四皇子的生辰是六月十六。
    這時候的人怎么算年歲的潮生一直有點兒糊涂。按現代人的算法，虛歲通常比周歲大一歲，鮮少有人虛兩歲的。可是這個時候的人虛三歲也很正常，實在讓她捉摸不透。
    不過看四皇子沉穩而從容的氣度，別說他十五，就是現代二十五的青年也未必有這么成熟。
    不免要嘆一聲，古人都是早熟的。
    象潮生她們，小小年紀要進宮。即使不進宮，貧苦人家的孩子，打小也會做各種活計：割草，，提水，放羊，喂豬，拾柴，燒火，煮飯，下地做些簡單的農活。女孩子從小就學紗線，織布，繡花，好掙錢養家。大約剛過十歲，甚至不到這個歲數就開始尋婚問嫁，那速度快的，三十出頭就當上爺爺奶奶了……
    當然，這時候也沒有太長壽的人，即使有，也不多見。許多人才不過四五十歲就老得不成樣子，被生活折磨得象現代七八十歲的人一樣。
    也許過早成熟必然帶來過早的衰老。
    潮生在華葉居的處境……說起來有點尷尬。
    倒很象以前歲暮的那種情形，名份沒有，待遇不少。
    干的是中等的活兒，領的是最低一等的月俸，但是其他的待遇，比如吃食、衣服什么的，春墨和秋硯又沒虧過她，都按中等偏上的照應著。
    潮生有時候想想，真覺得好笑。
    人生總是在進退上下之間徘徊。
    離四皇子生辰還有幾天的時候，華葉居的人就比平時加倍忙碌了。各處都要仔細打掃，連梁上的灰也都趁空掃了個干凈。花木是每天都照應的，秋硯親自看著小宮女，象照顧屋里花盆里的花草一樣，挨個用布把葉子抹凈。
    上面的一層浮灰抹掉了，頓時綠意顯得又濃又翠，花朵也仿佛更精神了。
    青磚地下掃得一點兒土都沒有，帳幔也換了兩處，本來春墨還打算把窗紗也換了，秋硯把她勸住了。
    “你就別折騰人了，沒看潮生她們都累得不行了嗎？再說，這窗紗也是入夏時換的，并不算舊，顏色也鮮亮著呢。你現在要換，一來折騰人，二來糟蹋東西——不是我說你，就算皇上過萬壽節，也沒有要把各處的窗紙窗紗全換新的。你讓旁人知道了怎么想？”
    她說的有理，春墨也點了頭，不過還是有些不甘心：“那怎么能比呢，皇上說簡樸為主，要把宮里全換了自然不行，咱們這才幾處……光換主屋的費不了多少事……”
    話是這樣說，不過到底沒再折騰著眾人換窗紗。
    換窗紗潮生知道，那可是個大工程。先將舊的揭下，清理窗框窗欞。新窗紗裁好滌挺了，仔細的糊上去。糊快了怕不平，糊慢了膠漿會干。一個人絕對干不了，得兩三個人齊上陣。再說華葉居主屋有長窗，窗子越大越不易糊得平整。入夏時換過窗紗，那一次是匠作監的人來做的，有梯子有刷子各樣工具都稱手，人還是熟手，也糊了快整整一天呢！要指望她們華葉居這點人自己干，得干到哪年去喲！
    說起來，雖然春墨是老大，而且還直接帶著管著潮生，可是秋硯倒是更得人心一點，連潮生也覺得她豁達大氣，春墨固然比她手巧，比她溫柔……可是日子長了，誰心里都有一稈秤的，自然分得輕好歹。
    也許正因為秋硯心中無私吧，所以不象春墨那樣，既一心求好，又瞻前顧后。
    人總是不能面面俱到的。
    秋硯打發潮生去松濤居取東西，這還是頭一遭。
    潮生點頭說：“不知是取什么東西？”
    “你去找松濤閣宋嬋，讓她把上次借的點心模子還來。當時說只借三五天，后來事情一多我也沒顧上討。現在咱們可要用了，不等她送了，你去拿回來吧。”
    “是什么樣的模子？”
    “裝在一個盒子里，是銀的。一共四塊，每塊上面三種花樣。你記得打開來看看，別少了一塊半塊的。”
    “是，我知道了。”
    宋嬋也是松濤閣的大宮女，潮生順順當當找著她，一說這事兒，她就笑了。
    “哎喲，都賴我。這東西平常不用，原說三兩天用完了還回事，結果就混忘了，你等一等，我去拿來。”
    別人態度很好，潮生也說了句客氣話：“秋硯姐姐說，因為要用了，才讓我過來取一趟的。”
    宋嬋果然從屋里拿了個木盒出來了：“我知道，四皇子殿下的生辰要到了吧？我們殿下還吩咐芳苑的人排了個賀壽歌舞呢，到那天一定要過你們那邊去討口壽面吃。”宋嬋把盒子遞給她說：“你瞧一瞧。”
    潮生接了過來，不說是為了檢查是否完好，而是說：“我也開開眼界，光聽說過，可沒有見過呢。”
    盒子里果然是四塊銀模子。上頭分別刻著元寶、蓮蓬、壽桃、菱花，月扇、石榴等等，每個花樣大小不過一寸多不到兩寸，果然精巧美觀，可以想象做出的點心也一定是色相不俗。
    宋嬋還拿了兩張繡樣給潮生：“這個給你秋硯姐姐，她向我問了一次，這才描出來。”
    “好。”
    宋嬋細細打量她一眼：“你，也是新來的吧？”
    “是啊，才來兩個多月。”
    “我們院里的玉佳原來和你一處的？”
    “嗯。”
    宋嬋倒也沒問別的，只笑著說：“一個個都這么水秀，浣衣巷倒是個凈出美人兒的地方啊。”
    這話聽著不怎么單純，不過潮生就是一低頭，老老實實告了辭出來。
    她捧著盒子，盒子上托著那兩張花樣子，想著不知含薰在做什么，可惜沒遇見她。又想著不知道玉佳是不是得罪了那個宋嬋……
    “你站住。”
    潮生頓了一下，停住腳步，轉過身來。
    “奴婢拜見二皇子。”
    潮生從上次葡萄架事件事只見過二皇子兩三次，還是遠遠的瞥見。
    這一回又是近距離，不過正好與上回倒了個兒，二皇子坐在窗子里，她站在窗子外。
    “你到這兒來做什么？手里東西給我瞧瞧。”
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    呃，其實算起來我還欠著四五更呢，到底是四更還是五更不記得……
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