入夜，欣瑤想要歇下，卻見(jiàn)李媽媽支走了丫鬟，從懷里掏出一方錦盒，遞給欣瑤，笑道：“小姐，門(mén)口小叫花子遞我那兒子的，說(shuō)是給你的，小姐快打開(kāi)來(lái)瞧瞧。”
    欣瑤接過(guò)錦盒，輕輕打開(kāi)，是兩串碧璽香珠手串，翠色瑩瑩，光華靜潤(rùn)。
    李媽媽笑道：“小姐，這人是誰(shuí)??？去年送了小姐塊玉佛，今年又送了兩串手串，神神秘秘的！”
    蔣欣瑤合起錦盒，遞給李媽媽道：“收起來(lái)吧，我要歇了！”
    李媽媽正欲再說(shuō)，見(jiàn)小姐臉有疲色，只得放下帳子，滅了燈，把門(mén)帶上，與外間的碧苔，輕絮交待了幾句。
    欣瑤微微一笑，便沉沉而睡。
    ……
    中秋剛過(guò)沒(méi)幾日，一連三天下起了綿綿秋雨。
    這日丑時(shí)三刻，東園一陣喧囂，懷胎九個(gè)多月的菊憐突然羊水破了，發(fā)動(dòng)起來(lái)。
    同屋的丫頭披起衣裳便往秋水院跑。顧氏剛想起身，不料卻被蔣宏生一把摟住。
    蔣宏生對(duì)著來(lái)人厲聲道：“一個(gè)丫鬟生孩子，這點(diǎn)小事也要煩著二太太，你們?cè)趺串?dāng)差的？還不快去把穩(wěn)婆請(qǐng)來(lái)候著。”
    顧氏心中盤(pán)算了幾下，柔聲道：“春蘭，幫我去瞧瞧，有什么事再來(lái)回我！”
    春蘭在外頭應(yīng)了一起，側(cè)著耳朵聽(tīng)了聽(tīng)里頭的動(dòng)靜，便往西邊去。
    吳氏院里的人見(jiàn)二太太跟前的大丫頭來(lái)了，心里敞亮。
    蔣元航白日里剛剛被父親責(zé)罵過(guò)一頓，晚飯時(shí)跟兩個(gè)姨娘喝了些酒，睡得正香，聽(tīng)院子里有人哭嚎，氣得罵了聲娘，翻個(gè)身又繼續(xù)睡了。
    唯有吳氏，挺了八個(gè)多月的肚子，披了件衣裳。在外頭坐陣。
    一天一夜后，菊憐九死一生，產(chǎn)下一子，重七斤八兩。老太太取名蔣子軒。兩個(gè)時(shí)辰后蔣子軒的生母血崩而亡。
    是夜，吳氏大著肚子跪在老太太跟前，聲淚俱下請(qǐng)求老太太把小子軒過(guò)繼到她名下。
    老太太一言不吭的任由吳氏跪著，一柱香后，才讓錢(qián)嬤嬤把二奶奶扶起來(lái)，并同意了她的請(qǐng)求。
    吳氏到底是八個(gè)多月的身子了，這一跪，當(dāng)天晚上就發(fā)動(dòng)起來(lái)，西院眾人嚇得人仰馬翻。沒(méi)過(guò)多久，二太太及錢(qián)嬤嬤均趕了來(lái)。
    好在白日里吳府聽(tīng)說(shuō)女婿房里的通房丫頭難產(chǎn)而死。嚇得趕忙請(qǐng)了兩個(gè)穩(wěn)婆送到蔣家候著，這才沒(méi)有手忙腳亂。
    第二日午時(shí)，吳氏生下一女，重五斤一兩，老太太取名蔣若梅。蔣家兩日之間。就有一男一女兩個(gè)嬰兒呱呱落地，這讓人丁稀少的蔣家一下子生機(jī)勃勃起來(lái)，老太太的臉上笑意更勝。
    欣瑤雖不出院子，但府里的事卻知道得一清二楚。
    此時(shí)李媽媽瞇著眼睛，身邊圍著幾個(gè)大丫頭，正不遺余力的灌輸著凡是爬床的丫鬟都沒(méi)有好下場(chǎng)的理論。
    蔣欣瑤歪在貴妃塌上，看著眼前眾女。心里微微的嘆息了一聲。
    欣瑤知道李媽媽這般行事，完全是為了她。再有幾個(gè)月，便是她的婚期，眼前的這幾個(gè)丫頭跟了她快十個(gè)年頭，也到了十五六歲花一般的年齡，歲數(shù)一長(zhǎng)。心里頭的想法自然會(huì)多，為了自個(gè)的前程，保不準(zhǔn)就有那歪心思的，李媽媽不得不時(shí)常念叨念叨。
