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幸好今日無(wú)雨。這才有了半天的行進(jìn)。
停下馬車, 王成找了一塊稍干的地, 跺跺腳,甩去鞋上掛著的泥,輕聲抱怨:“天氣這樣差,耽擱了不少時(shí)候。天氣冷下來(lái)了,再往西走的話,也不知道小姐受不受得住。”
此處是蜀中的一個(gè)小鎮(zhèn)。
出了這里再往西去,地勢(shì)越來(lái)越高。往上走的話, 很多成年人都受不住。何況是個(gè)八歲多的孩子。
劉桂拿了布巾給他擦臉,“不能走也得走。也不知道那些人有沒(méi)有尋過(guò)來(lái)。過(guò)了川西也就安全了。”又怕當(dāng)家的聲音太大吵到了車內(nèi)的小姑娘, 她壓低聲音道:“剛睡下沒(méi)多久。你輕點(diǎn)兒聲。”
王成手頓了頓, 把布巾攥在掌心,抬手掀開一點(diǎn)點(diǎn)車簾。
車內(nèi),穿著布衣的小姑娘已然闔目酣眠。
她小臉上蹭了好些臟兮兮的泥土,灰撲撲看不清本色。即便在睡夢(mèng)中, 眉心依然緊擰。長(zhǎng)長(zhǎng)的睫上掛著水珠,顯然之前剛剛哭過(guò)。不過(guò)眼睛周圍的泥色遮掩還在, 雖顏色淡了點(diǎn), 卻沒(méi)被淚水沖去多少, 可見她即便是哭, 也十分的小心謹(jǐn)慎。
看著她乖巧的樣子, 再看那花布衣, 王成心里一陣揪痛, 低罵了句:“那些殺千刀的!”狠狠地把布巾摔到地上。
布巾落地便臟。劉桂沒(méi)有如往常那樣嘮叨他,而是默默地把它拾了起來(lái),放到馬車邊角處。又扭過(guò)身子,低頭不住地擦眼睛。
王成拍了拍她的肩,嘆口氣,繼續(xù)趕著馬車前行。劉桂沒(méi)有進(jìn)車廂,和他并排坐在了前面。
車子駛動(dòng)以后,睡著的女孩兒慢慢地睜開了眼。一雙眸子仿若被連日的細(xì)雨潤(rùn)濕,水汪汪的透亮清澈。
行了沒(méi)多久,馬車忽地停下。她挪到前面掀開簾子,輕聲問(wèn):“到了么?”聲音糯糯的很是嬌軟。
王成抬手用力抹了一把臉,回頭笑答:“玲瓏醒了啊。還沒(méi)到,你且等等?!?br/>
玲瓏輕輕點(diǎn)頭,縮回車子里,抱住膝蓋,縮成一團(tuán)坐好。
她現(xiàn)在的名字是玲瓏。
可她本不叫玲瓏。
成叔桂嬸為了救她,把自己的女兒送進(jìn)府里頂了她。玲瓏留下了,她跟著成叔桂嬸一路往西南而來(lái)。
也不知那個(gè)和她一般大的女孩兒、還有爹爹娘親哥哥他們,究竟怎么樣了。
玲瓏眼睛里起了霧氣,拼命眨眼把霧氣壓下,一聲不吭地看著馬車?yán)镤佒呐f棉被。
到了街角,車子突然停住。沒(méi)有了車輪的吱嘎聲,不遠(yuǎn)處馬蹄踏地的聲音變得明顯清晰起來(lái)。
王成做了個(gè)“噓”的噤聲手勢(shì),獨(dú)自下車,躡手躡腳地轉(zhuǎn)過(guò)彎去,探頭望著鎮(zhèn)中唯一一間酒樓。
一行人次第進(jìn)入其中。
殿后的是名少年。約莫十六七歲的年紀(jì),相貌清秀身材瘦削。行至酒樓門口時(shí),他腳步停下,眸光銳利地打量四周,片刻后方才邁步而入。
剛才搭眼瞧見他后王成就心中一緊,在他看過(guò)來(lái)之前急忙縮回身子,堪堪躲過(guò)了對(duì)方的視線。
倚靠在墻邊,粗粗喘氣,不一會(huì)兒平息了些,王成折轉(zhuǎn)回來(lái)。臉色蒼白,手指尖都在發(fā)抖。
“飛翎衛(wèi)?!蓖醭陕曇粼陬潱八麄?cè)趺磿?huì)在這兒。”
