勃勃那天“傷心欲絕”地走后，再也沒(méi)在芙蓉班出現(xiàn)鳥(niǎo)，也不知他是真的因?yàn)樘珎亩艞壛耍€是因?yàn)榕律隙伎偣芨鴷簳r(shí)按兵不動(dòng)。不管怎樣，他不來(lái)，秀兒就謝天謝地了，不然，三天兩頭被帶刀的蒙古人恐嚇，每天鬧得戲班雞飛狗跳的，那還排什么新戲？就算師傅不開(kāi)趕，秀兒自己也不好意思待下去了。
又十來(lái)天后，曹娥秀身體好些了，開(kāi)始跟著排戲?qū)ε_(tái)詞，在她的大力推舉下，秦玉樓點(diǎn)頭答應(yīng)讓秀兒飾演戲中貢官趙錢(qián)（此人表字孫李）的女兒趙小姐。趙小姐在戲中是個(gè)搽旦角色，依秀兒的理解，這搽旦就是操蛋的意思——當(dāng)然這是玩笑話了——搽旦在戲中的角色分配，“或扮捍婦、或扮虔婆、或扮刁潑尖刻、品性不良的婦女”?？傊皇鞘裁春萌司褪橇?，性格要么惡毒、乖戾，要么冶蕩、滑稽，用以襯托女主角的賢良淑德，高潔美好。
這樣的角色，自然不可能是主角，但也是戲中一個(gè)重要角色，是活躍場(chǎng)上氣氛的人物。雖然這樣，還是有好些人不愿意演，比如俏枝兒，聽(tīng)到趙小姐由新來(lái)的秀兒出演時(shí)，她的反應(yīng)并不是很大，這讓秀兒大大地松了一口氣。
剛開(kāi)始聽(tīng)?zhēng)煾诞?dāng)眾宣布由她出演戲中第一女配角時(shí)，秀兒緊張地看著戲班眾人的反應(yīng)，尤其是俏枝兒的。倒也不是有多怕她，而是這人比較難纏，嘴巴也尖酸刻薄，屬于班子里的“事兒頭”。結(jié)果還好，她只是無(wú)聲地冷笑著，滿臉都是鄙夷，看來(lái)，即使師傅要她演趙小姐她也未必肯演的。
秀兒也明白她為什么會(huì)有這種反應(yīng)，搽旦角色，越演得好，越演得活靈活現(xiàn)，就越是招人恨，招人罵。俏枝兒是扮千金小姐成癮的，會(huì)挨罵的角色她絕對(duì)不會(huì)演。但秀兒恰恰認(rèn)為，新人就是要演搽旦這樣的角色，才有可能在最短的時(shí)間里讓觀眾記住你。
一個(gè)戲子，上臺(tái)有人贊，有人拼命鼓掌叫好固然是求之不得，但如果暫時(shí)達(dá)不到那個(gè)境界，退而求其次，最起碼也要有人恨，有人罵。最怕的是根本就沒(méi)人注意，你上了戲跟沒(méi)上一樣，那就糟透了。觀眾不會(huì)記住可有可無(wú)的角色，如果你在一處戲中的表演讓觀眾恨得牙癢癢，那恭喜你，你離成名不遠(yuǎn)了，他們一邊恨著罵著一邊就記住你了。
當(dāng)然秀兒也考慮過(guò)，如果角色從此定性，在觀眾心目中你就是個(gè)挨罵欠扁的主，那不是挺郁悶的嗎？人家可還是花朵兒一樣的大姑娘呢。后來(lái)她想開(kāi)了，不管那么多，先混出點(diǎn)名氣再說(shuō)，就算一輩子演搽旦，能演成最出色的搽旦，金牌搽旦，照樣是名角。她也可以憑這個(gè)本事和名氣達(dá)成自己的目標(biāo)：讓一家老小過(guò)上衣食無(wú)憂的日子，再貪心一點(diǎn)，把老宅贖回來(lái)，讓爹娘得償所愿，在祖居里安度晚年。
當(dāng)然這個(gè)目標(biāo)很遠(yuǎn)大，遠(yuǎn)大到讓她以為幾乎是不可能的。但，先姑且這樣想著吧，沒(méi)事作作白日夢(mèng)也挺好的，這樣吊嗓練功的時(shí)候才有干勁。人若不靠夢(mèng)想支撐著，每天混吃等死，也怪無(wú)聊的。
曹娥秀能起床排戲了，戲班便進(jìn)入了緊張的排練期，每天日也練，夜也練，到晚上睡覺(jué)時(shí)腿肚子總是漲的，腰總是酸了。既然秀兒在新戲中擔(dān)負(fù)了重要角色，師傅對(duì)她的要求便額外嚴(yán)格起來(lái)，每天拿一根竹板子站在她旁邊，哪里的動(dòng)作不標(biāo)準(zhǔn)、不到位就敲一下。敲得并不重，遠(yuǎn)未到體罰的地步，只是被盯著的人心情緊張，一招一式不敢有絲毫的懈怠。
到曹娥秀休息滿一個(gè)月的那一天，錦輝院門(mén)口已經(jīng)掛出了大大的預(yù)告牌。
因?yàn)檐饺匕嚅]關(guān)了整整一個(gè)月，這可還是史上頭一遭，老戲迷們一聽(tīng)說(shuō)芙蓉班有新戲上演，立刻奔走相告。秦玉樓還怕冷場(chǎng)，又自己出錢(qián)買(mǎi)了幾十張票請(qǐng)人去捧場(chǎng)，這些人除了看戲之外，還有一個(gè)重要任務(wù)，就是負(fù)責(zé)調(diào)動(dòng)場(chǎng)中的氣氛，帶頭叫好帶頭拍巴掌。