    菊憐的下場(chǎng)，欣瑤早就幫她碼準(zhǔn)了。
    吳氏在娘家。生母早逝的情況下，能帶著豐厚的嫁妝，怡然自得的嫁到蔣府，本身就不是個(gè)簡(jiǎn)單的。
    入了府，做了二奶奶，按說(shuō)夫妻同心，她卻不與二爺一般只親近老太太、三小姐，偏與二太太、欣瑤走得更近些，足可以說(shuō)明其心思深遠(yuǎn)。
    菊憐背主，有了身孕。吳氏故意縱容院里的人明里暗里踩菊憐，待到菊憐四面楚歌時(shí)，她劍鋒一轉(zhuǎn)，既不打，又不罵，只在暗地里彈壓眾人。
    菊憐不是傻子，前后眾人態(tài)度的變化，她是最有體會(huì)的，自然知道二奶奶在背后起的作用。
    倘若她以后能收斂些，低眉順目些，說(shuō)不定還能活命。偏偏她把二奶奶對(duì)她的好，看作是二奶奶顧忌著老太太，顧忌著二爺，顧忌著她肚子里這塊肉，不得不向現(xiàn)實(shí)妥協(xié)，不得不向她示好。
    因此非但沒(méi)有收斂，反而變本加利的使出各種招數(shù)爭(zhēng)寵，向二奶奶示威。用意無(wú)非就是一個(gè)，我菊憐有了孩子伴身，有了二爺?shù)膶檺?ài)，就算你是正房奶奶，你耐我何？
    正是菊憐這一番舉動(dòng)，才讓吳氏對(duì)她起了殺心。先前的一縱一收，不過(guò)是吳氏在試探菊憐的底線，到底是從娘家?guī)н^(guò)來(lái)的丫頭，多少有著幾分情誼。倘若菊憐知好歹，吳氏自然會(huì)留她一命。哪曉得那丫頭果真是個(gè)蠢笨不堪的。既然她無(wú)情無(wú)意，也就怪不得吳氏心狠手辣。
    吳氏一反常態(tài)，把菊憐當(dāng)祖宗一樣的供起來(lái)，雞鴨魚(yú)肉日日不斷，還三天兩頭送補(bǔ)品，人參啊，燕窩啊，當(dāng)歸啊。不僅不拘著二爺去她房里，背地里反而勸慰二爺常去菊憐房里瞧瞧，當(dāng)然，這瞧，可不是看幾眼就走了的意思。
    一個(gè)小丫頭，平日里不過(guò)是吃主子吃剩的殘羹剩飯，哪曉得肚子里有了塊肉后，就能跟正房奶奶平起平坐。滔天的富貴撲面而來(lái)，任她是誰(shuí)也無(wú)法抵抗。
    就這樣吃啊，喝的，再加上產(chǎn)房里稍稍動(dòng)動(dòng)手腳，菊憐的富貴夢(mèng)還沒(méi)來(lái)得及做，小命就這樣玩完了。
    蔣子軒呱呱落地就沒(méi)了生母，老太太發(fā)話過(guò)繼到吳氏名下，當(dāng)?shù)兆咏甜B(yǎng)。吳氏一夜之間，有兒有女，還落了個(gè)慈善人的名聲，惹得二爺百般感激，千般憐愛(ài)，一舉數(shù)得，真真是大贏家啊！
    欣瑤轉(zhuǎn)過(guò)心思，正巧聽(tīng)李媽媽說(shuō)到老太太讓二奶奶罰跪一事，猛的心下一沉。
    老太太讓二奶奶這一跪，跪得大有深意。看來(lái)，有些事，還是盡早不盡晚啊！
    ……
    轉(zhuǎn)眼到了初冬。這年的冬天，發(fā)生了兩件微不足道的小事。
    頭一件是翰林院編修鄭亮在回府途中帶回一絕色女子。
    這女子姓蘇名萍，原是安徽安慶府大戶人家的獨(dú)女。父親犯了事，抄沒(méi)了家產(chǎn)，判了流放，她帶著老母親千里迢迢進(jìn)京投奔遠(yuǎn)親。不曾想親戚見(jiàn)其母女落魄無(wú)依，只丟了十幾兩碎銀子便把人趕了出去。
    老母親怒急攻心，一病不起，花光了銀子還是撒手人寰。蘇萍當(dāng)了身上最后一點(diǎn)首飾，才買(mǎi)了一副薄棺材，把母親下葬，自己則一身孝衣，生無(wú)可戀，打算自盡于老母親墳前。