劉桂聞言神色驟變,稍微定了下心神,“在就在,怕甚?府里的事情不見得和他們有關(guān)系。當(dāng)家的,要不拼一把,直接過(guò)去,就當(dāng)沒(méi)事兒人似的,住一晚上,明天一早就離開。”
臨近黃昏,天色已經(jīng)開始發(fā)暗。得快些找到落腳的地方才行。不然這么冷的天,在車?yán)镞^(guò)夜,玲瓏會(huì)被凍壞的。
王成緩緩搖頭。“不行?!崩^而很堅(jiān)定地再次說(shuō),“不行?!?br/>
剛才他看到的那個(gè)少年,若是沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)的話,是北鎮(zhèn)撫使身邊的親信總旗。王成懼怕的不是少年總旗,而是那鎮(zhèn)撫使。
飛翎衛(wèi)是皇帝親設(shè)衛(wèi)隊(duì),直接受皇帝差遣,地位特殊。
鎮(zhèn)撫使雖是從四品,在飛翎衛(wèi)中并非官職最高者??纱巳四昙o(jì)甚輕文武全才,前途不可限量。今年初剛奪得武舉第一便直接被欽封統(tǒng)領(lǐng)北鎮(zhèn)撫司,專理詔獄。明年春闈,少不得還能考中個(gè)功名。想當(dāng)初,他可是案首、解元、會(huì)元一路過(guò)來(lái)的。更何況身為太后嫡親侄兒,身份至為尊貴。
整個(gè)飛翎衛(wèi)中,此人最讓人膽寒。明明瞧著是翩翩佳公子的模樣,行事卻極其狠辣。
若非王成做著茶生意,走南闖北去過(guò)京城好幾趟,看到過(guò)那少年總旗,怕是也不能即刻認(rèn)出他。
如果是別人來(lái),王成或許還敢試一試在老虎眼皮子底下尋個(gè)生路。倘若是北鎮(zhèn)撫使到了這兒,便不能這樣僥幸行事了。那位非虎非豹,簡(jiǎn)直是奪命的閻王。
“鎮(zhèn)子上怕是不能再待?!蓖醭烧f(shuō)著,喊了劉桂上馬車,驅(qū)車往郊外去,“在外頭暫且歇息吧?!?br/>
“可是一會(huì)兒玲瓏怎么辦。”劉桂擔(dān)憂地看了看灰蒙蒙的天。她們夫妻倆就罷了,風(fēng)餐露宿都能成。可小姐呢??jī)霾〉脑?,她怎么?duì)得起老爺和夫人!
王成半晌沒(méi)說(shuō)話。車子行了有小半個(gè)時(shí)辰,他才對(duì)著不遠(yuǎn)處揚(yáng)了揚(yáng)下巴。
“去那里找個(gè)地方借住一宿吧?!彼f(shuō)。
目光所及處有四五個(gè)支起的結(jié)實(shí)帳篷,足夠抵擋風(fēng)雨和嚴(yán)寒。
劉桂見后不但高興不起來(lái),相反的,語(yǔ)氣十分猶豫,“恐怕有些難?!?br/>
那些帳篷周圍還有放牧的牲畜,一看就是運(yùn)茶的藏幫所有。
運(yùn)茶路上,藏民自成一派,他們把茶帶回藏區(qū),用馬匹之類的東西來(lái)抵換就可以。
藏漢之間井水不犯河水,誰(shuí)也不靠著誰(shuí)。因著語(yǔ)言不甚相通,生活習(xí)慣和行事方式又相差甚遠(yuǎn),除了做些茶生意外,其他時(shí)候甚少有接觸。
“就那里了?!蓖醭珊苄÷暤卣f(shuō):“官爺一般不會(huì)去查他們那里。而且,他們運(yùn)茶的時(shí)候都帶著家伙什,尋常流寇也不敢去招惹他們?!?br/>
這便是運(yùn)茶時(shí)藏幫與漢人之間的不同了。前者準(zhǔn)備齊全,所帶之物甚多且有兵刃傍身,行進(jìn)速度較慢。后者輕裝簡(jiǎn)行,速度快,與之相對(duì)的是安全性較低。
王成這般考慮,說(shuō)到底還是為了小姐的安全。劉桂遂不再爭(zhēng)辯。
