越跟曹娥秀交往，秀兒就越覺得那天在關(guān)府見到了嫻靜優(yōu)雅的曹娥秀只是個(gè)假象，真實(shí)的她可能與她刻意在人前包裝出來的形象完全相反。

比如這番揭露行業(yè)黑幕的話，對(duì)一個(gè)未曾及笄的女孩說，是不是就太那個(gè)了一點(diǎn)？

曹娥秀還在滔滔不絕地講著那些伶人與大佬們之間的骯臟勾當(dāng)，秀兒終于忍不住略帶抗議地叫了一聲：“姐姐”。

曹娥秀住了嘴，然后望著秀兒問：“聽到這些，你還想進(jìn)入這個(gè)圈子嗎？”

秀兒楞住了，連她自己都還沒厘清的心事，曹娥秀就一眼看穿了？

有些事，她只是循著自己本能去做，并沒有認(rèn)真細(xì)想過到底要達(dá)到一個(gè)什么樣的目的。比如，刻意接近曹娥秀。

但曹娥秀這么一點(diǎn)破，秀兒也不得不羞愧地承認(rèn)，她這么盼著曹娥秀回家，這么噓寒問暖曲意巴結(jié)，除了對(duì)名伶的仰慕之外，還有一個(gè)很重要的原因，就是心中那份隱隱的期待：也許，可以通過曹娥秀進(jìn)入那個(gè)圈子，或上臺(tái)唱戲，或臺(tái)下打雜。若曹娥秀看她勤謹(jǐn)，肯留她在屋里做個(gè)灑掃的丫頭，也行。

她家就要山窮水盡了。爹連著好幾天，天天出去找事，可回來后從沒聽他提起過有什么進(jìn)展。一個(gè)落魄的富家公子，又年紀(jì)一大把了，估計(jì)一般的人都不敢招攬吧。

如果沒進(jìn)項(xiàng)，肯省著一點(diǎn)花，也許還可以撐一段日子，可是家里還是有那么多零食，飯桌上也依然豐盛。若不是那天偶然聽到了爹娘的對(duì)話，秀兒絕不會(huì)想到家里已經(jīng)虧空到這種地步了。

依著爹娘的性子，不到娘的首飾典當(dāng)殆盡，家里真的揭不開鍋，他們是不知道發(fā)愁的。

想到這些，秀兒鼓起勇氣對(duì)曹娥秀說：“我還是想去。如果姐姐肯收我為徒的話，秀兒感激不盡。”

口里這樣說的時(shí)候，眼睛注意看著曹娥秀的表情，見她沒有明顯反對(duì)，當(dāng)即跪了下去。

曹娥秀一把拉住道：“你我年紀(jì)相差不大，拜師禮就不敢當(dāng)了。如果你真的想進(jìn)行院，入樂籍，我可以帶你進(jìn)去。”

秀兒躊躇了，囁嚅道：“姐姐，可不可以不入樂籍，就像上次在關(guān)府那樣，以票友的身份上臺(tái)串戲？”

曹娥秀沉吟著：“這個(gè)嘛，也有人這樣做過，只是人家這樣一般只為好玩，不靠這個(gè)掙錢的。而且既然是票友串戲，也就是偶爾串串，哪有天天串的？”

“是這樣的”，秀兒解釋道：“我想先求姐姐帶我串幾出戲，如果反響好，我再落籍。不然，白白落了籍，最后又不能靠這個(gè)吃飯，豈不冤枉？”

曹娥秀說：“你唱戲肯定是沒問題的。只是能當(dāng)好票友的，不見得能當(dāng)好伶人。因?yàn)椋庇阎皇呛猛娲昃妥撸瑳]人敢歪纏。就是歪纏也可以不理，反正又不靠這個(gè)賺錢吃飯。如果你要靠這個(gè)賺錢，就得忍。”

“我忍。”

“說起來容易，做起來難”，曹娥秀搖頭嘆息道：“我就是因?yàn)椴荒苋蹋幸淮尾铧c(diǎn)送掉小命，要不是遇到現(xiàn)在的這個(gè)男人，我恐怕早就不在人世了。就因?yàn)楦心钏幕蠲鳎也盼约焊怂鰝€(gè)無名無份的外室，連小星都算不上，小星還是過了明路，正式登堂入室的妾呢，我什么都不是。”

看她如此傷感，秀兒除了再給她倒上一杯水，也不知道能怎樣安慰了。這種事，旁人也根本無法安慰。

曹娥秀喝了幾口水，不好意思地對(duì)秀兒說：“讓你見笑了，我這幾天也不知道是怎么回事，總愛鉆牛角尖。其實(shí)，就算他想娶我，我也不見得會(huì)答應(yīng)。戲班里的姐妹除籍嫁人的，我就沒聽到過誰有什么好結(jié)果。在臺(tái)上唱戲的時(shí)候人家拿她當(dāng)角捧著，真娶回家去，幾天就膩味了。”

又發(fā)了半天感慨后，才對(duì)秀兒說：“如果你真的想去，我就跟師傅說說吧，我?guī)煾稻褪擒饺匕嗟陌嘀鳌！?/p>

“那就多謝姐姐了。”