    恰巧鄭亮從莊子上騎馬回府，路經(jīng)鄉(xiāng)野之地。見(jiàn)一座新墳前一女子哭得肝腸寸斷，下馬上前，只覺(jué)得眼前一亮。
    原來(lái)這女子眉似新月，手可生花，一雙淚眼如空谷幽蘭般楚楚可憐。端的是人間極品。問(wèn)其來(lái)歷，女子含淚死活不肯開(kāi)口，趁人不備一頭撞向墓碑，幸得鄭亮眼疾手快，一把拉住，便是這樣，女子額頭已鮮血直流。暈了過(guò)去。
    鄭編修向來(lái)是憐香惜玉之人，哪里舍得把一個(gè)嬌滴滴的美人拋置荒野，棄之不理。當(dāng)下抱了上馬，帶回府中。沒(méi)過(guò)幾日，這個(gè)名叫蘇萍的女子便成為鄭編修的第一房姨娘。
    據(jù)說(shuō)為了這事，鄭編修的正妻蔣氏很是鬧了幾日。最后在公婆的彈壓下，才悻悻作罷。
    ……
    第二件小事則與許氏有關(guān)。
    許氏自打金鋪被劫，怒極攻心，得了小中風(fēng)，剛開(kāi)始口不能言。身不能動(dòng)，如活死人一般躺在床上，好在侯府請(qǐng)的太醫(yī)醫(yī)術(shù)高明，幾個(gè)月調(diào)理下來(lái)，除了說(shuō)話有些不利索外，倒也無(wú)大礙。
    周家經(jīng)此一劫，銀錢(qián)上一下子吃緊，無(wú)奈之下，只得把鋪?zhàn)颖P(pán)了出去，接手的是個(gè)叫許燕鳴的年輕人。
    周家的經(jīng)濟(jì)來(lái)源，賺錢(qián)的除了金鋪外，還有京城外西郊的兩個(gè)莊子，余下的便是幾個(gè)零碎的小鋪?zhàn)?，做些小本買(mǎi)賣(mài)，賺不了幾個(gè)錢(qián)。
    西郊的兩處莊子共六百畝良田，原本并不屬于周家。當(dāng)年先帝因著慧妃一案，處置了諸多涉案官員，這兩處小莊子便讓安南侯府撿了個(gè)大便宜。老安南侯又作為嫁妝，給了女兒周雨睛。
    周雨睛后來(lái)定居蘇州，離京之前又把這兩處莊子半買(mǎi)半送的盤(pán)給了許氏。就這樣，兩個(gè)莊子到了許氏的手里，周家也因此搖身一變，成了小地主。
    如今周家衣食只得靠這兩個(gè)莊子，方能體面過(guò)活，因此，許氏的兩個(gè)兒子周相優(yōu)，周相良只得常往西郊跑。
    且說(shuō)這日，兄弟倆剛?cè)肭f子，便聽(tīng)得莊中佃戶丟下農(nóng)活，三五成群，圍在一起竊竊私語(yǔ)。
    兄弟倆好奇，忙叫了人來(lái)回話，一問(wèn)才知道，與周家莊子相鄰的西北角邊有戶人家挖溝渠，說(shuō)是挖出了許多值錢(qián)連城的寶貝。這兩人一聽(tīng)，心下一動(dòng)，忙派小廝前去打探。
    小廝回話說(shuō)這戶莊家人姓劉，名平，今年三十有六，家中一妻二子，世代為農(nóng)，家*十畝水田，日子過(guò)得緊巴巴。
    又說(shuō)挖出寶貝確有其事，挖溝渠的幾個(gè)莊戶漢子親眼所見(jiàn)，說(shuō)是那匣子里沉甸甸的，一打開(kāi)來(lái)，也看不明白是些什么，聽(tīng)上年紀(jì)的老人家說(shuō)都是些古物，是稀世之寶也未定。
    那小廝絮叨了半日，末了又道：“爺啊，那劉家忒好運(yùn)，他們家挖的那道渠啊，就在我們莊子邊上，哥哥挨著弟弟，只差了一道田埂，那匣子?xùn)|西要是往咱們這邊偏上一米，那就是咱們家的了?！?br/>     兄弟一聽(tīng)奇了，有這等事，便親自往田頭走了一遭。
    ps：
    謝謝書(shū)友午馬，107，坐等風(fēng)來(lái)，葉靜妹子的打賞。
    謝謝給包子送來(lái)月餅的書(shū)友，包子銘記在心。(..)
    (蔣四小姐)
    ，