藏民們?nèi)齼沙扇旱鼐墼趲づ袂?,喝著酒大口吃肉。不時(shí)發(fā)出爽朗大笑。
王成和劉桂帶著玲瓏上前,禮貌地提出借宿請(qǐng)求。無(wú)奈他問(wèn)的那些人并不理會(huì),只略掃了三人一眼,就自顧自地繼續(xù)喝酒吃肉,時(shí)不時(shí)還放聲高歌兩句。
不過(guò),距離約莫一丈遠(yuǎn)的一個(gè)中年戴帽藏族男人走了過(guò)來(lái)。
男人看了看玲瓏,咧嘴笑,露出一口白牙,目光慈愛地指著她嘰嘰呱呱說(shuō)個(gè)不停。
王成略懂點(diǎn)藏語(yǔ),和他笑說(shuō):“這是我們娃兒。鎮(zhèn)上沒(méi)地方住了,想借宿一晚?!?br/>
男人握住了玲瓏的手。
對(duì)藏民來(lái)說(shuō),這舉動(dòng)沒(méi)什么,是表達(dá)對(duì)孩子們的喜愛。可在劉桂眼中,便覺自家小姐被冒犯了。劉桂下意識(shí)就想過(guò)去阻止,被王成暗地里拉了一把,只能作罷。
男人的手很寬大,帶著粗粗的老繭,溫暖而又厚實(shí)。
玲瓏想到了自家爹爹,鼻子發(fā)酸。仰著頭和他說(shuō):“伯伯,求您幫幫忙,麻煩您了?!?br/>
像是聽懂了般,男人笑得眼睛都瞇成了一條縫,牽著她的小手,對(duì)王成和劉桂又是一通說(shuō)。
王成喊了劉桂一起走,小聲道:“他是好人?!?br/>
劉桂點(diǎn)點(diǎn)頭。
路還有些泥濘,踏在上面,腳底黏糊糊的邁不開腿。遇到坑坑洼洼的地方,那戴帽大漢就會(huì)拉玲瓏一把,免得她陷進(jìn)去。
劉桂一直謹(jǐn)慎地盯著玲瓏的腰間,生怕那掛著的兩袋茶葉掉落。
小姐生來(lái)身有異香。夫人怕這特殊體質(zhì)引了旁人留意,從小姐很小的時(shí)候就給她掛著茶葉包,遮掩體香。
此事原本只有夫人和老爺知道。當(dāng)夫人把小姐交給她的時(shí)候,也把這事兒告訴了她。
旁人就罷了,劉桂不用擔(dān)心小姐的事情被發(fā)現(xiàn)??蛇@些運(yùn)茶的藏人深知茶的特性,莫要從中發(fā)現(xiàn)了什么不對(duì)勁才好。
劉桂提心吊膽了一路,直到進(jìn)了帳篷里。
男人拿了個(gè)矮小的凳子給玲瓏坐,又去取水,給他們每人端了一碗。水是涼的,從囊里傾倒而出。想來(lái)是早晨出發(fā)前燒好,奔波了將近一天所以涼透。
即便如此,玲瓏依然喝得津津有味。
天色已經(jīng)暗了下來(lái)。大漢拿了肉干,王成從自己車上取出干糧,大家湊在一起吃著。
大漢說(shuō)起了自己的兒女,說(shuō)起了遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的妻子,又說(shuō)運(yùn)茶不易的種種艱辛。王成說(shuō)著茶生意的難做,說(shuō)著自家的小茶鋪。
雙方都聽得半懂不懂,氣氛卻和睦溫馨。
大漢顯然很喜歡小孩子,不時(shí)地拿出自己行囊中的寶貝東西來(lái)給玲瓏吃。甚至還捏了一小撮茶葉,親自給她煮了酥油茶。
玲瓏早先聽爹爹說(shuō)起過(guò),知道茶在他們那里的珍貴。待到酥油茶煮好,便小心翼翼地雙手捧過(guò)。
碗還燙著。熱度一直蔓延,直達(dá)心底。
玲瓏把碗湊到唇邊,正要品品這沒(méi)有吃過(guò)的美味,誰(shuí)知這時(shí),異變陡生。
一支羽箭從帳篷口呼嘯而入射在碗上。粗瓷碗應(yīng)聲而碎。酥油茶流到手上,燙得她緩不過(guò)神來(lái)。
王成拿起羽箭看了眼,目眥欲裂,猛推劉桂,嘶喊:“帶她走!”
