人老了，說話容易偏離主題，因?yàn)榻?jīng)歷的事太多，說著說著就聯(lián)系到別的地方去了。

老頭一看貴人不耐煩聽，便趕緊回到正題：“戰(zhàn)后苦水鎮(zhèn)不再需要鎮(zhèn)守，大半駐兵撤出后，鎮(zhèn)上就冷清了；

沒了駐軍在這里花錢，是窯子也倒閉、飯館也干不下去，老百姓也沒了打零工的去處，怨聲載道；

再加上逃難過來大量東倫人，后來便把苦水鎮(zhèn)的地盤和相鄰的縣合并到一處，就是現(xiàn)在的合滿縣；

合并后，我們這些東倫來的人，就成了大宣人的佃戶；

我們這十戶人是一起的，還有老有小，一開始找不到主家收留，誰也不愿意養(yǎng)活半數(shù)算不上勞力的人不是？

我們只能分散開給別人打短工；

短工也沒什么人雇我們，人家要雇也是雇本地人；

二斌子腦子靈，會(huì)算賬，好歹能找到幫忙核賬的清閑活計(jì)，我們就不行了，只靠吃老底，那是有上頓沒下頓；

后來二斌子給找到能收留我們這些人的主家，這才安定下來；

主家把我們領(lǐng)到這塊地方，是他剛買下來的，讓我們開荒；

那我們也得有地方住才行啊，就相中這處破廟了；

這破廟已經(jīng)破得不像樣子，外面下大雪，里面下小雪，舉架還高，就算我們把破窗破門都給堵上，生了火也熱乎不起來；

好歹對(duì)付著過了冬，開春我們就給扒了蓋房子，破廟再破，也是磚頭蓋的，地基打得也好；

為了讓磚頭夠用，我們就把房子都連在一起蓋，所有承重的地方都用拆下來的磚頭，其余地方再用泥坯，這不，十多年了，還挺結(jié)實(shí)；

對(duì)了，現(xiàn)在這間房，原先就是破廟；

這間地基最好，給大斌子二斌子他們兄弟住，要不是二斌子，咱們也安頓不下來不是？我們各家安排在兩邊。”

楚清上上下下打量這間房，真是找不出一點(diǎn)兒與當(dāng)年相近的模樣，和任何一家窮苦人的房子差不多。

唯獨(dú)家家都盤了炕，不是睡木頭板子，說明日子過得有起色——燒得起柴、盤得起炕，這在大宣佃戶中也算是富裕的。

送信的金雕還沒有回來，楚清決定今晚就在這里過夜。

眼下剛吃完飯不久，楚清便提議出去遛遛食。

小寶欣然同意，還說：“娘親，你的燭臺(tái)也帶上吧？咱們摸魚去！”

“你還記得？”楚清驚喜，當(dāng)初她帶小寶從破廟出來后，走了一段路遇到條小溪，她用廟里撿來的燭臺(tái)扎到兩條魚呢！

小寶點(diǎn)頭：“記得，能記住事，只是記不得路。”

完了還說了句：“那天要不是先拉了屎，肚子也不會(huì)餓得那么快！”

楚清：“……”

小寶到底是長(zhǎng)大了，走路快，楚清記得當(dāng)年可是走了好長(zhǎng)時(shí)間才看到的小溪，眼下只走了半個(gè)時(shí)辰就到了，這還不算路上順手撿柴禾的時(shí)間。

祥子他們騎著馬懶散跟在后面直嘀咕：“你們說，咱們騎馬，讓老大和小寶腿兒著，算不算是大逆不道？”

卓耀倒是沒騎馬，他牽著自己和楚清還有小寶的馬，跟在后面走著，聽見祥子的話說道：

“我聽那意思，老大當(dāng)年是從這里去的五棵樹村，那時(shí)候老大還不知道小寶是她親兒子，小寶也才不到三歲；

她一個(gè)婦人，兩手空空，還拖著個(gè)小娃，也不知道心里害不害怕？

換做是我，怕是不會(huì)帶著小娃上路的！”

