在被爪陸陸續續拍了七八次以后, 謝尋非終于抱上了這只壞脾氣的大白貓。
湮墟里的一切都是幻象，貓咪雖有能被觸碰到的形，摸起來卻是又軟又輕，感受不到絲毫熱量。
甚至有些涼絲絲的。
秦蘿不再去摸貓抱貓, 與邊的小少年蹲在同一片陰影下, 拿托了腮幫，側著腦袋打量他。
直到這個時候, 她才能從謝哥哥臉上窺見幾分倉惶無措的孩氣。
他在旁人的嗤笑鄙夷中長大, 為了維護那點少得可憐的尊, 只能努力表現出不甚在意的模樣，對有人都是冷漠又排斥——
讓有人怕他，總要好過有人都看不起他。
斑駁的光影散在他發間，有些落在纖長眼睫上, 透過縫隙墜入眼中。
無論是凌厲的面部輪廓, 亦或深不見底的黑瞳，全因彌散的光暈緩緩柔, 當他低頭看向懷里的貓, 目光安靜得像云朵一樣。
至于那只不久前趾高氣昂、爪爪亂晃的貓咪, 這會經悄悄按耐住了聲息, 雙眼瞇成兩條小小的縫, 在掌心拂過后背的剎那，愜意并快樂搖搖尾巴。
像一團大大的雪絨球，一整個癱在黑衣少年懷里。
僅僅是坐在一旁看著這樣的畫面，秦蘿就經覺得非常非常開心。
謝尋非幼敏銳，很快覺察到她的視線，怔然抬眸。
他很少被這樣的目光注視過。
小時候瘦骨伶仃、魔氣難以抑制，無論是魔還是人, 都會對他投來或厭惡或可憐的神；后來等他漸漸長大，靠著拳頭搏出一些名堂，因為下極狠、魔氣極烈，再與旁人對視時，只會見到純粹的恐懼與嫌棄。
可秦蘿卻笑吟吟看著他，一半臉頰上的嬰肥被掌推開，變成軟綿綿的小雪團，杏眼則是黑漆漆的，眼尾彎出小小的鉤。
僅僅因為這樣一個視線，就足以讓他茫然又無措。
謝尋非不去看她的眼睛：“怎了？”
“嗯？”
她唇角稍揚：“我只是覺得——”
秦蘿一句話沒說完，謝尋非懷里的貓咪忽然“喵嗚”叫了叫，輕盈一跳，跑往巷入口的方向。
她扭頭望去，見到一抹似曾相識的人影。
“咦，們在這？”
綠衣女修彎腰抱過大白貓，熟稔摸了摸它后頸：“可巧，我們又見面了。”
秦蘿嘴乖，有些驚喜喚了聲“前輩”。
“這是您養的貓嗎？”
女孩從上站起來，跺跺快要麻掉的腳：“它們都好可愛。”
女修搖頭：“不是。這些貓沒有主人，全靠城中百姓投喂，過得倒是比家貓更滋潤……我只是常來罷了。”
秦蘿：“噢噢！”
她一副容易被騙的主傻女模樣，好在謝尋非年紀大上一些，更沉得住氣：“在下蒼梧謝尋非，這是與我同門的秦蘿。不知前輩如何稱呼。”
“蒼梧的？”
女修倏彎了眉眼，目光定定落在人臉上，比之前更加仔細端詳起來：“之前的門服分明不是這種模樣……千年不見，蒼梧如今的弟資質很不錯嘛，這個小小年紀就到了筑基，這邊還是個筑基巔峰，比我們當初強了。”
秦蘿立馬抓住關鍵信息：“前輩，您也是蒼梧仙宗的弟嗎？”
“我姑且還算得上是個長老。”
對方笑：“我名為曲道知，號百闌，是個法修，們應當未曾聽說過。”
這的確是個陌生的名字。
“曲道知”這三個字有點拗口，秦蘿在心里認認真真默讀幾遍，猝不及防，居然聽見謝尋非開了口：“我略知一。”
曲道知抱著大大的白貓，顯出略有驚訝的神色。
“學宮的記傳里有言，當年正邪大戰廝殺不斷，為守住衛州，無數修士殞命于此。”
少年一氣呵成，顯然將書本里的內容記得滾瓜爛熟：“百闌長老精通陣法道術，于城中設下重重屏障，并解了魔族的攝魂術、傀儡陣，功不可沒。”
好厲害。
秦蘿在心里豎起大拇指。
前輩很厲害，謝哥哥也很厲害。
原來他不顯山不露水，平日里跟著大家逛來逛去，等成績揭曉，居然是個什都能記住的超級好學生。
“學宮？那幫老頭還真是——”
曲道知破天荒頓了頓，神色像是驚訝，又像無可奈何。
謝尋非仍是沉聲：“曲前輩，我們在城中時，發覺此居民是幻術成，神識不復存在。敢問如您一般的，在湮墟還剩下幾人？”
曲道知沒立即應答，是將他飛快掃視一遍，過了好幾個瞬息，才從喉嚨里發出低低的笑：“就我一個。”
