且不說錢嬤嬤如何服侍老太太安歇。只說那蔣欣瑤跟著顧氏出了歸云堂，轉(zhuǎn)了幾個(gè)心思，還是忍著沒有說出那封信的事。
    顧氏見女兒一副心事重重的樣子，打趣道：“可是昊哥兒調(diào)皮，累著我女兒了？”
    蔣欣瑤嗔道：“可不就是這樣？一整日只纏著我一個(gè)，女兒不累才怪。”
    “都是你寵著，現(xiàn)如今只要你在，連我都是不要的。忒氣人。”
    “我這做姐姐的不寵他寵誰？母親今日累壞了吧？又是游船，又是看戲的。父親他們怎地沒有一起回來？”
    顧氏笑道：“說是沈府夜宴，走不開，爺們的事，管他做甚？”
    欣瑤奇道：“母親，也沒聽說三姐姐女紅出眾，怎么就奪了魁？難不成今年這些個(gè)小姐中，還有比我更懶的？”
    顧氏氣笑道：“難為你還有自知知明。為了少繡幾個(gè)荷包，又使上裝病這招，真真是個(gè)懶丫頭。晨哥兒的衣衫，做得倒勤快，也沒見你喊累。我看啊，你就是懶得應(yīng)付那些個(gè)太太，小姐。”
    顧氏湊近了輕聲在欣瑤耳邊說了幾句話。
    欣瑤恍然大悟道：“我說呢，原來是這樣。母親，剛剛你發(fā)現(xiàn)沒？三姐姐臉色不對。”
    顧氏面帶不屑道：“十之*是看上那一位了。”
    欣瑤冷笑道：“那沈力倒是塊香饃饃，誰都想咬上一口。三姐姐可聰明的緊。母親，你說這事能成嗎？”
    顧氏寵溺的摸了摸欣瑤的頭，道：“婚姻大事，既得門當(dāng)戶對，更重要的還得有眼緣。我冷眼看這沈家哥兒，性子是個(gè)要強(qiáng)的，三小姐這脾性……”
    顧氏沒再往下說，語調(diào)一轉(zhuǎn)：“這事我看著懸，只嫡庶這條就說不過去。也不知道老太太怎么想？”
    欣瑤挽著顧氏的胳膊。笑道：“老太太怕是樂得所見。沈家的門第可不低。母親，這事你別管，他們倆個(gè)眼中從來沒有你，何苦去做這吃力不討好的事？好便罷了。若不好，可不都得是你的錯(cuò)。你啊，只顧著我們?nèi)齻€(gè)就好。”
    顧氏拍拍女兒的手，笑道：“母親可是這么笨的人？省得的。母親只是在想，老太太怎么繞過嫡庶這一條，跟沈家開口？”
    欣瑤冷笑道：“不外乎把她記在你的名下，除此之外，再無他法。”
    顧氏點(diǎn)頭嘆道：“依我看，沈家也并非良配。”
    欣瑤奇道：“母親，為何這么說？”
    “你看啊。沈家人丁興旺，嫡子，嫡孫不說，庶出的兒子，女兒。孫子，孫女一大把。人多，事非也多。外頭看著一團(tuán)和氣，內(nèi)里的勾心斗角怕是不會(huì)少。你再看那沈家哥兒，小小年紀(jì)就有這般氣勢，只怕是個(gè)寧折不彎的。日后，你見著沈家的人。遠(yuǎn)著些。
    蔣欣瑤滿眼笑意道：“母親放寬心，女兒我可是這等膚淺之人？”
    顧氏點(diǎn)頭道：“我兒明白。咱們快些走，昊哥兒不知道鬧成什么樣了？”
    ……
    入夜，蔣欣瑤抱著被子翻過來，滾過去，心里想著那封莫名其妙的信。遲遲不能入睡。
    我在明，敵在暗，只有活生生挨打的份啊。
    蔣欣瑤披上衣服起身，想點(diǎn)燈，又怕吵醒外間的鶯歸。只得摸黑下床。
    輕輕推開窗戶，夜涼迢迢，庭院深深，一輪殘?jiān)聭覓彀肟眨瑳]由來的，欣瑤冷靜下來。依稀記得當(dāng)年在老宅，也是靜謐的夜，她就這樣站在窗前一動(dòng)不動(dòng)，憶生命反醒，看人生浮沉，還有比那時(shí)更深的孤寂困頓嗎？
    蔣欣瑤莞爾一笑。
    從地獄穿行而過的人，重新走到人世間，沒什么可心驚膽顫的，也沒有什么不能舍棄的。
    既然太多的東西不掌控在自己手里，那么今日的輾轉(zhuǎn)反側(cè)，惶惶不安，于明日的生活又有何益？倒不如安心等待命運(yùn)的安排，陽光也罷，風(fēng)雨也罷，總會(huì)分曉，不過是人生百味罷了。
    再說她與那沈力近無冤，遠(yuǎn)無仇，她蔣欣瑤又不曾殺人放火，作奸犯科，再壞能壞到哪里去？
    蔣欣瑤定下心思，合上窗戶，一夜好眠。
    外間的鶯歸正如當(dāng)年的冬梅一樣，側(cè)耳凝聽小姐房里的動(dòng)靜，良久，見屋里沒了聲響，方才沉沉睡去。
    ……
    端午剛過，蔣家平靜依舊。
    錢掌柜使人傳來口訊，全爺?shù)娜笋R有驚無險(xiǎn)，已在回程的路上，再有兩個(gè)月必定返回蘇州府。
    蔣欣瑤得了消息，通體舒暢，一顆懸著的心總算是安穩(wěn)下來。照常請安，打理店鋪，看顧昊哥兒，研究新式菜肴，忙得有聲有色，那封信連之沈力這人早就被她拋之腦后。
    老太太這些時(shí)日悄無聲息的做了兩件事，頭一件便是請了蔣氏族長，開祠堂把蔣欣珊記在顧氏名下。其次是拿出私房悄悄派人往京城給三小姐置辦莊子，嫁妝鋪?zhàn)印?br/>     老太太自以為做得天衣無縫，她哪里知道這一切，并沒有瞞過府里眼睛透亮的人。