從曹娥秀屋里出來，秀兒邊走邊想著她說過的那些話，還有她憂郁的眼神，滿腹的辛酸。世人眼中的名角，多少男人傾心愛慕，可是她的日子快樂嗎？

一抬頭，卻見自家屋門口停著一輛大車子，看樣子像是關(guān)家的。當(dāng)時(shí)心里就想：肯定又是關(guān)家的太太們來串門了。

還沒走進(jìn)屋子，就有人劈頭問了一句：“你上哪兒去了？你娘剛才到處找你。”

秀兒隨口答道：“去隔壁曹娥秀姐姐家了。”

“你說什么？”那人一把抓住秀兒的衣袖。

“啊？沒，沒說什么，我就是到隔壁家玩了一會(huì)兒。”怎么是這個(gè)家伙跑來了呀。

“不老實(shí)，你剛才明明說去曹娥秀家了的，是不是，娥兒也住在這一塊的？”

“你想她想瘋了，出現(xiàn)幻聽了吧，我哪有說？”曹娥秀不想別人知道她住在這里的，怎么一下子口快說漏嘴了呢？

“你不說，我自己去找。”

說完大踏步地沖了出去，菊香捧著一把瓜子跟在后面攆著：“少爺，你要上哪兒去啊，小菊剛給你剝好了瓜子，你怎么就跑了。”

秀兒急得跑到他前面，孩子似地伸開雙臂擋著說：“不許去！”

要是讓這個(gè)家伙去騷擾了曹娥秀，別說秀兒求她辦的事黃了，秀兒自己以后也沒臉見她了。

“不許去？真好笑，你憑什么不許我去啊。”

“少爺，瓜子。”菊香想把剝好的瓜子仁捧給十一，十一用胳膊肘子一擋，不耐煩地說了一句：“走開啦，這會(huì)兒還吃什么瓜子。”

“少爺，人家剝了半天了。”菊香泫然欲泣。

“好啦，拿過來吧。”十一依舊是不耐煩的語氣，但菊香已經(jīng)破涕為笑地捧過瓜子仁，開心地答應(yīng)著：“是，少爺慢慢吃，別噎著了啊。”

“啰嗦。”十一接過瓜子仁，滿滿的一大把就往口里倒，然后就使氣發(fā)狠地猛嚼起來。

秀兒終于忍不住解頤一笑。每次看到這主仆倆都會(huì)心情大好，真是極品主子，極品仆人。

心情好了，說話也就放軟了：“不是我不許你去，而是曹娥秀不希望別人知道她住在這里。”

“為什么？”

“原因我不能告訴你，因?yàn)檫@事關(guān)人家的隱私。她最初連見到我都假裝不認(rèn)識(shí)呢。后來可能看我也住在這里，左鄰右舍，瞞也瞞不過，這才告訴我的。但她叮囑我一定要為她保守秘密。”

十一馬上說：“我也能為她保守秘密啊。”

秀兒還是搖著頭說：“那不同的。如果是你偶然遇到她，她主動(dòng)告訴你她的秘密，然后要你替她保密，那當(dāng)然沒問題。可是如果你把這個(gè)秘密告訴了我，就是對(duì)朋友不忠了，對(duì)不對(duì)？”

十一不言語了，過了一會(huì)兒，又眼睛發(fā)亮地說：“要偶遇是吧？那好辦，設(shè)計(jì)一場就是了。”

可是菊香不干了，抗議道：“少爺，可不可以換一種，老是偶遇美女，小菊都看得有點(diǎn)膩味了啦。而且少爺每次說的臺(tái)詞都差不多……”

“菊香，你想死了？”

菊香水汪汪的大眼睛看著自家主子：“少爺，哪種死法？”

“菊香！”十一大喝一聲：“當(dāng)著一個(gè)姑娘的面，你在說什么？”

秀兒終于笑出了聲。十一突然回頭對(duì)她說：“那天在萬寧橋遇到你可不是我故意設(shè)計(jì)的哦，一來，我不吃窩邊草；二來，你不是美女。”

秀兒氣結(jié)。

十一卻樂滋滋地朝菊香一招手：“她不說，我們就一家家去喊門，就問‘請(qǐng)問曹娥秀住在這里的嗎？’”

秀兒氣急敗壞地追上去：“你成心跟我作對(duì)是不是？”

“是。”

“你到底要怎樣？”

“很簡單，你只要告訴我她住在哪一家就行了。放心，我絕不會(huì)供出你的，我會(huì)讓她以為我跟她是偶遇，是緣分。緣分這個(gè)詞不知是哪個(gè)家伙發(fā)明的，還真的很好用呢。”

“少爺，不要了啦，現(xiàn)在每次聽到你跟哪位姑娘說你倆有緣分，小菊都有點(diǎn)想吐了。”

“菊香，先找到了我心愛的娥兒，再回去收拾你！”

“少爺每次說收拾我，都不兌現(xiàn)，讓小菊小心肝亂跳，結(jié)果白高興一場。”