清晨，柯林從夢(mèng)中醒來(lái)。
    壁爐還在燃燒，發(fā)出噼里啪啦的輕微聲響。
    床上還殘留著少女的體溫和芬芳，但她人已經(jīng)不在了。
    “早上好，柯林。”
    柯林坐起身一看，就見薇拉正坐在窗前的梳妝臺(tái)邊。
    這位圣希爾德家族最嬌艷的鮮花已經(jīng)換好了一身明黃色的鉤花長(zhǎng)裙，正對(duì)著鏡子往自己額頭貼上薔薇金飾。
    “早上好，薇拉。”
    柯林用欣賞的目光看著不遠(yuǎn)處的薇拉，在他看來(lái)，多日不見，曾經(jīng)的少女似乎成熟了許多。
    幽藍(lán)純凈的眼眸顧盼生妍，臉上的妝容比平時(shí)更加艷麗迷人，鮮紅亮麗的唇彩讓完美的輪廓看起來(lái)更有立體感，雖然仍帶有一絲楚楚少女的那種羞澀，但更多的，卻是落落大方的典雅和莊重，以及逐漸綻放的嫵媚風(fēng)情。
    “好看嗎？”
    薇拉梳妝完畢，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，朝柯林嫣然一笑。
    窗外的陽(yáng)光很好，絲絲縷縷的光線射了進(jìn)來(lái)，灑落在少女的身上，映照出若隱若現(xiàn)的光暈。
    “當(dāng)然，你的美，讓冬日的暖陽(yáng)都黯然失色！”柯林笑著奉上一個(gè)馬屁。
    薇拉翻了個(gè)可愛的白眼，似乎覺得柯林的稱贊太過(guò)夸張。
    “這還是艾莎女王教我的。”少女提著裙擺，原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈。
    柯林暗道一聲難怪，他剛才就覺得這份打扮有些眼熟，而且也不是薇拉一貫的風(fēng)格。
    “看來(lái)你在銀月城的這段時(shí)間，學(xué)了不少東西呀。”
    “是的。而且艾莎女王還跟我講述了她的過(guò)往，聽了之后我才明白，其實(shí)比起她來(lái)，自己已經(jīng)很幸運(yùn)了。”
    說(shuō)到這里，薇拉朝柯林伸出雙手，示意他抱她。
    柯林笑著上前，隔著單薄的長(zhǎng)裙，將少女抱進(jìn)懷里。
    這時(shí)他才明白，薇拉能從之前的陰影中走出來(lái)，恐怕還是多虧了艾莎女王的勸導(dǎo)。
    真是個(gè)貼心的好情人吶。
    “我已經(jīng)派人去凜冬城向圣希爾德公爵請(qǐng)求迎娶你了，用不了多久，你就可以名正言順地成為紅堡的女主人。”
    不知道是因?yàn)槟腥说难哉Z(yǔ)，還是因?yàn)闇嘏膽驯В倥纳眢w逐漸變得軟若無(wú)骨，整個(gè)人都陷在柯林的懷里。
    “柯林，哪怕養(yǎng)父不同意我們的婚事，我也不會(huì)離開你！”薇拉語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道。
    柯林欣慰一笑，緊了緊少女柔軟纖細(xì)的腰肢，承諾道：“放心吧，我會(huì)讓公爵同意我們的婚事的。”
    他們的婚事必須得到公爵的認(rèn)同，否則，薇拉跟著他就是私奔，這顯然不是有著更大野心的柯林愿意接受的結(jié)果。
    不過(guò)，目前的情況來(lái)看，圣希爾德公爵好像還真的不太愿意將薇拉嫁給柯林。
    冰巖城的求親使者在凜冬城已經(jīng)等了兩個(gè)多月了，依然沒(méi)有得到公爵的接見。
    所以，這次柯林才借著隆巴男爵主動(dòng)挑釁的機(jī)會(huì)殺雞儆猴，順便讓男爵之子前往凜冬城試探一下，看看那位圣希爾德公爵是真的傷勢(shì)嚴(yán)重?zé)o法見客，還是故意拖著不見冰巖城的使者。
    如果公爵真的見了隆巴家族的人，卻不見冰巖城的使者，那柯林就要重新制定接下來(lái)的計(jì)劃了。
    如果你不愿給我，那我就去搶！
    感受到了男人身體的一些變化，薇拉忽然有些驚慌地掙脫了柯林的懷抱，轉(zhuǎn)移話題道：“柯林，你餓了嗎？我們?nèi)コ栽绮桶伞！?br/>     “好。”柯林促狹地笑了笑，明白少女恐怕還沒(méi)有從昨夜的瘋狂中緩過(guò)氣來(lái)。