    顧氏當(dāng)家這些年，府里多多少少有些人為了前程暗地里投靠了她。因此她是第一個(gè)知曉的。
    顧氏知曉后，連眼皮都沒抬一下，照常過她的日子。
    陳氏知曉后氣得一連幾天吃不香，睡不著。
    老太太偏心太過。當(dāng)初大小姐，二小姐出嫁，老太太只拿出私房五千兩作為壓箱子錢，莊子、鋪?zhàn)佣际枪谐龅腻X。如今一個(gè)庶出的三小姐，人家還沒定下，老太太就急著貼補(bǔ)置辦嫁妝，到時(shí)再讓公中出三小姐應(yīng)得的那一份。這還只是明面上的，私底下，還不知道給了多少陪嫁銀子。
    陳氏心道老太太這般行徑無異于把大房眾人當(dāng)傻子看，當(dāng)真能瞞天過海，弄個(gè)人不知鬼不覺呢？
    偏這事又不能朝自家男人發(fā)火，想到顧氏跟前挑撥兩句吧，顧氏又是個(gè)無用的。一口惡氣堵在陳氏的胸口上不上下不下，想咽也難咽下去。只得借著身子不舒服為緣由，把二老爺?shù)膸讉€(gè)妾氏叫得跟前，可勁的折騰了幾日。
    杜姨娘自然知道二太太心事，想著女兒出嫁前半年禁足的日子，日日困在院里，抄佛經(jīng)，心里對周姨娘母女更是恨得要死。杜姨娘瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)，在二太太面前，忍不住火上加油一番。
    陳氏心中怒氣更盛，越發(fā)的不待見周氏母女。
    沈氏得到消息當(dāng)日，越想越驚心，越想越害怕，趕忙回了沈府，與母親在房里密談許久。
    女兒走后，劉氏思量再三，當(dāng)天夜里把本來應(yīng)該歇在姨娘處的男人叫到自己房里。
    第二日，沈杰去衙門前特意到老爺子房里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，至于父子倆人說了些什么，無人知曉。
    ……
    沈力自打端午送了信后，便派了貼身小廝王樂有事沒事在沈府大門轉(zhuǎn)悠。他猜想以四小姐的聰明，定能猜出這封信出自他之手，為著瑾玨閣，四小姐必會(huì)主動(dòng)與他聯(lián)系。
    哪料到王樂轉(zhuǎn)悠了一個(gè)月，除了姑小姐外，別說是蔣府的人，連蔣府的鬼也沒遇一只。
    沈少爺苦等了一個(gè)月，見信石沉大海，氣得練了一夜的功。一連幾天冷著個(gè)臉，看誰都不順眼，便是見著沈老太爺，也沒個(gè)好臉色，并一連發(fā)作了幾位侍候的下人。沈府眾人一見活祖宗心情不好，無人敢上前找沒趣，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的繞路而行。
    沈平冷眼旁觀，打聽了下前因后果，也不多言，以靜制動(dòng)。老爺子正自以為計(jì)的時(shí)候，突然聽聞二兒子說，蔣家有心把庶出的三小姐許給力哥兒為妻。為此，周老太太已經(jīng)把三小姐記在嫡母的名下。
    老爺子雖然不恥老太太掩耳盜鈴的做派，深思之下還是派人細(xì)細(xì)打探了一番蔣三小姐的底細(xì)。這一打探不要緊，直把老爺子氣了個(gè)倒仰。
    他娘的，這哪里是娶妻？
    分明是找來個(gè)攪家精。
    老爺子大風(fēng)大浪里過來的人，怎會(huì)不明白這里頭的彎彎繞。在蔣家尚未公開提及此事前，老爺子只當(dāng)全然不知，他倒想看看，周老太太如何開了這口？
    一個(gè)姨娘生的庶女，想嫁給他最得意孫子，這不是打沈府的臉嗎？倘若這個(gè)三小姐知書達(dá)禮，溫柔嫻靜也便罷了，偏偏是個(gè)嬌縱慣了且心狠手辣之人。他沈平還沒有老眼昏花到娶個(gè)禍害進(jìn)沈家大門。
    沈老太爺長呼一口氣，提筆一氣呵成在紙上寫下四個(gè)大字：“門當(dāng)戶對。”
    ……
    這日，大奶奶沈英剛剛把蘭姐兒哄睡覺，歸云堂的丫鬟來傳，老太太請大奶奶說話。
    沈英自那日回了娘家，時(shí)時(shí)提防老太太開口，除了請安，無事不往歸云堂去。老太太一而再，再而三的暗示，也只裝作不知。
    在沈英看來，三妹妹許配給堂弟，別說祖父不同意，換了她也不會(huì)同意。
    沈力是什么人？人稱活祖宗，一個(gè)不順心，祖父都奈他不得。三妹妹什么人？說謊都不帶眨眼的主。沈英可從來沒有忘記二妹妹出嫁前為什么禁了半年的足。
    這兩個(gè)人若生活在一起，別說沈府鬧得雞飛狗跳，人事不寧，便是她在蔣府，以后休想有好日子過。
    沈英暗暗打好腹稿，帶著明月便往老太太房里去。(..)
    (蔣四小姐)
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