是？武庫(kù)司的刀槍，光祿寺的茶湯，太醫(yī)院的藥房，那幫子太醫(yī)，小病大病都是一個(gè)治法，不溫不火，不求有功，但求無(wú)過(guò)。街坊里的醫(yī)生隨便開(kāi)個(gè)藥方，也比他們強(qiáng)不是？”
    他雖然病體支離，倒還有精神和張佳木開(kāi)玩笑，而彼此也是知道，所謂延請(qǐng)醫(yī)生，不過(guò)就是說(shuō)辭，其實(shí)耿九疇現(xiàn)在的情形，不過(guò)是拖日子罷了。
    而張佳木以自稱晚生的身份，不做此寬慰之語(yǔ)，倒也確實(shí)是無(wú)話可說(shuō)了。
    “不要費(fèi)事啦”耿九疇雖然身體不濟(jì)，精神還真的健旺，笑道：“昨兒范廣來(lái)看我，我要起來(lái)，侯爺來(lái)了么。他把我按著，端詳了半天，你猜他說(shuō)什么？”
    “范帥說(shuō)什么？”
    “他說(shuō)，帶兵久矣，見(jiàn)的死人多了，要老死在床上的，見(jiàn)了我可是頭一個(gè)。”
    “這……范帥的話也太不講究了些。回頭我去找他，好好說(shuō)說(shuō)他才是。”
    “這是好話”耿九疇把聲調(diào)略提了提，笑道：“范廣說(shuō)的話是正道，他說(shuō)，他要是老死床上，說(shuō)明不是好武將，干他這行的，得和老英國(guó)公一樣，老成國(guó)公一樣，得學(xué)常遇chūn”
    范廣的話，其實(shí)大有講究，國(guó)初將帥，十之**沒(méi)有得善終的，不過(guò)死在沙場(chǎng)上好歹還能蔭庇子孫，要是死在太祖或成祖皇帝刀下，也就是死在錦衣衛(wèi)手里，那可就難免要被族誅了。象中山王徐達(dá)，太祖幼時(shí)好友，一輩子謹(jǐn)慎小心，當(dāng)時(shí)謠言，說(shuō)徐達(dá)生病不能吃鵝，結(jié)果太祖偏以蒸鵝賜之，徐達(dá)含淚吃下，然后便暴斃身亡了。
    徐達(dá)是大都督，國(guó)初武將之首，謠言是如此下場(chǎng)，如范廣諸將，當(dāng)然就只能以戰(zhàn)死沙場(chǎng)為榮了。
    就算是正統(tǒng)、景泰、天順這三朝，武將中不得善終的也很多。
    不過(guò)，對(duì)耿九疇，范廣的話也就沒(méi)有什么了，當(dāng)然是恭維他現(xiàn)在位列臺(tái)閣大臣，而子孫繞膝，也不需多受折磨，可以含笑而歿，所以這話說(shuō)的雖然直接，倒也是很好的恭維。
    “范廣牢sāo很大么。”張佳木含笑道：“他還說(shuō)什么了？”
    “他說(shuō)，新軍制的事，原本是好事，但nòng成現(xiàn)在這樣，倒也很是灰心。現(xiàn)在你鬧的滿城風(fēng)雨，如何收手，他也未見(jiàn)其可，想來(lái)想去，前途渺茫。”
    “哼，他是后悔出來(lái)趟這次的渾水了吧？”
    “佳木，不能這么說(shuō)他，范廣不是這樣的人。”
    “是，晚生失言。”
    “他當(dāng)然不會(huì)有什么后悔的地方，只是，覺(jué)得前途mí茫吧。”耿九疇又替范廣解釋了一句，接下來(lái)才向著張佳木正sè道：“那么，我也要問(wèn)問(wèn)你，你的下一步究竟如何走呢？”
    “九老這一次叫晚生來(lái)，怕也是有所垂訓(xùn)吧？”
    “我沒(méi)有什么要太多說(shuō)的，你一路進(jìn)來(lái)，也看到了。我不是清官，我在老家寸土也無(wú)，眼前這宅院，這些家俱，吃穿用度，全是做官得來(lái)的。你也知道，我的品級(jí)雖高，俸祿卻并不高，要是吃穿用度買屋購(gòu)田全用俸祿，我得再當(dāng)五十年官才成。”
    “九老……”
    “我也不是故意給你難堪，”耿九疇語(yǔ)意淡然，但很決絕，“當(dāng)然我也不是貪官，收點(diǎn)程儀，冰炭敬不過(guò)逾的，我都收。這樣才能勉強(qiáng)撐持起現(xiàn)在這樣的一攤子家業(yè)。要我和于胡子學(xué)，我真的學(xué)不來(lái)，人生在世，貴在適意，老夫自己受罪也沒(méi)有什么，千里做官，家人也要跟著吃苦，那又何必”