劉桂一把抱起玲瓏往外奔。王成抽出腰間藏著的短劍護(hù)在她身旁。戴帽男人愣了愣,取出藏刀跟上他們,護(hù)衛(wèi)在旁。
帳篷外,皎月下,十幾人蒙面騎馬飛奔而來(lái),手持長(zhǎng)劍目露兇光。最中央一人搭箭還欲再射。
不遠(yuǎn)處三兩成堆的藏幫人放聲詢問(wèn)。戴帽男人朝他們高喊了幾句。
那些原本不愿收留異族的藏民,此刻卻出奇一致地團(tuán)結(jié),掏出帶著的家伙什,和男人與王成共同圍成長(zhǎng)長(zhǎng)人墻,一起把玲瓏和劉桂護(hù)在了身后。
劉桂拼命往前奔。男人們暫時(shí)攔住了駿馬和來(lái)襲的匪徒,卻沒(méi)能擋住馬上射出的所有箭矢。劉桂腿上和背上都中了箭,痛極跌倒在地。
戴帽男人看見,跑到她身邊。劉桂把孩子護(hù)得太嚴(yán)實(shí),從他這個(gè)角度根本看不到玲瓏。
“救孩子!”男人用不熟的漢話急切地說(shuō)。
劉桂知道自己不行了,咬咬牙,松手。
男人抱起玲瓏,用身體擋著箭飛奔著把她放在了一個(gè)黑乎乎的動(dòng)物身上。
“坐。”他快速地說(shuō),抬手拍了拍玲瓏的肩膀。咧嘴一笑,猛地大喊出聲。
動(dòng)物拔足狂奔。
它通體烏黑,和這夜色融為一體,有著像牛的角,毛很長(zhǎng)近乎垂地。玲瓏是頭回見。它跑得飛快,用力吼著。
劇烈的顛簸中,玲瓏死死抓住它背后的長(zhǎng)毛,恐懼彌漫全身,半點(diǎn)也不敢放松。
她聽到了成叔的慘叫聲。聽到了桂嬸的慘叫聲。還有藏民們的慘叫聲。
玲瓏的淚直流,渾身顫抖,手卻努力握得更緊。
馬蹄聲陣陣逼近。
她覺得自己出現(xiàn)了幻覺。因?yàn)樵谒爜?lái),除了后面緊追不舍的馬蹄聲外,好像,前面也有?
寒意涌上心頭,有什么從后朝她襲來(lái)。
玲瓏下意識(shí)地縮起脖子把身體趴到最低。
一支羽箭擦著她的后背刺入了動(dòng)物的身軀。疼痛難忍,它瞬間發(fā)了狂,晃動(dòng)著龐大的身體要把背上異物甩出去。
箭依然插著,玲瓏卻飛到了半空。她閉上了眼,緊張地快速想著,怎么掉在地上能傷得輕一些。誰(shuí)知還沒(méi)來(lái)得及想清楚,腰間卻猛地一緊,被人攬住。
天旋地轉(zhuǎn)后,下一瞬,她已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)坐在了馬背上,跌入帶著冰寒涼意的懷抱。
這懷抱太過(guò)陌生,帶著淡淡的茶香和墨香。憶及那些目露兇光的惡人,想到那手持弓箭的兇徒,玲瓏掙扎著想要逃離。
“莫怕?!钡统劣辛Φ穆曇繇懫稹2患膊恍欤或湶辉?。
被這般的平靜淡然所感染,玲瓏略微定神,恍然意識(shí)到他是剛剛救了她的。不是壞人。
知道自己已經(jīng)暫時(shí)安全,她下意識(shí)就想要四顧尋找??纯闯墒?,看看桂嬸。看看幫助她的那些好心人們,究竟怎么樣了。
誰(shuí)知?jiǎng)傄み^(guò)頭去,視線卻忽地暗了下來(lái),雙眼已經(jīng)被人輕柔按住。
玲瓏看不到其他。
余光中,只能隱約瞧見錦衣之畔懸著的白色翎羽。
……
濃重的夜色中,逃離,慘叫,顛簸。種種情形輪番閃過(guò)。玲瓏驚叫一聲坐了起來(lái),大汗淋漓。心疾速跳個(gè)不停。
眼前的明亮驅(qū)散了她記憶中的黑暗。
這兒沒(méi)有廝殺沒(méi)有屠戮,有的只是整潔的被褥和帳幔。
此時(shí)陽(yáng)光正好,透窗而入照到屋內(nèi),帶來(lái)融融暖意。
玲瓏捂著胸口粗粗喘.息,腦中閃過(guò)的是昨夜一幕幕。
當(dāng)時(shí)在馬上,她雙眼被捂住,一直到周圍靜寂下來(lái),一直到進(jìn)入這個(gè)院子,那雙有力的大手都不曾離開過(guò)她的雙眼。
后來(lái)……
后來(lái)倒是松開了。只是她眼睛被捂太久,初初睜開,視線模糊。遙遙望過(guò)去,只在月光下看到了高大挺拔的背影。