這是戲班的慣例，尤其是新戲上演的時(shí)候，那肯定、必須這樣安排的。如果遇到第一場(chǎng)戲觀眾反應(yīng)冷淡，票賣(mài)不出去，班主買(mǎi)的人情票可能會(huì)更多。總之不管怎樣，一定要把氣氛炒起來(lái)，要讓?xiě)蛟和饷孀哌^(guò)的路過(guò)的聽(tīng)到里面熱烈的鼓掌聲和喝彩聲，就算不能讓他們當(dāng)場(chǎng)掏錢(qián)買(mǎi)票，最起碼也要傳出個(gè)“場(chǎng)子爆滿”，“唱了個(gè)滿堂紅”的好名聲。有了好名聲，一傳十，十傳百，就不愁沒(méi)觀眾了。
所以新戲開(kāi)鑼之前的幾天，秦玉樓就忙乎起來(lái)了，不再盯在排練現(xiàn)場(chǎng)，每天早去晚歸的。反正戲差不多排好了，弟子們?cè)诩曳磸?fù)演練、熟悉就行，他要去忙別的了，作詩(shī)的工夫“在詩(shī)外”，唱戲的，也有一套戲外的工夫要做。戲班班主可不是一般人都能當(dāng)?shù)?，除了懂戲，還要懂人，既要術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，又要八面玲瓏，能打點(diǎn)好各路菩薩。
新戲開(kāi)場(chǎng)的那天，秀兒一大早上起來(lái)就慌里慌張地對(duì)曹娥秀說(shuō)：“大師姐，怎么辦？我昨晚差不多一宿沒(méi)睡著?！?/p>
曹娥秀先“噓”了一聲，再悄聲說(shuō)：“小聲點(diǎn)，別讓師傅聽(tīng)到了，小心他臨時(shí)把你換下來(lái)。別忘了，你這角色，玉帶人是替補(bǔ)，她可巴不得第一天就把你替補(bǔ)下來(lái)呢?！?/p>
秀兒又感激又羞愧地低下頭，曹娥秀笑著安撫她：“沒(méi)關(guān)系的，我演第一場(chǎng)的時(shí)候兩天兩夜沒(méi)睡著?！?/p>
秀兒驚訝道：“那你在臺(tái)上還能唱，不會(huì)忘詞？不會(huì)站著就睡過(guò)去？”
曹娥秀搖了搖頭說(shuō)：“等你真上了臺(tái)就知道了，在那種緊張和興奮的狀態(tài)下，你哪里還睡得著，下了場(chǎng)回來(lái)照樣興奮得不能睡，我就是先一天后一天都沒(méi)睡著的?！币?jiàn)秀兒一副緊張的樣子，伸手輕拍著她的肩膀說(shuō)：“別怕，別怕，不是還有師姐嗎？真到你忘詞兒了，我會(huì)給你提的。”
戲未時(shí)開(kāi)場(chǎng)，這天早上吃過(guò)飯后，秦玉樓發(fā)話道：“今日最后完完整整地排一場(chǎng)，午時(shí)初刻準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，大家抓緊點(diǎn)。”
其時(shí)曹娥秀正坐在秀兒身邊，悄悄問(wèn)她：“你還行嗎？實(shí)在不行的話，我跟師傅說(shuō)一聲，讓你去補(bǔ)個(gè)眠?！?/p>
秀兒忙擺手道：“千萬(wàn)別?！贝髱熃氵@是怎么啦，早上自己告訴她一夜沒(méi)睡時(shí)她說(shuō)不要讓師傅聽(tīng)到了，怕他因?yàn)椴环判亩R時(shí)換角，現(xiàn)在又要去告訴他了。
拒絕了曹娥秀的好意后，秀兒認(rèn)認(rèn)真真地排起了戲。雖然一夜沒(méi)睡，但排戲的時(shí)候她一點(diǎn)兒也沒(méi)覺(jué)得困，反而渾身像有使不完的勁兒一樣。難怪曹娥秀說(shuō)，第一次上臺(tái)，人會(huì)處在極度興奮狀態(tài)，絕不會(huì)打瞌睡的，現(xiàn)在還沒(méi)上臺(tái)呢，她就已經(jīng)興奮上了。
終于排完了戲，秦玉樓拍了拍巴掌說(shuō)：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，這戲肯定會(huì)紅的，秀兒今天也表現(xiàn)得很好，你等會(huì)上了臺(tái)也能保持這樣就行了?！?/p>
師兄師姐們也過(guò)來(lái)給秀兒打氣，她一一道謝，心里又是開(kāi)心，又是不安：萬(wàn)一，真上了臺(tái)，慌了手腳怎么辦？
上了車(chē)，曹娥秀仔細(xì)打量著秀兒的臉色說(shuō)：“早上看你還一臉倦意，這會(huì)兒反而紅撲撲的，我果然沒(méi)看錯(cuò)，你天生就是吃這碗飯的人?！?/p>