就她一個。
“以說，”秦蘿呆了呆，“因為有您，湮墟才沒有完全消失嗎？”
“沒辦法啊。能出現在湮墟里的，執念無非就那幾種。”
曲道知聳肩，語調慵懶又無辜，渾上下看不出半點為長者的凝然穩重：“要是不甘心死掉，這種執念散得最快，畢竟在湮墟過了幾百幾千年，再怎都活夠了；要格局大一點，想見到天下平、再無戰亂——”
女修悠悠解釋：“我們無法離開湮墟，卻能窺見外面的景象。外面的人討論起世道，全是誰得了法寶，誰贏了比試，誰又和誰結了道侶，幾乎從沒用過‘戰爭’這個詞，久而久之，他們也就安心啰。”
她的嗓音到此戛然而止，秦蘿忍不住追問：“那前輩的執念是什呢？”
“我？不知道。我這輩，有九成時間用在了研究上。估計是不甘心就這樣轉世投胎，把腦里的東西全忘掉吧。”
曲道知輕聲笑笑，聽不出話里的緒：“要是能一直這樣研究下去，那就好了。”
她言罷抬眸，看一眼漸漸變暗的天空。
這會經快到傍晚，白熾燈一樣的陽被棉絮般的云朵遮蓋，月亮還沒來得及探出腦袋。
“快入夜了，們沒方住吧。”
曲道知將貓放下，看著大白團晃晃悠悠跑開，這才懶懶投來視線：“我們同出一個師門，又在湮墟相遇了兩次，想來應是有緣。若是有意，不妨前往我家小住一段時間。”
她說罷指尖一動，沒再開口，而是用了傳音：“我同說的七殺陣法，小道友考慮如何了？”
謝尋非周的氣息陡然頓住。
“今夜之后，我會送她出陣。”
他沒猶豫，語氣亦無起伏：“謝前輩將此事相告。”
曲道知無聲勾了勾唇。
“沿著外面的大路，一直往南邊走。”
女修打了個哈欠，朝他們揮揮：“墻殷紅、屋頂尖尖，立在道路盡頭的那間，便是我的房屋。們慢慢來，我回家繼續看書。”
話音落下，翠綠色的影瞬間沒了蹤影。
和上次見面時的場景一模一樣。
“湮墟曲前輩的執念，她非人非物，能隨時出現在湮墟里的任意一處。”
謝尋非緩聲解釋，低頭望向邊的秦蘿：“想繼續逛逛，還是去她家歇息？”
秦蘿很認真思考：“可我們還沒找到離開湮墟的辦法……”
如何離開此，其實他早就知道答案，不必為此浪費時間。
折騰這整整一天，秦蘿應當很累了。
謝尋非的嗓音仍是溫和：“這里的居民盡是幻術，想必問不出什結果。曲前輩家中定是藏書萬千，我們不妨去她家看看，說不定能發現有用的線索。”
不出料，女孩果然亮了亮雙眼，興致盎然點點腦袋。
只可惜這份興致，在不久后便消磨殆盡了。
——累的。
對于陌生而神秘的事物，孩們往往存有十足的好奇心，秦蘿也不例外。
她在古戰場聽了姜之瑤的那些話，對千年前的建筑風格、人文景觀與生活習俗興趣大增，如今好不容易來到真正的舊城，迫不及待想要一探究竟。
于是兩人既沒御器也沒動用魔氣，愣是憑借兩條腿，從傍晚走到了完全天黑。
秦蘿深呼吸一口氣，望向遠處的長街。
曲前輩她家在道路盡頭，可他們走了這久，連盡頭的影都沒見到。
她本是樂樂呵呵，被古城風光吸引得挪不開眼，這會話不說了不跳了，連兩條腿也開始發軟了，一時間沒忍住，不禁嘆了口氣。
謝尋非神色尋常，沒覺得累，聽見這道小小的氣音，垂眸靜靜看她。
小孩睜著眼睛皺著眉，鼓了鼓兩邊的腮幫。
然后像個被戳破的球，一點點往外吐氣，雪團似的臉頰也一點點癟下來。
秦蘿模仿氣球放氣時的聲音：“噗——”
秦蘿委委屈屈：“漏掉了，沒有力氣了，一點也不剩了。”
她的嗓音本就清甜軟糯，此刻帶了委屈巴巴的意味，尾音如同晃來晃去的小尾巴。
謝尋非面無表，心里有個小人用力跳了跳，稀里糊涂倒在上，胡亂打了個滾。
秦蘿不久前才經歷了與瑯霄君的對峙，在秦樓的心魔之中，被耗去內的絕大部分靈力；
后來宋闕的真面目被揭曉，她沒來得及喘上一口氣，便又來到了同樣緊張的百門大比，兜兜轉轉，掉進這個令人頭疼的湮墟。
短短時間里的這壓力，無論放在誰上，都會覺得疲憊不堪。