祥子他們就開不出玩笑了，跟著感慨：“是啊，自己的嘴都糊弄不飽，怎么帶孩子！”

楚清和小寶是跑出來找回憶的，結(jié)果先把護(hù)衛(wèi)們的回憶給勾起來了——

“伱們還好，洪將軍把你們托付給老大了，我從軍營(yíng)退下來第二天，營(yíng)里給結(jié)的餉銀就被偷了，餓了好幾天肚子！”

“我也是！本來以為兜里揣著銀子，怎么也能挺上好一陣，能對(duì)付到找著活干，沒成想當(dāng)天就沒了！”

“你們說咱們那時(shí)候多傻，被偷了都不知道，還覺得可算不用賣命了、滿大街瞧熱鬧都瞧不夠！”

“你們心真大，還有心思看熱鬧，我那時(shí)候就剩下犯愁了，營(yíng)里就給多結(jié)一個(gè)月的軍餉，還是看在我發(fā)著燒的情況下才給的；

一共就二兩銀子，別的啥都沒給，還說是體貼我生病，其實(shí)就是怕我賴著不走，他們得倒搭伙食和看大夫錢！

我當(dāng)時(shí)死死把著腰里的銀子，生怕被偷了去，更怕被拉去充徭役，挨家鋪?zhàn)诱一罡桑瑔栆患揖捅粩f一次，敢賴著多問第二句，人家就大棒子轟我！”

更有人說道：“我那時(shí)候更慘，被賊盯上了，我當(dāng)時(shí)心說，老子從戰(zhàn)場(chǎng)上能有命活下來，靠的就是不怕死、敢殺人，還能怕你個(gè)蟊賊？

那時(shí)候是真傻啊，故意往沒人的地方走，想好好教訓(xùn)一下那賊偷兒，誰能想到那賊是有同伙的！

就我那點(diǎn)兒能耐，給把刀使使，興許還能殺出條路，可兩手空空，對(duì)方六個(gè)人，功夫還好，沒幾下就把我干地上起不來了！

最后是銀子也讓人搶了，衣裳、鞋子也讓人扒了，就剩個(gè)褲子，因?yàn)榇蚣芄纹屏怂麄儧]要，不然我就得光著！”

祥子就一拍腦門：“對(duì)！想起來了！你是我招的，別人問一個(gè)月能給多少錢，你問的是能不能先賒件衣服穿！”

眾人們一陣哈哈大笑，笑聲里透著辛酸。

征兵時(shí)他們被稱作“好兒郎”，退伍時(shí)便是“糧子”、“吃糧”，尤其是他們這種被抓丁充軍的流民，那更是被稱作“賊配軍”。

“好鐵不打釘，好男不當(dāng)兵”，大宣的軍人可不像楚清最初以為的那樣受人尊敬。

“或取營(yíng)伍子弟，聽從本軍，或募饑民以補(bǔ)本城，或以有罪配隸給役”，這就是大宣征兵的首選方法，其次才是在按戶籍征男丁。

這么做的原因是這些人中沒犯罪的“不收為兵，則恐為盜”，而犯罪的則是“以刑為兵，一舉兩得”。

卓耀說：“你說咱們都這么難，老大是怎么挺過來的？”

走在前面的楚清聽著他們議論，回頭笑說：“貓有貓途、狗有狗道，你們找店鋪打工，我上村里求落腳唄！

一個(gè)帶著孩子的婦人，總是能讓人降低警惕，心生同情。”

說到這兒，楚清像要?dú)馑肋@幫大漢一樣，又來句：“關(guān)鍵是我運(yùn)氣好，遇到謝先生和吳村長(zhǎng)！”

這話并沒讓護(hù)衛(wèi)們氣著，他們反倒是憨憨地笑：“是我們運(yùn)氣好，遇到老大！”