玲瓏翻身下床,披上床邊干凈的新衣裳,趿著鞋子跑出屋。
穆少寧踮著腳尖小心翼翼地鉆進(jìn)屋里,輕手輕腳地把門合上。而后轉(zhuǎn)回身,聲音發(fā)飄地喚了聲“七爺”。
屋里開著窗。
秋風(fēng)透窗而過(guò),吹得桌上紙張沙沙作響。晃動(dòng)的燭影中,一人正坐在桌案前凝神翻閱信箋,頭也不抬,隨意地“嗯”了聲。
他身材高大挺拔,氣度矜貴。五官生得十分好看,雋秀而又清雅。暖色的燭光柔和了他的眉眼。沒(méi)了平日的冷厲,這時(shí)的他方才顯現(xiàn)出與年紀(jì)相符的模樣,讓人恍然意識(shí)到,這位讓朝中上下敬畏的重臣,明年方才弱冠而已。
穆少寧一不留神多看了幾眼。
郜世修抬眸望過(guò)來(lái),目光清冷凜冽如深秋的寒潭。
穆少寧渾身一個(gè)機(jī)靈趕緊低下頭,快速地把玲瓏的事情告訴了他。
“玲瓏?”郜世修略想了想才反應(yīng)過(guò)來(lái)是誰(shuí)的名字,不甚在意地說(shuō):“無(wú)需擔(dān)憂。或許是她太頑皮了些,所以堂中人對(duì)她略作懲戒?!?br/>
穆少寧忙道:“可是她很乖,不會(huì)……”
郜世修抬指輕叩桌案,“你待如何?”
“我想,”在他的凝視下,穆少寧慢慢低下了頭,“我想帶她回京?!?br/>
郜世修沒(méi)有理會(huì)這個(gè)提議,繼續(xù)看信。
那女孩兒不過(guò)是剛好路過(guò)順手救下,沒(méi)必要花費(fèi)太多心思在她身上。更何況撫育堂是先帝命人設(shè)立,專門收留無(wú)依無(wú)靠的孩子們。在那里,那個(gè)小女孩應(yīng)該可以得到妥善安置。
郜世修的沉默無(wú)聲地表明了態(tài)度。
穆少寧不敢多言,只能把所有的話都咽回去,懨懨地出了屋。
等到屋子里重新安靜下來(lái)再無(wú)旁人之后,郜世修放下手中密信,眉目間是濃得化不開的憂慮。
終究還是晚了一步。
循著各種線索去找,依然沒(méi)能尋到方家后人。方博林的手下把人藏得太好,以至于一路追蹤而來(lái),竟是沒(méi)有找著。
線索中斷。
只希望方家下人行事得力,護(hù)好孩子讓其安然成長(zhǎng)。莫要讓大皇子的人發(fā)現(xiàn)有人移花接木了才好。
·
第二天一早,按理來(lái)說(shuō)收拾完行裝就該啟程離開??墒秋w翎衛(wèi)們發(fā)現(xiàn),穆總旗不見了。
看看天色,郜世修道:“時(shí)間已到,不必再等他。即刻啟程?!?br/>
飛翎衛(wèi)們面面相覷,誰(shuí)都不敢反駁。
不料一行人正打算離開,穆少寧卻回來(lái)了。而且,還帶回了一個(gè)小小的新打的絡(luò)子。尋常樣子,寓意平安順和,隨處可見。
絡(luò)子的紋理不算平整,略有凌亂。放在看慣了貢品的北鎮(zhèn)撫使眼中,著實(shí)不算什么。
不過(guò)郜世修這次反倒沒(méi)有等閑對(duì)待,修長(zhǎng)的指勾住絡(luò)子,問(wèn):“從何而來(lái)?!?br/>
“玲瓏送您的。”臨近分別,穆少寧心里發(fā)堵,即便對(duì)著七爺語(yǔ)氣依然不太好,甕聲甕氣地說(shuō),“說(shuō)是感謝您的救命之恩?!?br/>
輕撫著上面不規(guī)整的邊緣,郜世修眉心輕蹙,“怎么做的?!?br/>
他雖不懂女子這些手工活計(jì),卻因見得多而能知曉一二??催@打絡(luò)子的手法頗為熟練,應(yīng)當(dāng)不是新近學(xué)會(huì)的。按理說(shuō),這樣簡(jiǎn)單的紋樣,熟了之后不該處理不好邊緣才是。
“撫育堂的媽媽管得嚴(yán),除了干活兒,什么都不準(zhǔn)他們做。她用我送她玩的線團(tuán)半夜摸黑偷偷弄的,所以不夠工整。她還想和您道歉,說(shuō)是太難看了。只不過(guò)咱們馬上要離開,她也來(lái)不及慢慢地做好點(diǎn)。”