謝尋非明白她的感受，正要開口，卻聽秦蘿繼續道：“謝哥哥，我們還是用魔氣去前輩家里吧……不好意思哦，讓陪我走了這久。”
秦蘿有些喪氣，兩個腳尖輕輕碰了碰。
這座城里的建筑風格各不相同，處處都能見到別具一格的獨特景觀。她雖然想要繼續，奈何沒了力氣接著往前，否則己累個半死，還要浪費謝哥哥的時間。
她一句話堪堪說完，邊靠近一道漆黑的影。
這應當是謝哥哥召喚出的魔氣，女孩抬起腦袋，下一刻，怔怔愣在原。
夜色之下，少年挺拔的形好似長劍，如今來到她跟前，卻微微弓出一道瘦削的弧度。
謝尋非沒說余的話，在很近的方俯蹲下，指了指己后背：“上來。”
秦蘿下意識拒絕：“不不不用了，我——”
她說話的間隙，袖口被對方輕輕一拉，于沒什防備，整個人向前趔趄一步，恰好撲在他脊背上。
謝尋非：“我不累。抓緊。”
喔。
小孩不熟練環住他脖，唇邊悄無聲息，一點點蕩開歡喜的笑。
她哥哥聞起來像是下雨天的樹葉，謝哥哥上的氣息沒那明顯，像是柔和皂香。
秦蘿得了意外之喜，一想到還能繼續欣賞街邊景致，忍不住搖了搖小腿：“滴滴滴，秦蘿飛機升空——”
謝尋非想不明白，好好的一個女孩，為何要把己比喻成一只飛雞。若是換作旁人，定會選擇白鶴、孔雀或鸚鵡。
但他莫名覺得心不錯，嘴角揚起不被任何人知曉的弧度。
“哇——”
后的小孩戳戳他頸窩：“謝哥哥看，天上好星星啊。”
她說不假，時值夜里，一輪紙糊般的月亮懸在半空，天穹宛如幕布，瞧不見邊際。
抬起頭，能望見整片遙遠的星空，靜謐又燦爛，映襯著拂過發梢的風。
秦蘿伸出去，試圖抓住從邊經過的晚風。
她當然撲了個空，晚風絲絲縷縷劃過指縫，攜來少年人微沉的聲線：“之前在那棵樹下，曲前輩來的時候，想說什？”
秦蘿一愣。
那件事早就從她腦里刷啦啦跑掉了，沒想到他居然還記在心中。
女孩眸光動了動，等終于將它記起，嘴角揚起大大的笑：“想起來啦！我當時想說，抱著貓貓的謝哥哥很可愛。”
她頓了頓，小腿又是一晃，嘰嘰喳喳：“背著我逛街的謝哥哥也很可愛。還有一個人認真看書的時候、讓我捏魔氣的時候、吃咩咩羊奶香糕的時候……特別是吃咩咩羊奶香糕，總之就是非常可愛！”
謝尋非一個趔趄，差點被路上的小石頭絆成平摔。
謝尋非默然不語，面無表繼續往前。
簡直是己給己挖坑跳，早知如此，他就不問那個問題了。
他沒做出任何回應，只覺得腦袋懵懵發熱，半晌之后，又聽見秦蘿的聲音。
淺粉色的耳朵被輕輕戳了一下。
始作俑者滿眼好奇：“謝哥哥，陸望都沒這容易臉紅——是不是一被人夸，就會覺得不好意思呀。”
謝尋非：“沒有。”
“真的？”
秦蘿過了這久緊張兮兮的日，終于能肆無忌憚放松一回，露出小孩無拘無束、有些調皮的一面：“也對哦。謝哥哥長得好看天賦又高，在和差不大的人里，絕對能打遍天下無敵——”
謝尋非：……
謝尋非耳朵更熱：“再說就把扔下去。”
后傳來清清凌凌的笑。
于是謝尋非也高興許，抬眼望向漫漫的前路。
他記得這條街道。
他魔族的惡念，對于這里全部的記憶，唯有無止境的殺戮、四處飛濺的血跡、得不到回應的求饒，以及冰冷的恨意。
如同一個無法逃離的夢魘。
而此時此刻，夢魘被籠上一層渾然不同的意義。
夏夜，星空，月亮，云朵，燈火，微風。
還有一個歡快活潑的朋友，笑聲像是小鈴鐺，叮叮當當灑落滿路。
這是他人生最初的記憶，也將成為最后的記憶。
明知這個事實，少年卻不覺得難過。這是他曾經不敢奢望的景，只要擁有過，便是幸運。
如果她日后回想起來，也能覺得開心就好了。
天上的星星眨了眨眼睛，謝尋非也眨眨眼，聲音很輕：“有沒有覺得開心一點？”
心魔里的酸澀、日練習的疲憊、百門大比的緊張，全因這句話生出翅膀，呼呼啦啦飛走了。
秦蘿吸了口涼颼颼的冷氣，在清冽皂香里迎著風笑開：“超——級開心！漏掉的力氣噗噗噗加到滿格！”