    在薇拉的幫助下，柯林很快穿好衣服，隨后一同往餐廳走去。
    一頓豐盛的早餐之后，薇拉提議要去冰巖城中逛逛，柯林自然不會(huì)反對(duì)。
    今天正好是一個(gè)難得的好天氣，和煦的暖陽(yáng)高掛在天空，稍稍驅(qū)散了一些冬日的嚴(yán)寒。
    柯林與薇拉攜手漫步在冰巖城的街道上，卻沒(méi)有引起太大的動(dòng)靜。
    這倒不是冰巖城的民眾對(duì)自己的領(lǐng)主不敬，而是柯林他們刻意隱藏了身份。
    柯林戴著一頂寬大的三角帽，將大半張臉都遮住，而薇拉則佩戴了黑色紗巾，恢復(fù)了柯林第一次見到她時(shí)的形象。
    護(hù)衛(wèi)隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著兩人，并沒(méi)有大張旗鼓。
    “柯林，你領(lǐng)地中的那些奴隸跟我之前看到的，有些不一樣。”
    “哪里不一樣？”
    薇拉歪著小腦袋，看著那些專注于勞作中的奴隸們，說(shuō)道：
    “我在凜冬城看到的奴隸，都是一副懶懶散散的模樣，如果沒(méi)有監(jiān)工的皮鞭，他們甚至寧愿躺在地上曬一天的太陽(yáng)。
    但你領(lǐng)地中奴隸不一樣，哪怕沒(méi)有皮鞭，也非常有干勁。”
    “你知道這是什么原因么？”
    薇拉沉吟了片刻，還是搖了搖頭，表示自己想不明白。
    “因?yàn)槲医o了他們希望。”
    “希望？”
    “是的。”柯林將自己在冰巖城中施行的積分制度講述了一遍。
    薇拉想了想，點(diǎn)頭道：“確實(shí)是個(gè)很棒的辦法！不過(guò)，柯林，這樣一來(lái)，你難道不擔(dān)心自己手下的奴隸越來(lái)越少嗎？”
    “每月十個(gè)的名額，一年也才產(chǎn)生120個(gè)自由民，就算一百年后，也才一萬(wàn)多名奴隸有資格成為自由民而已。
    但這個(gè)過(guò)程中，奴隸們創(chuàng)造的財(cái)富已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了這一萬(wàn)多名奴隸本身的價(jià)值。
    更何況，現(xiàn)在北境的局勢(shì)下，我難道還擔(dān)心缺少奴隸嗎？”
    薇拉仔細(xì)想了想，認(rèn)同地點(diǎn)頭道：“柯林，你是一位仁慈且智慧的領(lǐng)主！”
    柯林哈哈大笑，忽然心中有些哀嘆。
    這樣的剝削手段，竟然還能被稱為仁慈，一時(shí)間，他竟不知道是該高興，還是該哀嘆。
    逛過(guò)幾個(gè)街區(qū)后，一群小孩子引起了薇拉的注意。
    在一個(gè)籃球場(chǎng)大小的空地上，有一位年紀(jì)看起來(lái)五十歲左右的老紳士，在他的面前，聚集了幾百名小孩。
    大的有十三四歲，小的只有四五歲，唯一的共同點(diǎn)就是他們身上都穿著破舊的衣服，腳上還套著鐵環(huán)——這是一群奴隸小孩。
    老紳士在一面墻上用木炭寫著字，然后領(lǐng)著奴隸小孩們大聲朗讀。
    “柯林，這也是你安排的嗎？”
    “沒(méi)錯(cuò)。”
    薇拉轉(zhuǎn)頭看向柯林，目光熱切。
    此時(shí)的柯林在她心中的形象變得格外高大。
    但她不知道的是，柯林只是覺得這些奴隸小孩體力太弱，干不了多重的活，還不如讓人來(lái)給他們掃掃盲，這樣等他們長(zhǎng)大了，也可以成為更有價(jià)值的勞動(dòng)力。
    就在這時(shí)，一個(gè)蒼老的聲音突然響起：
    “領(lǐng)主大人，對(duì)于身份低微的人來(lái)說(shuō)，知識(shí)并非一種祝福，而是詛咒。”
    柯林回過(guò)頭，就見一位老牧師正站在兩人身后。
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